七月三十一日。

正午，日光有傾城之盛，照的人一陣陣發暈。書院的學子們還是興奮的圍在告牌前，翻找著自己考試的名次。

告示牌在照壁和講堂中間，后面長著一簇高高的君子竹，竹翠如黛，搖晃的枝葉被陽光拉出一道長長的剪影，陳恒就站在這片陰影中。

現在圍在告牌前的人正多，他決定繼續等一等，免得進去擠一身汗。也許是平日努力付出的自信，也許是沉穩的心態讓他不在意。悠然自處的陳恒，尚有閑情看著旁人的反應。

他們有人喜不自勝，有人昂天長嘆，有人懊惱抱頭，各種反應不一而足。

陳恒將一切看在眼里，朝著身邊的薛蝌打趣道：“看到這些，也會有畫畫的念頭嗎？”

薛蝌卻笑著點頭，指了指陳恒，小聲道，“不僅畫他們，也要畫你。”

“畫我作甚。”陳恒不以為意，可他不知道，有時候帶給薛蝌最多想法的人，正是他自己。

“畫你才有意思，你想想。”薛蝌掰著手指頭，越說越興奮，“遠處是神色各異的人群，而你背著他們，悠閑自得的朝著賞畫人走來，這意不就立住了嗎？”

陳恒在腦中想象下自己賞畫的樣子，竟然也覺得有意思，忍不住笑道：“那你準備給這幅畫取什么名字？”

“……”薛蝌露出苦惱的表情，似乎是在糾結中。看到他這副模樣，陳恒笑著推了一下，示意自己只是在開玩笑。

“恒弟，恒弟。”江元白蹦蹦跳跳的跑到倆人面前，臉上是掩蓋不住的喜意。陳恒以為是他這次考的不錯，結果江元白跑上前伸出一根指頭，對他道，“你中甲了。”

陳恒表情怔了怔，到不是因為這個消息，而是江元白臉上燦爛的喜悅。

某一個瞬間，他突然明白薛蝌說的那份沖動。

“謝謝。”陳恒頗為鄭重的拱手行禮，到把江元白弄得一臉糊涂。“那伱呢？”

“我只是個丙班。”江元白的表情立馬癟下去。

“哪一課最差？”陳恒又問。

“九章算術。”

“我自己寫了套九章算術解題，你這幾日回家可以拿回去看看。”陳恒無奈的搖搖頭，這套題是他自己弄得初簡版，原本是想拿回家給雙喜當禮物。

眼下，只能先便宜江元白了。

“啊？！”江元白面色巨變，如喪考妣。他原本還打算這次回去，好好帶著妹妹們出門玩的。

“高興點，我想要還沒有呢。你可別身在福中不知福哦。”薛蝌拍著江元白的肩膀，滿臉“真切”的鼓勵。他才不關心自己的名次呢。他現在一心想的，都是等十六日回來，就跟著徐師好好學習畫道。

恰在此時，徐堇侯站在講堂前的臺階上，朝著庭院里的學子們喊道：“選入甲班的學子，進入講堂聽山長教誨。”

這是要當面點評他們的考卷。陳恒朝著身側的朋友拱拱手，踏著小步離去。與他一道出發的，還有另外九人。

薛蝌站在陰影處，看著漸行漸遠的背影，林葉間的斑點落在對方的身上，衣角翩舞。他忍不住抬頭，便看到一片搖曳的竹林，突然笑道：“就叫晚竹吧。”

“你說啥？”江元白不知道前頭發生什么，抓著薛蝌一陣盤問。

陳恒走入講堂時，裴懷貞已經點評過秀才公，后者正在有序退出。見到甲班的童生們進來，裴懷貞拿起案上的考卷，念道：“崔游道。”

“學生在。”

崔游道快步上前，恭敬的彎著身。

“你的園子里只有花嗎？”裴懷貞指著他的試卷。

崔游道沒明白山長的意思，躊躇片刻，才道：“還請山長解惑。”

“一朵花，無論你如何著墨花心思，它終究只是一朵花。你該看看花下的土壤，頭頂的日月風云。這次回去多讀讀大學，回來時帶十篇新文給我。”裴懷貞沖他擺擺手。

“是。”

崔游道無奈，只好領著卷子離去，站在一旁陷入思索。

“杜云京。”

“山長，我在。”杜云京小步走到裴懷貞面前。

裴懷貞看著他，突然嘆一口氣，“放下你的鋤刀吧，你用它來趕飛蟲，又怎么知道里面沒有捉蟲的春燕呢。”

杜云京沉默著，也不知道是不是沒聽明白。

裴懷貞又喊過幾個人，最后才輪到陳恒。可當陳恒站在他面前時，這個留著漂亮髭須的老頭，深深的看他一眼。

“山長。”陳恒行過禮，躬身聽訓。前面的人，都被教訓一通，讓他的心中也有些惴惴。

“你家中藏書多嗎？”裴懷貞問。

咦？怎么到我身上問題就變了，陳恒趕忙搖頭，“沒有。”

“可惜。”裴懷貞很是惋惜的感慨，“書院新立，書樓里的藏書有限。你得先自己想想辦法解決此事。你書讀的越多，你心中的日月才能落到土壤上。”

果然還是提到園子了，陳恒心中大安，規規矩矩行禮道：“是，山長。”

“以后要養成寫記的習慣。”裴懷貞又額外叮囑道，“路過的地方，遇見的人跟事，通通寫下來，越淺白越好。十年內，不可中斷此事。”

“是，山長。”

雖然有些奇怪這件事的深意，陳恒還是再行一禮，帶著滿肚子疑惑，跟著其他人走出講堂。

既然山長這有說，一定有他的道理。

陳恒這人勝在聽話，既然是師長的勸解，又不是多勞心的事情，他自然會去認真完成。

回到寢屋時，大家的神色都十分雀躍。他們大多昨晚就收拾好行李，只有辛素昭、薛蝌、錢大有這樣家在揚州的，才兩手空空。

見到陳恒回來，辛素昭快步上前，“現在就走？”

兩人已經約好一起出城去找陳淮津，陳恒連忙點頭，與同窗們作別后。便在辛素昭的陪同下，一路走出揚州城門。

陳淮津服徭役的地方在護城河邊上，府衙為這些修理馳道、疏通護城河的人，搭了個棚子。二叔的運氣好，被分在棚子里負責大家的伙食。

這活一天只需要忙三次，又有地方遮日避雨。陳淮津干起來還算輕松，陳恒只能將這份運氣歸結為太爺爺保佑。

見到陳淮津時，他正坐在棚內跟工友閑聊，桌上擺著茶水和西瓜子，一看就讓人覺得愜意。

“二叔。”

陳恒喊了一聲，陳淮津才轉頭發現侄兒的身影，趕忙笑著起身。

“恒兒，又是我們辛小郎送你啊。”陳淮津臉上露出昔日的嬉戲，“辛小郎真是義氣之輩。”

陳恒滿臉哭笑不得，他二叔才見過辛素昭幾次面，就一口一個“辛小郎”，也就是素昭他吃這套，現在還能笑嘻嘻的拱手，“沒事的，伯父，恒弟跟我，可是一個屋子的人。”

“知道他在書院有你這樣的朋友在，我們這些做長輩的才能放心些。”陳淮津不住點頭，夸獎的話一句接一句，這嘴皮子功力，看來是在棚子里精進許多。

陳恒好不容易把話題轉到中秋上，陳淮津才拍著大腿急道：“這就要中秋了嗎？壞了，府衙那邊才給我們八日假，我得等到十一日才能啟程。”

見此，陳恒也十分無奈，只能另尋辦法。作別二叔后，他準備去驛站看看，有沒有泰興縣人要回去的，如果能碰到老鄉同行，他回去的路上還能安全些。

可惜他運氣不好，驛站里倒是有今天去泰興縣的車隊，可都是外地的商隊。最快回去的泰興人，也要三日后才出發。

陳恒的假期又不多，他得好好想想要不要搭這趟商隊的車了。

帶著辛素昭走出驛站時，陳恒的心情不免急躁低落。辛素昭卻突然拍拍他的肩膀，“急什么，不是還有我在嘛，我送你回家。”

“咦？！你不用回家過中秋嗎？”

“這有何難，我的赤光可快了。你們要走三日的行程，它兩日就能跑完。”辛素昭眉飛色舞的講述著，似乎已經起憧憬自己騎上駿馬，肆意馳騁的颯爽滋味。

“你也不用擔心我爹，我回去一說要送同窗，保準他比我還愿意。”

見到辛素昭言辭鑿鑿，陳恒算是放下一半的擔心，猶豫片刻，問道：“路上能安全嗎？”

辛素昭雙眉一揚，看著陳恒，冷哼道，“你且先去買要帶回去的東西，我去家中取出家伙來，就到書院等你，今天也讓恒弟開開眼。”

說完，辛素昭也不等陳恒回答，轉身就跑個沒影。

等到陳恒采購完東西，回到書院時。寢屋里已經不見人影，只有辛素昭又穿著喜愛的白衣白袍，兩腿疊在書桌上，身體后傾壓著木凳。

見到陳恒，辛素昭起身拿上箭囊和弓箭，一揮手就帶著陳恒來到走廊上。

“看好了。”辛素昭指著遠處的竹林。

以為對方要表演一出飛箭穿竹葉，陳恒立馬屏氣凝神。

辛素昭深吸一口氣，當即彎弓搭箭，動作行如流水。“嗖嗖嗖。”一連射出三箭，全部命中林下某物。

見到遠處三箭列成整齊一排，只有羽翼還在微微顫動。陳恒瞪大雙眼，忍不住喝彩，“這么厲害？”

“赤光跑得快，我射得準。”辛素昭滿臉得意，“你自己想想，天下何處你我兄弟去不得？”

陳恒面色卻突然大變，倒吸一口涼氣，壓低著聲音詢問，“你這次考試得了幾等？”

辛素昭面色一沉，惡狠狠的看向箭羽的位置，吐出一個字。

“丁。”

我說呢，陳恒趕忙拿上行李，拉著辛素昭逃出書院。