曹操擔憂劉備取襄陽，遣五千虎豹騎，五千烏桓騎，日夜兼行二百余里。許昌至襄陽八九百里，騎卒已是疲倦。在襄陽休整一兩日，曹純率兩千虎豹騎精銳追擊，夏侯淵督三千步卒，三千虎豹騎于后。
劉備從襄陽撤離后，率數萬百姓沿漢水河畔而行，行至藍口聚。為追上劉備，曹純開始奔襲。以虎豹騎人均雙馬的配備下，很快追上劉備軍民。
時至夏末秋初，涼風撲面，秋意漸有。
漢水河畔，百姓衣衫襤褸，背負行李，推著車輛，蹣跚而行，隊列延綿十余里，劉軍士卒護衛在百姓兩側。
在隊伍的尾部，身體瘦弱的百姓因力氣不足的緣故，被落在隊伍的后列。左右軍士幫襯他們，也在不時發出呼喊聲，讓隊伍尾部的百姓盡快跟上。
“嘚！”
“嘚！”
忽然間，地面那在震動，稀碎的石子在跳躍著，雷聲滾滾從地面傳導而來，這是數以千計的馬蹄聲踐踏大地發出的聲響。
少頃，一支兇猛剽悍地騎卒從北向南而來，草芥被馬蹄踏起翻飛，戰馬飛馳而過的勁風呼嘯而過，將那墜回地面的草芥又帶飛而起。
站在高處瞭望的士卒眼尖，得見氣勢洶洶地鐵騎，招手高聲喊道：“小心后面，曹軍追上來了。快跑！”
隨著士卒的呼喊，己方隊列的百姓、士卒皆有耳聞，進而神情慌張起來。
“什么？”
“曹軍來了！”
“快逃啊！”
山丘坡間尋常百姓聽聞曹軍趕了上來，頓時驚慌失措。這些百姓多為身體瘦弱、患病的男女，今長途遠行，因力氣不足，掉在隊伍的后面。今遭逢曹軍奔襲，他們早已亂作一團，爭先恐后地往前趕去，將錢財、巾帛、車輛丟棄于地上，以便快速逃亡。
望著地上散落著錢糧、巾帛，奔襲而至的虎豹騎卒兩眼發光，似乎想去撿拾，但礙于軍紀卻不敢動手。
“不準貪戀財物，違者斬之。”
曹純了解手下心性，挽著韁繩喊道：“前方即是劉備，追上將其擊敗，丞相當有封賞。”
“諾！”
虎豹騎卒焦寶戀戀不舍地望了眼地上的錢帛，進而策馬而走，望著那些落在隊伍后側的婦女，心中火熱不已。
因初下荊州，為安撫人心，夏侯淵、曹純等人嚴令手下不準劫掠百姓。焦寶與虎豹騎卒只得收斂行為，專心于吃喝上，不敢劫掠婦女。
但他幾日奔走下來，可是見識過荊楚女子之秀美。或因生活在荊楚水鄉中，荊楚女子似乎比北方的婆娘來得美多了。那身段之妖嬈，肌膚之潔白，讓焦寶心中猶如撓癢。
曹純或許看出了手下的心思，喊道：“擊敗劉備，準行劫掠。”
“萬歲！”
“萬歲！”
“呼”
虎豹騎卒發出歡呼，非常滿意曹純這般的態度。他們可是虎豹，沒有肉吃怎么可以！
“殺！”
望著不遠處的蹣跚而行的婦女，又見周圍四散而逃的劉軍軍士，虎豹騎蜂擁而上，直朝劉軍軍士殺去。
忽然間，沖鋒當頭的焦寶似乎看見這些‘婦女’過于雄壯，身段不同于襄陽城郭內的那些婦女。且那些花花綠綠的婦女正在快速奔跑而行，腳步矯健，可非此前蹣跚而行。
進而戰馬急行，相隔百余步時，焦寶徹底瞪大眼睛。那些‘婦女’已躲到提前布置好的狼筅之后，個個手握強弓勁弩，面容兇煞，體格魁梧，可不是他所幻想的嬌滴滴的荊楚婦女。
“撤退！”
焦寶緊拉拽韁繩，大喊道：“非是婦孺百姓，而是劉備帳下軍士。”
騎卒都已奔馳了，今時想撤也撤不了！
陳到拉扯下用于遮掩兜鍪的花巾，喊道：“弓弩齊射！”
白毦兵們扣動手中的弩機，數百支弩矢破空而出。且不言虎豹騎為追擊劉備軍士，多穿皮甲、薄甲。即便穿戴重甲，幾十步的距離之下，暴起的弩箭乃是破甲之利器，中箭者非死即傷。
“噗嗤！”
數百支弩矢迎頭射向虎豹騎，血光暴起，大量騎卒當場斃命身亡，中箭受傷者則倒在地上痛苦哀嚎呻吟。此前領頭沖鋒的焦寶早已被數支弩矢射透皮甲，重創臟器，因傷勢過重，倒地哀嚎少許，便合眼身亡。
如此一幕，看得曹純呲目欲裂，心中在那滴血。虎豹騎可是曹操傾盡心血，所打造而成的驍勇騎卒。其中騎卒皆可是軍中的百人將，今時與劉備初步交戰，便死傷不少。
“老革奸詐！”
曹純望著前排幸免于難的騎卒，怒罵道。
他率虎豹騎追擊劉備，根據斥候探報了解虛實后，欲率騎卒從尾部擊潰百姓，試圖利用百姓的混亂去沖垮劉備軍，從而擊敗劉備。
可不曾想劉備耍了招，利用舟舸斥候提前探查到曹純的動向，讓帳下的白毦兵打扮成婦女殿后。在曹騎追擊時，這些婦孺倉皇逃竄，誘騙曹軍追擊。利用之前布置好的狼筅，白毦兵就地使用弓弩作戰。
狼筅被霍峻發明出來后，因有拒馬的功效，又無拒馬之笨拙，迅速風靡江左全軍。劉備久經陣仗之人，怎不知狼筅之妙，密集的枝干，碩大的竹身，可以在緊急之時，充當拒馬的替身。
劉備策馬從坡上而出，望著受挫的虎豹騎，喊道：“令子龍出擊，余部列陣緩緩逼進。”
“諾！”
號角聲被吹響，西南不遠的樹林間飛鳥驚起，趙云率領六百騎卒飛馳而來，旗幟從山坡間露頭，聲勢浩大，進而暴露在曹軍的虎豹騎眼中。
且在虎豹騎的西面的山丘上亦是大隊步卒列陣而來，配合正面的白毦兵似乎要將虎豹騎圍殲于此。
望著前方甲胄齊備，手持弓弩，人數愈發增多的白毦兵，曹純便心中知當前兵卒乃是劉備帳下精銳，又聽見側面有騎卒吶喊著‘有敵軍來襲’之語，他的臉色瞬間沉下去。
曹休策馬而來，拉住韁繩，臉色凝重說道：“將軍，老革劉備已知我軍蹤跡，于四面設下伏兵。我軍遠道而來，力氣已衰，故不可輕戰。當與典軍匯合，再議進軍之事。”
“好！”
曹純雖是驍勇，且常自恃虎豹騎之精銳，但當下的情形，容不得他作戰。騎卒之利在于出其不意，不與步卒硬碰硬上，今已失優勢，若強行遣虎豹騎作戰，恐會將騎卒盡數折損于此。
曹純調轉馬頭吩咐，說道：“迅速撤軍，切莫戀戰！”
“夏侯恩何在？”
“末將在！”
“你且與文烈率騎擋住側面來騎，掩護我軍撤退！”
“諾！”
夏侯恩、曹休率五百虎豹騎向西面而去，攔住從西南面殺來的趙云騎隊。
趙云手持長槊，目光凜冽，胯下白馬，筋骨矯健，迎風飛馳。幾個眨眼間，便與夏侯恩率領的虎豹騎迎上。
虎豹騎之精銳，尋常騎卒可比。他們弓馬嫻熟，為應對各種戰事，所攜帶的裝備亦有不同。如沖鋒陷陣，則馬披皮鎧，身著重甲，用于破陣；又若是長途奔襲，他們身襲皮甲，操持弓箭，用于追殺敵寇。在高橋馬鞍，雙邊馬鐙的年代，大部分都能雙手握持武器，與人貼身肉搏。
趙云所部騎卒雖不如虎豹騎之驍勇，戰馬之高大。但亦有所強，如以逸待勞，以鐵甲待皮甲。畢竟劉備來自幽燕，對騎卒的看重不在曹操之下，僅是資金、人力供應不足而已。
下個瞬間，兩支南北騎隊撞擊到了一處。
在騎隊的正前方，皆是雙方驍勇敢戰士卒為先導。這些騎士揮舞長矛，將對方刺落馬下，同時又深入對方的騎陣中，繼續貼身搏殺。
高速奔馳間，趙云舉槊而戰，將眼前的虎豹騎卒刺死，繼而抽槊而走。在敵騎從中左右搏殺，又刺落幾名騎卒，甚是驍勇。
丘坡上，劉備望著戰場局勢，見雙方搏殺的騎卒，雖南騎眾且又精力充沛，但在搏殺上仍處在下風。
微微皺眉，劉備喃喃說道：“虎豹騎之驍勇，果非虛言。南騎操練許久，卻仍不如之。若非提前有備，設下埋伏，令其所挫，恐勝負難知也！”
劉備所言乃是實情，歷史上他攜民南下，士卒兵馬皆不如當下，被那五千虎豹騎直接擊潰。
今時他手握白毦兵，又有數千步卒為依仗，實力遠非歷史上可比。且虎豹騎從許昌奔襲到襄陽，又僅有精銳兩千騎從襄陽追擊于此，力氣多衰。
騎卒質量上雖不如虎豹騎，但憑借數量、精力與趙云的驍勇，南騎卻與虎豹騎搏殺得有來有回。
然趙云在騎陣中的驍勇，卻被夏侯恩盯上。他收起長槊，拉弓搭箭，瞄向趙云。
“嗖！”
趙云持槊戳死來騎后，卻聽見有冷箭飛來之聲，心中一驚，下意識低頭躲閃，來箭落空。
趙云尋聲望去，卻見人群攢動間，夏侯恩又在取箭欲射。
見狀，趙云急忙取弓箭，雙腿夾住馬背，后仰搭箭。幾乎同時間，雙方瞄準對手，抬手就射。
兩箭幾乎同時破空而出，猶如兩道閃電于空中交錯，各自飛向目標。但趙云是在后仰射箭，夏侯恩射出的箭與趙云錯身而過。而那趙云的箭似乎更快，也更有力道，直接射透皮甲，箭入夏侯恩的胸腔。
“啊！”
夏侯恩中箭倒地，被馬蹄踐踏而死。
“子仁！”
曹休舉槊戳死南騎，見夏侯恩身死，不由失聲喊道。
夏侯恩雖說不上多么驍勇，但他卻與曹操關系親密，猶如子侄，頗受曹操寵愛。曹操也將青釭劍賜予夏侯恩，以勵其奮勇搏殺。
“撤！”
曹休見騎督夏侯恩身死，看了眼已撤退的曹純，又掃視了下大量步卒逐漸向自己所在逼近，毫不猶豫選擇撤退。
繼而，曹休勇力爆棚，殺退左右來騎，于頭開路，帶著所部虎豹騎且戰且退。
“嗖！”
奔馳撤退間，虎豹騎手挽弓搭箭，取箭后射。那些追擊的南騎猝不及防之下，中箭倒地者不少。追擊的南騎在戰馬上操持弓箭，卻不如北騎之精準，弓馬騎射略有落于下風。
“不必追了！”
趙云望了眼丘坡上升起的令旗，高抬長槊，喊道。
“諾！”
少頃，南騎策馬馳至夏侯恩尸體處，縱身下馬，將他血淋淋的頭顱割了下來，掛在馬鞍上。接著，從騎又取下夏侯恩的佩劍，飛奔到趙云身前。
“將軍驍勇。賊將不知壞了多少我軍兄弟性命，今卻被將軍一箭射落。”
說著，從騎奉上佩劍，說道：“賊將武藝并無多么厲害，但賴不住佩劍鋒利，我軍騎士與他交戰，常被一劍砍壞武器，最終死于還他手。”
趙云取過佩劍，抽劍出鞘，卻見上書‘青釭’二字，且劍身雖是血跡斑斑，但卻綻放冷芒，乃是世間少有之寶劍。
“鏗鏘！”
趙云用戰裙擦拭劍身，將其擦得亮堂堂，顯露著鋒芒。打量青釭劍許久，卻讓趙云喜愛不易。
“子龍！”
劉備策馬下坡，行至趙云身側。
“使君！”
趙云見劉備而來，抬手奉劍，說道：“我獲得寶劍一柄，特奉于主公！”
劉備也抽劍欣賞，說道：“青釭劍乃曹操心愛之劍，鋒利無比，削鐵如泥。常佩此劍之人，乃虎豹騎督夏侯恩。”
說著，劉備將青釭劍交還給趙云，笑道：“彭澤一戰，子龍佩劍損壞。今得此劍，亦是機緣。子龍常征戰沙場，且留下佩戴。”
“謝主公！”
趙云取劍佩于腰間，問道：“今曹騎雖是驍勇，但已是力衰，何不追擊？”
劉備搖了搖頭，說道：“斥候來報，夏侯淵大軍且在不遠處，其帳下有三千虎豹騎，又有三千步卒。若是追擊，怕與夏侯淵遇上。今能得千余匹戰馬，又亡其五六百名精銳騎卒已是可行。”
若僅從雙方目前的兩軍實力來看，他真不怕與夏侯淵再較量一番。但劉備不敢深入作戰的顧忌太多了，不僅是手下有七八萬百姓需要照料。
他還需要擔心曹操到了何處，其所攜兵馬又有多少。六十萬大軍有假，但以南下的萬騎來看，曹操軍力至少在十萬以上。
至于他口中得馬千余匹，則是兩軍交戰時，他命傅肜繞后襲取了曹純所部的戰馬寄存處。
虎豹騎一人兩馬南下作戰，總不能作戰時也帶一匹馬在身側，因而曹純在作戰前，在水草豐茂處寄存千八九百匹戰馬。劉備素曉騎兵作戰，早命傅肜在交戰后率軍襲取。
劉備與趙云交談些許，魯肅從遠處而來，拱手說道：“主公，霍將軍帳下水師已至，其由蔣參軍、高將軍統率，水師二、三千人，舟舸數百艘。且關將軍所部水師也從江陵而來，一同到達。”
趙云看向劉備，問道：“與夏侯淵戰否？”
“不了！”
劉備遲疑良久，搖頭說道：“據那宋忠所言，曹操僅在夏侯淵、徐晃騎卒后方，今時恐至襄陽。若與夏侯淵久戰，待曹操南下，則勢將危。不如讓百姓與軍士上船撤離至夏口，又以長公子之命，招呼荊南四郡為我等效力。”
劉備撤軍的原因很多，除了擔心他被夏侯淵拖住，曹操大軍南下之外。還有他憂慮夏口形勢，以及手上輜重糧草問題。畢竟五千虎豹騎可不好擊敗，且七八萬百姓，加上萬余軍士每日消耗可是少。
晚上還有一章
(本章完)
翻上頁
呼出功能
翻下頁