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鄭海珠緊走幾步上前,搭訕道:「唷,這是親戚的孩子,認生嗎?」
那鷹鉤鼻的男人板著面孔,并不搭理鄭海珠,只催促身邊的胖婆娘快點走。
胖婆娘懷里的小小女娃,卻轉過頭,一對黑亮有神的眼睛,盯住了鄭海珠。
女娃狠狠地抽泣了幾下后,突然更響亮地嚎啕大哭。
一面嚎,一面探出小身體,竟是決絕地向鄭海珠撲過來。
鄭海珠忙回頭招呼吳邦德:「當家的你來看,這娃兒長得多可人心疼。」
吳邦德心里明鏡一樣,知道鄭海珠此刻,又要像那日在流民聚集的大道上一樣,去管「閑事」。
他幾步上前,笑瞇瞇地沖那對男女道:「我渾家幫著哄哄吧,她可會哄娃兒了。」
胖婆娘正躲閃著小女娃貓抓貓撓似的小拳頭,一時也無瑕答話,鄭海珠便附和著吳邦德的話,伸手去接孩子。
不妨鷹鉤鼻子斜刺里竄過來,一把打掉鄭海珠的手,吼道:「俺家的娃兒,要你們管甚么!」
分明也是山東口音。
小女娃被鷹鉤鼻的兇惡舉動嚇得渾身一抖,鷹鉤鼻順勢從胖婆娘懷里把她扯過來,夾在腋下就往前走。
鄭海珠踉蹌幾步,余光望見橋頭往來路人比此前多了些,她立時將臉一抹,高聲怒罵:「哪有這般不講理的!」
吳邦德則上去攔住鷹鉤鼻:「什么講理不講理的,哪有這樣對自家娃兒的,我看你們,分明是人牙子!」
「拐娃娃了!拐娃娃了!」鄭海珠毫不猶豫地銳聲叫起來。
女子的高音穿透力極強,橋頭的行人紛紛駐足,其中已有三兩個男子,折身上橋。
鷹鉤鼻驀地伸出空著的左手,揮臂出拳,往吳邦德面上打去。
吳邦德迅速地偏頭躲開,鷹鉤鼻得此空擋,將小女孩如米袋般撂在肩頭,全然不顧愣在一旁的胖婆子,轉身就往橋的另一頭撒腿急奔。
吳邦德忙大跨步追去。
橋那頭,遠遠地卻也有一隊人馬,上了橋面。
鷹鉤鼻剎那間有些怯步,降速后再要提速時,吳邦德已與他縮短了距離,飛起一腳踹在他后膝處,同時伸出雙臂,接住了從肩頭掉落的小女娃。
鷹鉤鼻被踹到一邊的橋欄桿處,須臾愣神后,一骨碌彈跳起來。
迎面馳來馬隊,在領頭者的手勢示意下,紛紛掣韁,碎步排開,堵住了橋面。
當先那雪青色駿馬上的騎士,錦袍玉帶,頭上發髻由金冠簪起。
正是魯王寵愛的小殿下朱以派。
身后另一匹棗紅馬上,則坐了一名廣額鳳眼的女子,也是窄袖靴褲的騎裝裝束,乃是朱以派的嫡夫人郭氏。
地上那鷹鉤鼻子見前后出路皆被堵住,扭身扒著闌干想要跳橋逃走。
吳邦德冷冷道:「跳吧,這時節的河水,試試去。就算一時凍不死你,你在河里游著,能比岸上的馬跑得快么?」
鷹鉤鼻子霎時泄了勁頭,癱在地上喘氣。
朱以派今日和郭氏自城外打獵歸來,見有人爭搶小孩,估摸著是人販子拐娃娃被逮個正著。
沒想到搶回娃娃的人,竟是那從江南來送燈彩的鄭姑娘和她掌柜。
「這小娃兒,是你家的?」朱以派詫異道。
鄭海珠與兩個熱心快腸的路人,押著先前的胖婆子走過來。
鄭海珠向朱以派和郭氏蹲個福禮:「回小殿下的話,并非我家孩子。我與吳掌柜與他們在橋上撞見,因發覺娃娃說的是南方話,且反常哭鬧,便上前詢問,結果他們奪路而逃,這兩個,必是歹人。」
她話音剛落,吳
邦德懷里的小女娃,突然指著瑟縮在地上的鷹鉤鼻,奶音洶洶地道:「歹人,歹人。」
孩子正是學語的黃金年齡,又聽得懂大人的意思,對鄭海珠說出的詞匯,立馬活學活用。
而此際,吳邦德犀利的目光,落在鷹鉤鼻的脖頸處。
他將小女娃交給鄭海珠,一把揪起鷹鉤鼻,扒開他的衣領,喝問道:「你是聞香教的?」
鷹鉤鼻困獸猶斗,只掙扎,不回答。
朱以派聽到「聞香教」三個字,臉色一沉道:「吳掌柜,怎么看出來的?」
吳邦德把鷹鉤鼻拖到朱以派的馬頭前:「小殿下請看,此人身上有刺青,一只狐貍和一朵蓮花,聞香教徒多有此刺青。」
鷹鉤鼻哧一聲,卻聽身后那個胖婆子噗通一聲跪下,指著鷹鉤鼻,顫聲道:「都是他逼我的……」
鄭海珠打斷她:「想要小殿下從輕發落,就老實交代。」
胖婆子識時務者為俊胖,連忙道出原委。
原來,那鷹鉤鼻,是曲阜附近一個聞香教小頭頭的手下。
小頭頭的兒子,最近染病夭折,鷹鉤鼻提議說給小公子配陰婚,并自告奮勇去尋正好死了女娃娃的人家。
然而鷹鉤鼻在十里八鄉轉了幾日,也沒找到同樣早夭的女娃。前日,他到兗州城的暗場子賭錢,恰見賭場旁的客棧里住進個戲班子,班中竟有個一歲出頭的小女孩。
他邪念頓生,去找了一個剛剛加入聞香教的洗衣婆子,威脅婆子一道來拐娃娃,否則就要把婆子的閨女擄去獻給聞香教里的狗頭老軍師做填房。
婆子只得依從,趁戲班子在后院外練功時,用糖葫蘆騙出小女娃。
她說到此處,朱以派的嫡妻郭氏,已然聽不下去,拿馬鞭指著那鷹鉤鼻:「好毒的心思,你是要把這好好的一個孩子弄死了再獻出去嗎!」
郭氏去年剛給朱以派生下頭胎女兒,現下也是剛滿周歲,幼吾幼以及人之幼,見到和愛女十分相似的孩童險被虐殺,郭氏一時之間怒不可遏。
朱以派側頭輕聲安慰妻子一句,繼續問那婆子:「戲班子在城中何處?」
婆子道:「在天仙廟旁,清泉巷里的福平客棧。」
朱以派略略一忖,對鄭海珠道:「鄭姑娘,本將軍現在把聞香教這個惡徒送去府衙,另遣親兵護著你們,讓這婆子帶路,去清泉巷,如何?」
鄭海珠忙一面輕拍尚在輕輕發抖的小女孩,一面恭敬道:「草民謹遵小殿下安排。」
「你是,是方班主?」
福平客棧中,鄭海珠抱著孩子,乍見到急匆匆踏進院來的中年人時,難以置信地喚道。
她手里的小女娃,已經向中年人撲過去,一疊聲叫著「爹爹」。
中年人此前正在附近無頭蒼蠅般挨家挨戶地問,忽然被班子里的武生跑來,說小姐被人送回來了。
他此時悲喜交集,摟緊孩子,不及哄她,只盯著鄭海珠道:「恩人識得我?」
鄭海珠笑了:「你認不出我,也不奇怪。當初我的樣子著實狼狽不堪。吳淞江邊的黃金坑,記起來了嗎?」
方班主再仔細打量鄭海珠,眸中晶芒一閃而過,激動道:「啊呀,你,你是和姚奶奶一起跳進糞坑救娃兒的那位鄭姑娘?」
鄭海珠點頭。
方班主忙將趴在自己肩頭的小女娃轉過來,指著鄭海珠道:「棠兒,你福大呀,這位鄭姑姑,救了你兩次!」
鄭海珠笑得更開,轉向一旁的吳邦德,解釋道:「這個孩子叫筱棠,我和松江學校的姚先生,從江邊糞坑里撈起來的。」
又上前,捏起女娃的小手
,柔聲道:「一年了,你長大了,我才是真的認不出你了呢。」
筱棠拿額頭抵著方班主的脖子,眼睛卻直直地盯著鄭海珠,很快露出稚美的微笑。
鄭海珠又輕輕刮刮她可愛的小鼻子,逗趣道:「精得很,剛才在橋上,曉得求救,二話不說往我懷里撲,現在找到爹爹了,誰抱都不要了。」
方班主作勢唬道:「精個鬼,還是傻乎乎的,下回可千萬別再被歹人騙走了。」
他話音剛落,班子里的管事進來稟報:「班主,魯王府來人,囑我們明早先進一次宮,聽教禮官交代演戲聽賞的諸般禮儀。」
鄭海珠聞言先是一怔,旋即莞爾,問道:「方班主,你們也是來給魯王妃賀壽的?」←→新書推薦: