皇帝此時并不在朝華苑的正殿里，李從淵跟著四鼠一路穿過側殿旁的游廊，從一處種滿了海棠樹的拱門出去，又繞到了一個山坡后，山坡上多是松柏，映著遠處的楓林如火，反倒越發蒼翠繁茂。
拾階而上，李從淵終于看見了正坐在亭中的年輕男子，男子身上穿著窄袖直身長衣，仿佛剛騎馬回來，神色沉靜，與往日大不相同。
一旁的一雞和三貓兩位大太監正小心伺候著。
三貓半跪在地上給陛下手上的傷處換藥，軟著聲說：
“皇爺好歹顧念下自己身子，手還沒好哪里能握得了韁繩？”
一把將手抽回來，陛下挑了下眉頭：“些許小傷，偏讓朕不能盡興。”
李從淵一看就知道是陛下手傷還沒好全就急著騎馬，卻又牽累了傷處。
看見李從淵來了，陛下揮揮手，三貓端著藥匣子下去了。
李從淵行了一禮，還沒說話，就聽見陛下直直地問自己：“你覺得陳守章該死么？”
他立刻明白了剛剛四鼠太監對自己說的話，陛下確實變了，從前陛下只會說“朕要陳守章死”，內閣為了讓陛下能收回成命，只能在別處一退再退，退到陛下滿意才會勉強松口。
現在，陛下換了個法子，他想討價還價都有些摸不著套路。
“啟稟陛下，臣以為，陳守章縱然有些輕狂，言辭稍有放縱，也是、也是、性情的緣故，總是罪不至死。”
“朕也這般覺得。”
六歲被稱作神童，進宮與皇帝對談禮，十六歲中舉人，二十歲中狀元入翰林院，從此平步青云，不過三十五歲便任東宮侍講學士，至今年不過四十九，已經是吏部尚書兼領武英殿大學士，人生大半已過，李從淵自認世上也難有什么令他驚詫之事了，此時卻幾乎藏不住眼中的詫異。
陛下，在說什么？
倒也不是陛下說的話不合情理，只是……李從淵依稀記得，上次陛下這般“通情達理”還是他八歲的時候，嘴上說著要好好讀書做一個賢王，結果那課業文章是他找了別人代做的，他自己跟太監們玩了一下午的蛐蛐兒。
此時的李從淵幾乎忍不住想要立刻出宮去往錦衣衛的大牢，看看那陳守章是不是已經被暗中處死了。
擺出了皇帝做派的沈時晴沒有看李從淵，而是看著面前的畫軸，方才她試了試騎馬，昭德帝本人善騎射，她小時候被母親教過的騎術幾乎都已經忘了，好在這身子還記得如何騎馬，一坐在馬上腰腹就自然而然地松懈下來，絲毫不見緊張，雙腿有力，手臂張弛有度，自然而然就是善騎的樣子。
如此一來，她就算騎術上稍有生疏，也可以借口說是因為她手上的傷。
又解決了一事，她也有閑情逸致賞畫，御用監送來了幾幅宮廷畫師的畫作，多是工筆花鳥，畫功自然是一流，只是多了許多匠氣，看了幾幅，沈時晴最喜歡的就是一副松林圖，筆觸細膩又不失松林風骨，意境深遠，堪為佳作。
當然，將綠鹽①攙極品孔雀石磨成的石綠調合成的綠色也讓精于顏料的沈時晴極為喜歡，這一幅畫單說用料就值白銀數兩，果然是宮廷畫師，在用料上完全不計花費。
“朕不想殺陳守章，因為朕不想以后朝堂上連個敢說說百姓疾苦的人都沒有。”
李從淵頓了頓，沉聲說：“陛下圣明。”
圣明？
沈時晴看了李從淵一眼，又看回畫作。
“朕已經派了錦衣衛去登州徹查陳守章所說之事。待有了結果，再議如何處置他。朕叫你過來，是有一事要問你。”
坐在石凳上的年輕人言語和藹，李從淵心中卻又一緊。
自從陛下登基以來，用這種商量的語氣跟他說話，無外乎為了三件事：殺人、打仗、修宮殿。
這三件事兒，沒一個是能讓人省心的，提前找了他來商量，又說不殺陳守章，只怕是要他這個大學士出面替陛下挨那些御史言官的罵。
罷了，能保住陳守章，他向陛下讓出兩步、挨些罵聲又如何？
城府頗深的李大學士、李大尚書暗暗提了一口氣，準備迎戰自家皇帝陛下新一輪的沖擊，卻聽見陛下問他：
“張契當了一個四品將軍不到兩年，卻攢下了數萬兩白銀的身家，這些錢是從哪里來的？”
這是沈時晴看了錦衣衛奏報之后不懂的地方。
依照大雍朝軍制，張契的實職為彭城衛指揮僉事，上面還有指揮使，彭城衛不過五千多人，指揮使知道他深得軍心，將兩千人調給他分管，兩年時間，調撥給彭城衛的錢糧加起來也比不上他貪墨所得，他就算把這兩千人敲骨吸髓，又如何能攢下那么多錢呢？
她看向李從淵，卻見李從淵有些驚詫地看著自己。
一旁的一雞連忙小聲喚道：“李尚書？皇爺問你話呢。”
“啊……”李從淵自覺失態，連忙低頭斂袖稍作掩飾，“那張契所得錢財，一面是侵占軍餉中飽私囊，一面是從侵占軍田而來……”
看見陛下一直靜靜地看著自己聽自己說話，李從淵只覺得一股欣慰之情油然而生，說得也越發詳細起來，從大雍立國以來的軍制說到如今各地衛所軍田被占難以維持的局面。
這一說，就說了個沒完沒了，君臣兩人說話的地方從濯心亭轉移到了朝華苑的側殿，中間，還一起用了晚膳，李從淵性情中頗有些疏狂不羈，說著說著，見皇帝陛下聽得認真，干脆對著輿圖講起了整個大雍衛所的分部。
他博聞強識，凡是過目文書皆留存于心，各處收支數目皆熟稔無比，說起來滔滔不絕，頭頭是道。
等到他終于講痛快了，朝華苑里的燈都已經亮了起來。
“多謝李尚書。”
“昭德帝”面帶淺笑，還對他道謝。
李從淵察覺其中并無敷衍的意思，又是一陣老懷欣慰，恨不能當即在宮里住下，趁著陛下難得好學的時候把從前該講沒講的再給他講一遍。
他打算鞠躬盡瘁，沈時晴卻沒有讓一個準首輔累死在西苑的打算，就在李從淵行禮告退的時候，燈火煌煌，照亮他有了些許白發的鬢角。
沈時晴的心頭隨著燭火輕動。
“李尚書。”
聽見陛下召喚，李從淵停下了后退的步子。
來了來了！陛下今日強忍性情當了一日好學生，這是要捅下多大的一個簍子啊？
李從淵在這瞬間甚至開始考慮上書乞骸骨。
“朕聽聞京中名士都會在折竹臺相聚，吟詩作對，詩文成集，你可曾去過？”
折竹臺？
李從淵喟然：“陛下所說折竹臺已經是十年前的舊事，臣已經久不聞其名了。當年我與我幾名舊友年輕氣盛，自以為能使天下文章為之一新，才寫出了什么折竹臺集賢集。”
說完，他笑了笑。
端坐在桌案旁的皇帝垂下眼眸，緩緩說道：
“幾名舊友？能與李尚書為友，想來也都是當世棟梁。”
當世棟梁？
有人已丟官回家，有人被發配邊疆，有人昔日意氣風發如今暮色沉沉，也有人，才華蓋世卻早就不知埋骨何方，唯有他，還站在朝堂上，為報幾代陛下的皇恩罷了。
諸般舊事涌上李從淵心頭，他笑中帶了點苦意：
“世事沉浮難料，聚散不過須臾，臣年輕時也覺得‘萬殊混一理，安復覺彭殤’②，到如今才明白活了一日才算一日，活了一日方能做一日之事呀。”
說完，李從淵又行了一禮：“陛下，您還有何事吩咐？”
年輕的皇帝眨了下眼睛，突然笑著說：“沒了，李尚書早點回家歇息吧。”
真的沒了？
李從淵躬身退去了殿外，終究再沒聽到皇帝叫住他。
轉過身，眼睛的余光看見了兩旁侍立的太監，李從淵突然想起了四鼠太監下午對他說的話。
陛下與從前不同？
陛下，似乎、也許、大概……真的與從前不同？
朝華殿里，沈時晴抬起一只手撐在臉側。
她十二歲那年，父親讓她做男孩兒打扮，假稱是自家侄子，牽著她的手帶她到了折竹臺。
折竹臺上一群穿著青衣白袍的文士不在乎官職不在乎年紀，直抒胸臆，指點江山，讓年幼的她大開眼界。
有人敲鼓吟詩好不快意，有人一手館閣體寫得清俊非常，有人拿著看著她的畫笑著說“這小子假以時日必成大家”，有人將她攬在懷里比自己得了贊賞還高興百倍。
她還記得十年前的李從淵既不作詩也不寫文章，只先喝酒，喝得酒足才提筆在紙上寫詩，落筆都是狂草。
李從淵老了。
她爹死了。
正在她沉思的時候，三貓端著一個托盤走了進來：
“皇爺，新的絡子打好了，您選一條？奴婢給您把章子掛回去。”
沈時晴抬眼，看見了托盤上擺著十幾條綴著不同寶石的絡子和一枚寸大的白玉印章。
印章顏色素白，玉質細膩非常，一看就是經常被人放在手中摩挲把玩。
她拿起那枚印章，反過一看就明白這印章之前應該是被污了，不僅換掉了穗子，整個章子還被清洗過之后又用龍泉印泥重新養了幾天。
“君子不器。”
看著印章上的字，她莫名想起了自己父親留給自己的白玉簪子。
這兩塊玉雖然形狀大小不同，質地卻極像，仿佛是一塊玉上雕出來的。
一旁的三貓表功似的說：“今年緬甸進貢的寶石成色極好，皇爺您看這條紅絡子配著這章子是不是極相稱？”
看著“昭德帝”受傷的手，沈時晴突然明白這印章是怎么弄臟的了。
她腦海中回想起了在小佛堂自己用銀簪捅傷自己的畫面。
猛地將印章握在手中，她吩咐道：“朕先不戴了，找一個匣子，將這印好好收起來。”