常闊從駱家離開后，便往興寧坊去。

常闊已迫不及待想要進宮去見閨女殿下，但他的故鄉一帶有著吊喪之后需先返回自家卸喪，才能去往親友家中走動的習俗。

且自江都一路來，風塵顛簸，總需要先沐浴更衣，干凈體面地入宮去。

他如今的身份可是有別于從前了，斷不能丟了太女養父的體面。再者說，李容那女人說不定也在宮中呢。

待馬車近了興寧坊，常闊不禁往車外看，神情很是感慨。

他這一走，竟有四五年了。

各處變了卻未曾大變，大多還是記憶中的模樣。

常闊同騎馬隨行在馬車旁的金副將感嘆道：「那一年，我奉旨出京討伐徐正業，就是從這條巷中離家而去……」

巷子還是這條巷子，但這京師之主已然換了又換，這興寧坊中的一座座宅子也不知幾番易主。

金副將點著頭，感慨之余，又覺艷羨。

去時遲暮老將，歸來太女她爹……大將軍出一趟京，也是飛黃騰達上了。

還有……大將軍且不止多了太女她爹這一重身份呢——思及那塊玉佩，金副將又在心中補了一句。

繼而想到同在京中的大長公主，金副將心頭難免升起即將直面八卦的火熱，就連大將軍剩下的感慨都聽不太清了。

在常闊的感慨聲中，馬車很快駛近了忠勇侯府。

馬車還未停穩，常闊便聞喧嘩之聲。

待拎著虎頭杖，走下馬車，只見烏壓壓的人影向自己圍涌而來。

「恭迎侯爺回京！」

「我等在此恭候已久了！」

「一別數載，侯爺可還記得下官？」

「聽聞侯爺抗擊倭敵時曾受重傷，不知近來身體安否？這一路舟車勞頓可有不適？」

「我觀侯爺卻是英姿氣概未減當年！」

常闊壓根兒不知道這些人是如何得知他會在今日抵京的。

聽著這一聲聲恭敬關切的聲音，看著那一張張奉承熱情的臉龐，常闊滿心只有一個聲音——祖墳儼然已變火山，這是真炸了啊。

常闊被眾人圍著往前走，摩肩接踵之下，叫他有種腳不著地的感覺。

喜兒和阿稚背著包袱，從后面的馬車中走下來，伸長腦袋卻只能勉強瞧見自家侯爺的腦袋，乍一看，侯爺堂堂七尺余魁梧大漢，竟好似被人給生生抬進了自家府中。

忠勇侯府也曾被卞軍洗掠侵占過，和馬相府一樣，吳春白已簡單讓人將此處重新歸置了一番，并分下了十余名奴仆，其余的只等常闊回京后再慢慢添置。

常闊一人自是沒那么多用人的地方，這十余名奴仆本是夠用的，但此時一窩蜂地擠進來五六十個官員權貴，府中便忙亂起來。

喜兒阿稚等人放下包袱挽起衣袖就是干，金副將等人跟著搭手，搬椅子凳子，茶盞茶碗統統翻了出來，成桶的打水，才算勉強先將茶水供上了。

明知常闊初才返京，自是沒人會怪罪什么，況且本也不是來做客的，自然擺不起什么架子，有官員幫著泡茶倒茶，說說笑笑，場面倒也融洽熱鬧。

常闊陪著眾人寒暄了約有兩刻鐘，便拱手道失陪了，他今日還得進宮去，需去洗塵更衣，若再耽擱，天黑前便要趕不及了。

這話一出，眾人自然是理解萬分并連連催促：「進宮乃要緊大事，侯爺快快去吧！」

有人陪著常闊出了前廳，與常闊送了又送，揖了又揖，就差跟著過去幫忙搓澡了。

耐心即將用完的常闊拄著拐走得飛快，將人甩在身后。

看著常闊消失的背影，

有人不禁感慨：「忠勇侯的確是老當益壯啊……」

另一人視線環顧，捋著胡須若有所思：「就是這府中，總歸缺了個管事的女主子……」

有人打趣問：「怎么，老大人家中有待嫁的娘子？」

其他人聽得這話，不由紛紛心動。

忠勇侯雖年紀大了些，卻也相貌堂堂，且這一身英雄氣概，豈不迷人？

更重要的是，一旦嫁了過來，那就是太女養母，太女這儲君身份且還只是暫時的，待到不久后……

嘶，如此嫁了便能有的尊崇身份，莫說尋常女郎了，就是他們也覺眼饞哪！

顯貴迎娶年輕續弦從不是新鮮事，不少人當即便慎重仔細地合計起來。

待常闊一切收拾妥當后，卻發現大多數人竟然還沒走。

眾人再次圍上前，看著眼前的常侯，很不吝嗇驚艷夸贊之辭。

真別說，常侯這一番洗塵捯飭，亂哄哄的胡子修剪得整齊威嚴，官袍潔凈，人也清爽，愈見威武不凡，好似年輕了七八歲。

眾人熱情更甚，堅持送常闊出門。

一時分不清誰才是主誰才是客的忠勇侯，再一次被「抬」了出去。

常闊跨出門檻，抬眼只見要隨行入宮的金副將和老康，已經在等著了，但卻未見備下馬車。

常闊走下石階，正要問，卻見金副將和老康的神情很有些東西，二人站在那里，老康眼觀鼻鼻觀心，金副將雙手垂放交握于身前，看似老實局促，實則竊喜期待。

這時，一個女子走上前，常闊一瞧，卻是搖金。

搖金向常闊行了禮，直言道：「我家殿下也要入宮，恰可捎上常侯一同前往。」

常闊抬起濃眉，扭頭看向不遠處，果見停放著一輛幔幕垂垂的油壁香車。

聽著身后隱隱響起的議論聲，常闊矜持未動，直到搖金側身相請：「侯爺，請吧。」

常闊這才拄著拐，挺著胸，邁著四方步，在眾人驚訝的目光中，走向了那輛油壁車。

眼見車馬隊伍滾滾駛出了興寧坊，忠勇侯府外的人群終于炸開了鍋。

他們可都瞧見了，那可是宣安大長公主的馬車，常侯就這樣水靈靈的上去了！

有年長的官員不禁痛心疾首，這李容，竟將手伸到了常侯身上來，常侯多年未娶，潔身自好，好好的一個黃花大漢！

話說回來，常侯也真是的，如今已貴為太女養父，何苦還要再攀大長公主這高枝兒，怎就非得這樣想不開呢？

這李容就更不必提了，分明已是太女姑母，竟還要霸下常侯這太女養父，竟是兩頭身份都想占下？簡直貪心至極！

這諸般議論常闊無法親耳聽到，但大致也猜想得到，此刻他端坐于馬車內，正色道：「眾目睽睽之下，本侯上了你這馬車，只怕清白名聲要不保了！」

「本宮拿刀強迫你了？」李容看他一眼，勾唇道：「這群老迂腐們成日就知大驚小怪，上個馬車算得了什么，待他們知曉歲安是我兒，且有得吃驚呢。」

常闊佯作嚇了一跳：「怎么？你要宣之于眾不成！」

見他一副拿喬的模樣，李容在心中撇撇嘴，面上矜傲，慢悠悠道：「倒也并非是我想這么做，說到底還是為了歲安考慮，我與他既已相認，總不好連個身份都不給明吧？」

常闊「噢」了一聲，看似渾不在意：「那便等這逆子回來，問一問他愿意與否！」

二人誰也不樂意先開這個口，壓力就此給到了尚未歸京的常歲安。

搖金隨車夫坐在車轅上，聽著身后車內的說話聲從隱隱約約到吵吵嚷嚷。

但這吵嚷聲多是互嗆，遠

未到掀桌子亦或跳車的地步，因而搖金已然感到心滿意足了，甚至還覺得有點歲月靜好。

這吵嚷聲，一直持續到馬車在皇城門前停下。

禁宮門外，早有人在此迎候。

為首的乃是翟細，此外還有阿點。

見著常闊，阿點欣喜若狂：「常叔！」

「誒！」常闊笑著應答一聲，趕忙駐足并拄穩拐杖，盡量穩住下盤，但還是被疾奔著撲抱而來的阿點撞得連連后退了四五步。

被阿點緊緊抱著的常闊：「你這孩子，我好不容易進京來，險些又叫你再給我推回江都去！」

阿點這才松開常闊，有些不好意思，笑容依舊憨直純澈：「常叔，都怪我太高興了！」

他說著，一手拉著常闊，一邊熱情地向正在同李容和常闊行禮的翟細介紹道：「翟公公，這就是常叔！」

翟細當然分辨得出，但還是向阿點投去笑意，輕一點頭，而后再向常闊單獨行了一禮：「奴名翟細，現今在太女殿下身邊侍奉，今日奉殿下之命，特在此迎候常侯入宮。」

說著，側身讓至一旁，垂首相請：「常侯舟車勞頓，奴讓人為侯爺備了轎。」

又向李容恭敬地行禮：「也煩請大長公主上轎，隨奴去往東宮吧。」

轎子有兩頂，原只備了一頂給常闊的，另一頂則是在外宮門的內侍前來告知大長公主與常侯一同入宮時，翟細令人臨時抬過來的。

待常闊和李容先后上了轎，翟細才直起腰，帶著一行內侍往宮內而去。

阿點跟在后面，同隨行的金副將、老康，還有喜兒說話。

奈何喜兒他們都是頭一遭進宮，即便從前陪同著來過皇城，卻也只能在禁宮門外等候，踏過這重禁宮門，是從未有過的事。因此大家都極其緊張鄭重，目不斜視，全然不敢與阿點閑聊。

看著都不說話的大家，阿點似乎也意識到了什么，他湊到喜兒身邊，將聲音壓得不能再小：「喜兒，我都許久沒見到你了！你們可將橘子和黑栗帶來了？我托殿下給你們捎了信的！」

正緊張的喜兒連點頭的幅度都控制得很小，說起話來也同蚊子似得：「帶來了的……只是我們隨侯爺趕路走得急，它們且在后頭，要等個兩三日才能入京。」

「那太好了！」阿點一不小心聲音又大了，捂嘴片刻，繼續小聲問：「喜兒，那你帶棗泥糕了嗎？」

「未曾……等明日婢子給阿點將軍做。」

「好好！」阿點的聲音在忽大忽小之間來回切換：「這里很大吧？我至今還會迷路呢……但你不要怕，殿下說了，之后這里便是咱們的家了！」

經阿點這樣安慰，喜兒竟當真覺得好了些，至少腿沒有那么軟了。

第一次入宮的人，很難不被震懾。

皇權的貴重從來不是一句空話，而是體現在方方面面，其中最為直觀的沖擊，便是建筑的規制。

宮墻，宮道，殿宇，處處可見至高規制，遠非尋常府邸可比。色彩，用料，高度，皆是不可逾越的存在。它巍峨龐大地矗立著，彰顯著皇權，俯瞰審視著每一個來人，令人戰戰惶惶，臨深履冰，而自覺渺小。

喜兒一路未敢抬頭亂看，待一行人來到東宮時，恰見一群官員從正殿中退出來。

那些官員大多四十歲朝上，一身沉著的威嚴官氣，喜兒難免有些怵得慌，但她一想到殿中坐著的人是誰，心中便生出底氣……雖仍恭敬垂首，卻不自覺挺直了背。

喜兒未跟著入殿，翟細帶著她來到一旁廊下，向一群數十名宮娥道：「這位便是喜兒姑姑，之后太女殿下的起居事宜，一概由姑姑負責過問。」

喜兒愕然瞪大眼睛，姑姑

？誰？她嗎？

喜兒就差伸出手指向自己的臉了。

這么大的地方，交給她來管嗎？她可是第一回來！

看著那些動作齊整，儀態悅目的宮娥們向自己施禮，齊聲喚「見過姑姑」，喜兒只覺平生從未這樣心虛過，偏還要努力裝出樣子來，不敢露了怯。

認過人之后，翟細便讓宮娥們散去做事了，只留了兩人跟隨喜兒，那兩名宮娥跟在后面，翟細帶著喜兒走出長廊，邊與她含笑問：「姑姑可知她們因何敬重姑姑？」

不待喜兒回答，翟細已自行往下說道：「是因姑姑在太女殿下身側侍奉多年，是殿下信任親近之人。」

「這一點，誰也搶不去。」翟細說：「至于其它，姑姑只需慢慢熟悉習慣，總歸都是能學得會的。」

聽罷這樣一番話，喜兒大感安心，緊繃感卸下，鼻頭猛然有些發酸，她壓下那莫名其妙有點驕傲的淚意之后，轉頭對翟細道：「慢慢熟悉習慣哪里能行？我學起東西來很快的！」

想她喜兒，從陪著女郎啼哭，再到陪著女郎「倒拔垂楊柳」，從京師到江都，從閨閣到軍中……之所以能一直在女郎面前站穩腳跟，憑得可是實打實的能力！

喜兒找回了自信和干勁，立即回頭交待那兩名宮娥，帶她去熟悉事務。

殿內，李歲寧正與雙眼含淚的常闊說話，不多時，無絕聞訊而至，常闊趕忙抹干眼淚。

待到了各處下衙的時辰，喬央也過來了。

李歲寧留了眾人一同在東宮用晚食，并使人私下接了孟列入宮，魏叔易也留下蹭了頓飯。

常闊分外開懷，痛飲喝了個爛醉，先被裝入轎子里，再被塞進香車中。

老康和金副將騎馬跟在大長公主的馬車后頭，但走著走著，卻見那輛馬車一個拐彎兒，竟直接往大長公主府的方向去了。

金副將愣了一下，大長公主不打算把他們侯爺送回去嗎？

等等，大長公主這是把侯爺擄走了吧！

金副將大驚回神，忙問老康：「咱們要不要去追！」

向來為人保守的老康只覺沒眼看，一臉保守地道：「……丟不起那人，回吧。」

金副將猶豫再三，到底還是點了頭，待徹底回過味來，又不免有些遺憾，他若再跟得緊些，何愁不能離八卦更近一步呢？

但無妨，待明日，他親自去接侯爺回來！

輕快的馬蹄聲車輪聲，碾著京畿的月色，在這暮春的夜色中遠去。

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