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又到渡口，劉清三人如先前說的下船。
司馬沖懷疑：“他們是不是故意不跟咱們同道？”
桓真：“什么可能都有。要么是故意，一旦王葛行程受阻，他們可擺脫干系；要么單純厭惡我等，不愿同行。我們能做的，就是加快速度趕路，就算劉清、司馬韜把王葛去邊郡的消息傳出去，也追不上我們。”
王恬擔憂：“那要是一直追到玄菟郡，在邊郡對付葛阿姊怎么辦？”他三人到邊郡后，可就跟王葛分開了。
王葛：“桓縣令交待我了，到邊郡后，先把曲轅犁制法告知郡署。”
眾人放心了，邊郡確實亂，反之，要保護一個人，比別的郡地可嚴密多了，到時誰想害王葛，非得被玄菟郡署活剮不可。
第三渡口直通官道。
戌正時刻，四人跟李羔告別，借月光疾行。王葛想像身后被兩頭惡狼追著，連日的疲憊再也不覺。
芙蕖、迢遞、白容、如弈，四匹良駒也甩飛蹄子，你追我逐。
次日下午，葦亭。
王翁將程霜、門下史請進主屋，老兩口都頗緊張，雖不知門下史是縣里的官吏，但一個人的氣度是難藏的，再者，程亭長不會沒原由把他們從馬廄叫回來，還帶著這陌生郎君來自家做客。
為顯正式，王翁、賈嫗把虎頭的書案抬到席上，草席太舊，案不大穩，賈嫗從墻角的筲箕里隨手抓個木片墊案角。
“姥，給我看看。”門下史笑著，把木片討到手。
程霜小聲道：“翁姥，咱們坐下說話。”
門下史待王翁、賈嫗坐了后，才跟程霜坐到書案對面。前者端詳手中物，昨天彭家管事跟媒吏講述時，提到過一個整木雕刻的“木墜”，掛香囊用的，言那器物本是王匠師在一場郡競逐賽中，特意為彭三郎子女雕刻，后來丟失，彭家至今都在尋找。
賈嫗緊張的看夫君：木片咋了？
門下史余光瞅到，問：“呵，我是看此物雕刻實在精巧，姥咋舍得拿它墊案角？”
“哦，這是我長孫女刻壞的物件，她說刻壞之物不用留。我當時隨手扔在筲箕里，就忘了。”
程霜湊近看，納悶道：“沒刻壞呀，多好，當中的木片還都能轉。”
王翁苦笑：“其實丟掉此物另有原因，我家阿葛怕她大母舍不得，才說刻壞了。這木器叫風雷連墜，原是在山陰縣一場木匠比試時雕刻的。那場比試由一商賈出錢，我長孫女報名之前，先找管她的孟女吏立契，如果她在比試中取得名次，得了賞錢，愿盡數捐給潯屻鄉的難民。要不是憐那些難民，要不是商賈辦的比試給賞多，我孫女怎會參加那等糟踐手藝的比試？”
門下史驚詫不已，據桓縣令得到的消息，王葛在匠師大比的品德察舉項為“特等品級”，這種品級無特殊原因是不會賦予考生的，原因找到了！
王翁繼續道：“比試嘛，有輸有贏，技不如人被淘汰都正常。可我家阿葛雕刻的風雷連墜選上了，怎么會流落到鄉上馮貨郎的手里呢？我孫女講這樁事時，臉上不好看，我就讓我家二郎去鄉里，巧了，找到了馮貨郎，一打聽才知道，此物件是山陰縣一小郎在廢料堆里揀的，賣給了馮貨郎。馮貨郎又將此物賣給了桓郎君，就這么兜兜轉轉，轉回來了。”
廢料堆？別說賈嫗聽到這生氣，門下史都氣！
程霜故意問：“翁覺得，那商賈是存心欺人？”
“比試之物，肯定是主家要扔，底下的人才照主家意思辦。”
門下史：“不瞞翁姥，那場比試是山陰縣的彭氏商賈辦的。彭賈人有一兒郎，喪妻不到一年，慕王葛匠師賢名，已經遣管事驅著幾大車禮來踱衣縣找媒吏，過幾天就會來葦亭跟翁姥提親。”
“啥？”賈嫗惱怒。
門下史心里有數了，慎重直言：“這彭三郎君還有一子一女，彭小娘子僅小王匠師一歲，縣令怕王匠師已經離家，那彭家派來的管事能言善道，二老不明情況，萬一被說動了應下這門親，可就難反悔了。”
王翁緊攥妻的手，賈嫗才忍住沒破口大罵。王翁立即表明態度：“我孫女一心要考中匠師，志向未達之前不會談婚論嫁，這點，在她離家前我已經允她，她阿父也是這意思。彭家再富，跟我王家無關，別說派個管事來，就是彭賈人來，我也不允。”
程霜大贊：“好！翁姥放心，媒吏和那彭管事來時，我也同來，翁姥不愿意，只管拒！”
仲冬初九，王葛四人進入宣城郡。
日落之后，人困馬乏的四人投宿在老狐亭。此亭是防戍亭，占地極廣，瞭望塔、角樓具備。
“老狐”之名是從漢時延續下來的，亭吏帶王葛四人去庭院，邊走邊告知：“相傳有個狐精，修煉了數百年，幻化成老嫗模樣，每隔幾天就來驛站敲門……”
王葛心想：咋跟赤霄一個毛病？
“凡開門者，都會迷了心智一樣，客客氣氣請老狐進門，聽老狐講些奇怪的事。”
王恬：“有多奇怪？”
亭吏回的還挺認真：“比如前世結過什么仇，娶過什么模樣的新婦，做過多大的官。”
后頭，司馬沖：“嗤。”
亭吏“咦”一聲：“什么動靜？”
王葛、桓真都忍笑。
王恬：“嘿，我放屁呢。”
司馬沖舉棍就揍，王恬喊：“救命，有人行兇！”
亭吏嚇壞了，桓真趕緊道：“他們鬧著玩的，你繼續講。”說著，他塞給對方五個銅錢。
“好、好。”亭吏喜笑顏開，接下來講的繪聲繪色，恨不能去庭院的路再長些。
路過第一處聚集的院落時，兩邊院墻傳出亂糟糟的罵聲和哭叫，有男有女，也有幼子。
有罪徒？這得多少人？
亭吏埋首行路，王恬剛要問，被司馬沖捂住嘴。
“唔，松開，好臭的手！呸呸。”
“啊，忘了，剛才放屁，用這只手捂的。”
這時，有堵墻內傳來一句特別明顯的咒罵：“桓式、桓真小兒，我死也拉上你們了，值！哈哈。”
四人腳步皆停，腦中同時冒出一個死去的人：陶廉！
(本章完)
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