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老夫人是個說風就是雨的性子，才說要給桑擰月找個合適的鋪子，這就喊人把管事找來。

素錦見狀心中叫苦不迭，這都叫什么事兒啊，早知道她就不說那么詳細了。如今可好，老夫人要把大管事喊來，那這鋪子指定一尋摸就有好幾個。如今她只能期盼啞叔今天找到了合適的鋪子，不然等會帶著這個“好消息”回家，她怕沒辦法對姑娘交代。

素錦心里苦的跟吃了黃蓮似的，偏她還不敢表露在面上，讓老夫人看出她的不情愿。

她覺得這趟差事真是太難了，下次她鐵定不往侯府來了，若是姑娘還要給老夫人送什么東西，下次就換素心過來。

正這么想著時，老夫人問起她身后的小丫鬟手中捧的是什么東西。

素錦回頭一看，原來雀兒這傻丫頭捧著個花盆，到現在都沒往地上放。這傻丫頭，胳膊不想要了不是？

素錦就趕緊走過去接了一把，把花盆放地上，而后睨了雀兒一眼。小丫頭傻了不是，悶不吭聲一直抱著花盆，那分量不壓手啊？

素錦將花盆上邊的紙盒子揭開，回稟老夫人說，“是盆十八學士，這是我們姑娘親自養的，知道您喜歡，特意讓我給您送來了。”今天風大，他們擔心大風吹折了花枝，所以就用紙盒子在上邊搭了一下。

素錦解釋過后，又指指她放在旁邊的錦盒，說：“上邊那個盒子里裝的是糕點，下邊那個盒子里是一身春裝。這都是姑娘做來孝敬您的，您看看喜不喜歡。”

盒子都沒打開，老夫人就歡喜的什么，一疊聲的說“喜歡”“喜歡”。

她老人家也是真喜歡，歡喜的眼睛都笑瞇了。

看看那盆吐著芬芳的十八學士，又看看那針腳細密的衣裳，老夫人眼睛都快不夠使了。

最后，老夫人從盒子里粘了一塊兒糕點嘗了嘗，不住的點著頭說，“這桂花糕甜度適中，綿軟可口，香味純正，看著還好看，擰月這手藝是真好。”

素錦聞言就說：“桂花還是上年的干桂花，還是我們幾個陪著姑娘一道在薔薇苑附近摘的。姑娘說，今天也借花獻佛一把，但愿老夫人您吃著開心。”

“開心，開心。擰月這孩子孝心可嘉，我一想起她，心中就高興。”

兩人又說了會兒話，那大管家就腳步匆匆的過來了。老夫人吩咐要找空鋪子，大管事立即報上來三五個。不僅位置好，鋪子還大，街邊人流量也不少。老夫人聽的很滿意，讓素錦回頭把事情轉告給桑擰月，相中了那個，回頭直接告訴她就成。

素錦僵硬的笑：“多謝老夫人的一番好心了，只是我出門時，啞叔已經出門去尋鋪子了。若是還沒尋著好的且罷了，若是尋到了，下了定，就怕不好食言。”

老夫人就道：“若真找好了，下定了，也無妨，舍了那些定錢就是。”武安侯的鋪子都在好地段，老夫人始終覺得，要讓桑擰月用自家的鋪子才好。租金她不能不收，那就象征性的收一些。

再來，做生意的最忌諱，那些著三不著兩的小混混上們找茬，擰月租著侯府的鋪面，肯定沒有不長眼的敢過來找事兒，不管怎么看，對那對姐弟都只有好處的。

素錦心頭壓了事兒，也無心和老夫人閑談了。再加上突然有人上門拜訪，老夫人要準備見客，便讓雙鯉送素錦出門。

往門外走時，素錦還想著她今天來侯府的目的，就拐著彎試探說：“科舉昨天結束了，三爺此番也參加會試了吧？”

雙鯉就點點頭，心有余悸道：“可不是，在貢院呆了九天，出來時整個人瘦了一大圈。昨天老夫人見了三爺，心疼的直抹眼淚。”

“貢院里條件不好，三爺又是個金尊玉貴養大的，指定吃了大苦頭了。”

說起參加會試的三爺，素錦又問起這次侯府參加會試的人多不多。

雙鯉心里靈巧，當即看了素錦一眼。她想歪了，思緒不受控制的飄到之前和桑姑娘傳過緋聞的施舉人身上。

不過雙鯉到底機敏，很快又意識到不對。

桑姑娘若真對施舉人有意，早先就嫁了，哪至于讓素錦這時候過來詢問試探？

雙鯉便停下腳步，直勾勾看著素錦問：“你若想知道什么，直接問我也可。若能告訴你的，我都說與你聽。”只當是回饋桑姑娘早先的一番情誼了。

素錦聞言就有些尷尬了。

就說老夫人怎么就讓雙鯉來送她呢？換做其他小丫鬟，她很輕易就能套取到自己想知道的信息。

可雙鯉是在老夫人身板伺候的，心思靈巧機敏，還擅長聽話聽音。她想探聽些什么，才剛說出個話頭來，雙鯉就會察覺到她的企圖。

好在雙鯉是個嘴緊的，為人品性也端正，素錦想了想，到底是湊到雙鯉耳邊，輕聲問了幾句。

話落音，素錦看著雙鯉訝異的模樣，就苦笑道：“你也知道，我們姑娘自小借住在舅舅家，對舅舅和舅母有些畏懼……”

還要再說些什么，素錦卻嘆口氣，不說話了。

不過一起都在不言中，雙鯉心里靈通，想到桑姑娘和三夫人不和，對周家人會有所防備也很應當。

但周秉坤么……

雙鯉道：“你不說我還忘記了，上次科舉周家二舅爺倒是來了府里暫住，不過落榜后他就回鄉了，至今也沒露面。”

雙鯉又道：“還是你提醒了我，若不然我也想不到這樁事。周家二舅爺按理會繼續參加今年的會試，可他至今也沒到侯府來，難不成是路上遭遇了什么不測？”

素錦重復問了一句，“當真沒來侯府么？”

“沒有。若有，我不會不知道。”

這倒也是。

不過若是這樣的話，問題就大了。

要么就是周秉坤今年沒來參加會試——這個可能性微乎其微，幾乎等同于沒有。若不然就是路上出了什么意外，如今信訊全無；再不然就是周秉坤上京了，但沒住到侯府，而是去了別處……

雙鯉皺著眉頭，“這事情我得和老夫人說一說。”“啊？”素錦有些不太樂意。

雙鯉卻道：“關系到周家二舅爺的性命，這事兒肯定是要老夫人知情的。若是周家二舅爺居住在別處還好，若是路上出了什么意外，這到底是一條人命，我既然知道了此事，斷然沒有不告訴老夫人的道理。”

“……那就說吧。不過若有可能，能否不提我與我家姑娘。只說是你突然想到了這事兒？你看行么？”

“行是行。”雙鯉苦笑一聲，“只是老夫人怕是不會信。我這出門來送你，回頭就和老夫人說此事，老夫人只是老了，又不是……”又不是傻了，老夫人會相信才有鬼。

不過即便老夫人猜到真相，想來也沒什么。畢竟周家和桑擰月有恩怨在，老夫人喜歡桑擰月，樂的袒護她。

一時間兩人商定了此事，便在門口分開。一人回了桑宅，另一人去了后院。

老夫人聽雙鯉提起此事，立馬就知道究竟是誰在關心這個問題。也確實如雙鯉所想的那樣，老夫人睜一只眼、閉一只眼，絲毫不好奇桑擰月打聽這事兒做什么。她只是又立馬喊來管事，去讓人查查今年科考的徽州舉子都有哪些。

若是周炳坤赫然在列也就算了，他不樂意來侯府，誰也不會逼他。可他若沒進京，那就要讓人往徽州方向去打聽打聽了，可千萬別是人在半路沒了。

老夫人一通吩咐下去，客人也登門了。

忙忙叨叨的，很快就到了傍晚。

沈廷瀾昨天在老夫人這里用了晚膳，回了院子就悶頭睡了。結果一覺睡到今天黃昏，眼見著到了晚膳時候了，這才收拾妥當來了母親院子里。

老夫人和沈廷瀾一邊等晚歸的沈廷鈞，一邊閑聊，提起周秉坤，沈廷瀾忍不住皺起眉頭，他也把這個小舅子忘到九霄云外了。

也是科考前周寶璐鬧騰出的事情太刺激，他無暇他顧，整天一腦門子官司。他連自己都顧不過來，那還有閑心去關心一個小舅子？

不過老夫人既然問起，沈廷瀾也不得不仔細回憶了一番，這才說：“我在貢院確實沒見到二哥。他莫不是根本沒進京？”

“誰知道呢？不過我已經讓人去查今年進京趕考的徽州舉子了，想來很快就有消息。”

沈廷瀾心不在焉的“嗯”了一聲，面上的表情冷冰冰的。此時的他看起來與沈廷鈞莫名相像，都是一副要遁入空門的模樣，看的老夫人心里只嘆氣。

老夫人說：“若是秉坤那孩子進京了，你回頭好好和他說說周氏的事兒。周氏教養不當，是周家父母之過。你雖然將她送到家廟，可這是她應得的懲罰。把事情好好說，爭取別鬧出大麻煩來。”

沈廷瀾嗓音喑啞的應了一聲，“好”，遲疑許久，才又緩緩說了一句：“我知道該怎么做，娘別為我擔心了。”

母子倆有一言沒一語的說著，終于在母子倆準備用晚膳時，沈廷鈞姍姍來遲。

桌上老夫人自然又把這事兒和大兒子說了說，沈廷鈞面上沒有其他情緒，心中卻不由的想起桑擰月。

這事兒應該和她脫不了關系。

飯畢后，去外邊查探此事的管家終于回來了。

母子三人一道見了管家，管家的回復也著實出乎眾人的意料。

“今年進京趕考的舉子中，有周家二舅爺。他目前落腳在城東的狀元樓，老奴特意帶人過去看了，確認就是周家二爺無疑，這才回來復命。”

管家下去后，老夫人和沈廷鈞一道看向沈廷瀾。就見沈廷瀾面色無波道：“母親，大哥，我去狀元樓見見二哥吧。寶璐的事情瞞不住，該讓她娘家人知道的事情，我都會告知。二哥不是不講理的人，我據實已告，周家應該不會著惱。”

沈廷瀾離開后，老夫人這才惱上來，“她周家那來的臉面去著惱？他們家養出來的好女兒，差點毀了別人的清白。子不教父之過，周家沒教養好閨女，還不允許我們婆家小懲大誡了。”

沈廷鈞遞了杯消食茶給母親，“您消消氣，為周家人生氣不值當。”

老夫人卻依舊氣的很：“三郎就是心太善，這事兒明明就是周寶璐的不是，還牽連的他也面上無光。如今可好，他還想要給周家賠不是。”

“三郎沒說要賠不是，只是說要將此事和周家人說清楚。”

“差不多就是哪個意思。”老夫人依舊不滿，催著沈廷鈞說：“大郎，你也去。去把周家那孩子叫過來，此事我親自和他說，我看他周家人臉上羞不羞。”

沈廷鈞知道這只是母親的一時意氣，也不勸說，也不應和，只是聽著母親的絮叨，耐心陪著她。

老夫人發泄過這一通，理智回來了，又嘆口氣說：“周家其余人我看都不怎么樣，也就周秉坤這孩子，看著是老實呆板了點，但心思不壞。三郎去與他說理，應該是能說通的。就怕秉坤那孩子為人太木訥，回頭轉述此事再招來周家夫妻責怪。唉，好好的孩子，怎么偏投生在那樣的人家。”

老夫人念念叨叨的，沈廷鈞卻將視線投注在房間角落那株杳然盛開的山茶花上。

沈廷鈞陡然開口，“母親，這茶花送我可好？”

“你也喜歡茶花么？”老夫人隨著兒子的視線看向那株山茶花。這株山茶花的花瓣為重瓣，花色豐富，花型典雅精致。說實話老夫人也挺喜歡這株茶花的，今天沒少給客人炫耀。

不過兒子難得給她索要一樣東西，她總不好駁了兒子的顏面。

也因此，老夫人即便再不舍，也不得忍痛割愛，將茶花給了兒子。

可看著兒子讓人把那茶花搬走，老夫人心頭滴血一樣疼。

她的好大郎，以前最能體諒她這個做母親的心思。如今她都肉疼不舍到這個程度了，大郎卻沒有說什么。

她還以為這樣能讓大郎心軟，把茶花給她留下呢。結果的，真是白費工夫了。

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