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馬婉幾乎是下意識地想收起來，口中解釋道：“這是母親……方才留給我的……”
“此乃母親幼時之物，她一直留在身邊。”李錄沙啞的聲音里有一絲悲沉遺憾：“母親本也是京師貴女，自從跟隨父王來到益州之后，便一直思念京師的家人。”
“可惜外祖家中親眷先后去世，而母親也纏綿病榻，遲遲未能有機會返回京師看一眼……”
李錄看著那只金鎖，道：“母親既將此物交給了你，來日若有機會，你我便將它帶回京師……也算全了母親些許心愿。”
馬婉點頭，應了聲“好”，抬手擦拭眼淚，掩去了眼底那一絲異樣浮動。
接下來兩日，馬婉忙于料理榮王妃的喪事，加之心事重重，幾乎日夜無法合眼。
偶爾一個人時，她總會取出那只平安鎖細看，于腦海中反復回憶榮王妃臨死前的那句話，卻始終不得其解。
鎖的背面刻有榮王妃的小字和生辰，可見的確是幼時之物……可是，那句“將它宣之于眾”究竟是何意？
一只閨閣平安鎖，何以“宣之于眾”？
還是說，正如世子猜想那般，王妃是想托她將此物帶回京師，以全思鄉心愿……那些讓人不解的話，只是人臨死之前的恍惚混亂之言？
可是……
馬婉耳邊總又會出現榮王妃那些勸她離開的話。
那些話，也只是囈語而已嗎？
第三日晚間，馬婉躺在榻上，依舊久久未能合眼。
不知到了什么時辰，熄燈后昏暗的房中，枕邊忽然響起一道關切的詢問：“婉兒還未能睡下？”
正出神的馬婉驚了一下，平復了心跳，才問：“世子也未能睡著嗎？”
“是，我在想母親這一生……過得實在辛苦孤獨。”李錄的聲音在黑夜中聽來尤其清和，如平靜的湖面之上蒙著一層淡淡的孤寂悲色：“正因母親心中積壓了太多凄郁，才會在彌留之際那樣怪責于我吧。”
“世子是說……”馬婉試著問：“母親在走之前，曾對世子有怪責之言嗎？”
李錄似乎輕點了下頭：“身為人子，卻一直未能在母親身邊盡孝，母親心有怪責，也是理所應當。”
馬婉心緒繁雜地道：“世子在京中多年實屬不易，不必再為此而自責……”
“再有，義琮之事……母親一直知曉。”李錄的聲音很輕，卻多了一絲迷茫：“所以母親待父王有怨……我卻從未體察過她心中之苦。”
馬婉聽到此處，下意識地想——怨怪丈夫在外面另有妾室子嗣，責備兒子未能伴在身邊……或許，這便是王妃對她說出那些叫人不解之言的根源所在嗎？
可是同為女子的直覺分明在告訴她，榮王妃的眼神里藏著的不止有痛苦，更多的是畏懼……
馬婉一時無法分辨。
“婉兒，母親臨去前，都說了些什么？”
聽得這一句傷感的詢問，馬婉的眼神在夜色中閃躲了一下，盡量讓聲音聽起來沒有異樣：“母親口中皆是些碎語，侍女們都在哭，我亦聽不清晰。”
李錄似有些失落，片刻，才道：“也好，母親被病痛折磨多年，如此也算解脫了……”
他望著昏暗中的床頂，聲音低低道：“婉兒，從此后，我便沒有母親了。”
“母親帶著郁結離世……而義琮的存在，也叫我知曉，原來一直以來我都高估了自己在父王心目中的份量。”
說到此處，李錄的語氣帶著一絲不安與自責：“我瞞著父王，讓婉兒你向太岳父透露了段士昂的身份，致使段士昂身死事敗……眼下看來，此舉實在輕率，日后若叫父王察覺，只怕會連累到你。”
李錄靜望床頂，昏暗中，神情無絲毫波動。
他固然知曉段士昂之死，并非是單憑那封送到馬府的書信可以做到的，而必然是常歲寧的手筆……但他的妻子不會知道這些。
在他的妻子看來，是他瞞著父王，讓她向馬家和朝廷告了密，才有了段士昂敗于洛陽之事。
而在他的妻子眼中，他做這些，是為了她和馬家，是為了阻止他父王的野心征程。
果然，他那心軟的妻子很快說道：“世子這樣做是為了大局，也間接助了祖父……世子怎能說是連累？世子背負了多少不易，我比任何人都要清楚。”
李錄慢慢地側過身，擁住馬婉，將頭抵在她的頸窩處。
馬婉只聽他聲音喑啞低緩：“婉兒，我如今只有你了……你我之間的夫妻之情，已是我在這世上僅剩下的羈絆了。”
馬婉微微顫栗著，連同眼睫也在顫抖。
他的呼吸，他的話語，似乎皆是破碎的，宛若一塊碎裂的美玉，仿佛只有被她捧在手中，才不會化作齏粉消散而去。
這樣的人，怎么會是王妃口中沒有心的人呢？
無心者何以破碎至此？
馬婉迷茫間，心尖一陣刺痛，眼眶也在這交雜的情緒中變得模糊。
“世子……”她反擁住李錄，聲音低顫：“我不愿見世子冒險，也不想我祖父他們出事……段士昂身死，真的便能阻止一切嗎？”
李錄沒有回答她，只拿手掌輕輕撫摸著她腦后披散的發絲。
馬婉心中便有了答案：不能。
即便段士昂這一招棋已廢，卻依舊不能阻止榮王的腳步。
時局二字何其龐大，而她與世子能做的何其渺小……
而她的想法較之數年前也有了變化，如今所見所聞，無不在提醒著她當今朝廷的腐朽……她有時忍不住想，榮王一定是錯的嗎？釀成如今的局面，朝廷和天子果真沒有責任嗎？
但是她又無比清楚，祖父將君臣之道看得何其重要……
馬婉承認，她并不懂大局，也無法妄言對錯，她只是一個自私的人，天下蒼生與她無關，她在意的只是她的家人，以及她身邊所愛之人。
她所做的一切，從始至終只為在這時局夾縫之中謀求兩全之法，但是這實在太過艱難了。
而她身邊之人無比懂得她心中所求，此際同她允諾道：“婉兒，我與你保證，無論日后如何，我都會盡全力保全馬家上下……你要信我。”
馬婉眼中有淚珠滾落。
在這舉步維艱危機重重之下，有這樣一個懂她所求，護她想護的夫君，她怎么能不去動容？
她緊緊抱著李錄，試圖從他身上感知到更多溫暖，但腦海中卻又突然出現榮王妃凄然而恐懼的聲音：我曾也以為，自己有幸嫁了一位與世無爭，仁善溫潤的好夫婿……
馬婉閉著眼睛，試圖讓自己保持清明，但她實在太累了，腦中思緒如同塵埃浮落，很快睡了過去。
次日再醒來時，李錄已經不在，侍女告訴她：“世子見夫人疲累，便未讓奴婢們喚夫人起身。世子還說了，王妃后續的喪事已不必夫人費心，夫人且安心歇上幾日。”
馬婉有些出神地點頭。
不多時，蘭鶯端著溫水進來，服侍馬婉洗漱。
馬婉用罷早食之后，蘭鶯讓她再補半日覺，馬婉便也心不在焉地點了頭。
蘭鶯服侍馬婉在榻上躺下，卻未有急著離開，而是蹲跪在榻邊，忽然開口道：“女郎，咱們走吧！”
她的聲音很低，卻讓馬婉驚了驚：“蘭鶯……”
“女郎，榮王妃沒了，榮王又冒出了這么大一個私生子……這榮王府之后還不知要亂成什么樣，只怕根本不是咱們能應付得了的。”
蘭鶯眼神鄭重，壓低聲音道：“且婢子反復想過了，榮王和圣人必然是要你死我活的……女郎留在這里，對家中也會有妨礙。”
她如今學聰明了，知曉女郎聽不得榮王世子的不好，便試著借馬家的安危角度來勸——
果然，馬婉坐起了身來，看著她：“……妨礙家中？”
她并不曾拖累祖父分毫，她甚至在向祖父傳遞消息不是嗎。
“婢子知曉女郎的心最偏向家中。”蘭鶯認真道：“可只要女郎安然留在這里一日，便代表著榮王府與馬家尚有關連在……如此關頭，圣人怕是很難不對相爺心有芥蒂！”
蘭鶯本也是話趕話這樣隨口一說，但說著說著，忽然覺得……這怕不正是那狐貍精世子仍將她家女郎留在身邊的原因所在吧！
只要女郎在一日，榮王府與馬家便有斬不斷的羈絆在……
這樣敏感的時局下，甚至也無需女郎做什么，只要女郎還安安穩穩地呆在這里，就足以成為圣人心中的一根刺了。
蘭鶯一個沒忍住，又緊接著道：“且退一萬步說……有朝一日萬一榮王真的打去了京師，他們還能借女郎來同馬家談條件呢！”
“女郎，還有，您想啊……”蘭鶯抓住馬婉的手：“榮王既然還有別的兒子，來日免不了會有爭奪，世子自然需要有人支持他，到時咱們相爺即便不是相爺了，但威望還在，又有那么多的學生……若婢子是世子，此時也會使出渾身解數來哄著女郎過日子！”
這一次，馬婉竟奇異地沒有打斷或反駁蘭鶯的話，只是怔怔聽著，臉色越來越白。
蘭鶯見狀，反而放緩了聲音，紅著眼睛道：“若世子真心待女郎，女郎如何幫他，婢子都沒有理由從中阻撓……可婢子擔心他從起初便只有滿心算計，試問這樣的人，若有一日女郎沒了利用價值，那他還會繼續待女郎好嗎？若女郎和馬家不肯依從他，他會善待馬家嗎？”
這些原本馬婉從聽不進去的話，此時卻巧妙地和榮王妃臨死前的囈語重疊，又因牽扯到馬家，讓馬婉不由心神搖擺起來。
“女郎，婢子想了又想……”蘭鶯眼中開始冒出淚花：“先前局勢不明之時，圣人想借女郎監視榮王府，女郎是圣人眼中的棋子。而如今局勢已明，女郎沒了用處，反而要成為圣人眼中與馬家的隔閡……”
“他們都只想利用女郎……”蘭鶯哭著道：“女郎，時至今日，咱們只能自救了。”
馬婉情緒起伏間，腦中一陣劇烈嗡鳴。
見自家女郎臉色異樣，蘭鶯忙將其扶住，讓其靠在床頭，轉而倒了杯溫茶，送到馬婉嘴邊。
馬婉剛要去喝，卻突然偏過頭去，抑制不住地干嘔起來。
她近日已不是第一次干嘔。
蘭鶯突然想到自家女郎近來不佳的胃口，臉色不由變了變：“女郎的月事推遲了有一段時日了吧……”
好不容易止住干嘔的馬婉抓緊了被子，神情起伏不定。
蘭鶯下意識地想去請醫士來，起身走了兩步，卻又頓住，回頭看向馬婉：“女郎……”
若女郎果真有了身孕，被世子以及榮王府的人知曉……再想走，那便難如登天了！
這哪里只是一個孩子，這分明是馬家和榮王府之間最緊密的血脈牽連。
蘭鶯看著自家女郎的腹部，氣得簡直要哭了——誰讓它這個時候來的？投胎會不會看路啊！
“先別去……”馬婉聲音低啞：“別叫任何人知曉。”
這兩年來，和世子一樣，她一直盼望著能有一個孩子，只是一直未能遂愿。
而此刻，她抬手撫摸著腹中有可能存在的孩子，擔憂卻遠勝過歡喜。
換作之前，她本該立即將這個好消息告知世子，但此時……
馬婉決定暫時隱瞞。
她抬眼看向蘭鶯：“蘭鶯，你讓我好好想想。”
一件事接著一件事向她圍涌而來，如今她腦子里很亂。
而在離開這件事情上，她則是比蘭鶯更清醒些，她知道，這不是能夠沖動決定的事，出了這座榮王府，是益州城，而即便出了益州城，卻仍是劍南道……它們全部都在榮王府的嚴密掌控之內。
大爭在即，如此時局下，她怕是寸步難行。
馬婉含著淚，看向房中一切為她的喜好而生的陳設。
如今對世子的一切揣測，皆無真正的證據，她總要好好地想一想……
蘭鶯撲到床邊，含淚抱住了馬婉——女郎終于試著去正視那個有可能存在的殘忍真相……無論如何，這是好事。
“女郎別怕，婢子一定會陪著女郎、誓死保護女郎的……”
馬婉輕輕回抱住這個陪自己一起長大的侍女，通紅的眼睛望向緊閉的窗欞。
窗外天色晴明，萬里無云。
同一刻，京師皇城，甘露殿內，太子與馬行舟等重臣齊候在此。
帝王做下了一個重要的決策——主動出兵山南西道，討伐亂臣，一舉肅清西部亂象。
這是無比重大的決定，也是朝廷合目下全部之力，可以對外做出的最后一擊。
天子選擇以此為刃，直指榮王李隱，以釜底抽薪之勢，先發制人，破其根基。