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“外頭冷，回屋說。”賈嫗訓虎頭下來，把王葛拉進主屋，用兩層被褥將她裹的嚴嚴實實后，褪掉那雙冷汗浸透的足衣，把王葛冰涼的腳塞自己衣里。虎頭則站阿姊后頭給她扶緊褥子。

“大母……”王葛哪能讓老人幫自己捂腳，才剛想掙開就被大母一巴掌呼腿上。

“快說說,考咋樣？”

屋門口高高矮矮、齊刷刷的目光全注視著王葛。

她先一探身，拉住阿父的手，讓他坐旁邊后，說道：“大母，阿父，我考上……”

王二郎使勁咳一聲。

王翁瞪二郎一眼,意思是：用你多嘴？虎寶說是頭等匠工,那肯定就是頭等匠工。

王葛見大父神情其實比二叔強不到哪去，干脆不提頭等的事了：“我考上匠工了。”她腳微微往回縮,怕涼到大母肚子。

但賈嫗緊接著把孫女的腳摁實在了，笑的見牙不見眼：“我就說、我就說嘛，虎寶準行！”

小賈氏一把將王菽推出來：“如今地里輕閑了，阿葛啊，明日起可真得好好教你從妹。說不定過兩年，咱家能再出個匠、匠……是吧？”

王菽的臉臊紅，阿母真是，連匠工都沒聽明白就急著把她推出來，急什么嘛,從姊才剛進屋。

“那是一定的。”王葛應下，轉了話題問：“三叔哩？”

王蓬等好半天了，拉著幺妹過來：“我阿父又去沙屯了。從姊,你看我長高沒？”

王葛揉著他小腦袋瓜,夸道：“不僅長高了,還壯實了。阿艾也高了。”

王艾靦腆的咬手指。

王翁發話：“都知道了吧，阿葛以后是匠工了,這是好事，村里要是有人問,照實說。但人家不問，誰也不許主動提！行了，除了長房，都回自己屋。阿菽去熬些姜湯，二郎，你去灶屋暖和暖和。”

主屋總算清靜下來。

王葛看向窗欞，窗縫糊了新泥，窗下是新打的長案，案上有簡策、筆、硯、燭燈，知道是特意為虎頭置辦的。席子靠東墻的地方疊放許多葛布，還有裁制好、裁剪中的裋褐。這是干嘛用的？

賈嫗見孫女來回打量屋里，嘆聲氣，輕問：“覺著變樣了，是吧？”

“嗯。回來之前，想的都是屋里以前的樣子。大父大母，阿父，跟二叔回來這一路,我可想你們了。”說這話時，她反手握住阿弟的小手,姊弟之間的思念，心有靈犀。

王翁：“人啊，都是離開家了，才知道想家。”

“是。”王葛垂頭：“本來沒覺得離開多久，從縣里往回走，越離鄉近，越難受，才知道剛開始的時候不是不想家，是沒敢想……”

王荇一抽一搭，王葛攬過他，給他擦凈淚，也擦掉自己的，繼續道：“直到在葦亭見到二叔，在村口見到大父，心里才踏實了。還有，我考上匠工的事，大父不讓跟村鄰主動提是對的，我這頭等匠工，唉，說實話吧……”

她將自己怎么考上頭等匠工、怎么受游徼欺負、桓縣令怎么幫她、錄取為頭等匠工時多少人羨慕她，然后哪家匠肆都不雇她，全娓娓道來。

一家人跟著她的講述一會兒緊張、一會兒大罵那豎夫、一會兒感激桓縣令。

待她講完，大父說道：“你考匠工是為以后考匠師，又不是為了一輩子在匠肆干活，有啥可愧疚的？再不容易掙錢，也比考不上的強。放心，天再寒，我和你叔父也會進野山伐竹料，耽誤不了你練手藝。”

大母附和：“對。誰要敢拿頭等匠工這事取笑你，大母第一個不饒她！”

賈嫗知道，家里若有人敢嘲笑孫女，定然是二郎新婦。接下來，她將這段時間家里的事跟王葛簡單一說。

地里是沒活了，但一點都閑不下來。進入孟冬，王二郎每日都得去野山伐薪，順便砍竹，采摘野蘆菔。賈地主家收裋褐，人家給布料，自家只管縫，每套衣可換一升隔年的谷糧。

“你三叔啊，真是指望不上！還有，阿竹那孩子咋那么氣人！”賈嫗講到三房就生氣：“當初他天天掉淚想他阿母，你大父憐惜他，讓他阿父把他送沙屯，怕姚家不情愿，還拿去了兩大袋糧，那他就安心在那呆著唄。可倒好，自從上回說受了寒，讓你三叔去沙屯一次后，阿竹就三天兩頭讓人捎口信，回回說受寒。家里忙成這樣，你三叔是來回往沙屯跑，去一回，就得搭一回腳力錢！我說那就接回來，別一趟趟的沒完沒了。哼，你大父不讓接，那邊阿竹也哭鬧著不回。真折騰人！哼！”

賈嫗很不滿的斜王翁一眼。

王葛明白了，大母并不知道王竹做過的孽事。這時她腳已經暖和過來了，拿過大母縫的裋褐，都是夾層、無鎖邊，知道這是縫寒衣，賈地主家怕村民偷絮，只給了布料。

王葛想起在匠肆制方頭履，連針腳距離都有嚴格的制式，就問：“大母，賈地主家分給村里這些活，沒給衣樣子？”

“給了，這些就是。連通袖多長都得按衣樣子來裁。”賈嫗拿過上衣下褲，比量，自夸：“讓咱家匠工看看，是不是一模一樣？”

“針腳距離不一樣。”

賈嫗回想一下，犯嘀咕了。“當時那佃戶還真提了一句，針腳得按衣樣子上的來。”

王翁“嘖”一聲：“那你咋不聽？”

“我……誰家縫衣，還要求這么細？”賈嫗越尋思越忐忑，“肯定不止咱家這樣！那賈地主還能白讓咱農戶干活，不給兌糧？”

王翁：“肯定不會啥都不給，但人家把規矩都說頭里了，到時少給咱一半，咱有啥理？正好阿葛回來了，趕緊拆了重縫。”

王葛抱起這堆衣物：“大母別管了，明天我全拆出來。”

長房三個離開后，王翁從布囊里掏出一個小竹筒：“呶，虎寶在縣里藥鋪買的不龜脂，給你擦手用，說是治皴裂。”

賈嫗拔開木塞，只見里頭的白脂軟糯晶瑩，稀罕的一嗅，只有輕淡藥味，一點也不難聞。

“這得多少錢？怪不得回來的晚，又去編東西賣錢了？剛才咋沒說？”

“還不是怕你訓她？她在匠肆沒日沒夜干了兩天，掙了三十個錢。考上頭等匠工，官府賞了一百個錢。她自己又編了些東西，湊了二十個錢。知道一入冬，你的手就裂大口……唉！買都買了，你可別……唉！”

王翁擰過身朝窗欞子看，老妻這雙手，一入冬就太遭罪，有時皴裂的厲害還淌血水。家里現在是開始攢錢了，但哪處想過好些，不得花大錢？以前是不知道有這種藥，可現在就算知道了，也只有虎寶舍得孝敬。

孝敬還得偷著孝敬，怕挨訓。一百五十個錢啊，才買這一小盒藥脂。

“嗚……”賈嫗捂住臉，使勁痛哭幾聲，再捶打老夫背幾下，心疼的那股勁才好受些。“這孩子就是個耙子手啊！以后一個錢也別放她那！”

野蘆菔（fú）：野蘿卜。蘿卜在古代不同時期的稱謂很多，隋代以前被稱為“蘆菔”。

孟冬：十月在古代被稱為“孟冬”，此月起，百姓家開始積蓄冬柴，用泥糊窗縫，制草鞋，釀冬酒等等。

不龜之藥：《莊子逍遙游》記載“宋人有善為不龜手之藥者”，證明從那時就有凍瘡藥。

(本章完)

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