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夏口，劉備軍大營。
劉備在帳內正給劉琦、霍峻寫信，告訴二人襄陽并無消息傳來，當下一切正常，讓他們安心在江左等候消息。
就在劉備書信即將收尾之際，關羽領著白眉士人匆匆忙忙入帳，語氣緊張，說道：“兄長，襄陽有變。季常從襄陽而來，其得詳細內報。”
劉備放下筆墨，說道：“季常，襄陽發生何事？”
馬良將王凱的書信奉了上去，說道：“使君，襄陽之中突發嗣君之事，子旋兄已將內容盡數寫在信中。”
瀏覽完內容，劉備神情暴怒，拍案而起，怒斥說道：“蔡瑁、蒯越枉為人臣，為各己私欲，棄大局而不顧。景升兄素厚待蔡、蒯二氏，今二人卻行背逆之事，屏蔽內外，隔絕君上，安有忠義之心乎？”
關羽看著書信上的內容，心中亦是氣悶，說道：“兄長，蔡、蒯二人背逆主上，當率軍入襄陽，為車騎將軍揚威，鏟除此二賊，扶長公子上位。”
關羽今下與劉琦為兒女親家，繼而他與劉表也有親疏關系。今不為劉備，亦要為劉琦做事。
劉備負手背腰，皺眉說道：“恐景升兄此舉會逼蔡、蒯二人行齷齪手段，如篡改遺命，擁立劉琮上位，以致于其有性命之憂。”
說著，劉備沉聲說道：“云長坐鎮夏口，某率士卒奉景升兄口令，趕赴襄陽，鏟除蔡、蒯二賊。且不可讓曹操有所察覺，否則其率軍南下，荊楚必危。”
話音未落，魯肅便打斷說道：“且慢主公，肅以為此事另有深淺需議。”
“子敬且言！”
魯肅抓著胡須，分析說道：“主公，車騎將軍此舉當如震雷，告于眾人立長公子為嗣子。若讓荊南郡守得知，當心屬奉長公子為嗣君。若二賊行齷齪之事，長公子起兵討賊，從者必是如云。”
“我料蔡、蒯二人心中必是惶恐，今強行扶劉琮上位，不足以解此危。肅以為曹操手握中原，兵馬大盛，蔡瑁與其有舊。其危急之下，恐會迎奉曹操南下襄陽，以為自保，或為富貴。”
“曹操大軍南下，世人常畏其兵勢，寡有人敢擋。故而劉琮可得州牧之位穩固，蔡、蒯二人亦能得保性命。今時主公北上，恐會與曹操南下大軍相遇，屆時針鋒相對，敵眾我寡，當是兇多吉少，望主公謹慎北上！”
劉備停下腳步，沉聲說道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之時，可率兵入襄陽，輔佐嗣子。今時已是危急，不入襄陽，豈不有違昔日之言。且我曾答應伯瑋，助他繼任荊州牧，此乃良機，不可不往。”
“曹操即便得到消息，整頓兵馬，起兵南下，亦要時日。我若能在此期間，入襄陽，穩固局勢。以襄樊之城，借吳楚之力，未必不能逼退曹操。”
劉備北上襄陽的理由太多了，且誘惑也很大！
曾經他與劉琦有言，如果他助劉琦得到荊州，劉琦便將揚州讓給他。基于種種的理由，劉備都有必要北上一趟。當然劉備亦不是單純的賭徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤軍。
沉吟少許，劉備說道：“季常，某委你為左將軍從吏，出使荊州四郡，將襄陽消息告知與一眾太守。”
“云長，江陵實乃荊楚要地，蔡氏之舊地。兄入襄陽，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可動刀兵。若江陵難克，云長不可戀戰，宜當引兵速退。”
“并將此消息傳于仲邈，讓其率兵支援我部。”劉備吩咐說道。
“諾！”眾人應道。
不言劉備進軍布置，且論賈詡之言語。
賈詡觀人之精準，點評之恰當，漢末少有人能及。其言劉表僅有盛世三公之才，難見事變，多疑無決。認為劉表撕破臉皮，當眾封劉琦為嗣子，乃是其山窮水盡之時，行不得已之舉，甚是準確。
劉表在那日之后，身體狀況急劇下滑。他后悔自己當初能掌握局勢之時，顧慮荊州襄陽等士族的想法，擔憂荊楚分裂，被曹操所趁，不敢強行扶劉琦繼位。
及那日發覺自己對局勢掌握失控之后，劉表愈發后悔。他自以為能掌握局勢，猛地才發現自己早被蒯越、蔡瑁聯合蔡氏、劉琮等人，隔絕了內外，消息無法傳達。
在那病重昏迷間，他似乎看見二子如那袁譚、袁尚一樣，互相爭斗，最終便宜了曹操。
“夫人？”劉表在疼痛中呼喊著蔡氏，然而得到的僅有侍女的回應，為他擦拭身體，侍奉湯藥。湯藥難以下咽，劉表抿了點水，又昏迷過去。
不知過了多久，劉表感覺到自己身上力量的流失，四肢無力，呼吸急促。隱約間，他似乎看到蔡氏哭泣的呼喊自己，還有劉琮、劉修、劉椒等自己的子嗣。
他想說些什么，可卻什么都說不了。在恍惚間，他似乎看到了蔡瑁拿著自己的手指，在巾帛上蓋印，繼而又拿起車騎將軍印在巾帛上蓋了個章……
蔡瑁拿著偽造的遺命，沉聲說道：“明公臨終前，更改遺命，立琮公子為荊州牧，繼任車騎將軍。”
堂內沉默半響，在蔡瓚、張允帶頭，朝著坐在榻上抹著淚水的劉琮，稱呼喊道：“拜見明公！”
蒯越、龐季等眾人拱手應和，但堂內亦有少數之人沒有稱呼劉琮為明公。
從事張存站了出來，大聲問道：“明公于十日前，欲立長公子為嗣君，今日病故怎突改二公子為嗣君。敢問蔡軍師其中發生什么，且明公親信成奇怎突發心疾，病故于府中？”
張存，字處仁，南陽之人。其品行達人，常不喜蔡瑁所作所為，且劉琮這種性情暴躁，又無仁德之君，張存素來瞧不上。
礙于張存的名聲以及在座眾人，蔡瑁強忍怒氣，解釋說道：“長公子、二公子各有所長，明公難以定奪，與我等親信常有言語，臨終前變更遺令，亦是正常之事。”
“至于成奇突發心疾，瑁怎會知曉。成奇追隨明公多年，年歲已高，又飲酒無度，今于睡夢中病逝，有何奇怪？”
蔡瑁不想動手殺成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期間，多次赴宴吃席。一次在眾人面前，成奇醉言劉表已立劉琦為嗣子，但被蔡瑁、張允、蒯越等人勸立劉琮。甚至蔡瑁還欲逼宮，勸立劉琮，最終不得而散。
成奇的這番言語，直接震驚了酒席上的所有士人，且隨著士人的傳播，整個襄陽人全知道劉表欲立劉琦為嗣子。蔡瑁暴怒不已，讓門客殺了成奇，并將他偽裝成突發心疾死亡。
對于蔡瑁這種愈發出格的騷操作，蒯越亦是無語了，考慮到劉表將亡，曹操即將南下的情況下，他也不愿親自摻合到蔡瑁的偽造遺命的活動中，僅是為他出謀劃策。
張存并無畏懼，冷笑說道：“若真如軍師所言，那便最好。切莫行奸詐之事，以免污蔡氏之名望。”
蔡瑁瞇著眼睛，目露殺氣，進而又隱去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震天下，其乃經學大儒，名聲高崇，彼時其也在明公病榻之前。可問仲子公，那日情況如何，明公可是難以定奪嗣子人選。”
宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低頭說道：“實如蔡軍師所言，那日明公難以定奪二位公子誰可繼位，乃猶豫不決爾！”
說完，宋忠心中嘆了口氣，對自己的行為感到羞愧，但他亦是無可奈何。
蒯越解決宋忠的手段，即命人潛入宋忠家中，以他家中子嗣妻兒的性命為威脅，讓告訴宋忠按照他的意思行事。
宋忠擔心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的脅迫之下，替蔡瑁的行為背書。
張存見宋忠這般，嘲諷說道：“宋公熟讀孔儒之學，卻不曉孟子之問，甚是可惜！”
說著，張存朝著蔡瑁、劉琮拱手，說道：“存才疏學淺，難輔公子及軍師。”
張存說完就在眾人的視線中大步出堂，甚是瀟灑！
“人各有志，切莫強求！”蔡瑁扶劍沉聲說道：“今有仿張存之人，亦可行之。”
人群中習禎、韓冉皆荊州官吏，望著張存的背影，心有所動，但畏于蔡瑁權勢，不敢當下言語。
“升堂議事，恭請公子繼位。”
“恭賀公子繼位！”