久不病者，一旦被寒邪入侵，頃刻如山倒。
清早，王三郎額頭發熱，難受的咋躺都不得勁。
院中，王翁在東廂房外徘徊了數個來回，終是堅持昨晚的決定。“阿禾,把阿竹叫出來吧。只說去趟村西，勿說別的。”
他又囑咐身后二郎：“你帶阿葛去鄉里藥鋪，給你三弟買藥。勿貪賤從貨郎那買。順便去趟鄉所，阿葛去南山入學的過所路證，該報上去了。”
東廂房內，王三郎昏沉中見長子被叫出去,強撐著坐起來喊：“阿竹！”
王竹停在門口道：“阿父快躺好。大父叫我哩,我稍后就回來。”
王三郎嘴巴半張住,下巴抖動，淚流滿面。兒啊，一時半刻的，你回不來了。可別怨你大父母，別怨你阿父！兒啊，你大父是擔心阿父無能，管不住你，才將你送到能管住你的地方。別害怕，你年紀小，定不會和那些隸臣干一樣的重活,咱們父子總有辦法重聚，總有辦法。
愚心愚智的王三郎也算透徹一回。
王翁還能不知道王竹年紀小，送到臨水亭頂多被罰些役活？之所以這樣做，就是讓歪了心性的王竹明白，知畏懼！身為家翁，絕不會因為王竹是孫兒就徇私！姚婦做惡事，會被棄；王家子做惡事，同樣嚴罰！
這種舉動本身，才是對王竹最嚴厲的敲打！而非此子能受到何種懲罰！
老人家當著孽障的面,將事情原委跟任溯之講清，王竹猶如五雷轟頂，一下癱倒。王禾拽了兩次，都沒把從弟拉起來。
任溯之抓抓頭，王戶這可給他出難題了。首先，王竹身高不足六尺五，屬于律法寬宥的范圍。再者又是親屬“舉發”，并無此子犯罪的真憑實據，老人家的話里，還充斥著“疏于管教”的自責。
這能咋處置？唉，真是出難題啊！若非看在外甥托他照看一下王戶，他現在就把這一老、二小攆走。
“老丈，這樣吧……如今天寒地凍，鰥翁那正好缺個照料起居的，就讓王竹去照料鰥翁，一直照料到季春時，如何？季春若改過,老丈叫他歸家,若不成，延至端午。如何？”
“鰥翁那不是有一家人在照料？”
“別提那家愚母子,懶的都快生蟲了。天氣暖和后，鰥翁就將他們攆走。”
“原來如此。謝亭長大人了。”
“天冷，老丈快回去吧，我讓手下將王竹送過去。”他轉向王竹，斥道：“王竹聽好，季春之前，只許家人來探望你，你不得歸家。可要記住！”
記住什么？什么不得歸家？王竹被程霜提起來時，渾身跟被打折了一樣，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他從頭至腳冰涼，嗓子好似是瞬間腫起來了一樣，堵的他連哭聲都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？沒人要我了，嗯……”
村道外。
王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里沒牛時，走著去鄉里，有牛了，還得走著去。咱養牛圖啥？”
“二叔說的對，咱回去牽它。”
“別別別。天多冷，牽出來再凍著它。唉，你大父這回是真狠下心不要阿竹了。”
二叔終于講出憂愁，王葛早想好如何勸解：“我不這樣想。大父真不要阿竹的話，直接去鄉所把他的名籍從咱這一戶分出去就是。這種稀罕事，鄉鄰很快皆知，到時哪還有阿竹的容身之地？”
“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教訓這孽障？帶他去任亭長那，是想嚇唬他？讓他知曉真犯下惡行后，就得像那些隸臣一樣了？”
“但愿阿竹能知曉大父的苦心。不過啊……看二叔、三叔都不知曉，還能指望他？”
王二郎連忙甩腮幫子：“我知曉！你一說我就知曉了。不過你三叔笨，你得說好幾說才行。”
“二叔數落三叔笨，我回去后告訴三叔。”
王二郎心情大好，說道：“不用你告。回去后我先當著他面數落他。虎寶，要不咱別買藥了，你三叔是鬧心病，費谷糧干啥？”
“我也這樣想的。”
叔侄倆打趣歸打趣，哪能真不買藥。
來到鄉鎮后，發現街兩邊盡是賣農具、冬酒的，挑擔貨郎則多賣辟邪的桃人和葦索。
布肆前正有人吆喝：“進新布了，買布過臘月啊。”
豆肆門口也有人喊：“五色豆，買些五色豆，臘月里煮了驅病驅災。”
各類醬肆前更為熱鬧。
轉過一條街，賣爆竹的居多。哪種爆竹好？篾匠最不喜的那種。
過年燒爆竹時，想聽“噼啪”動靜大的，需得竹管粗、竹節密、砍伐的時候越近越好。所以現在還不是買賣爆竹最好的時候。
叔侄倆雖觀望著繁華熱鬧，腳下并不停歇。找到藥鋪，說明王三郎的受寒狀況，以三升新糧交易。本來兩升糧買兩劑藥就可，但是藥鋪再過十天就歇業了，叔侄倆就多買了一劑。
去鄉所申辦路證很順利，鄉吏直說已經知曉此事。
因為此次王二郎送王葛去，二人均要把帶的行囊、錢糧仔細說明，包括不駕畜車、不執農具器械。鄉吏一一記載，數日后會將制好的過所竹牌送至臨水亭在賈舍村的營地，不必王葛重跑一趟來取。
離開鄉所時，王葛遇到了木鄉吏。
木鄉吏笑著道：“前段時日，我才跟友人說，頭等匠童在我帶的那批考生中，沒想到小娘子已經成為頭等匠工了。慶賀呀！希望下回再見，小娘子已是匠師。哈哈！”
叔侄倆眉開眼笑的跟木鄉吏道別。王二郎比侄女還樂，走起路來拽拽晃晃。沒尋思擦肩而過一個娘子時，對方朝他臉上扔了個手巾。
王二郎眼前一黑，拿下來，伸手欲還。
王葛尷尬的轉眼珠，不是她想的那個意思吧？
還真是！
“郎君，我家住東巷里，姓聶。”這娘子說她勇敢吧，她一直羞怯的半捂臉，也背著身。說她不勇吧，講述的還挺清晰。
王二郎臊的臉通紅，把手巾往侄女身上一擲。
扔給我干啥？王葛拿著手巾，總不能硬塞回娘子吧？“聶，呵……二叔，你、你……”
王二郎的臉都羞紫了，扯著王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”
王葛也齜牙咧嘴的嘴型回復：“快走快走。”
叔侄倆速逃。
聶娘子等不到回音，回頭一瞅，人早不見了！
走上鄉道后，王葛才仔細瞅那手巾，幸好上面沒繡物、沒繡名，從鎖邊來看，聶娘子的女紅很好。
王葛伸高手臂，松指。
手巾被風刮跑，很快落至葦叢里。
遙遠的一處野葦之地，楊婦回首，沖賈舍村方向嗤笑。怪不得姚家將姨妹嫁走，不告訴王竹呢。這孩子年歲不大，心卻跟狼似的，一點人情不講。她好歹送他遠途歸家，離開他家時，他竟一眼未看她、未謝她、更別提送送她。
“呸，小畜牲！若早知道，半路繞圈餓死你！”楊婦發完狠，繼續行路。
葦索：葦草編的繩索，臘月時懸掛門旁驅邪。
桃人：桃木削的人俑，跟葦索一樣，也是古代過年時辟邪用的。
女紅（gōng）：“紅”同“工”。早期一直為“女工”，“女紅”一詞最早出現于《漢書》，從那時起逐漸代替“女工”。
(本章完)
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