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阿蘆抹著眼淚說：“王匠師，郡官長把我們的契書交給踱衣縣了。此縣官長說，往后你去哪里任主吏，我四人便跟隨你去哪里。”
四人中，阿蘆與阿薪十歲，前者活潑、表述事情最利落，阿薪最勤快，很多時候不用王葛吩咐就能看到活，把活干好，缺點是嘴笨。阿楚和阿蔞八歲，跟阿薪相反，啥活都得先囑咐才會干，好在都很聽話。
原先還有個阿芒，是王葛最看好的，她真動過收對方為徒的心思，但年初遭遇諜賊時，阿芒為護著她被一箭穿背，沒救過來。
不敢回想。
“好，跟著我，以后都跟著我。”
有小女娘在身邊，不論傳話、辦事都方便許多。阿蘆帶著阿蔞去領晚食，院中木料、竹料、草稈都給王葛預備了，連麻繩也有一捆，她沒休息，開始制筏碓、筏礱模器。
王葛作為中匠師，打造器具不能再和以前一樣，粗略畫幾張圖便不管了。從現在起，畫圖、制模、實物的打造與監管都得抓起來，這是主管匠吏必須擔的責任！再者，學會抓了，才能學放手。
月上墻頭，她才覺出餓，慢慢嚼著麥餅，全當休息，然后在院中踱步，一步一尺距。
基本功，她一天也沒放下過。
次日上午，她先把筏碓的模器制出，置于大陶盆中，將一側盆底墊高，盆面稍微傾斜后，筏翹起的前端抵住盆壁。
趙伍長將門下史請來后，王葛讓阿薪、阿蘆一起舀水沖擊筏兩側的木輪，輪轉軸轉，筏上的四個小型木碓被軸上四個短板撥動，開始運作。這證明在筏上置碓、置礱，用水力驅動的想法是可行的，因為單礱磨絕對不會重于雙碓或四碓。
下午，王葛灑身濯發，試穿縣令遣屬吏送來的新衣新履。
七月十一。
她隨桓縣令到渡口。
巳初，船至。除了郡兵伍長趙力必須跟隨王葛，其余護衛、包括縣兵都得留在岸上。
清河莊的學子在昨日匯于南山，于下個渡口一起登船，因此現在船上只有樓船部曲。
此樓船三層，謝氏所有，王葛跟著桓縣令一層層觀看。每層艙外都用彩帛裝飾，艙門與幾處窗口懸掛貝殼、珍珠相穿的珠簾，隨著船開動，琳瑯閃爍、脆碰相擊，當真聲聲悅耳。再看筵席嶄新，案桌、食器全具備，皆是漆面繪彩。出艙，外廊層層寬闊，艙壁與欄桿雕琢著騎士狩獵的花紋。
船繞山而行，王葛仰望高巒，處處薄霧青翠，山花璀璨，一時間有種人在畫中的不真實感。
桓式則一手把著欄桿，望江水被船分流，歸于平緩。短暫的出神后，他說道：“昨日桓真來信了，他已平安回到洛陽。”
“太好了。在邊郡那段時間，我等最大的期盼就是‘平安’二字。”
“莫老氣橫秋。王葛，你的人生好比此船，剛啟程，談感悟尚早。好了，你既無緊張局促，那我便不管你了。”
沒多久，船行減速。
王葛往下走，一邊往岸邊看。船停穩，這個渡口她熟悉，通往山間棧道。等候在此的學子可真不少，有著青衿服的，也有著便服的。此次郊游當然不全是沖著相親來的，也供志合者論經擇友。
當先登船的是兩所學莊的夫子，因此夫子間出現兩個小學童極其惹人注目。
王葛喜出望外！
是謝據和卞恣！走在他們前面的，正是郭夫子與左夫子。
蹬蹬蹬蹬蹬……她快步下到最底。“浮云一別，江岳三年。學生王葛拜見恩師。謝同門，卞同門，別來無恙。”
“哈哈，”左夫子暢快而笑，“王葛，正是知你來，我才答應帶上這兩個難纏的弟子。這里吵，走，尋個清靜地，你跟我們好好講講邊郡經歷。”
“是。”
“王同門，諸同門讓我代他們問你安好。”卞恣與王葛并行，小女娘長高，較從前瘦了。卞恣非司馬南弟那種明媚的長相，但眉眼散發英氣，有種別樣的清麗，與眾不同。
王葛笑眼彎彎：“那一事不勞二主，待江游結束后，再請卞同門把我備給諸同門的禮帶回館墅。”說完，她回頭看眼謝據，故意小聲但能讓他聽到，“阿恣真好，和我沒生分，不像有的同門啊，才兩三年沒見，連個笑模樣都沒有。”
“我沒和你生分。”謝據裝著看江水，重逢之喜與先前的失落似水流一樣攪來攪去：我怎會和你生分，只是聽說你上月就回來了，便一直等你書信，卻沒等來。
此時大部分學子已登船。
卞恣抿嘴笑，主動拉住王葛的手。“這木梯好窄。”
王葛知其意，感其意。
有一少年注意到王葛，忍不住問：“那名女弟子是清河莊的么？剛才在岸上沒看到她呢。”
“她是木匠師王葛，三年前在你們南山館墅修學過一段時間。”
“你是？”
“我是清河莊弟子，孟通。”
“南山弟子，紀遠之。”
這時王葛幾人跟著兩位夫子到了三層，此層艙開窗最多，江風習習吹人襟，正是細述重逢的好地方。
眾人坐下來時才察覺不對勁，后方的兵士一直跟著，原來不是湊巧。
王葛向趙伍長示意，對方挨著艙壁坐下。她略作解釋：“我在平州遇到過幾次刺殺，回本郡后，為防萬一，官長給我配了護衛。”
郭夫子：“哦。我之前也去過平州，那里異族百姓多，的確亂。”
這時又上來三人，當中便有桓縣令，另兩人都是年紀長的夫子。王葛、卞恣、謝據起身行禮，夫子間和縣令僅簡單而禮。
桓縣令三人擇另個窗下的位置坐。
王葛轉回目光，繼續剛才的話題：“別的也還好，就是冬季漫長，三月仍下大雪。”
左夫子：“上月底，桓縣令來過一次南山大學。他左邊的是陸夫子，曾在太學擔任過《春秋》博士，桓縣令拜訪之余，把你歸鄉、晉中匠師的事跟我們說了。短期內不會離開了吧？”
“兩年內應都在縣里。”她余光見謝據始終悶悶不樂，愧意道：“弟子本該一歸鄉便去拜見夫子，委實是……在邊郡屢次遭險，不知多少次目睹好友、護衛，一次次為護我周全死于諜賊迫害，這才在家休息緩解，讓心稍稍寧靜，免得不自覺帶了戾氣，沖撞夫子與諸位同門。”
謝據皺起眉頭，不再沉悶，取而代之的是關切。
(本章完)
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