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襄陽，車騎將軍府。

劉琮頭裹白巾，端坐榻上，憂慮問道：“孤與兄長素有不合，今其手握揚州，劉玄德又屯兵夏口，敢問諸君可有計策，為孤解決此二大患。”

面對劉琮的詢問，在堂眾人默默無聞。那些不屬于劉琮心腹的人，不想摻合這種兄弟相爭的這種事。那些屬于劉琮心腹的人，則各有他念。

或許感覺到氣氛太過凝重，張允緩和氣氛，說道：“將軍，不如以先君名義，責令劉琦不孝，命其自盡。又讓劉備放棄兵權，入襄陽為劉公守靈。”

聽此計策，蒯越連翻白眼，張允此策還不如不獻。且不說劉琦性情如何，其身側有不少的智謀之士，必定會慫恿劉琦起兵反抗。還有劉備豈是那種心甘情愿，放下兵權的愚人。

如他所料不差，如果得到劉琮的繼位的消息，二劉必然會以劉琮、蔡瑁篡改遺命，謀害劉表為由起兵征討襄陽。

說起來亦是可笑，劉表屬于正常病逝。但從政治角度而言，劉表是否是正常死亡，他們毫不關心，他們只需要劉表的死亡，符合他們的利益。對劉琮來說，劉表屬于是正常死亡；而對于劉琦來說，劉表必須是非正常死亡。

張允這種不靠譜的計策，不僅讓蒯越翻白眼，連那劉琮也覺得不靠譜。

劉琮微微皺眉，說道：“劉伯瑋素窺視荊州，今孤繼位，其必是不滿。他與劉玄德得知襄陽消息，必起兵馬征討荊州，怎會聽命自裁？”

王凱趨步而出，拱手說道：“將軍不如自謙，遣人送成武侯、車騎將軍二印與劉琦，言大敵在北，父親授命，不敢拒之。且尊兄長為上，望能齊心協力，以抗曹操，勿行手足相殘之事。”

劉琮心有不舍，說道：“恐劉伯瑋心念荊州，今即便授印，日后亦有兵戈爭端。”

“僅為當下計，長久之策需將軍自謀。”王凱拱手說道：“凱與劉琦素有交情，愿替將軍出使江左，平息劉琦怒火。”

當下劉表已亡，王凱可不敢留在襄陽，今尋了個計策，只為脫身離開荊州。

劉琮猶豫之際，侍從從外急匆匆跑入堂內，喘氣說道：“南陽急報，曹操以曹純、夏侯淵、徐晃、張遼為先鋒，兵馬數萬已過南陽，正向襄陽而來。而曹操親率兵馬于后，言有大軍六十萬。”

說著，侍從又道：“江夏急報，劉備聞襄陽大變，今率水師八千逆漢水而上，言奉車騎將軍令，入城平叛，途中關隘不敢阻攔。”

“什么？”

劉琮腦袋嗡嗡直響，他被兩則如此刺激的消息，嚇得已是發懵。能讓曹操、劉備聯合征討的人，除了袁術、呂布等寥寥數人外，世間已無。今劉琮能成為二者共同的目標，亦是另類的榮幸。

在劉琮發懵之際，蒯越的嘴角微微揚起。雖然劉備起兵的動作比他想象中的快了一點，但曹操南下便足夠了。今襄陽成為劉備、曹操的集火的對象。劉琮已是無法自守襄陽，唯有投降是他的出路。

劉琮神情恐慌，說道：“當下如何是好？”

韓嵩輕咳一聲，說道：“啟稟將軍，曹公尊奉天子，南除袁術，北滅袁紹，東討呂布，西平高干。中國已被蕩平，天下十有其六。今舉兵六十萬南下，大勢難擋，以嵩觀之，將軍不如歸降曹公，以保劉氏福祉，子嗣綿延。”

韓嵩早就被曹操所折服，當初官渡之戰時，韓嵩出使許昌后，深陳曹操威德，請劉表遣子入質。便就被劉表所猜忌，幸蔡夫人勸說，韓嵩才幸免于難。

那件事后也讓韓嵩徹底倒向曹操那邊，往昔之時不敢表態，這種情況下韓嵩自然會出面為曹操搖旗吶喊。

劉琮面露不悅，說道：“孤初掌荊州，愿與諸君據全楚之地，守先君之業。且孤又非一人，兄長在吳，劉玄德率兵馬趕赴襄樊。借二者之力，如何不能保全楚地。”

說著，劉琮看向蔡瑁、蒯越，說道：“軍師、蒯君以為如何？”

面對劉琮哀求的目光，蔡瑁低頭不敢直視，而那蒯越則是坦然，并不著急出面勸劉琮投降。

至于為何不勸，甚是簡單。襄陽的局勢已被他們玩壞了，劉表在世坐鎮襄陽時，那些心慕曹操的荊州士人、北方流亡士人不敢發表親曹看法，生怕被劉表處罰。

今劉表去世，劉琮上位缺乏禮法，不用蒯越出手，這些心慕曹操的帶路黨，便會早就急不可耐地勸劉琮投降。

果然，東曹掾傅巽，霍峻在荊州的友人，便出聲勸道：“天下大勢分合有數，逆順有大體，強弱有定勢。今曹公尊奉天子，乃人主也。將軍以人臣而據人主，逆也；以新掌之楚而御中國，其勢弗當也；以劉備、劉琦而敵曹公，其大軍遠在江左，又弗當也。”“將軍欲以三短，逆大勢而御天兵之鋒，此乃必亡之道。敢問將軍自料何與劉備、劉琦？”

劉琮默然不語，半響方道：“我不如劉備，但才學略勝劉琦。”

傅巽捋著胡須，說道：“將軍欲以劉琦、劉備而抗曹操，誠以二劉不足御曹公，則吳楚不能自存也。誠以二劉足御曹公，則劉備不為將軍所用，荊州亦不能自保。屆時不知將軍何以自處？”

傅巽之語可謂暴擊，劉琮雖是篡改遺令上位，但不代表他不想保全基業。劉琮自以為能與曹操抗衡，主要在于劉備、劉琦二人身上。

今傅巽直接將撕破血淋淋的現實，劉琮想憑借劉琦、劉備抵御曹操，那么其結果已不被劉琮所能掌握。二劉勝，荊州自歸二劉，憑什么歸你。若二劉不敵曹操，荊州則歸曹操。無論如何，劉琮已是掌握不了荊州，他的命運也難由自己把握。

劉琮臉色頓時蒼白下來，他無法反駁傅巽的話。

王凱見形勢似乎有轉機，出言說道：“傅東曹所言有失偏頗，將軍與劉揚州、劉豫州乃劉姓之人，血濃于水。而曹操實乃國賊，挾天子，欺群臣。”

“將軍即便不能自保荊州，劉揚州乃兄長，必會善待將軍。而曹操則是不然，其乃外人，焉不知是否會殘害將軍。將軍不可納傅東曹之語。”

劉琮心略有所動，點頭說道：“我若奉兄長為主，其必不害我。”

見狀，蒯越微微挑眉，開口說道：“古來兄弟殘害則不少，將軍乃先君后裔，吳楚正統之主。劉琦為長，自以為能繼君位，卻不料先君意屬將軍。敢問將軍若為劉琦，心敢安否？”

劉琮默然搖頭！

蒯越乘勝追擊，說道：“曹公者，心胸開闊，無人能及。張繡使其長子、侄子、愛將身死。及張繡歸降，曹公不計前嫌，仍以厚恩待之，恩及子嗣。將軍為吳楚之主，若歸降曹公，必享高官厚爵，裂土封侯。”

“其中利弊深淺，望將軍自我斟酌！”

蒯越轟炸完，蔡瑁硬著頭皮，恐嚇說道：“將軍，曹公大軍行進迅速，今已來不及抽調地方兵馬。若欲抵擋曹公，唯有漢北萬人大軍，及襄陽萬人，可用兵馬僅兩萬余眾。而曹公手握有六十萬之眾，我軍難以阻擋，望將軍深思。”

王凱欲說什么，卻瞥見蒯越、蔡瑁、張允幾人緊盯著自己，迫于權勢，不敢言語勸阻，只得默默退下。

劉琮見幾乎無人支持他抗曹，垂頭喪氣說道：“既然如此，那便歸降曹公。”

“將軍英明！”眾人應和說道。

劉琮神情沮喪，問道：“諸位以為可派誰出使曹操，言送表歸降之事。”

“仲子公世之大儒，名聲鼎盛，可為使者。”蒯越說道。

“那勞煩宋公了！”

宋忠心中苦笑不已，自己真就被蒯越、蔡瑁這些人拉上船了。

當然宋忠也不想反抗，畢竟作為獻降使者，曹操大喜之下，必會優待自己。大體而言，這也就是蒯越威逼自己上船后，為了緩和自己與他的關系，贈送的厚恩。

“諾！”