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第285章噩耗
初聽陳恒說想更了解些甄家，賈璉心里還有些高興。大家說來說去，到底是親戚關系。若是陳恒能因為甄府壽宴上的賓客回心轉意，有化干戈為玉帛的想法，對所有人來說都是好事。
“表妹都跟你說過什么？”賈璉先是尋問道，準備在黛玉的講述上，再做額外補充。
陳恒讓晴雯拿過酒壺，自己主動給賈璉倒上一杯，坦誠道：“玉兒倒是說過老國公跟甄家的關系，其他的事情，她自己也知道不是很清楚。”
賈璉飲下一杯酒，感覺一點溫熱在胸腔中擴散開。那份好為人師的一面，在酒興的作用下，一點點被勾出來。
“那是咱們家跟甄家的關系。”賈璉的臉色微紅，又頗為好言道，“我想想要怎么給你說甄家的事情。已故的義忠親王，你可還記得？”
“怎么會不記得。”陳恒說笑著間，微妙的看了柳湘蓮一眼。后者心領神會，又起身給賈璉倒酒。陳恒則繼續道，“十年前壞事的那位。京師里的百姓，現在還在議論老親王抄家時，從王府里搬出來的金山銀山呢。”
這義忠親王身上，原書中還有樁知名的疑案。秦可卿下葬時，用的棺材就是薛蟠為義忠親王，置辦的萬年不壞的棺木。只因義忠親王是抄家死的，全家上下都是戴罪之身。連那口提前備好的棺材，也成了個擺設。最后被賈珍拿去，用來給秦可卿下葬。
關于這義忠親王的來歷，陳恒只知道他是宗室，算是太上皇的堂弟，當今圣上的叔叔。不過只從義忠的封號，也可以看出他跟太上皇的關系，就好像忠順親王跟李贄的感情。
忠這個封號，從來不是亂給的。
賈璉又飲了一杯酒，才接話道：“義忠親王跟太上皇雖不是同胞所出，感情卻是極好。當年太上皇四下江南時，頭一次的下榻地，就是義忠親王舉薦的甄家。”
“前些年薨逝的甄老太妃，還記得不？”見到陳恒點頭，賈璉才繼續道，“也是義忠親王當了回月老，在甄府時，私下引薦給太上皇，才成了一樁好事。”
陳恒總算是露出驚訝之色，沒想到還有這樁隱事。他忍不住道上一句：“那這義忠親王對甄家倒是夠好的。”
“妹夫，你有所不知。義忠親王的封地，就是在金陵城。而這甄家祖上，原本就是世世代代跟著義忠親王這一支。是到了甄家后人手里，慢慢發跡、起勢。義忠親王才開了恩，準許甄家脫身返籍，自立門戶。”
“竟有此事……”陳恒喃喃一句，這發家的路線，倒是跟薛家差不多。他忍不住問道：“那……”
賈璉知道妹夫要問什么，直接回道：“我們家跟甄家不同。他們家靠的是上頭的權勢，是商路。還幫著皇家打點江南的事務。我們家當年走的是軍伍之路，要不然為啥我們家會出兩個國公。大家提起甄家，只會說一句金陵甄家呢？”
如此說來，這甄家跟薛家的關系，還要更緊密一些。也難怪當初金陵四大家，有三家都在京師。只剩下領皇商的薛家，扎根在金陵。原來甄家跟著義忠親王，薛家跟著太上皇。
陳恒點了點頭，又示意柳湘蓮抓緊上來敬酒。后者馬上起身道：“賈二爺，兄弟我再敬你一杯。”
“好你個柳湘蓮，沒看出來，你還是個海量啊。”賈璉通紅著臉，他剛剛說話的空隙，又被勸下五六杯。再看到柳湘蓮提起酒杯，他亦是一陣發怵。這般喝法下去，今日怕是要橫著出去。
“二爺今日難得來家里做客，我跟大人都是高興的很啊。二爺小酌即可，這杯酒我先飲盡，算作敬意。”
昂首一口干完，柳湘蓮朝賈璉亮了亮杯底。這下，不喝完也是不行了。好色之人，必然好酒。賈璉也是酒中豪客，當即提起袖子，滿飲一杯。
人才坐下，陳恒就故意問道：“我看甄家大爺、二爺感情極好，他們可是同胞同出？”
賈璉聽的直想笑，抬手點著陳恒，滿嘴噴著酒氣道：“枉你也是在江南當官的。他們倆要是同胞兄弟，甄家哪會有這么多麻煩事。”
“哦？”陳恒發出呵笑，慚愧道，“平日也沒個人給我說這些，縣衙里又都是公務……”
“他們家的大爺、二爺，剛好是出自大房、二房。”賈璉搖著頭嘆息道，“這倆房的長輩壽運不順，過世的都比較早。只留下寡母孤子，由老太太操持著長大。
如今甄家上下，雖由他們家大爺掌管。可我一直聽說，老太太內心更屬意甄家二爺多些。甚至連甄家的人情簿，都已經偷偷交到甄寶玉手里。”
這玩意兒，別看聽起來輕飄飄的。多少鮮為人知的人情往來，都在一本小小的冊子上記著。遠非宴席上那些逢場作戲的熱鬧客，可以拿來與之比較。若把富貴比作金蛋，那人情簿就是下金蛋的母雞。誰拿著它，誰就拿著了富貴。
陳恒雖對甄錫、甄寶玉兩人都不甚了解。可只從金陵里的風評來看，甄錫的名聲是比甄寶玉好上太多。如此一比，可不是禍起蕭墻嘛。這甄家老太太，為何會屬意甄寶玉呢？
賈璉似乎猜到陳恒在想什么，直接嘮叨上一句：“架不住他會討老太太歡心嘛。”
一句話說完，他的酒當下醒了一半。自知說錯話的賈璉，連忙拉著柳湘蓮繼續插科打諢。陳恒下意識瞥向尚在懵懂的賈寶玉，對方從頭坐到尾話都極少。更多的時候，都在低著頭思索。
此宴到后面，都再無新鮮事。留了幾分余地的陳恒，尚能清醒的將賈璉扶上車。今日有勞他開尊口，讓自己對甄家的事情，又多了幾分了解。
將賈家一眾人送走，陳恒回到黛玉的屋里。紫鵑正忙著給夫婦鋪床，黛玉見到相公一回來，就坐著干喝茶。忍不住上前問道：“相公怎么了？可是表哥所求的事情，有些麻煩？”
陳恒這才警覺，自己的反應叫娘子有些擔心，當即展顏笑道：“沒事，你別擔心。我剛剛是在想一件沒發生的事情。”
黛玉感覺有幾分古怪，又帶著幾分調笑問道：“既是沒發生，還想它作甚？”
因為那是我老岳父所做的好事啊，陳恒不置可否的挑挑眉。他是突然想起來，原書里賈雨村拿著林如海的書信投奔賈府，所找之人好像就是賈政。
論理，賈赦承了爵位，應該是榮國府的話事人才對。可從這點來看，怕是榮國府的真正根腳，還被賈政拿在手里。
他決定在心中，重新構建對賈政的認知。可把自己跟對方打交道的經歷拿出來，陳恒能想到的賈政，除了有些迂腐，有些糊涂外，竟然挑不出更大的毛病。
也罷，賈政的事畢竟離自己還遙遠。陳恒笑過一聲，才拉著憋笑的黛玉去到床上歇息。
翌日，賈璉終于酒醒。神智還在昏沉之際，薛蟠卻突然推門而入。此人的性子雖有些改善，可一遇到事情，仍是急不可耐的模樣。
連出幾聲，將賈璉從床上喚起來。薛蟠自己端來茶水，對著賈璉道：“好哥哥，你怎么還睡的下去。倒是跟我也說說，你們昨日跟他談的怎么樣？”
賈璉被他吵得頭疼，撩著衣袍才坐下，嘴上已經抱怨道：“你怎么不去問寶玉。”
“怎么沒問，我當然是沒問出結果，才來找你的啊。”薛蟠也是著急，似乎沒替自家的妹夫隱瞞，“他一早上就拉著個臉出門，也不知道去尋誰的晦氣。”
他還能出去找人晦氣？他那個性子，別人不欺負他就不錯了。賈璉失笑，接過茶水潤了潤干涸的喉嚨，方才道：“陳妹夫同意我們在松江活動了。”
初聽此言，薛蟠當即心里落下大石。他到底姓薛，只要陳恒能點這個頭。腦子里有的是主意，在松江城里賺錢。至于這營生賺不賺錢，倒是另說。
賈璉從小錦衣玉食，家風又不興商賈之事。只開口道：“不過他給我們定了路子，只要在松江，不許我們干到別的去，更不許我們在松江放利錢。”
要是一般人這樣說，薛蟠肯定回上一句‘去他姥姥的腿’，也敢管薛家人做事情。可這話是陳恒說出來，他只好耐著性子問道：“那他定的是什么？”
“南洋的香料。”賈璉眉眼帶喜，吐出幾個字。
薛蟠是個有眼光的，當即一拍大腿，欣喜道：“這個好，這個是真賺錢的買賣。就是海事司再抽上幾層稅，我們運到京師，也能賺個幾倍的錢。”
“只是他要我們在松江設幾個鋪子，多招些本地百姓做些什么加工。我也不懂，反正五年內，他不準我們搬離松江城。”賈璉遲疑一番，還是繼續說著陳恒的條件。
“這是為何？！”薛蟠撓撓頭，這陳……陳妹夫管的未免太寬了。自家堂堂正正做生意，也到他這尊大佛前燒過上門香，怎么還這般拒著他們的營生。
“你問我，我問誰。”賈璉一翻眼白，他昨夜真是喝多了，連喝三杯茶，仍是覺得口渴，“不過我看他那個意思，咱們要是不答應，怕是難在松江立足。”
“那……那就聽他的吧。”薛蟠想了想，還是老實道。他雖不知道陳恒突然變得好說話，可放眼前的機會，不抓住實在可惜。
“我也是這樣想的。”賈璉點著頭，薛蟠能想通是最好的。畢竟營生這種事，還需對方親自來辦。總不能指望一個國公府的公子，出來做不體面的活吧。
“那我去問問妹妹，她手頭還有多少錢。咱們要干，就干一票大的。”薛蟠當即興沖沖的跑出去。
賈寶玉已經在此地等候許久，他的位置在一處巷子口。今日晨光雖然炫目，可身側民房投下的陰影，還是把他的身影潛藏住。
面前是車馬云集的鬧市，挑夫走街串巷之際，還要小心避讓著來往的黃包車。偶有幾個背著書囊的孩童，從賈寶玉眼前跑過。竟一下子喚醒，公子哥早年上學堂的記憶。
心思涌動之下，藏在袖子里的雙手微微握緊。賈寶玉看了看天色，又忍不住暗笑起自己的癡樣。再等等吧，若是還等不到，她今日怕是不會來了，可先回客棧暫做歇息。
才這般想過，街角的盡頭，就徐徐行來一輛馬車。寶玉的注意力，一下子就被吸引過去。他的直覺一向很準，他總覺得車里的人，正是自己要等的人。
眼見著馬車在書院門口停下，先后下來兩個人。因隔著有些遠，賈寶玉辨認不清，只瞧著身形不像林妹妹。好不容易等到第三人下車，他倍感失望的目光，猛地一喜。
“山長。”
“山長安。”
眼見幾個小丫頭，路過自己身側時，一番打招呼的禮儀，做的有模有樣。黛玉心中亦是升起些許慰藉，對著學生們點頭道：“昨夜的功課，可都有完成。”
“回山長，都做了的。要現在拿出來給您看嗎？”有女娃獻寶似的提提書袋子，一臉等著夸耀的表情。
“先進去上課，見到胡夫子，記得慢步緩行，別把老先生撞到。”黛玉擺擺手，催促幾個小毛頭趕緊進去。
“是。”孩子們很是喜歡這位溫言細語的山長，又覺得不論什么問題都難不倒林姐姐，心中是又傾佩又是喜愛。
跟身側的英蓮相視一笑，黛玉正要邁步追著孩子們的身影，一同進入書院。身后突然傳來一聲‘林妹妹’。
她才轉過頭，就見到寶玉那張充滿希冀的臉。黛玉當下就皺了眉頭，有心想丟下此人不理，又怕誤了禮數。只好對英蓮點點頭，示意她先進去。自己則站在門口處，等著寶玉尋過來。
“妹妹當心，若是有事就喊我們一聲。”英蓮瞧著寶玉的樣子，總覺得來者不善。
“姐姐放心，我心中有數。”黛玉很是沉穩的應道。
兩人如此分別后，寶玉才站在黛玉跟紫鵑面前，有些忐忑的搓了搓手，出聲道：“妹妹別誤會，我是聽聞松江城里有座女學堂。好奇之下，才路過來看看。”
這話，就是紫鵑聽著都覺得假。她暗想：要早知會有這回事，今日出門，就該讓晴雯妹妹替自己來才是。
黛玉倒是落落大方的回道：“既然表哥想要參觀，不妨進來看一看也好。”說完，她又對看大門的老伯道，“有外客至，大門就不必關了。”
老伯點頭稱是，他只當是山長家人來尋，看看云間書院的情況。左右來的都是貴人，看一看也不打緊。
內心極度欣喜的寶玉，臉上還能強裝著鎮定。他前腳才隨黛玉進了書院，后腳街坊鄰居就來跟老伯打探起寶玉的來路。
這細皮嫩肉的，一看就不是市井街頭的野娃子。寶玉以為自己躲在暗處無人發現，其實他那副模樣，就算刻意穿著普通服飾。對天天日曬雨淋的百姓來說，也是脫褲子放屁一樣，多此一舉。
看大門的老伯見這些人話里話外，都是一副好事的模樣，就知道這些人打的如意算盤。云間書院，不止在仕林中有些非議。城中許多百姓，現在對它還是審視的態度，巴不得看上一點樂子。
“是山長的親人表哥，聽說咱們書院的大名，尋思著過來瞧瞧看。”老伯一指大門，“你瞧，山長連門都沒讓我關呢。”
“害，我就說那人長得不錯，一定是知縣老爺的家人。怎么可能是些地痞流子……”有人很是失望道。
老伯心中冷哼一聲，若是把門關上，指不定明后日會有什么流言蜚語呢。
寶玉不知自己的任性之舉，給舉步維艱的書院帶來多少麻煩。仍是樂滋滋的跟在黛玉身后，他們剛繞過照壁，就聽到老夫子帶著學生們發出讀書聲。
“好，真好。”寶玉連聲贊道，“比起什么官夫人之名，山長的身份，真正是更適合你。”許是為了挽回昔日的形象，他特意在話末，干巴巴的補充道，“他果然是了解你的。”
黛玉的眉頭一直緊皺著，直到聽到最后一句，才微微舒展開，愉悅道：“相公確實懂我。”
“知道你過得好，我真是比當什么官，看什么書都開心。”寶玉由衷道。可只有天知道，他說這話時，心里有多痛。
黛玉怕驚擾到孩子們讀書，只帶著寶玉在庭院內打轉，順勢也希望對方明白，他一個男子，本就不應在此處多逗留。
誰知寶玉卻看不懂她的暗示，一路上都在興奮著說著賈家的變化。有說到老太太正在給迎春重新議親，有說著他爹重新在工部謀了差事等等。
黛玉見他聊興如此濃厚，只好出聲道：“表哥今日來尋我，就是為了說這些？”
趕客之意，說的如此明顯。寶玉聽在心頭，也很不是滋味。他實在說不清楚，今日自己為何會來。只尋思著見一面，哪怕只是遠遠的見一面。可見到真人，他又忍不住上前來打起招呼。
“是啊，我就是順路來看看你。”寶玉咳嗽一下，干巴巴的應著。
“表嫂還在等你，表哥還是早些回去吧。”黛玉再度想要送客，她還要趕著給學生上課呢。
“好。”寶玉愣愣的點著頭。天地良心，他今日來。真的只是想消除下，自己在林妹妹心中的誤會形象。寶玉的膽子一向小，能想敢做的事情就這么多。
他覺得自己目的如此單純，為何林妹妹還要如此拒人千里之外。一時嘴角發苦道：“有時候我會想，倘若……”
“表哥。”黛玉突然冷聲打斷，她不用猜，都知道寶玉接下來會說什么。“沒有什么倘若，更沒有什么萬一。無論重來多少次，結果都是一樣。”
哀莫大于心死，寶玉曾經無數次苦等的希冀，轉眼化作塵煙飄散。他有想過是自己來晚了。也有想過黛玉的婚事，只能聽從父母做主。
可萬萬不敢去想，是黛玉自己想嫁，是林妹妹心中根本沒有他。
“好。”寶玉愣愣的點過頭，又小心瞧一眼林妹妹。她的眉宇間，已經少了初見時陽春細柳的柔弱色。更像是散發勃勃生機的樹苗，已經初具獨對風雨的堅韌。
記憶中的那個林妹妹，長大了呢。
為什么就剩下我一個人，還遲遲的停在院子里走不出來？
黛玉是真顧不得寶玉在想什么，對方再繼續呆下去，傳出去對書院的名聲實在太糟。一路冷著臉，將寶玉送出門口。她連話都沒說上幾句，正要跟門房交代一聲：閉門上課。
街上急急的駛來一輛馬車，來人正是家中仆人之一。只見他握著韁繩，才停好馬車，就對黛玉道：“夫人，家中有事，老爺請兩位夫人速速回家。”
這出門的時候還好好的，怎么就出事了？黛玉沒來由的心一慌，除非是天大的事情，陳恒甚少會在此時打擾她。更別說，還是同時請自己和英蓮回去。
顧不上別的，黛玉當即丟下寶玉，直接讓紫鵑將英蓮請出來，一同坐上回府的馬車。
好在書院里縣衙不遠，泡盞茶的功夫，兩位夫人就已經回到家中。才急急的走入堂中，就看到陳恒一臉悲哀的站在原地。自家相公的面前，是一個穿著素衣的陌生人。
見到夫人終于回來，陳恒強行收拾好心情，給她們介紹道：“這位是裴師的孫子。”
黛玉忙站在陳恒身邊，握緊對方的手。又朝著年輕人看去，只見對方的袖口和衣領處，都做了喪期的禮儀。黛玉當下面色一白，才顫聲問道：“出……出……什么事情了。”
“祖父已于去年冬日病故，今年二月，祖母亦隨祖父駕鶴西去。”
短短一句話，聽的黛玉頭眼發昏，眼看就要站立不住。幸好陳恒發現的及時，趕忙伸手將其扶住。
“怎么會如此，怎會如此……”才說著話，黛玉的眼淚就止不住的落下。
我明天可能得去趟醫院，腰背太疼了，今天疼的厲害。一動就抽筋……
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