冬季之時，天氣寒冷，暖陽初升。
天色初亮之際，曹軍水寨內便響起三陣雷鳴般的鼓聲。繼而水寨內的曹軍水卒船夫、水卒，聽聞鼓聲就船，操持櫓棹，弓弩，數以百計的大小艦船排列有序，依次出寨。
碼頭旁，曹操欲登艨艟出戰，卻被眾人勸阻。
程昱面露擔憂之色，勸諫說道：“丞相輕千乘之軀，而登船入江，若有風浪顛簸，則為天下之失。昱深感憂慮，丞相不如命督軍出陣，以免有失。”
曹操擺了擺手，笑道：“今大軍水師是為餌兵，孤若不親率，怎能讓霍峻、劉備二人信服中計。彼時待七路兵馬渡至江南，孤亦能率步卒轉登江南，前后夾擊江東營壘。”
說著，曹操望了望已經出寨的江漢水卒，低聲說道：“且那水師士卒多為江漢降人，楚人為卒，以吳人為將，孤自當為帥。若無孤督戰，恐那江漢降人難以盡興效力。”
如那霍峻所說，這批江漢降人，曹操還不敢放心用。因而曹操想了個主意，留下江漢水師中的中低層將校，將吳人或是初曉水戰的北人將校出任將帥，以為平衡控制之用。
至于用吳人為將，曹操以封孫氏諸將為江左太守，忽悠孫賁、孫輔、孫瑜、程普等孫氏舊臣為他所用。如為先部出戰之人即程普，兼統蔡瑁族弟蔡中、蔡和。而那蔡瑁作為從事中郎，陪曹操左右作戰，參謀水師作戰意見。
說著，曹操見艨艟上蔡瑁、孫權二人已經上船，拍了拍程昱的手，笑著說道：“舟舸戰船，我于北方征戰，常有乘坐。今水師小戰，不足為懼。仲德且與眾人于寨中等候。”
“既然如此，丞相當小心行事。”
“好！”
曹操身披蜀錦明紅戰袍，順著踏板上船。寒風吹過，卷起披風，其身形雖是矮小，但盡顯霸氣之風。
繼而隨著曹操上船，曹軍舟舸盡出江面。江水浩瀚，舟舸延綿，船槳破浪，旌旗卷卷，氣勢浩大。
然而在長江下游，一支更加龐大的艦隊在天際現身，逆江而上，白浪翻卷，其氣勢之雄偉猶如奔騰之戰馬，令人生畏。
一時間，兩條大小艦船同現江面，上下而游，針鋒相對，舟舸合有千余艘，遮天蔽日，聲勢驚人。
曹操登艨艟而望江水，心中暗嘆長江之浩瀚，非黃河能比。時而拍打船身的大浪，船只搖晃下，讓曹操不由抓住身前的護欄。余光得見孫權，在起伏的船上，其雙腳穩固，絲毫不受影響，深感南人習于舟舸，非北人能比。
就在曹操感慨江水之時，兩支水軍戰船已經開始交鋒。
“放箭！”
見江漢水師進入弓箭、投石的射程之內，甘寧舉弓射翻一人，高聲喊道：“水師船頭迎上，弓弩手射箭，又命拍桿手準備。”
“諾！”
弓弦震動間，成百上千的箭矢從艨艟上呼嘯而起，以拋射的形式飛向江漢水師。曹軍水卒持盾而護，同時亦有手持弓箭的士卒在女墻的掩護下，拉弓搭箭向對方拋射。
箭矢橫飛間，江東水師直面順江而下的曹軍舟舸，露出‘Y’形模樣的武器，桿上巨石在慢慢地被船艙內的水手拉起。
曹軍水卒見江東水師有如此奇怪武器，心雖疑惑不解，但他們依舊憑借此前的經驗作戰。
斗船船艙內，江左水手透過船頭開出的小窗，觀望前方的情況，見曹軍舟舸迎面而來，大喊道：“轉動絞車，升石迎戰。”
“諾！”
船艙內，幾名水手握持推桿，畫弧繞圈。繩索被絞動，進而傳遞上大桿之上，通過杠桿原理，將那巨石升起。
緊接著，瞭望手得見兩艘船頭即將碰撞，喊道：“放！”
“嘭！”
兩船船頭發生碰撞，順流而下的撞擊力更為強勁，江左水師船身搖晃。然出乎曹軍水卒的意料，具備龍骨V形船底的新式斗船，平衡力出色，將那沖擊力通過特殊的船身泄去。
“嘣！”
繼而，懸掛在大桿上面的巨石恍如天降，猛地砸在船頭甲板上。曹軍水卒不識拍桿之要，少部分人居然站在船頭，在巨石砸下的那瞬間，連聲慘叫都未發出，尸骨已是盡碎，猶如西紅柿被砸裂，鮮血飛濺船頭。
尸骨被碎的同時，巨石猛砸在船頭，甲板盡裂，木屑橫飛，其聲勢之大，駭人極其駭人。船上的曹軍水師見如此恐怖，早已被嚇得手足無措，不知如何迎戰。
“調頭避讓！”
曹軍水卒屯長站在甲板上，大聲喊道。
“嗖！”
一支短矛從張順手上投擲而出，正中曹軍水卒屯長胸膛。屯長慘叫一聲，頃刻倒地而亡。
伴隨著一支短矛，江東艦船上數十支短矛也被投擲而出，近距離之下，矛沉力大，木盾不能擋，曹軍水卒死傷慘重。
乘勢追擊，船艙下的水手又拉起巨石，再一次地砸在敵艦船頭，木料橫飛，砸破船艙。在巨石重力墜擊之下，船底木料已是破裂。冰冷的江水順著縫隙滲入船艙之內，且越來越多，舟舸有漸漸下沉之勢。
交鋒方過不久，近十艘斗船喪失戰斗力，作為前部的程普、蔡中、蔡和滿臉驚駭，皆被拍桿之威嚇到。
“避開船頭，讓小船從左右夾擊敵船。”
由于江東水師斗船隊列緊密，大船正面相迎易被拍桿摧毀，故而大船難以左右夾擊。程普素為江東大將，雖被囚禁襄陽二年，但指揮水軍的作戰能力尚在，恢復冷靜下來，讓曹軍水師避開船頭的拍桿，嘗試從側翼夾擊作戰。
裝有拍桿的斗船因巨石沉重之故，又是逆水行舟，船頭轉向不便。且隨著程普令旗下達，曹軍舟舸嘗試從左右來攻。
甘寧見曹軍如此調度，亦不畏懼，持弓喊道：“左右上弓矛，車船備戰。”
“諾！”
曹軍小船只憑借靈敏的走位，從斗船頭的側前方的左右行駛而來。
“射箭！”
斗船高大，江左水卒居高臨下，十幾支箭矢精準地射到小舟上，幾名曹軍水卒躲避不及，身中箭矢，一頭栽入江中。剩余曹軍水卒持盾勉強相抗，然行進二十步之內，斗船上數十支短矛齊擲而出。
“啊！”
鋒利的矛尖刺入身軀，滾燙鮮血涌了出來，曹軍水卒慘叫一聲，紛紛跌落江中，殷紅的鮮血與江水混在一起，頓時染紅一片水面。
斗船上的石彈拋射，扔到小船上，被砸到之人又是非死即傷。小舟進據，配合斗船作戰，輕易解決那些從側前方殺來的曹軍小舟。
在霍峻精心變革下，江左水師早已完成蛻變。斗船齊頭行進，以拍桿正面破大船；小舟從左右纏繞搏斗，遠則用弓弩，近則用短矛投擲，提高投矛的比重，降低弓弩在水戰中的配比。
江東水師與孫氏水師慘烈搏殺數年，武藝精良，又在鄱陽湖操練許久，大小舟舸配合作戰，盡是完備。荊州水師少有操練，常年不與外賊搏殺，加之初降曹操，士氣不高，又怎會是江東水師的對手。
兩軍水師交戰不久，在接舷戰尚未開時，便有部分曹軍舟舸因折損嚴重，畏戰而逃。而那江左斗船也擺脫人前方被砸毀敵船的限制，船頭朝前，齊頭并進，趁勢追擊，拍桿巨石之下，凡欲與之作戰的大船，盡是船毀人亡，蓋難抵擋。
艨艟大船上，曹操見無人敢擋的拍桿斗船，倒吸口涼氣，問道：“巨石之下，舟舸盡毀，此為何物哉？”
孫權遲疑半響，說道：“權帳下士卒與霍峻帳下水師作戰之際，尚未有此物。”
蔡瑁亦是搖頭，說道：“丞相，瑁治水師多年，亦不曾見過此物。”
曹操的臉色頓時難看下來，他真小瞧了霍峻治下的水師，作戰至今，光憑拍桿之物，就壞了他近二十艘大船，且還無法制之。
見水軍戰況不妙，蔡瑁偷瞄著曹操的臉色，試探說道：“丞相不如回寨再議？”
曹操冷哼一聲，不滿說道：“今七路軍渡江戰況不知，豈能輕易回寨。讓程普遣軍出戰，今日敗退之將，皆記下姓名，歸營處置。”
水師交戰不利，曹操仍記著七路軍，希望能牽制江左水師，保證七路軍能順利渡江。然曹操這么想，并不代表霍峻這么想。
旗艦上，霍峻與魯肅、蔣濟等人，談論當前戰事，盡大笑不已。
魯肅見勢如劈竹的前部，感慨說道：“都督，革新水戰之器，又操練有序，敵軍水師已非我軍對手。憑借水師之強，即便不能大敗曹操，亦能阻曹操于江北。”
蔣濟捋著胡須，說道：“曹操水師不足為慮，就不知魏延、徐盛二將可有燒毀七軍之舟筏。”
話音未落，快船奔馳而來，斥候順繩梯上船，拱手說道：“夏口戰事捷報，七路軍以路招為先鋒，率五千精銳步騎欲從浦口渡江。魏延將軍于太白湖入漢水，以輕舟五十艘入寨，天明時分盡燒敵水寨舟舸。”
“待路招即將渡江之際，徐盛率輕舟五十艘隔江以對，橫擊路招所部。曹軍五千步騎死傷大半，路招渡江上岸欲逃，張飛將軍率騎卒巡江，已斬殺賊將路招，降者六七百人。”
七路軍約有四萬人馬，肯定不能全部渡江，故選先鋒從漢水的支流浦口渡江。天明時分，魏延徑直入攻入七軍水寨，將水寨舟筏燒毀。
徐盛、張飛則是對付偷渡長江的路招所部，徐盛從水上進攻，攻伐路招所部，張飛率騎卒巡江，以免有曹軍兵卒從他處偷渡長江。
“可喜可賀！”
蔣濟喜笑顏開，說道：“七路軍舟筏已毀，其難威脅江南。我軍之敵唯有西路大軍，即破水師，可解曹操之攻勢也。”
霍峻心中亦是松了口氣，曹操氣勢洶洶來攻，因兵馬之眾，占據主動權。今他瓦解曹操的攻勢，雙方攻守將趨近平衡狀態。
“今曹操水師未退，且勿歡喜！”
霍峻凝目而視交戰水師，吩咐說道：“來人，命全軍出戰，以車船為先鋒，盡快擊敗曹軍水師。”
“諾！”
隨著江左水師的鼓聲大響，大小船只齊動，殺入曹軍水師當中。如那甘寧駕駛艨艟大船，除了頭尾有拍桿外，左右兩翼亦各有兩支拍桿，突進入曹軍水師。
本就飽受拍桿之苦的曹軍水卒，又逢甘寧、高翔的艨艟大船沖入敵群，左右拍擊，依仗船大優勢及拍桿威力之盛，幾乎無船可阻。
“砰”
“砰”
艨艟兩端絞車急劇轉動，艙內水手大汗淋漓。巨石上下滑動間，敵船的甲板、船舷、船艙凡被巨石砸中，皆是四分五裂，船只入水傾覆。
曹軍水師不能阻擋，紛紛撤退。及前鋒戰船以拍桿開道，車船以木輪為驅，浪花滔滔，行進速度。軍士立于船舷，持弓握矛，射殺逃竄的曹軍水卒。
頃刻間，大量車船從拍桿斗船后殺出，憑借行進之迅，追擊逃竄的曹軍水師，突破前部之船陣，兵鋒直指曹軍水師中軍。
艨艟上，曹操已是臉色大變，驚呼道：“此為何船？怎行進如此迅速，又無船槳，以何為趨，莫非其有鬼神相助乎？”
車船在船身裝有車輪，憑借水手踩著木輪驅動行進。從外面上看不到船槳，僅能看見浪花滔滔間，飛快行進。故而曹操有此驚呼，亦是正常。
不僅是曹操如此，連那蔡瑁也在擦著冷汗，說道：“此船玄妙，瑁亦不知。然以此船行進之速，又配敵船巨石拍擊，我軍水師已是不能擋，不如暫且撤軍。”
“撤軍！”
望著已是無法阻擋的江左水師，曹操哪有心思記得夏口的七路軍，急忙讓水師后撤。
隨著撤退的軍令下達，曹軍水師如釋重負后撤，哪里還敢留下與江東水師作戰。江東水師則是利用車船之快，一路追殺，后顧忌斗船戰艦沒跟上，這才停止追擊。
大戰從早上持續到中午，江東水師憑借拍桿、車船及軍士的精銳，擊敗曹操水師。此次前哨之戰，江左水師僅折損十幾艘大小船只，便換取曹軍斗艦、艨艟等大艦沉沒、俘虜三四十余艘，小船難以計數。
雖沒徹底擊敗曹操，但此戰卻也算是破解曹操企圖迅速消滅聯軍的野望。
霍峻攜大勝之勢而歸金口大營，聯軍上下文武總算松了口氣，不至于背負那么大的壓力。
黃昏時分，夕陽西下。
聯軍水寨甚是熱鬧，舟舸下錨，停泊靠岸，出征軍士笑談戰事，神情盡顯輕松。
甘寧簇擁著霍峻，大笑說道：“都督革新之舟舸，所往無前。寧用那拍桿下砸，不用接舷戰之，曹軍水師便不敢相擋，皆望風披靡而走。”
“正是！”
呂蒙喜笑顏開，說道：“蒙統車船出戰，行如快馬，曹軍敗退之水師，皆是畏懼啊！”
霍峻嘴角含笑，說道：“我吳楚兒郎長于水戰，曹操雖有百萬雄兵，但亦無用。”
劉備率留寨將校出帳迎接，笑道：“諸位將軍之驍勇，備于岸上盡數觀之。今得破曹軍大軍兵馬，又燒毀七路軍之舟筏，挫曹操之陰謀，可喜可賀。備已于帳中設宴，諸君可入營帳休整。”
“多謝豫州！”
笑語間，眾人隨劉備入帳，享受酒食，釋放心中壓力。
宴過半響，霍峻將帳中空間留與諸將，獨自出帳慢行。
“宴席未散，仲邈怎先離帳？”劉備亦隨之出帳，問道：“且今時大勝，怎又心事重重。”
霍峻吐了口濁氣，說道：“今時雖是大勝，然離破曹操大軍甚遠，故不得不為之憂也。”
說著，霍峻踱步而行，說道：“今日之戰且可說為初破曹軍之攻勢，令曹操受挫不敢輕視我軍。然舟舸之師難以上岸，曹操仍據陸路之勢，故欲破曹操之軍，形勢仍是艱難。”
凡大軍而言，皆有水陸二寨。曹操既有水軍，又有兵馬眾多的陸軍。今雖戰勝曹操的水軍，但想擊敗陸路之兵，可非那么容易。
劉備沉吟少許，說道：“我觀仲邈用兵布置，似乎有消耗曹操軍糧之念，如派漢升出長沙，與王威合兵，襲擾曹操大江糧道。亦或是引曹操深入云夢澤，使其深陷泥澤之中。若是如此，倒不如長期對峙，尋機而敗之。”
霍峻單手撫劍，說道：“長期對峙，甚耗輜重。且江淮兵寡，及曹操增兵濡須口，我軍江北又是危矣！”
“峻與曹操作戰，不畏懼曹操攜水師而來。卻畏懼其南北并進，夾水師而來。及若荊南被曹操招撫，大軍夾江而行，又兼舟舸之盛，此峻之所畏也！”
“且此戰若不能大敗曹操，僅是將其逼走，我軍何談復土荊北。以曹操兵馬之眾，卷土重來，可謂輕而易舉。”
聽著霍峻糾結的語氣，劉備寬慰說道：“仲邈或可先且用水師阻敵于江北，進而尋機勝敵。”
霍峻佇立江畔，瞇眼問道：“使君以為拍桿之法，車船之妙，精否？”
劉備點了點頭，笑道：“拍桿，水戰之利器，敵寇畏之；車船，行進如風，非尋常之船可比。今日得勝曹軍水師，皆賴此二物也！”
霍峻平靜說道：“豫州，峻若將此二物予曹操，你且說曹操當會如何？”
“二物給曹操？”
劉備看向霍峻，滿臉的不敢相信，說道：“曹操本受限于水師，今若讓曹操得此法，我軍安能敵也！”
說著，劉備緩了緩思緒，說道：“仲邈欲將二物予曹操，是為何意？”
“是為破敵爾！”霍峻笑道。
劉備已是不能理解霍峻的腦回路，沉聲說道：“仲邈且莫玩笑，此二物萬萬不能給予曹操。”
霍峻探頭至劉備耳畔，嘀咕良久，說道：“破陸寨之兵，或得賴此二物。”
劉備微微皺眉，說道：“這也太險了？”
“險中求富！”
霍峻抬頭遙望明月，笑道：“風浪越大，魚越貴，此乃捕魚者之言也！”
相較于聯軍，曹軍營寨氣氛凝重，曹操神色已是不滿。
“今日水師為何得敗？”曹操追責道：“以至于七路軍折損一將，路招亡于敵寇手中。”
“啟稟丞相，今日之敗非我水師無能，亦非諸將無能。”蔡瑁拱手說道：“而是江左兵馬所操二物新奇，且能效非凡！”
蔡瑁硬著頭皮，解釋說道：“其一為巨石墜落，砸毀大船舟舸，船毀人亡，故不能擋；其二無槳之船，行進如風，比有槳之船更快。敵寇用此二物，追擊則難擋，戰之則難勝，此新奇之物，瑁與諸將亦首次所見。”
“那該如何是好？”
曹操重拍案幾，沉聲問道：“可有相解之法？”
蔡瑁與程普等孫氏舊將，對視幾眼，拱手說道：“啟稟丞相，可否給予時間，容我等尋法解之。”
“可！”
曹操擺了擺手，示意讓水軍等將退下。
“今大軍士卒病情如何？”曹操又問道。
夏侯淵出列拱手，說道：“啟稟丞相，我軍深入云夢澤以來，將士多有疫病，且人數亦在增多。軍中草藥漸有不足，甚至隨軍醫師亦有不少患病，敢問丞相如何是好？”
曹操心情煩躁，說道：“我本欲行聲東擊西之策，卻被霍峻識破，水師受挫。我軍被霍峻困于云夢澤中，周圍盡是泥澤，及背部又有湖泊河灘，難以下寨。水澤多疫病，亦是無可奈何。”
夏侯淵遲疑半響，說道：“丞相，我軍沿大江而行，向北十幾里處，少有泥澤，多有山丘形勢，如那大軍山、小軍山、百人山等山，多是旱地，可以扎營。”
曹操捋著胡須，說道：“可否詳細言之？”
“淵所說之地在江左之兵對岸，背靠沌水，又背太白湖。其間山峰重疊，山間多以水陸連通，我軍扎營于山上，可觀對岸軍容，又可避于泥澤扎營。”
頓了頓，夏侯淵說道：“然唯有一弊，大軍背高江湖，唯有沿江依山下寨，營壘錯錯，呈品形布置。”
曹操微微皺眉，說道：“若與金口敵寨對望，則水師戰船豈不是要停泊于此處。”
“正是！”
程昱猶豫少許，說道：“丞相，金口對岸為名為沌丘，多是小丘土山，若于沌陵下寨，即舍舟進軍。敵寇若是攻，我軍則無舟舸相護。但我軍入抵沌陵，則能與夏口七軍呼應。”
“舍舟進軍！”
曹操亦是猶豫，說道：“舍舟進軍，則是弊也，且讓孤思之。”
舍舟進軍，其弊端在于無舟舸庇護，陸地上的軍士易受到來自擁有制江權的水軍打擊。
“諾！”
徐晃拱手出列，說道：“啟稟丞相，我軍南岸有聶洲，離我軍近，離江左兵軍遠。不如趁夜進軍，命數千軍士暗渡江水于南岸立寨，看能否尋機勝敵。”
“不可！”
婁圭說道：“啟稟丞相，江南之地非是北方之地。聶洲看似與南岸聯通，然之間多是水澤。夏季江水則淹，冬季則出露灘，故聶洲沙土難以壘營，道路又難以行軍，即舟舸不通，車馬難行。”
“且江左兵馬亦有防備，敵將張飛屯兵聶洲，統率步騎。且若敵船知曉，斷我軍南道之糧，則南岸兵馬何以立足？”
霍峻大軍位于長江南岸，卡住金口。在金口上游，長江河道呈半弧形，向左凸出，那即聶洲。
霍峻五萬大軍從金口列陣至聶洲，在聶洲凸出位并無布置兵馬。其核心原因與婁圭所說一樣，全是灘涂沙地，難以進軍。這也是為什么霍峻，敢在金口下寨，卻不擔心曹操渡至凸出位。其金口上下地勢之獨特，皆賴長江及云夢澤。
婁圭，荊州南陽人，早年為劉表做事，而后投奔曹操。雖不曾來過長江，但也知道長江、云夢澤地勢之特殊性。
曹操心中甚是郁悶，吐槽說道：“霍峻小子，亦知兵法地勢之要。”
“丞相不如迎兵暫退？”婁圭說道：“先立足荊南，后夾江而進。”
曹操捋著胡須，并不言語，僅是低頭思索。
少頃，侍從入帳，說道：“啟稟丞相，霍峻又送來書信。”
曹操眼皮在那跳動，悶聲說道：“念！”
“在下不敢！”
曹操暗含著怒氣，低沉說道：“孤讓你念！”
“諾”
侍從似乎見曹操在那發怒，趕緊拆開書信，念道：“曹阿～公可識某水師之精否？既是不敵，何不速速退卻，以免狗～人頭落地。”
曹操站起身子，揮袖說道：“拉出去斬了！”
“啊？”
侍從驚駭，大聲喊道：“丞相，在下冤枉啊！”
“丞相不是準我念信嗎？”
侍從被人拖走，在那撕心裂肺地喊冤枉。
賈詡瞄了那人一眼，眼觀鼻，鼻觀心，并不言語。
曹操走到帳中，撿起書信，笑示眾人，說道：“孤讓他念信，此人非要篡改信文，此不忠不誠之人豈能用之，日后必為內亂也！”
眾人低頭沉默下去，進而又附和曹操之言。
顯然水師大敗之下，霍峻送來侮辱的書信讓曹操氣憤，故意之下尋了個借口，斬殺念信的侍從，以為泄憤之用。
“屯兵下寨，觀察敵情，以觀后事。”曹操環視眾人，說道。
“諾！”
更不動了
(本章完)
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