一瞬間，王葛想到兩種可能：要么樹葉底下潛著蟒蛇，要么是……匪徒？
陡坡不平坦是正常的，有的地方拱起、有的洼，可之前那么多準匠師在此活動，不管是蟒蛇、是人，怎么躲過的？若是人藏在里頭,有幾人？怎么呼吸？怎么保持毫無破綻？
王葛不再盯著那處，怕引起梁善的好奇心。
她先回他剛才的問題。王葛不懂什么兵法、什么地勢，僅以幾種改良器械需要怎樣的環境分析：“從剛才登坡就試出來了，此處泥土松軟，打木樁必須打深，木樁也必須加粗才能牢穩，每個樁,我都要多費時多費力；再有,我改良的器械最適合在平原使用,沒想到荊棘坡如此陡。原本吊桿落到離平地五尺就能砸到勇夫了，但這種坡，得再下落五尺才行。這就意味著跟勇夫戰斗時，我每一次拉回吊桿都更費力，一旦我力氣耗盡，就拖累你和馬匠郎了。”
梁善“哎”一聲，說道：“我等分為一組，肯定要誠心合作。你只管制器，出力的活，我來做。”
“還有我。”馬匠郎過來，把木牘還給王葛。
坡下槭林中，到處是勇夫暢快的叫好、不服輸的罵咧、猴兒般靈活的爬樹下樹，比起坡頂拘束、缺乏自信的匠師考生，少年勇夫們的氣勢，更如驕陽之蓬勃。就這么看著他們,馬匠郎都覺得自己年輕了數歲。
他雙眼、唇角、連胡茬都泛笑,抄著手看王葛、梁善一眼，說道：“按考核規則，我們有機會讓他們全軍覆沒。”
王葛：“是。”
“嗯。”梁善點頭。沒錯，守城方只要撐過上午的首輪攻城，下午次輪攻城時，勇夫隊伍超過半數不敢對峙某組守城方，那今年會稽郡的準護軍就沒名額了。
馬匠郎長舒氣，他四十了，這次不拼，更待何時？“勇夫攻城之前，先擇什長，為的是攻城時不生亂，一切聽命于什長。我等也如此吧！王考生，從現在起，如何制器由你決斷，我與梁考生聽從命令。我匠人，可再次打敗勇夫！全部勇夫！我有信心，王考生，敢持此信心嗎？”
王葛驚異,對方根本不需她說服,不但看懂她改良的器械,且甘愿放棄自己的改良。
既然信她,服她，她……
“有何不敢？”王葛也抄手而立，俯瞰槭樹林的同時，不忘掃那落葉堆一眼。“制器之前，我要找考官確認件事，很快回來。”
首先，她要找主考官確認，排除郡兵、賊曹、或游徼潛伏在荊棘坡中。王葛是先將這種可能排除掉的，因為匠師制器，制的過程中得一遍遍試器，誰躲在坡上誰找死。但為防萬一，必須找最高官長確認。
確認好了后，就只能將隱藏的不管是蛇也好、人也好，都當成苦荼一樣厲害的匪徒。
最重要的一點，是王葛有私心。她想厚顏請求主考官，用匪徒試狼牙拍的威力。不讓那些張狂桀驁的勇夫提前見識狼牙拍威力，怎能震懾他們？怎能讓他們明白，攻城、守城之戰，他們敢真上，這場仗就不是演習！
如果攻城方不知趣，不懂放棄，她王葛絕不留情！誰想踩著她的名氣拼成績，誰就被踩、和匪徒一樣見血！
快午時了。
群匪藏身的山坡，由后向前又傳遞一不利消息過來。山腳下的河流，有很多人在掘溝。
“很多人是多少人？有上山的跡象嗎？”
這倆問題由北向坡下傳回。
武力決定地位。最后方，倆慫匪結伴，再下山去清點挖溝的人數。河流兩岸盡是綠色柀樹，倆慫匪的枯葉衣是紅的，不敢太靠近了，趴在槭林邊界處遙望。
“真要一個個數清楚？”
“數個屁。我不回去了。”
“啊你、你想逃？”
“嗯。我心里一直很慌，總覺得有來無回一樣。”
“但是逃了就拿不到錢了。”
“我想回鄉，佃幾畝地，老老實實種地。你跟我一起吧。”
“種地太累，我不愿。”
“小心！”
被提醒的慫匪一回頭，腦后被石頭重擊，僅一擊就死了。
“你不愿，就莫怪我了。”施暗手的慫匪扔掉石頭，順著河流蜿蜒，往人少的地方下山。管這些人挖溝干什么？挖了溝后會不會上山？反正他不干了，從李稻那仨蠢貨離開后，他就沒安穩過。李稻他們如果被抓到，是經受不住拷打的，一定會供出這座山。自己剛才回去傳遞消息，已經盡了最后的義氣。
半個時辰后，此匪死在鄉兵孫戊箭下。
這是十三歲的少年郎第一次殺人，剛剛射箭時沒覺得什么，還滿懷即將立功的雀躍。現在，他放低弓，臂膀微微哆嗦，掌間還殘余前日觸摸假虎皮染的顏色。從前他射禽、也殺過豢養的狼，如今射殺一個匪？真射殺一匪！
孫戊又謹慎的補了一箭，才小心翼翼來到尸體前。昨夜出發時，武官下達的命令為“憑首級與枯葉衣領功”，他想領功，就得割匪徒的首級。孫戊又開始哆嗦，一方面是控制不住即將做這種事的不適，一方面是識清自己骨子深處膽怯的事實。這樣的他，難怪被郡武比賽斗淘汰，這樣的他，配上戰場嗎？
午正時刻。
罪徒山谷。
不嫌枷重、不嫌腳腕上繩索絆腿的罪徒，都雙雙頂枷去淺坑邊解手。這個季節溺在身上很快冰冷，更不好煎熬。
監視這些罪徒的鄉兵總共四個，矮鄉兵在其中，他特意跟在假蘇峻身側，其余三個鄉兵便隔開了距離。
袁彥叔身前的同枷罪徒小聲問：“蘇先生不再懷疑我了吧？”此舉明擺著告訴“蘇峻”，雖然都是內應，但他身份高，知曉矮鄉兵也是內應。
矮鄉兵步伐稍滯，緊接著正常行走。能做內應的，誰傻？怪不得家人的性命被姓江的畜生輕視，原來在內應中，自己地位最低！
同枷罪徒：“蘇先生，你先把鐵刀給我用。”
袁彥叔仍不出聲。
“蘇先生？”
“到坑邊了。”袁彥叔提醒。
“什么？”
“到、坑、邊。”袁彥叔上前一步，重枷巨力搓著同枷罪徒跌低一腳、剛推此人進淺坑，袁彥叔就下拉枷板往后一撤。
罪徒頸斷！
矮鄉兵的眼珠子都快蹦出來了。什么情況？
木枷隨著前頭罪徒的倒地而撅，袁彥叔跟著往前趴，腦袋“嚇得”往兩側驚惶而視，求救：“快，來人啊，看看他怎么了？他剛才一直在說話，突然就這樣，他真的是說了一路話，跟閉不上嘴般喋喋不休，突然就倒了。不關我事、不關我事啊！”
另兩個鄉兵維持秩序，高鄉兵過來，這情況都不用驗，罪徒半張嘴，死不瞑目。
直到高鄉兵拖走罪徒尸體，其余罪徒被趕回坐著的地方，矮鄉兵都沒想明白，假蘇峻為何殺死此內應？
柀（bǐ）樹：指榧樹，在古代的叫法。
(本章完)
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