眾人點評完陳恒的考卷，正要各自散去。又有一名考官急切的站起身，口中連呼道：“大人，學士莫急。在下手中也有一篇好文章，或能爭一爭這案首之名。”
韋應宏聞言大喜，不禁笑道：“看來這一科，也是能人輩出啊。快拿來，快拿來。”
那名考官大喜，小跑著將考卷送上前。韋應宏站在眾人面前，接過文章一看。先是不住點頭，又突然做搖頭狀。
考官有些不解，詢問道：“大人，可是此文有不妥之處？”
作為考官，要是手中能出一名案首，雖無獎勵可言，可大家都是讀書人，回去說給親朋故交聽，也是一件趣事。
韋應宏笑了笑，將考卷遞向裴懷貞，道，“一事不勞二主，裴師，也將此文看一看吧。”
這些考生不出意外，將來都會進入揚州書院。裴懷貞也沒謙讓，就當是自己跟這些考生提前見面。拿過文章認真讀上一番后，說道：“此人文采甚佳，遣詞華麗，文義合乎情理，只是氣象不足。如海，你也來看看這篇文章，看看老夫說的是也不是。”
林如海放下陳恒的文章，又將裴懷貞的文章接過，讀完之后，亦復笑道：“裴師，以后該罰他多讀一讀大學才是。不過府試能寫出這樣的文章，足夠進前三了。也算是個可造之才。”
“確實如此。”韋應宏點點頭，又指著兩位考官道，“你們也相互讀一讀彼此看中的文章，可莫要說我們三人徇私。”
兩位考官連稱不敢，面前這三人。兩個狀元，一個探花郎。一個從二品的大學士，有‘北郭南裴’之稱的文壇領袖，一個是現任知府，一個有可能是下任知府。
他們哪敢有意見，只將文章接過相互賞閱一番。挑中陳恒的那位考官，看過同仁選中的文章后，也明白了裴懷貞跟林如海的點評。
這篇文章的破題之處，落在‘人皆有羽翼。拔人之毛，固所愿而。拔己之毛，難也。”
這樣的破題法，亦是精妙的很。考官讀完之后，也覺得自己唇齒留香。既然如此，為什么裴懷貞跟林如海又說他氣象不足，要多讀一讀大學呢。
考官在心中細想過大學的內容，便馬上想明白原因。
大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。
新君登基后，極力主張孟子的仁政，鼓勵當下的讀書人要學以致用，以江山社稷、天下百姓為己任。文章中的這些話，若是百姓商賈之流說出，尚情有可原。可要是一位有志于官場的讀書人說來，不免不美。
與這篇文章比起來，陳恒的文章在遣詞上雖稍有不足，可在氣勢立意上，真是甩了對方幾條街。至此一條，府試案首之名，已經不需要爭了。
兩位考官對視一眼，都知道陳恒文章中的份量，相互作揖一番，算是揭過此事。又請來韋應宏，拿下糊名紙。眾人才知道，做這篇文章的士子是：興化縣，崔游道。
韋應宏將崔游道跟陳恒的文章一起放在公案上，算是認可他們前三的位置，只等最后做排序。畢竟只是府試，意在選拔可造之才，標準自然寬松包容些，不會像鄉試那樣咬文嚼字，稍有出格，便直接打落下來。
后面又讓他們等到一篇文章，相比起陳恒的立意高遠，崔游道的破題精妙。這篇文章就如一柄寒徹的長刀，血淋淋的砍在揚州鹽商上。
文中細數鹽商的豪奢糜爛，又把自己去往鹽商府中獲得兩百兩的事情，也寫在其中。此人直言不諱道：尋常百姓，一年省吃儉用不過攢下十兩銀子。鹽商如此行徑，豈不是合了詩文中的：朱門酒肉臭，路有凍死骨。
什么拔一毛而利天下，要我說就該把他們的毛都拔干凈，讓天下人看一看他們肥頭大耳的模樣。
此文用詞激烈，情緒高昂。偏生得此人文筆極妙，當真是連罵人都罵的十分動聽。韋應宏此次來揚州，本就是為改革鹽政而來。一見此文，就高興的很，心中大呼痛快。直接在心中將它拿到跟崔游道文章一個位置，看樣子是要他們二人角逐到最后，再來評判誰來當這個第二名。
往后的文章多有不足，等到試卷全部審閱完畢。韋應宏坐在上首，看著手中的文章，他要好好想想最后的名次排序。
其中案首之名已經無需多言，陳恒的文章以后他是要拿到朝堂上跟人吵架用的。不過這第二名嘛，他倒要好好想想給誰了。
裴懷貞跟林如海坐在下面，兩人自顧自喝起茶。這種裁定之事，是知府的權柄。他們二人自然不會出言干預。
韋應宏看了他們一眼，心中突然想到些事情。當年裴師輔佐陛下登基，改革朝廷制度，行事一貫的大開大合，最后受到誣告落得告老還鄉的下場。
當時裴師離開京城時，他跟如海趕來送行，當時裴師叮囑兩個官場新貴，“凡事欲速則不達，小不忍則亂大謀。老夫就是沒考慮到這點，你們倆人以后要引以為鑒。”
思及此，韋應宏提筆在黃紙上寫好名次，又拿起官印蓋上。忙完，自有官差將其拿去，準備明日正午張貼出去。
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陳恒坐在客棧屋內，雖是月上樹梢的深夜，可因為白天剛剛考完正場，陳恒的心思還有些興奮，此刻正跟陳大哥、山西兄弟，坐在屋內閑聊。
這三人因為府試的關系，半座揚州城戒嚴，這段時間都撈不到什么活計，索性也就待在客棧內養養身體。
負責談話的主要是山西表兄弟，他們都姓張，是河東府下屬的一個縣。這地方陳恒兩輩子都沒去過，但他們一說河東是關二爺的故鄉，陳恒立即來了精神，所以說在古代，家鄉出過一個名人有多重要。
張姓兄弟先是給陳恒談起故鄉的土戲，說到每次逢年過節，那些唱戲的人都會使出自己的絕活：梢子功、椅子功、耍紙幡等等，他們說的惟妙惟肖，言語中多是對故土的留戀。
陳恒不免問道他們有多久沒回去。
張大哥拿起手比了個三的手勢。
他的弟弟在一旁接著道：我們縣里都是山，推開窗就是一座座，那里像揚州府啊，一眼望不到盡頭。城東的林家班唱戲的時候，還說什么遠山如黛。
他們要這么喜歡山，大可來我們縣看看。九曲十八彎的山路，也讓他們看個夠，走個夠。
陳大哥也應和著：“我們浙地又好到那里去呢。陳小郎，你不知道。我千里迢迢趕到揚州前，何曾見過千里沃土是什么樣……哎。”
陳恒聽他們說完也是感慨，不知道他們家鄉種地這么難，只好拿出紙來，將他們家鄉的情況，諸如山名水道，良田幾許等消息一一記下，也全當是給自己增長些見識。
陳啟在一旁卻聽的津津有味，老莊稼漢對山多山少沒什么認知，只是覺得三人說的有趣，又加之自己從未聽過這些地方，才興趣盎然。
此處倒要說個笑話，這陳啟的運道真是不錯。恒兒第一次參加縣試時，被告之恒兒只是下場練手，他也只在頭幾天緊張過一會。這次來參加府試，又被恒兒說明自己肯定過。
兩次陪同參加科場，陳啟竟比大多數人都要放松許多。以至于他現在也能縱容陳恒，坐在屋子里不睡覺跟旅人閑談。
大家正說的起勁，門外突然傳來小二的聲音，問：“泰興縣的陳啟在不在，客棧外有你的同村人找你？”
奇怪，這都大半夜了，怎么會有山溪村的人來？
陳啟生活經驗多，心中頓生不妙。嘴上卻對兒子笑道：“保準是伱奶奶放心不下，托人給我們帶口信來。爹去去就回。”
陳恒不疑有他，繼續跟陳大哥等人攀談。陳啟一路走出客棧，在門口看請來人，正是同村的張三哥。
陳啟見他滿頭大汗，一臉急色，立馬慌張道：“可是我爹娘出了什么事？”
“都不是，是淮津。”張三哥是個老實人，哆哆嗦嗦道，“他害了人命，給縣令大人關進大牢里了。”
陳啟聞言，面色立馬變得蒼白，只覺得雙眼前一陣發黑，好不容易站穩，一時竟不知道該說什么。又想到兒子府試已經開考，連忙對張三哥說道：“此事，你萬萬不要在恒兒面前走漏。我們另找一個地方說道，你今晚直接睡我屋。”
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等到陳啟帶著張三回到屋內，陳恒見到來人，不免有些驚奇，忙起身問好：“三叔，可是家中有什么事。”
張三跟陳啟早就對好說辭，此刻笑道：“可不是嘛，你娘又有身孕了。我來揚州前，你奶奶就托我來告訴你們，也讓你們父子倆高興高興。”
“真的啊？！”陳恒聞言大喜，大笑道：“這么說，我要有弟弟妹妹了。”
“那你是想要弟弟，還是妹妹？”陳啟故意嚴肅著臉，打趣起自己兒子。
“都成，是弟弟，我就教他跟雙喜一起讀書。要是妹妹，哈哈哈哈，我就賺錢給她買胭脂。”陳恒拍掌笑道，“爹，咱們家也算是雙喜臨門了吧。”
陳啟輕哼一聲，不置可否，看起來倒是十分‘得意’。