在小二殷勤的引路下，薛瑱兩父子來到上房。屋內甚是整潔，還擺著些不知那淘來的瓶罐書畫，雖是些不值錢的貨，但也可看出掌柜的用心。

左右各置一張床，薛蝌看過之后還算滿意。便拉住要合上門離去的小二，跟他說了幾道菜名，結果小二連聽都沒聽說過。

薛蝌見此也沒為難，只是從囊中拿出二兩銀子，交到小二手中，道：“那就撿些清淡的來，再弄些新鮮瓜果，備一壺你們當地的好酒。”

小二一顛手中的銀子，有點慌張道：“小郎官，這可要不了這么多。”

薛蝌笑了笑，沒說話。往后退了一步，自己關上門。小二這才反應過來，在門關上之際連連作揖道：“多謝小郎官，多謝小郎官，小郎官放心，我一定好好辦。”

薛蝌許是聽到了，不過類似的話聽的太多，他也很難做出反應。轉身來到茶桌前，坐在薛瑱邊上，正欲拿起茶壺給自己倒一杯解解渴，又看到薛瑱滿臉的憂心忡忡。

他不免起身，來到薛瑱身后，抬手敲著對方肩膀，“爹，可是路途勞頓，那里不舒服？”

“沒事，爹很好。”薛瑱拍拍兒子的手，又猛的說道，“蝌兒，你有沒有想過，或許你有一天會落得跟那個店小二相似的境地。”

薛蝌的手忍不住一停，薛家多富貴的人家，他自幼錦衣玉食的長大，稍長大些又被薛瑱帶在身邊走南闖北，縱然小小年紀已經見過許多世面，突然間也不明白薛瑱話里的意思。

“蝌兒，你先來坐下。”薛瑱卻沒有解釋，只是突然考起兒子，“你說這何掌柜該死嗎？”

薛蝌撩起衣袍，坐在剛剛的位置上。少年郎不假思索道：“自然該死，草菅人命，按律當斬。他借當鋪之名，私放利錢，對主家又虛報銀兩，中飽私囊，累的主家蒙受不白之冤。這種蟲豸，若是不殺他，其他店鋪的掌柜看見，又會作何想。

要我說，把他家產清點一番，連同他貪墨的一千五百兩，都送給王生他們一家賠禮，才能洗清我們薛家的冤屈。”

薛瑱不置可否的冷笑一聲，道，“可若是我們此行來，是要保他一命呢？”

少年郎‘騰’的一下從位置上站起，急道：“爹，此事不可啊。自幼你便教我為人處事，要以正大光明為先，以家族存續為重。此事一辦，咱們家以后還怎么管其他商鋪。”

“要……這是伱伯母的意思呢？”薛瑱瞇起眼睛，死死盯著薛蝌。

“這……這……”薛蝌也是傻了，想到伯母平日為人十分親和，心中暗想也許是伯母不了解實情，“不如將此事原委，好好再說與伯母聽。爹，只要我們多勸幾次，伯母必是能聽進去的。”

薛瑱看著少年郎清澈的眼眸，許久沒有說話。直到最后，才失望的嘆氣道：“是爹平日讓你讀太多書，使你變成這副迂腐模樣。”

薛蝌聞言，心中亦有些許不平。他自幼刻苦讀書，生性又是純良。一時想不明白自己那里做錯，有些倔強的俯身作揖道：“請爹爹賜教。”

知子莫若父，薛瑱身上的優點，薛瑱往日很是引以為傲，只是現在想想，又不禁懊惱自己連人心險惡都沒來得及教他一些，便也沉聲道：“薛家族長是誰？”

“自然是大伯。”少年郎出聲應道。

“那你大伯故去多久了？”

“已近五年。”

“那現在薛家的族長是誰？”

“是……”

薛蝌剛要張開嘴，腦中卻突然響起一陣轟鳴。他突然想起一些平日里沒注意的事情，薛家大族自從大伯死后，好像真沒有新立族長了。

對內，萬事有伯母裁定。對外，又有爹爹接洽皇商之事。逢年過節，家中祭祖，也都是爹爹牽著薛蟠大哥的手進祠堂上香。

“爹，你說這個作甚。”薛蝌古怪的偏過頭，他若是還想不明白，也真是枉費他爹從小的教導。只是不愿將世界上的人跟事，往壞處想。此刻被薛瑱點醒，也如驚弓之鳥縮在羽翼下，假裝不知。

“蠢小子。”薛瑱見兒子不肯將家中秘辛點破，忍不住罵了一句，又道，“這何掌柜是你伯母的親信，她若不跟我別別苗頭，她又怎么顯示自己是當家主母。我要殺，她就要救。我要賠，她便想息事寧人。真是跟你一樣蠢不可及。”

“也許伯母只是想差了，我是知道爹爹并無貪戀族長的意思。”薛蝌很是認真的說道，畢竟他爹酷愛讀書，為人也是方正。平日教導他跟妹妹，也是跟兄弟姊妹要和睦相處。

“你怎知爹爹沒有呢？”薛瑱輕哼一聲，反正話說到這份上，他索性拿起金箍棒，想要打醒兒子這只石猴。

“爹……”薛蝌面色一白，他是知道兄弟鬩墻、親族相斗的結果，不外是被外人瞧個笑話，往后家中注定永無寧日。

薛瑱抬抬手，示意兒子稍安勿躁，“行了，爹看你長成這樣的德行。也知道搶下這片家業，遲早也是敗在你迂腐的性子上。再說，一個將亡之族，還有什么好爭的呢，爹想帶你們抽身都來不及。”

薛蝌前頭聽著還稍稍心安，聽到后頭，心中又是吊起一根筋，慌道，“爹爹為何這樣說？”

“親族相疑，上下相欺，已是不寧之兆。‘當家人’眼中只有娘家的親戚，整日守著院子，以為風吹不到雨淋不到，就天下太平。一心巴結京城的權貴，連朝廷大勢都看不明白，不是取死之道，又是什么。”

見到兒子陷入沉默，薛瑱又繼續說道：“你自己想想，我們祖上是怎么發的家。”

“祖父當了紫薇舍人，深受太上皇恩寵，靠給宮中采買起家。”

“那如今太上皇在何處？”

“在……寧壽宮頤養天年。”到底是干的皇差，小小的薛蝌連這些也知道。

“自陛下登基，我們薛家已有十年，沒進去過宮中了吧。”薛瑱瞇起眼睛，語氣幽幽道。

“可是……陛下對我們生了間隙。”薛蝌打了個顫，突然覺得被巨大的恐懼遮住身心。

“為何連你都能想明白的道理，她們看不明白呢。”薛瑱一臉的嘲諷，又搖頭嘆道，“難道真是富貴迷人眼？財迷昏心竅嗎？”

“可是賈家大姐姐，不是已經入宮了嗎？爹，咱們上次在宮門外，管事的公公還說大姐姐很受陛下喜歡呢。”薛蝌不無希冀的說道，他從小就很崇拜薛瑱，也相信對方的判斷。但事關家族，也不得不起疑。

“這是陛下給的第二次機會。”薛瑱笑了笑，語氣卻十分蕭索，“第一次是陛下剛剛登基時，讓自己選中的探花郎迎娶賈府長女。何況，那是陛下給賈家的機會。跟我們薛家有什么關系。我們薛家的存亡，陛下怕是懶得花時間考慮我們喲。”

話說到最后，薛瑱自己都不知道，他的面色有多難看。薛蝌看在眼里，急在心里。

“那爹爹為何從不將這些事，說給伯母聽呢？”

話都說到這份上，見兒子還是沒開竅，薛瑱也是急了，道：“你個棒槌，你來告訴爹，你伯母姓王還是姓薛？她心里要真裝著薛家，能拿著我們家的銀子去給她兄弟鋪路嗎？”

見到薛瑱開罵，薛蝌連忙站立一旁，做垂聽狀。

“蝌兒，爹平日教你的仁義禮智信，是做人的根本。若是沒有這些根，你連自家大門都出不去，誰都瞧不上你。可你要只知道將它們奉為圭臬，那也是蠢不可及。做人要學會審時度勢，要會變通。不可拘泥于死板的道理。因地制宜的道理，你可曉得……”

“我……我……兒子明白了。”薛蝌不甘的低下頭，他希望一切都只是爹的猜測，可又覺得爹分析的鞭辟入里，讓他不得不信服。

“現在你知道，為何爹從你小時候，就帶著一家人游歷天下了吧。其一是你伯母容不下我們，擔心我們家奪權，只有離得遠了，她才能放心當家。其二才是開闊你的眼界，不再困于一家一宅的爭斗中。”

薛瑱語重心長的教導，心中又不禁寬慰自己，不急不急，孩子畢竟還小，自己又是壯年，起碼能護著兒女將來成家立業。只是自己終有老的一天，現在不教會薛蝌，等自己老了，他以后要怎么護著寶琴，當起這個家。

“那這何掌柜……”

“救唄，畢竟你伯母才是我們薛家的主母。”薛瑱挑挑眉，語氣頗為嘲諷。

薛蝌聞言沉默，今日聽到的東西，對他實在過于頭疼。一邊是平日敬重的伯母，一邊是做著混賬事的何掌柜。兩個小人在他腦中打成一鍋粥，一個喊打喊殺，一個說要息事寧人。

兩個小人，一直鬧到半夜，弄得薛蝌今晚連覺都沒睡好。