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門下史呈上水，王葛略打量廨舍，到處簡陋，筵席全都磨邊，唯文書整理有序，在縣令后方的墻下高矮堆垛。
“縣令，我百場郡首全考到了。”
門下史坐在旁，笑著匯報：“錄事史正在整理王匠師的文書，核對她的郡考、州考、功勛值累加。僅風箱的功勛值就高達二十一，機械大匠是五。”風箱的功勛數獎勵，是按大晉有二十一州發放的，跟機械大匠按平州有五郡的發放方式一樣。
桓縣令：“州考？”
回到故鄉心里就是輕松，王葛語速飛快：“是。三次州首名也考到了，東夷府還讓一位木匠宗師提前寫好舉薦我為大匠師的文書，走驛郵，沒讓我隨身攜帶。對了，這是桓真郎君寫給你的信，他也寫給我阿弟一封。還有，我給縣令帶了遼東郡的特產，剛才在吏署全交給書佐了。”
她每報一事，桓式點下頭。“王葛，你有驥驁之氣，鴻鵠之志，不過凡事有張有馳，踏實歸家休息一月，我為你安排好吏職，先晉中匠師，再議接下來的事。”
“是！”
桓式察覺王葛時不時掃一眼阿真的信，于是敲碎泥封，打開信筒，取出尺牘。
要不要裝害羞？王葛垂著眼，不知信里托縣令照拂她婚姻一事，寫得委婉不委婉？
“阿真要在本縣買荒地，你交待給循行、小史。”
王葛擰眉。信就這么遞給門下史了，可見沒別的內容！“不打擾縣令，我回家了。那些護衛之俸？”
門下史跟著起身：“匠師隨我到吏署稍待，五名郡兵、十名勇夫、三十五名鄉勇皆按月領谷糧，另給他們各配農具、馬匹所需的草料。到葦亭后，所有護衛閑時種田，若有偷懶不服訓的，你不必管，跟程亭長說，由程霜上報即可。”
“我明白了。還有白容……”
桓式：“良駒只擇一主，你帶去葦亭吧。”他又吩咐門下史，“在葦亭建個騎射場，”囑咐王葛，“騎射能學則學。”
“是。”
門下史送走王葛后已接近申正，他返回縣令廨舍，把尺牘放到書案上。“給桓真郎君尋找荒田的事交待下去了。剛才我瞧著王匠師似有未盡之言，跟信有關？但信中確實沒寫旁的事。”
“嗯。明日讓縣三老、木匠肆的主管匠吏各為王葛舉薦。”
門下史告退后，桓式拿起兩片窄尺牘，一片上寫著……托族叔買縣境荒地；另片寫著……鹽堿地也可。
取首字，就是“拖延”。
“心眼比本事多。”桓式笑著彈下木片，用刻刀把上頭字跡全刮掉，扔到廢料筲箕里。王葛的未盡之言就是接近許嫁之齡，敢向她提親的，她難查清對方底細，能查到底細的，定不配她。王荇年紀又小，倘若姊弟倆一個進了將作監，一個進太學，王葛的婚姻還能更上層樓。
拖延……是下策，應從現在起，操些心，為她尋覓值得托付的少年郎。
話分兩頭。
鐵風、鐵雷平時均在縣署，只有王荇休歸時一起去清河莊接、送。門下史猜出王葛肯定先去趟清河莊，就給鐵氏兄弟休期，王葛跟二人相見，自然又是一番重逢感慨。
鐵雷先去葦亭送信。
鐵風跟去清河莊，他和莊里幾個管事都熟。
王葛在平州艱苦慣了，馬不停蹄趕到清河莊已快半夜，護衛在草地里搭帳，她在牛車上清出個能躺的位置，坐上去，激動心情難壓抑，又擔憂。
“鐵阿叔，你說袁夫子能讓我見阿荇么？”她搖下頭，“見是肯定讓見的，不知能否許他跟我回家？”
“應當能。上個月荇郎沒休。”
其實這問題她已經問第三遍了，鐵風也告訴她三遍，自去年十月起，王荇學業更緊，有時雙月歸次家。
月明星稀，王葛往莊園方向看，心隨微風慢慢平靜。
卯時，莊園的門敞開了，陸續有佃農推車、扛犁，相攜去田地。門奴見數十兵士騎馬驅車過來，立即往王葛這邊跑。
鐵風跟門奴認識，把夫子的禮搬進莊園，王葛這些人只進外院，鐵風一人隨門奴去找精舍的管事。
她安心等候。
聽到跑動聲了，來了！
腳步聲很重，鐵風背著王荇從望秋林跑到的外院。
姊弟倆未語淚先流。
王葛終于放下心，阿弟長高，結實了。
“阿姊！阿姊！”
是挺結實，撞到她懷抱，兩人差點一塊栽倒。
“阿姊阿姊阿姊！阿姊，嗚……”王荇緊扒阿姊肩頭，怎么都叫不夠。
“先別嗚嗚，夫子許你跟我回家么？”
“嗚！”王荇臉上已經哭花，點頭，“許我休兩天，今天和回來那天不算。嗚……”
“太好了，走。”
“嗚……”
“阿姊背你？”
“嗚……”王荇搖頭。
“來，跟阿姊騎一匹馬。還認識白容么？”
“嗚……嗝、嗚……”
童仆筑箏這才氣喘吁吁追來外院，向馬背上的王荇道別，感同身受的又喜又泣。
王葛一行分成兩隊，一部分隨她快馬疾奔，牛車慢，另部分在后押車。縣署給了好些吃食，一個甕挨一個甕，都怕磕碰，還有兩頭活豬，五只活羊，一顛一“咩咩”。
鐵雷與王禾早等在五里外的空亭，翹首以盼，聽到馬蹄動靜，立即牽緊馬站到道邊。鐵雷：“一定是葛匠師。”
對，一定是。
官道塵土少，望得遠，先是一個個黑影出現，然后人影與馬匹的輪廓都清楚起來。
鐵雷目力強，展臂呼喚。
王葛摟緊王荇，減速，將到王禾兩人時喊二人：“跟上！駕！”
“哎！”王禾歡喜，大聲應。二人利落躍上馬背，跟上隊伍。
前方那女郎，是他的從姊！王禾好想喊出聲：有人知道嗎？那颯爽之姿勝過兒郎的女郎，是他的從姊哩！
這兩年葦亭不斷外擴，野草叢在近處望不到了，最早開墾的荒田已能種植麥子，唯對面的葦地還保留著一些。
亭道上，王二郎、王菽、王蓬把脖子都抻變形了，三人終于一起吆喝：“來了？來了、來了！”
“阿姊！”
“阿蓬別跑，都是馬……快快阿菽，快……”王二郎語無倫次的一手去揪侄兒、一手拉著女娘去迎。
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