這馬車外表看來尋常，內里卻暗藏“玄機”。
茶幾之上白玉玲瓏茶甌，光滑如鏡，晶瑩剔透，一看便非尋常凡品。
但單憑此，并不足以吸引她的注意——
少女輕拿起一只茶甌，果見底部留有熟悉淺藍花押。
這套茶具，是她早先為一位好友準備的大婚賀禮之一。
她那位好友十五歲嫁入京師鄭國公府魏家，這些賀禮當年便也都是送去的鄭國公府。
所以……竟有魏家人來了合州？
會是誰？
是誰本不重要，但若知曉了是魏家何人來此，便可大致判斷出對方此行目的何在——
少女的視線一寸寸打量著車內陳設，不見女郎之物。
能隨意取用她當年所贈之物，必是魏氏嫡系中人。
而魏氏嫡系不過兩房而已，前鄭國公早故，長房世子魏欽早早承襲了國公之位，她那位好友便是鄭國公夫人。
魏家二郎魏毓，為鄭國公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之職。
鄭國公魏欽喜好繁花錦簇之美，而車內清雅簡明……
這馬車外在尋常，并無魏氏家徽，顯然無意暴露身份——所以，會是魏家二郎微服至此嗎？
倘若果真如此，此行必不尋常。
少女思量一瞬，即有了決定。
她很快取出了衣襟內那幾張折疊整齊的粗紙，壓在了方才留下的那一粒碎銀之下，而后帶著男孩跳下了馬車。
二樓臨窗處，一名隨從微皺眉道：“郎君，他們離開了。”
方才便見那一大一小兩個少年偷溜進了郎君車內，他正要將人抓住驅趕，郎君卻道“不必”，且事不關己一般就此憑窗抱臂旁觀起來。
須知車內之物不單貴重，更有朝廷機密文書在，萬一出了什么差池可如何是好？
可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向來病得不輕。
那“病得不輕”的青年郎君散漫地“嗯”了一聲，道了聲“走吧”，適才不急不慢地轉身，帶著隨從下了樓。
初春時節，那青年郎君玉冠束烏發，著雀梅色錦袍，身形頎長挺拔，膚色白皙而眉眼深濃。
此若玉山孤松之風儀，仿佛與周遭市井喧囂自有隔絕之氣，引得路過之人側目而視。
少女躲在暗處，見得這樣一張好臉，又見他果然上了那輛馬車，不禁目露思索之色。
她雖未曾見過魏家二郎魏毓，但也曾聽聞此人貌若潘安，生得十分標致倜儻，且正是這般二十出頭的青春年歲。
但怎莫名地，覺得有那么一兩分眼熟呢？
許是她見過鄭國公，而嫡親兄弟之間免不得有些相似之處？
如此，便更可斷定此人正是魏家二郎沒錯了。
少女頗覺省心，遂帶著男孩離去。
“郎君，可少了什么東西沒有？”隨從隔著車簾，壓低聲音詢問——雖說縱然少了也是郎君自找，但若此時去追，至少還追得上。
此等只因郎君“病得不輕”而留下的奇奇怪怪的爛攤子，他這些年來已不知收拾了多少個。
卻聽得車內傳出一道似笑非笑的聲音：“非但沒少，反是多了。”
那青年郎君手指修長，捏起了那顆碎銀。
旋即，將那碎銀下壓著的紙張徐徐展開，垂眸靜看罷，感慨道：“不過暫避片刻，竟予如此厚禮，實在是過分講究了。”
片刻后，那只寬大手掌打起車簾，朝方才那兩名“少年”離開的方向望去。
……
正午時分，那兩名“少年”在城中尋了間客棧落腳，要了兩間上房。
伙計送了熱水進來，少女于山水圖屏風后沐浴罷，出了浴桶，赤足而立，取過干凈棉巾擦干身上水珠之際，順帶打量了一遍這具身體。
看起來不過是剛及笄的年紀，雖算得上高挑，然而四肢腰身皆過于纖弱無力，雙手十指亦白皙柔軟，一看便知是養在閨閣里的嬌弱女郎。
客觀一言概之，中看不中用。
但既是白撿來的，自是輪不著她來嫌棄。
且力氣這種東西，只要肯吃苦堅持，便總會有的。
少女取過那搭在屏風上、來時從成衣鋪買來的干凈少年衣袍，待左手臂剛穿過那雪白中衣時，穿衣動作忽然一頓。
少女通體肌膚白皙細膩，心口處那顆朱痣便尤為醒目。
她垂眸看著那顆朱痣，眼前閃過一幕舊時畫面——乞兒般模樣的小小女娃剛勉強學會走路，撲通一下摔在泥水里，臟兮兮的小臉上滿都是眼淚。
那個被她喚作阿鯉的小女孩，心口處也有這么一粒紅痣。
但阿鯉今年不過四歲而已。
收起思緒，少女繼續穿衣，目不斜視系帶穿袍結扣，動作熟練如行云流水。
她邊拿棉巾擦著濕發邊自屏風后走出，此時房門被叩響：“客官，您要的飯菜來了。”
“進。”少女壓平了聲音。
伙計進來時，便見那“少年”正背對著他擦發，衣袍嶄新，身形單薄卻筆挺玉立，英姿颯颯。
伙計未再細觀，只于心中暗道“這少年果然是哪家的富貴郎君”，將飯菜擺好后，便出去了。
少女放下擦發的棉巾，邊走向飯桌，邊道：“進來。”
守在房外的男孩聞言這才推門進去，他也洗了臉換了干凈衣袍，但顯然過程很匆忙，頭發都沒來得及整理。
“你一直等在外面作何？”少女坐下之際問道。
“我等郎君，不能讓郎君等我……”他暫稱少女為郎君，是來客棧的路上商定的。
少女拿起雙箸：“先用飯吧。”
“我……我也一同吃這些嗎？”
少女抬眼：“不然再給你另點一桌？”
“不，不是！”男孩連忙搖頭：“我……我從未與人同坐用飯。”
“你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來：“還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什么？不然，不然……”
他絞盡腦汁想著自己能做什么，但根本想不出“對等”的回報足以令自己心安理得地接受這一切。
便一直“不然，不然”個不停。
“不然我打斷你一條腿？”少女面無表情地問：“如此總能安心了？”
男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結結巴巴地道：“……如果，如果郎君當真需要……”
少女：“……”
她倒也不是那么需要。
而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了只碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的墻角處吃了起來……
飯后，待伙計來收拾碗碟時，也沒能閑住，幫著伙計一通收拾。
做完這一切后，又垂手目含希冀地站在那里看著少女，似在等待她發放些什么差事——難度越大越好的那種。
“……”對上那雙過于清澈的眼睛，少女沉默著移開視線。
而男孩“順著”她的視線去看，只見一旁竹籃里放著兩只洗干凈的水蘿卜。
上房之物備得齊全，冬春時節少瓜果，水蘿卜當作瓜果來生吃是常見之事。
下一刻，少女即見他上前來，自懷中掏出了一只布包，布包揭開，是他那把菜刀——
再下一刻，蘿卜皮翻飛。
很快，一只被削得干干凈凈水水亮亮的蘿卜遞到了她面前：“郎君，給！”
少女有些意外地看著他手中握著的菜刀。
如此刀工——
這些年來竟沒拿來砍人，真是可惜了。
她看著面前的男孩。
大約是幼時無力反抗時試過反抗，受盡了反抗失敗的結果后，待到有力反抗時便不敢反抗了。
人不去反抗，多是出于心中恐懼。
曾經，在那個安排之下，她也沒有反抗——
不是因為恐懼，是為了還債。
血親之恩，她以血肉性命還清了。
從今后，再無任何人可以任何名目要挾她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。
比如——
這個蘿卜，她就不是太想吃。
“太辣，不喜歡。”
“啊……”
“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意著些外面的消息。”
男孩終于等到她開口交待事情，忙不迭點頭應下來，出去替她將門關好。
少女在床上躺下，扯過被子。
她選在此處落腳，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。
外面找他們的人不會少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背后的。
但她此番再折騰，在那背后之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。
那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因她出手大方，言辭引導之下，此處客棧的伙計很愿意將她當作“與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清凈的富家郎君”，若有人來此探尋，定會替她擋回去。
此法自然也只能躲一時而不能長久。
但那些人，大約也沒什么機會讓她躲太久了。
她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。
她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會袖手旁觀。
只是沒成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。
而眼下，她只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺。
雙眼合上，即陷入黑暗。
不知過了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。
雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀劃過脖頸。
血色蔓延，洇紅了雪原。
眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開了眼睛。
天色不知何時已經暗了，她于黑暗中抬手，下意識地觸探微涼的脖頸，又試著轉頭活動了一下。
嗯，脖子還在。
少女遂重新閉上眼睛。
……
同一刻，有人也轉了轉脖子。
處理罷公務的青年自書案后起身，閉目抬起一只大手揉了揉太陽穴。
“郎君，有京師來的密信。”近隨叩門而入，將兩封信箋呈上。
青年隨手打開其中一封，其內信紙折疊整齊，展開來看，其上卻并無字跡，而是一幅少女畫像。