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六月，壽春。

今時壽春除了曹休與揚州諸將外，豫州諸將及中軍將士奉曹丕之令已至壽春聽令。而曹休也以鎮南將軍升遷為征東將軍，都護淮北諸州兵馬。

當下隨著豫州及中軍兵馬到，壽春內外所駐魏兵不下四、五萬人，若是加上青、徐二州兩、三郡兵萬，是時曹魏在淮北可戰兵力是有七萬人。

對付利城叛軍，曹魏無需集結這么多兵力，今時主要還是為了防備屯兵淮河的霍峻。

南漢因劉備北伐之故，霍峻所在淮南部隊時有五萬人，除去駐守邊境的部隊，可戰者有三萬多人。

今南漢北魏在淮河流域所部署的軍隊，或可看成兩國人口規模的差距。不論南漢如何內部挖潛，終是難以掩蓋人口規模數據少于北方。

曹操在臨終前數年，蓋知南北形勢分明，自南征漢中失利后，采取了防守戰略，在他去世的前七年時間內，不同于南漢的長期北伐，而是致力于恢復生產，與民同休。

雖有水淹七軍的大敗，但損失兵力難言傷筋動骨，且隨著中原承平十幾年，人口繁衍，子嗣再生，曹魏招募兵卒入伍，四方駐守征戰之兵是有三十萬。

南漢縱有巴蜀、荊楚、吳越三地，加上諸葛亮治理，此番北伐能動用十九萬兵馬，已是南漢所能拿出的極限兵力。或許巴蜀能再出兵，但糧道問題限制，以及治理問題，北伐出不了太多兵力。

大堂內，曹休身披魚鱗鐵甲，坐于主將位上，與揚、豫諸將，商論兵勢。

曹休將書信擱到案上，問道：“今陛下來信，準許我軍用武，我欲奉陛下之令，率兵馬東進，或劫抄霍峻后路，或與臧、呂二軍匯合，協力共擊霍峻，不知諸君以為如何？”

賈逵遲疑少許，說道：“今臧、呂二君重圍唐咨，已退悍將高翔。霍峻移兵至淮東，是有救援朐山之意。逵以為當或行圍梁救趙之策，將軍發大軍攻合肥。凡合肥有失，賊江淮則是難保。”

賈逵雖從諫議大夫轉豫州刺史，但非不知兵的文人，而是頗有兵略。他不太想和霍峻硬碰硬，而是想行圍魏救趙之策，逼霍峻放棄救援朐山。

“不然！”

曹休否決賈逵建議，說道：“合肥者，背靠河湖，城高且堅。今舉大兵伐之，恐難以急下。我若為霍峻，聞合肥被圍，必率兵速進，破呂、臧二軍，而后回師戰我。”

曹休雖因宗將而幸進，但卻非無謀之人。合肥可沒那么容易被打下，一旦他發大軍去取合肥，反而會給霍峻擊敗臧霸、呂虔的機會。

頓了頓，曹休語氣加重，說道：“今霍峻之所以不敢進，在于己兵少，呂、臧二軍在北，而我軍在西，有合擊而兵敗之危。我軍當趁其移兵北上之機，斷其后，合臧、呂二軍，夾擊霍峻所部，以建大功。”

曹休兵略雖是出眾，但其性情剛烈，太渴望建立功名。自他繼任以來，就渴望集合眾兵，與霍峻野戰取勝，從而奪取江淮諸郡，飲馬長江。

滿寵皺起眉頭，說道：“將軍，劉備起兵伐關隴，形勢難言利我。不如嚴邊城，以待敵至。別遣豫州兵下弋陽，趁水賊北伐在外之際，襲破江夏，以威敵都，令賊兵返。”

“今淮東人跡稀少，泥澤眾多，蘆林叢生，如舉大軍東進，恐難獲賊軍蹤跡。且霍峻熟識江淮水鄉，臨海濱，兵少而精，今與之戰，難有大勝之望。”

淮東在霍峻數次襲擾下，本就稀少的人口，則愈發得少。曹休此番出兵，必然要經無人區。在滿寵看來，今不如不找霍峻主力作戰，而是嚴守邊城，等候霍峻出動上門。

同時為了逼霍峻回師，滿寵建議從汝南出兵，趁著劉備大軍北伐，江夏空虛無人之際，率兵攻略郡縣，從而驚嚇江南的武漢，讓霍峻率兵回防國都。

曹休見豫州諸將反對，語氣強硬，說道：“今唐咨兵叛，危及彭宋之地。今若逐路重兵自為守，勢分而力弱，遇敵則不支。如遣兵馬向他出，置青、徐二軍于何地？”

“霍峻雖兵略過人，然其眾不過兩、三萬人。其用兵至今，多勝而少敗，料之以為其心驕也。若合諸軍并出一道，鼓行而前，徐徐而圖進，乘賊驕縱，破之必矣。”

相較賈逵、滿寵二人，曹休無疑是主戰派，他實在不能理解主將為什么這么怕霍峻。

霍峻提軍深入徐淮，一旦讓他找到主力，與諸軍合力破之，不就能贏嗎？

今時不出戰，莫非要等霍峻北上擊敗臧霸、呂虔二人，救出唐咨，讓其舉眾兵圍下邳不成乎？

見曹休執意要戰，賈逵多有氣憤，說道：“霍峻令唐咨退守朐山，實因利城孤立而不可守。如形勢敗壞，賊必突圍而走郁洲。且朐山位下邳之側，而近臨青州。賊縱救得唐咨，亦難固守朐山。”

“將軍不如引而不擊，大軍鼓噪聲勢，以令霍峻心疑。今出兵與之大戰，如若有失，恐徐淮受挫動搖，望將軍深思其中之利害。”

因霍峻的命令，唐咨放棄利城，率叛軍退守朐山，而朐山太過突出，深處徐淮腹地，實在不利于長期守備。

如賈逵所說，曹休可以不用出兵，派兵大張旗鼓，從而讓霍峻心心疑而不敢久居徐淮。今曹休執意要出兵，與霍峻的主力野戰，賈逵實在不認同。

曹休按劍而起，冷冷說道：“今陛下命我節制淮北諸軍，賈君何以逆命不從？”

賈逵性情同是剛烈，毫不退讓說道：“逵為豫州刺史，督護豫州諸軍。今將軍欲遠進淮東，與敵寇爭鋒，非上策之選，某宜當建之。”

“你”

曹休怒目欲說什么，但卻被賈逵直接打斷。

賈逵不卑不亢，拱手說道：“如將軍欲與霍峻戰之，逵請分一軍渡淮而襲其邊境。”

“準！”

曹休心雖不愿同意賈逵的意見，但礙于他無權督豫州兵事，唯有咬著牙同意賈逵的意見。

按劍而立，曹休的臉色有些冷，環視眾人，說道：“賈刺史領兵馬八千渡淮，襲擾水賊邊地，且如霍峻兵敗，當斷其歸路。滿寵率本部留鎮壽春，供給后續糧草。”

曹休將不同意他方略的人，幾乎都踢出出征隊伍，不讓他們影響自己權威。

“諾！”

眾將起身而應。

隨著曹休的軍令下達，壽春城調撥糧草，搬運輜重，以來供給東出的曹魏大軍。

在嘈雜的城中，喬裝打扮的呂方在街道中觀望良久，見無人跟在自己后方，遂快步走進販賣絲綢的商鋪。

敲了敲架子，驚動干活的仆役，呂方粗著嗓子，說道：“可有上等的涼州蜀錦嗎？”

“蜀錦在成都，涼州何有？”仆役答道。

呂方笑了笑，說道：“那當是我記錯了，我要的是漢中所產蜀錦。”

“漢中亦無蜀錦，今蜀錦唯有重慶紡織。”仆役答道。

“善！”

見口號對上，呂方笑道：“我欲買一匹三寸蜀錦，能裁剪否？”

“自當可行！”

“主人在后間，請貴人到后間議事。”

仆人將呂方引到屋中的側間，而商賈漁夫已等候多時。

行至側間，呂方將手中的巾帛塞到商賈手中，低聲說道：“曹休已命諸軍出征，其帳下兵力不少于三萬，似要向東而進，當速速報與都督。”

商賈偷偷地塞進袖子中，壓低聲音，說道：“今夜立即快馬送報，三四日當能送到都督手上。”

“善！”

呂方望了眼外面，說道：“我已被溫恢猜疑，今后當減少往來。無非重要信息，我當不至商鋪。”

商賈握著呂方的手，說道：“請君安心，錢糧供給如數送達，凡有所缺，當告之與我。及都督克壽春，必有大任委君。”

“多謝！”呂方感激說道。

言語間，商賈笑送呂方出側間，恭敬笑道：“貴人，今店中蜀錦唯剩玄色。若是不棄，可用玄色蜀錦裁衣。”

“善！”

商賈為呂方奉上玄色蜀錦，并禮送他出門。

霍峻在江淮經營多年，除了墾田練兵外，在情報戰上格外下功夫。不計錢財，買通邊境上的魏吏。不僅在壽春布有細作，在各城中或多或少也有。

霍峻之所以能買通魏吏，與當下的今經濟有很大關系。如北魏貨幣崩潰，人口銳減，國家專注軍事，諸官俸祿大減。連高官都有挨餓受饑之時，更不用說普通魏吏了。

是夜，商鋪將消息傳給城外的船夫，船夫連夜劃船，將消息送往下游的鐘離城。

淮南地區除壽春以外，中下游幾乎都有漢軍駐守的據點。凡淮北的情報都會送到鐘離，進而經專人的整理送往大軍所在。

數日間，曹休領軍出動的消息已被斥候送到漢軍大營。

河水畔，霍峻正在撒著小麥，喂養鴿子。

“咕咕”

上百只鴿子遍布于地，互相爭奪地上的麥粒，時而發出叫聲，引起眾鴿子的呼應。

“嘩！”

忽然間，地上整片的鴿子撲打著翅膀，騰空而飛，場景甚是壯觀。

蔣濟躲避著騰空的鴿子，說道：“都督，鐘離來報，曹休向徐淮用兵了！”

聞言，霍峻將掌中僅剩的麥粒拋撒出去，笑道：“果不出我所料，曹休向徐淮用兵，而非向合肥用兵。”

蔣濟將書信交予霍峻，說道：“都督，滿寵留鎮壽春，賈逵不與曹休同行。”

霍峻迅速掃視巾帛上的內容，說道：“專心應對曹休，不管賈逵所部。”

“今下是否讓徐文向渡河進軍？”蔣濟問道。

“讓徐盛率兵渡淮水而北進，命諸部按兵不動，時刻探查曹休所部消息。”

霍峻將巾帛收起，笑道：“記著，告訴文向如遇曹休大軍，按部署行事即可。”

“那高翔、陳越二部有何布置？”蔣濟問道。

沉吟少許，霍峻說道：“陳越兵弱令其居郁洲，不可輕出作戰，以免被賊襲取屯糧地。令高翔北進伊盧鄉，與唐咨呼應，如遇臧、呂二人，據險而守，或是引軍后撤，不與之戰。”

“善！”

霍峻將手掌上的麥粒粉拍掉，吩咐左右侍從，說道：“將鴿子收入籠中，好生喂養，不得有失。”

“諾！”

(本章完)

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