王家今夜難得燈火通明。

主位上，坐著的是王氏一族的族長，頭發花白，背微駝著，雙眸炯炯有神。

而村長就落座于他的左手側，雙手握住拐杖上方，腰桿挺得筆直。

王婆子站在大廳中間，接收著眾人審視、不滿的目光，下意識地看向坐在末尾的王童生，想要尋求庇護。

可王童生卻是別開目光，身后的三個兒子也都神色冷漠，王婆子頓時臉色蒼白，心里發涼。

蘇末看著顧錦年溜到了門后，躲在陰暗處，這才不急不慢地走了進去。

“剛剛在哄孩子睡覺，來遲了些，還望村長和諸位族老們見諒。”

蘇末并非王氏一族中人，族老們回之一笑，沒有吱聲。

村長拿著拐杖指了下空著的椅子，道：“不礙事，過去坐著吧。”

作為苦主，待遇自然比王婆子好。

蘇末也不矯情，直接走過去坐下。

王氏的族長這才輕咳一聲，凌厲的目光掃過眾人，道：“時間不早了，大家伙出海打漁回來，都累的很，我也就不磨蹭了。

今個的事，想來大家都清楚。

偷盜，罪犯七出，但念在王氏生育有功，罪不至此，特罰：戒齋跪守祠堂一月。

王氏，你可有異議？”

王童生與三個兒子淡漠的神色已讓她明白，今日不論族長如何處罰，他們都不會幫著說上一句。

左右就是去祠堂里住一個月，至于跪不跪的，她在里面誰又能知道呢？

王婆子這番想著，倒是好受了些，撲通跪下來：“侄孫媳婦知錯，愿意受罰。”

族長滿意地點點頭，目光瞥向蘇末。

昏暗的燭火搖曳，她垂著頭，額前的碎發自然垂落，使人瞧不清神色，燭光落在她身上，肉眼可見的單薄羸弱。

族長眸光微閃，心里不免生出幾絲惻隱之心來，但一想到王家的四個童生，他還是硬起心腸來。

“山中本就野獸橫行，那吊睛大蟲王氏不碰上，你也會碰著。

王氏固然有錯，可王盈盈也算是替你擋了禍事。

如今她已知錯，我令她同你致歉，再出二兩銀子作為補償，可行？”

這明擺著的和稀泥，躲在暗處的顧錦年握緊了拳頭，陰鷙地盯著主位上的王氏族長。

村長也皺了眉頭，二兩銀子不是少，但對相對于斷了人家的生計，可就不值錢了。

只是到底是王氏的族長，平日他見了，也得稱一聲叔父，左右能幫的都幫了，這到底還得靠蘇氏自己……

蘇末依舊低著頭，一聲不吭，身子微微顫抖著，只不過屋內光線太暗，沒有人瞧見。

族長平日也是個說一不二的，見蘇末不理會他，心里那么惻隱之心頓時消無，凌厲的目光看向蘇末，語氣重了些。

“蘇氏，你若是不滿，直言便是，低著頭這是作甚？”

蘇末這才抬起頭，她緊抿著唇，眼尾泛紅，巴掌大的臉滿是淚水。

“您說什么就是什么吧。

左右我家本就是外鄉人，男人和公婆都沒了，孤兒寡母，無依無靠的……”

她抽泣著，抬手用衣袖輕輕擦拭眼角，一副可憐兮兮的模樣。

“雖如今唯一個維持生計的法子不能用了，但相信二兩銀子還是能撐一段時日的。

到時候錢用完了，我便領著三個孩子去衙門登記，領補貼金度日也是可以的……”

村長眉頭漸漸舒緩，嘴角勾起一抹淺淺的弧度，看來這蘇氏也不笨，王家人最好面子，她這招，屬實是將人拿捏住了。

王氏一族的族老們臉色就有些掛不住了。

衙門的補貼金是什么人能領的？

那都是活不下去的人，沒辦法了，才去登記，屆時衙門會安排一份活計，不累，每日做完后可領個五文錢，還有一餐飯，勉強維持溫飽。

這若是真讓蘇氏領著孩子去了，豈不是落人話柄？

“你這話說的，什么無依無靠的？

你們顧家都在落山村住了這么久，早已是村子的一部分，咱們這些個長輩自然也是你們的依靠。

二兩銀子確實是少了些，但節省著用，可也夠一年了，哪里至于就淪落到領取補貼金呢？

這樣，給你五兩銀子，可行？”

蘇末坐正了身子，正欲開口，王婆子卻是抬起身嚷嚷道：“不行不行。

我承認這事是我不對，可就像族長您說的，我家盈盈還因此受了傷呢。

先不說藥錢就一兩多銀子，往后那手拿不了針線也做不了重活。

若是非要我拿五兩銀子給蘇氏，那……那我家盈盈的藥錢得蘇氏來出，她還得賠一筆銀錢給我家盈盈！”

這屬實是臉皮子厚的像城墻了，蘇末都給氣笑了，她抬起頭，眼里泛著水光。

“聽聽這話說的，上山偷我陷阱的野味，受了傷，倒是我在山里挖了陷阱的不對了？

果真是瞧我們孤兒寡母的好欺負，既然如此，又何必裝模做樣的請我過來？

左右好不容易尋的活路也沒了，倒不如去衙門打聽打聽，這偷盜之罪該如何處置……”

她說著，一副被逼急了，豁出去的模樣，站起身，就要往外面走。

這是若鬧到衙門里去，王婆子牢獄之災免不了，王家四個童生的科舉之路也就到頭了。

大雍朝律法有言，凡入獄者，直系血親及姻親不可入仕。

落山村擱元雍三年的時候，王氏一族曾是出過一個舉人。

當時王氏一族可謂是風光無限，奈何次年爆出科舉舞弊，那人竟被牽連其中，后被革除舉人身份，斬立決。

雖天子開恩，不牽連族人，但王氏一族還是深受打擊。

直到元雍十九年，晉州大旱官員貪污案爆出，舞弊案也被重查。

王氏舉人被洗清冤屈，朝廷補償了五十兩銀子給其后人。

后元雍二十三年王大富攜王魁星下場，成功考取童生，次年王魁首及王魁元下場，也成功考上了童生，才漸漸好轉……

“站住！”

族長恨鐵不成鋼地瞪了王婆子一眼，又看向蘇末，語氣軟化了不少。

“鄉里鄉親的，哪里至于鬧到衙門里去。

王氏的話確實是過了，這樣，你有什么需要盡管提，好說好商量，你說是吧？”

蘇末腳步停了下來，纖瘦的身子站的筆直，眼里噙著淚，但瞧著模樣，像是聽進去了。

“成，看在族長您老人家的面子上，我就直說了。”

族長對上蘇末的眸光，心里莫名的不安起來。

這蘇氏瞧著像個軟懦的小白花，眼里泛著淚光，可憐見的模樣屬實是惹人垂憐。

可實際說起話來，句句直戳他們的心窩子，殺人不見血。