少年原本削尖的小臉，這兩個月將養得圓潤了些，頰側魚鱗狀的傷痕與肉色相近，若不細看倒也不甚分明，只是疤痕皮質堅硬，扯得五官略有變形，看上去就有幾分嚇人。
遭此劫難后，小山變得沉默寡言了許多，他原本就不是活潑愛鬧的性子，沒人跟他提起事情的來龍去脈，他也不主動問，然而周圍人刻意回避的態度，已讓他猜出，妹子再也回不來了。
這樣一個身世孤苦又敏感的少年，連最后一個親人都已失去，顏若依心有憐憫，對他照顧有加，傷好后，時時帶在身邊，有心教導他習一技傍身。
這小子人雖木訥，一雙手卻頗為靈巧，巧薇見了喜歡，平日制作機關時便叫他在旁觀摩，傳他些基本功。
小山學得認真刻苦，每夜回到自己房里，還要再練上兩個時辰，指頭上被扎得皮破血流也不吱聲。
他年紀雖小，卻深知有恩必報的道理，這世上對他好的人不多，每一個都深深刻在心底。
今日跟來，他聽見人人都在有意無意打聽陶嫂，起先還不知就是他認識的那位。
顏若依被他牽著一只手走，低頭問道：
“小山，你要帶我去見誰？”
小山仰起臉沖她笑，“她和王妃您一樣，都是好人，我以前要飯的時候，每夜到她那兒都能喝著熱粥。”
顏若依心頭一跳，語氣盡量放得和緩，“你是說陶嫂？”
“嗯。”
小山重重點了下頭，“大家不是都在找她？我幫您找到了。”
能替王妃做一些有用的事，少年滿心歡喜。
顏若依腳步略有遲疑，看到那張傷痕累累的小臉上滿是欣喜，到了嘴邊的話一時難以啟齒，城里失蹤的孩子到底是不是陶嫂下的手，到目前為止仍只是猜測。
若他妹子真是被陶嫂伙同花娘拐走的，她該如何跟他解釋這件事。
很快走到一間農舍外，籬笆扎起半人多高的圍欄向里看，院內空無一人，扉門半掩，小山推門，壓著音量喊了聲：
“嬸子……”
院子一角有株枝葉繁茂的槐樹，斑駁樹影下是一間破舊柴屋，“吱呀”一聲門打開，一個年近四十的婦人側身出來，遲疑立在門前，對著顏若依一福，口中語氣急切：
“王妃，民婦有事相求，還望貴人救救我們。”
顏若依眼含審量，離得她幾步遠，問道：“村里的孩子呢，你把她們都藏哪兒了？”
陶嫂神色悲苦，“我是想救她們，我們這兒每年都有不少孩子被人拐走。”
“為什么偏偏是有你在的地方，就有孩子失蹤？”
顏若依緊盯著她，聲音嚴厲：“你告訴我，你是不是跟花娘一伙的？”
一旁的小山腳步趔趄，朝后退了一步。
“不是，不是我。”陶嫂一張臉煞白，急聲分辯。
“王妃，是他們要抓走我的靈兒……”
顏若依心下半信半疑，她也不愿相信，陶嫂有份參與拐騙孩子的勾當，如今她自己的孩子也成了那些人的目標，她這個做母親的難道不知將心比心？
然而這是果而非因，這村子里到處透著可疑，只有從陶嫂口中，才能查清真相，上前抓住她的手臂：
“稚子無辜，我自會救你女兒，不過你現在得跟我走。”
小山正在一步步朝后退，剛才王妃那句質問令他意識到不對，肯定哪里搞錯了，陶嬸怎會是拐子的同伙？
難以置信的目光流連在陶嬸臉上，他過去從沒在白天見過她，此刻仔細端詳這張臉，他曾經認為她長得一定跟銅佛寺里，慈眉善目的佛祖很像。
他每一晚去接那碗熱粥之前，都盡量把手洗得干凈些，學著穿戴整齊的有錢人，進寺燒香時的虔誠。
又去看王妃，說實話，其實他有些怕她，那雙淺紫的眼睛看著很奇怪，總像是冷淡。
在王府這些日子，生病時給他換衣、擦身、喂飯的都是府里的仆人，但王妃會親自給他上藥，她說話不多，總是柔聲細氣，看他的眼神里藏著溫柔。
不似巧薇姑姑那樣說話嗓門很大，笑起來也特別響亮，他有幾次掐絲的手法錯了，還會拿一根黑漆漆的鐵尺子打手板。
不過不怎么疼。
小小的少年正在努力分辯善與惡，在相似的言行中，區分出細微的不同。
自小討飯的經歷，讓他早早學會察言觀色——厭惡和憐憫是最常見的表情，尤其前者，至于后面一種，則要復雜得多。
大多數人含著可憐的目光自上向下投來，帶著高高在上的審視，像打發小貓小狗一樣，這樣的施舍能令他們自己感到愉悅。
通常遇到這樣的人，就得立刻再三叩謝，好話說得越多，得到的賞賜就越多。
這是他的經驗之談。
妹子話都說不利索，每次感謝的話都說得嗑巴，他教好多遍就是學不會。
但陶嬸從不介意，每回見了都噓寒問暖……
小山還記得，妹子是那天早上不見的，前一晚，陶嬸特地帶她進后廚房的雜物間去洗澡，口中念叨：
可憐見兒的小女娃，頭發都不敢留，看著像個假小子……
而王妃和巧薇姑姑，她們看他的時候，眼睛里既沒有厭惡也沒有可憐，也許是他那時候穿著齊整，也不臟了，像個正常人。
一個正常人，應該不需要旁人憐憫。
正午的陽光下，地上的樹影忽然無風自動，葉片顫動間，陰影自顏若依的腳下攀附而上，轉瞬纏住了她的雙腳。
顏若依察覺異常的同時，探手入懷去摸哨鏑。
陶嫂眼見她腳下升起黑影，面上閃過一絲冷厲，翻手緊緊反握住她的手腕，口中求告的話音一轉：
“大人，抓……抓住了。”
小山神游天外的意識驀地回籠，之前還在苦苦掙扎的分辨，陡然有了明晰的抉擇，他猛地飛撲上前，一頭撞在陶嫂的手臂上：
“你放開她……”
陶嫂被撞得幾乎松了手，死死攥住顏若依的腕子，拉得她一起跌坐在地。
一陣低沉的冷笑聲幽幽響起，“連個七八歲的小娃子都打不過……”
熱辣的日頭似乎被一層濃云遮蔽，整個小院頓時陰暗下來，陣陣寒意侵上顏若依的后心。
她腳不能動，那層黑影迅速包裹上來，手中調動微薄的靈力，打散悄然探向小山的一道黑影，反手一掌把他推出三丈遠：
“快跑，去叫人，跑啊！”
小山嘴唇哆嗦，想跟她說一句——“我錯了，我不該……”
可是一個字也吐不出來，他緊緊咬住下唇，飛快從腰間摸出個黑丸，揚手拋上天。
“砰”一聲巨響轟然炸開。