申正,雨停。
躲藏在罪徒山谷南坡密林中的祖渙得到消息,谷底好像出事了,有少許兵卒結隊往密林中跑。
被發現了?祖渙接著否定自己的猜測,如果被發現,對方不敢只派少許官兵探查。匆匆往密林中跑?難道有猛獸?
祖渙下令:“再探!”
申正二刻。
一個滿臉血爛的鄉兵奔出密林,最近的郡兵們迎上他,可憐此人下頜斷裂,什么話都說不出,拼盡力氣嚎叫幾聲,指指身后密林、再悲憤搖頭,氣絕時眼球瞪著罪徒聚集的方向。
緊接著,韓晃滿身是血,右臉有道被利器劃過的長口子,他踉踉蹌蹌倒地,昏迷前噴出鮮血,糊滿他另半邊臉。郡兵將其抬到茅屋前,韓晃醒了,抓住秦武官急道:“小心!不是虎,是人、很多人!對方人多,有弓箭,衣著似外郡商隊,胡武官他、他……都怪我,不該去射獵!”韓晃虎目飆淚,哽咽,使勁捶自己。
申正三刻。
祖渙再得消息,郡兵合鄉兵數十人進入密林,離得遠,仍不清楚發生了何事。祖渙哪知,韓晃為了救蘇峻,把有可疑商隊欲襲擊山谷的事情,當誘餌拋了出去。
韓晃什么都不顧了,他有種臨淵的恐慌感,再不把恩公帶走,就真走不了了。
此刻袁彥叔也很急。歹郡兵再不來接“蘇峻”,他就暴露了!沒辦法,袁彥叔所有的偽裝都有一個克星,就是水。從開始飄雨,他就掙脫了枷,把枷頂在頭上。原本為防止下雨暴露,他交待過秦武官和矮鄉兵張三,一旦下雨,就由張三以審訊蘇峻為由,再將他提到茅屋。
但袁彥叔不知,韓晃先在林中殺死胡武官,再故意慘嚎、效仿虎嘯,引了倆郡兵、八個鄉兵沖進林中,張三便在其中。這十人更非韓晃對手,唯張三被掰碎下頜,是韓晃特意放他逃出密林報信的,其余人盡死。
秦武官被韓晃透露的消息驚嚇,他早知可能有叛賊劫囚,沒想到對方提前行動了。這么快死掉一武官、十個兵,秦武官哪還顧上雨水能導致袁彥叔暴露,他親自帶一半兵力進入林中,拉開防線徐徐向前推進。
酉初。
探聽消息的五個部曲全都重返,告知祖渙:大量官兵進林,明顯開始搜尋。
其中一部曲忽然懊惱的拍額頭:“壞了,腳印!”他們為了探查更清楚,都是爬至樹上瞭望,下樹時直接跳落,腳印很深,極易被官兵發現。
時間不多了。
祖渙又一次遺憾錢主事,對方還活著該多好。他強制自己冷靜,不可在部曲跟前表現出恐懼,但今天他其實一直在猶豫,冒險接蘇峻,值得么?如果叔父知曉他現在的境況,一定也要保他,放棄蘇峻吧?
只是放棄蘇峻的話,就白來會稽山折騰了,損失掉這么多人。祖渙知道前兩天被迫留在柀亭、遣回考區的兩撥手下肯定或死或被俘。
不顧一切接應?立即放棄撤離?兩難!
部曲催促:“祖縣令,我們比他們人多。不如戰,天黑前就能接到蘇先生了。”
其余部曲也道:“速下令吧。”
“遲則生變啊!”
“祖縣令。”
祖縣令……祖縣令……
酉初一刻。
數十罪徒割斷腿上的麻繩,連滾帶爬,四散奔逃。他們要進入密林,密林能遮掩行蹤,到時再想辦法砸掉枷。一多半的罪徒仍在聚集區呆著,比尋常時候還老實,他們分成幾堆擠在一起,中間空地有兩具尸體。
死的是江魋、罪徒內應。
殺他們者,韓晃。
不久前,秦武官帶走一半兵,韓晃不再掩飾,殺掉最后的郡兵、搶奪了弓。他箭術登峰造極,一箭一人命,殺的鄉兵不敢靠近。韓晃目的不在殺人,他拖著幾桿矛,沖著罪徒聚集區過來,把矛隨意拋開,徑直走到“蘇峻”跟前。
袁彥叔再賭,果斷指向江魋與罪徒內應。“殺了他們!”
這倆屈死鬼立即被拳頭砸折脖頸。
韓晃背對袁彥叔,蹲低,聲哽:“恩公,阿晃帶你走!”
阿晃?袁彥叔硬著頭皮趴到其背上。稱蘇峻為恩公?那只能是蘇峻二十余年前在掖縣時候的事了,郡兵阿晃那時應剛及總角之年。
韓晃穿林,追他的鄉兵很快被甩掉,他背負一人攀坡,還有余力解釋路線:“跟祖刺史遣的人匯合,就得繞開秦武官他們走。”
“先繞開,不急著匯合。”
“是。”
“疼么?”袁彥叔的手,懸停在對方右臉傷口上方,僅隔半寸就撫上了。他立即察覺韓晃身體發僵,看來恩情并不能降低對方警覺,袁彥叔縮回手。
“不疼。”不知為何,韓晃覺得臉發熱,他重新加速奔跑,重復一句:“不疼。”眼淚流進傷口,這世間,自始至終,唯有恩公關心他受這種小傷疼不疼。
要是有毒就好了,袁彥叔遺憾無比。
酉初二刻。
五百勇夫到達山谷,按李羔命令包圍這里,任何人不得擅自進密林。
劉清、傅峻負責查驗兩具罪徒尸體的死因、死前曾與何人有交談。桓真、卞眈負責收錄鄉兵證詞,司馬韜、王恬負責兵卒救治,可惜被韓晃射中者,沒有幸存的。
酉正二刻。
祖渙隊伍追攆著秦武官的殘兵出來密林,黑壓壓的勇夫將祖渙隊伍嚇得掉頭逃竄。
逃不了了。
黑暗中,祖渙不知被誰殺死,打掃戰場時被俘虜指認,才知其是已故的前豫州刺史祖逖之子,淮南郡合肥縣令。
俘虜交待,他們的目的是劫走“蘇峻”與“江魋”二罪徒,保護蘇峻為主,護不住江魋時可殺掉,還有,他們沒聽祖渙提過“韓晃”這個人,以前祖渙就少言語,只跟錢主事言談,錢主事死后,祖渙話更少。
戌初。
一只蟋蟀蹦到王葛腳邊,她停止打磨石刀,沖蟋蟀比劃威脅,假裝是自己嚇走了它,繼續打磨。
三人就在官道邊上歇腳,前后均有返鄉的匠人考生。人多,膽就壯。
王葛在路上揀了一塊木料,石刀磨利后,她不看刀與木,盲削。
鐵雷好奇的打量一會兒,問:“還能不用眼看?”
“不雕精細物,無妨。”
天這么黑,一直盯著多費眼啊。王葛習慣晚睡,一閑著就亂想,還不如找事做。她就試著一心二用,一邊觀察四周、聆聽動靜,一邊摸索著要剔掉的木料位置,下刀,轉木,下刀。
基本功就是這樣,即便成為匠師,也得盡可能一天不落,重復練習。
這時,有個郎君過來,揖禮詢問:“是王匠師嗎?”
王葛攥緊石刀,對方有吳郡口音!
(本章完)
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