“貪墨錢糧。”

看著被人呈上來的證據，皇帝陛下輕輕抬起手，摸了摸下巴。

書案前面，奉命查辦幾位大臣的刑部官員與錦衣衛副指揮使低著頭默不作聲。

負責東廠事務的太監四鼠站在角落里，仿佛一道沒有聲音的暗影。

前幾日，陛下見了幾位上書請斬陳守章的大臣，這幾人中和寧安伯謝文源一樣都是出身世家亟需立下軍功的，也有本就有軍功在身的武將，對他們而言，殺了陳守章既能討得陛下的歡心，又能讓他們更多幾分建功立業的機會。

誰也沒想到，陛下卻把他們都發落了。

尤其是廣威將軍張契，此人軍戶出身，大字都不識幾個，陛下在晉陽認識他的時候他不過是個百戶，偏偏他孔武有力，陛下以重金讓軍中勇士比武，他脫穎而出，后來陛下征都沁部讓他護衛左右，還真讓他立下了不小的功績，這才一路青云直上，從一個百戶升為正四品廣威將軍。

這樣的一個親信，因為上書奏請陛下殺了陳守章，反而被陛下斥責是“私心太重”，又因為他言語不敬而查辦。

滿朝文武還沒弄明白陛下的心意，先被查出來的結果嚇了一跳。

不過得意了三四年光景，這張契竟然就貪墨軍餉數萬兩，根據錦衣衛傳回的消息，在他所掌兵營之中，士兵嚴冬中也只能穿單衣，吃的草根和著粗糧做的餅子，“面露饑饉之色，手無持兵之力”，與此同時，東廠在他燕京的家中查到數十箱金銀財寶。

“強搶民女，草菅人命。”

因為自身經歷的緣故，比起孟子所說的“性善論”，沈時晴反而更喜荀子的“性惡論”，認為人生而就有貪欲，應該以法理行教化，可縱使如此，她也想不到竟然會有人在短短四年間就成了這般窮兇極惡的模樣。

一室寂靜，唯有窗外一點水聲，在這些歷數的慘狀之中猶如人血落地。

沈時晴心頭一陣冰冷。

錦衣衛副指揮使童行謹輕聲說道：“陛下，還有一些證據正在查證的路上，這些天廣威將軍一直想覲見陛下，偶爾還有些不敬之言……”

站在陛下身側的一雞沒有動，倒是二狗抬頭看了童行謹一眼。

自大雍立朝以來，錦衣衛指揮使一職都由皇帝的親信擔任，上一任指揮使朱啟是大太監張玩的親信，待張玩被陛下羅列九大罪名斬首示眾，朱啟這多年來為虎作倀的黨羽也難逃一死，從那之后，錦衣衛指揮使一職便一直空懸。

童行謹靠著行事謹慎當了這么多年的“副指揮使”，最怕的就是有人比他更得圣上心意，自然是看張契之流不順眼到了極點。

現在就已經忍不住要出來踩一腳了。

“不敬之言？草菅人命的事都做了，說幾句不敬之言又算得了什么？反正他脖子上也生不出第二顆頭讓朕去砍。”

“昭德帝”緩緩站起身。

今日“他”穿了一身藍底織金的龍紋曳撒，腰間配著金玉革帶，越發顯得身形頎長矯健有力，比起行伍出身的童行謹也不差什么。

天光照進宮室之中，照亮了劍眉星目，就像是照在了一捧秋霜上。

年輕的君王連話語中都透著冷意：“張契的所作所為，一樁樁一件件都給朕查清楚。”

“臣領命。”童行謹低著頭，卻又說道，“只有一事，那張契號稱自己曾經立下戰功，陛下允了他三代富貴。”

沈時晴站定在窗前，雙眼看著遠處院墻之外探進來的幾枝金桂。

“呵，朕還說過這種話？這種話就被他當成了護身符？”

頓了頓，沈時晴又想起了那紙上寫的張契的種種罪狀。

她原本只是不忍心一個大臣只是因為為百姓疾苦說了幾句話就去死，想給陳守章找個替死鬼，可現在，她是真的想張契去死。

真誠地，希望他去死。

“三代富貴？待張契死后……”

手扶在窗楹上，沈時晴語氣淡淡：

“二狗，你去取一匹貢綢過來。”

“是！”

二狗連忙退了出去，只片刻就抱了一匹絳色的貢綢回來。

“皇爺，貢綢取來了。”

沈時晴轉身，指著那一匹貢綢說：“張契家人三代，死后以此綢裹尸。”

貢綢裹尸，誰又能說一句不富貴呢？

朝華苑里沒有蠢人，都明白了陛下的意思是讓張契認罪伏誅，童行謹雙手捧著那一匹貢綢跪在地上，大聲說道：

“臣，領旨。”

午后，朝華苑里安靜下來，陛下沒有再召見臣子，只說自己要清靜片刻。

一雞立刻帶著一群大小太監退了出來。

幾個大太監也從站著伺候了大半日，此時也能得了點空隙，去朝華苑的一處耳房里休息片刻。

趁著四下無人，二狗把自己的腦袋探到了一雞的面前：

“之前還以為皇爺是一定要殺了陳守章的，怎么那不怕死的酸儒沒死，皇爺反倒要殺了張契？”

一雞先是喝了口茶，看著三貓從溫水盆子里取出了一碗燉爛的野雞和幾個小菜，見三貓也在看著自己，他才盯著自己的腳尖兒說：

“皇爺要殺陳守章，是因為明年必要西征。皇爺沒殺陳守章反而要殺張契，也是因為明年必要西征。”

說完，他端起細瓷碗里的粳米飯，先吃了幾口腌蘿卜，又把杯子里的熱茶倒在飯里扒了幾口。

二狗想了想，問三貓：“三貓兒你聽懂了嗎？”

三貓看也不看他，野雞翅膀撕了放在飯上又澆了點醬油，他說：“皇爺之前那般寵愛張契，只因為他敢動糧餉，皇爺就要殺了他，此事一出，各處都要更小心些，倒是比殺一個酸儒有用。”

二狗終于聽懂了。

他也端起飯碗，直接把燉野雞的湯泡了進去：

“皇爺做事真是比以前難猜了，我還以為皇爺能饒了那姓張的一回呢。”

他們伺候的皇爺是個喜惡都毫不掩飾之人，凡是哄了他開心的人，惹下天大的事他都愿意兜著，倒是少見這般的殺伐果決。

連著四鼠在內都沒人搭腔，幾人匆匆吃完了午飯，一雞用先是用青鹽擦了牙，又用茶水漱口，確定了嘴里沒有雜味，才緩聲說：

“皇爺是皇爺，從來只有皇爺想做不想做，我等奴婢只有盡心伺候的份兒，你以為，你算是哪個名牌兒上的人物？”

二狗縮了縮脖子，再不敢多言。

朝華殿里，沈時晴已經面對著一頁紙看了很久。

有一個人，因為她的一句話、一匹綢，就注定了死路。

到現在，這件事還像是一篇念不完的長經，在她的腦海里不肯離去。

張契該死，她毫不懷疑，亦毫不后悔。

寄身在一個君王身體里的女人徐徐喘息，看著那雙仍然在微微顫抖的手。

這雙手因為驚懼而顫抖。

身為君王，就是有著這樣的權力。

這權力仿佛無邊無際，像是望不到頭的天空，不能探到幽底的深海，天之高，海之深，以身相試者必死，皇權也是如此。

徐徐握住拳頭，沈時晴向后癱坐在金絲楠木打造的椅子上。

她知道，在驚懼的同時，有無數隱秘的喜悅和渴望從她心中無數縫隙中緩緩涌出。

無邊無際的權力，此時正屬于她。

她為此而喜悅。

也懼怕這樣的喜悅。

這種喜悅就像是一滴落入水里的朱砂。

只要一滴朱砂，那水就絕不是清水了。

朝華苑里桂香陣陣，仿字跡、訓朝臣、貶斥謝文源、斬殺皇帝寵臣……已經當了好幾天天“昭德帝”的沈時晴第一次真正為自己的處境為難起來。

因為她自己的心亂了。

抬起頭看向窗外，過去七年，沈時晴總是習慣如此，可此時，她又不只是看著窗外的景色。

比起寧安伯府的小院，這朝華苑極大，西苑更大，而西苑也不過是皇帝的一處行宮，在西苑之外有皇城，皇城之外有燕京，燕京之外是直隸，直隸之外，是天下。

目之所及，風之所往，蕓蕓蒼生所在，文武百官所倚靠，西北蠻荒，東南汪洋，生殺予奪，無人敢不從。

這就是此時握在她這個女人手中的權力。

沈時晴笑了。

清風徐來，卷著一點金色的花瓣恰好落在了“昭德帝”的手邊。

“他”拈起這一點碎金，片刻后，突然大聲說道：

“來人，召武英殿大學士李從淵。”

雞狗貓鼠從廂房里用了飯出來，就看見午后的光微斜而下，他們侍奉的皇爺立在窗前，垂眸輕笑。

陛下急招，李從淵文淵閣到了朝華苑時已經快到未時，在宮苑門前等著他的是四鼠。

“李閣老快隨咱家進去，皇爺有命，您一來就請您進去。”

身為吏部尚書的李從淵從來不以對太監的倨傲來標榜自身的清高，他對四鼠點點頭：

“煩請內官帶路。”

四鼠只低頭看著路，他身高不高，走在昂藏英武的李從淵身側，只剛過他的脖子，身為四大太監之末，他手握東廠卻又平素寡言，與朝中大臣也沒什么來往，游走宮廷仿佛一道影子。

繞過梧桐樹的時候，這道“影子”卻突然開口了：

“李閣老，陛下與從前不同，若您想保住陳守章性命，先將心里的打算放下才好。”

李從淵雙手抄在袖中，并未做聲。