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清兒第二日回到家時，天色都黑了。
桑擰月知道南城到東城距離遠，弟弟來回一趟肯定要耗費許多功夫，但是她沒想到弟弟回家會這么晚。
她忍不住就問清兒：“丁夫子今天給你授課多長時間，你下午是什么時候下課的？”
清兒沒仔細回應這個問題，只是說：“丁夫子知道我還要回家，挺早就讓我下課了。只是，這不是我在路過悅來酒樓的時候，碰到侯爺下衙后正好去那邊會友，侯爺看見我就讓我進去跟著坐了坐。”
悅來酒樓就是他們姐弟倆之前聽墻角的那個酒樓，酒樓的菜肴味道不錯，分量也實在，就是有一點不好，上菜很慢。
但是，今天這菜上的可一點都不慢。
清兒嘀咕：“還是看人下菜碟，他們看見侯爺后可積極了。因為侯爺要見的人一時半會還沒來，我和侯爺就坐著喝茶。結果茶水上的可快了，幾乎是剛暖熱的凳子，他們就把上好的茶水送過來。而且那東家可熱情了，親自過來寒暄。姐姐，這就是權勢的好處啊。”
清兒看不清姐姐的面色，他拿著濕毛巾囫圇往臉上摸了兩把，感覺身上的黏膩感去了不少，才又繼續道：“不過我去這一趟，那東家都認識我了，以后我再和姐姐過去吃飯，他們指定不會上菜上許久了。”
話落音，清兒意識到姐姐這會兒好沉默，就訝異的看過來，“姐姐你想什么呢，我說的話你聽到了么？”
“聽到了。不過我們無權無勢，被人慢待我們也可以理解。真要是想讓別人高看你一眼，還是要憑自己的本事。只仰仗著他人的威嚴，這不能長久。”
“我也是這么想的的姐姐，所以我決定明年先考個童子試試試。”
桑擰月的注意力一下子被轉移了，愕然道：“童子試？你現在有那個水準么，就要考童子試？”
“差不多吧。”清兒撓撓腦袋嘿嘿笑，“侯爺今天考教了我的學問，他說我現在還差點火候，不過等明年童子試的時候，我就差不多了，到時候不出大問題，應該會通過的。”
桑擰月又不說話了，清兒再次起了狐疑之心，不由仔細的打量著姐姐。卻誰料桑擰月此時也正好看著他，清兒心虛了一瞬。桑擰月沒說什么，只道是：“有什么事兒稍后再說，我們先去吃飯。”
吃飯的時候清兒卻繃不住嘴，因為侯爺今天和他說的那件事讓他太振奮了，他怎么忍也忍不到飯后，所以一邊吃飯一邊就和桑擰月說了。
沈廷鈞昨天讓竹枝傳話，說要給清兒安排個好去處。那個去處也當真很好，就是京郊的應天書院。
京城的應天書院是大秦四大書院之一，里邊的山長是皇叔，夫子多是已致仕的朝廷官員，或是當朝大儒。可以說，這邊的教育水平，也就僅次于國子監。但國子監只有皇親國戚和朝臣勛貴家的子嗣才可進入就學，相比之下，應天書院的招生范圍要稍微寬松一些。
桑擰月聽到沈廷鈞的名字還是會心跳過快，但事涉清兒的前程，桑擰月也不得不打起了精神聽。
應天書院她自然也是聽過這個名諱的，這是京城附近首屈一指的書院，就是在整個大秦北部，應天書院都是赫赫有名的書院，是書生學子們入學的首選。
當初王文舉，也就是她的前夫有心進入應天書院就讀。但當時王主簿還不是個主簿，只是蔚縣的一個小吏員，要把兒子送到應天書院他還沒有那么大的能耐。反倒是南邊的青陽書院，同樣也屬于四大書院之列，名氣雖比不上應天書院，卻因為這書院就在老家徽州，而王家在徽州的鄉性很不錯，加上又有些德高望重的鄉紳們作保，這才成功將王文舉送到了青陽書院中。
也是因為進入青陽書院很不容易，而且里邊天賦卓絕之輩繁多，王文舉的天賦在其中不過一般，所以他很是刻苦讀書。即便是同學們回家探親，他等閑也不回來。不是不想回，而是壓力太大，只有見縫插針努力讀書，才能勉強保持住“優秀”。
不說王文舉，只說應天書院這四個字一出來，桑擰月狠狠心動了一把。
不僅是因為里邊學規嚴格，教授的夫子都是大儒或是已致仕的官員。他們的學問本事毋庸置疑，若是有他們指點，弟弟可以少走多少彎路……再就是里邊除了教授正常的科舉用書和科舉技巧，還傳授君子六藝；還有武師傅，每十天有兩節武術課。
早先還在薔薇苑住著時，桑擰月就有心給弟弟請個武師傅鍛煉一下，可那時寄人籬下，請武師傅很不方便。及至搬到了桑宅，清兒每天的課業又很繁忙，加上沒人陪練他自己鍛煉的心思也淡了，所以如今清兒還是個小菜雞。
可若是他早早鍛煉起來，也不會在被王宏遠和王宏才合力圍毆時毫無反擊之力，最后弄得同窗們一擁而上，被傷了面皮……一步錯步步錯，到最后鬧到難以收場的地步。
桑擰月腦子瘋狂運轉起來，清兒則在用心勸服姐姐送她去書院。他的理由也非常充分，“書院的夫子們博學，跟著他們我能學好多東西。書院的學生雖然有權貴人家出身的小公子，但也有商賈家中的子嗣，有利于我拓展人脈。”桑家的家庭條件在其中數不到高，但詩書傳家怎么也比善賈出身好聽。也就是說，他若是入學，就屬于中不溜那一段，雖比上不足，但比下有余，聽著就很安全。
若是之前，清兒肯定不舍得離開家去書院。畢竟書院太遠，屆時肯定要住校。但如今情況可不同了，家里有侯爺安排的這么多會武的男男女女，有他們護持姐姐，姐姐頭發都不會掉一根。
姐姐的安全有了保障，清兒的心就野了起來。
他不想去私塾了，覺得那地方太小。他迫不及待想跳去更廣闊的天地。而如今，哪里還有比應天書院更好的地方。
而且侯爺今天還和他說了，應天書院的副山長與他相交莫逆，若是他入學應天書院，他或許還有機會成為副山長的關門弟子。
而這位副山長，早先乃是帝師，他的嫡子乃是當朝正二品，更不用說他門下的學生了，可以說遍布大秦朝整個疆域。若他真有幸得了那位的看中，他以后的人生將會完全不同。他會有一個新的跳板，人生不敢說一帆風順，但未來也肉眼可見的繁華順暢起來。
清兒心動么？
他瘋狂心動。
不管是從狀元榜眼們跨馬游街這件事，還是從悅來酒樓上菜快慢這件事，都讓清兒早早意識到權勢的好處。他迫切需要權勢，迫切想得到權勢。若是有了權勢，他們姐弟倆不會隨意任人欺辱，他們在遭遇“藏寶”之事時，能夠有更好的解決方案，他們不至于連家中的藏書都掩藏起來，不敢露頭。
清兒的心思瘋狂動了起來，但是最后這點他不敢告訴姐姐。因為他不想姐姐覺得他小小年紀就太過功利，更不想姐姐為他憂心，因為他沒被選中為關門弟子而失落。
也是因此，雖然這件事清兒瘋狂想說給姐姐聽，但他終究聽了侯爺的話，決定先忍一忍。
而如今，不僅是清兒心動，就連桑擰月也心動。
她今天白天閑來無事，就拿著竹枝調查來的周邊私塾的信息看了看，結果自然也有好的，但好的也就是鄭夫子那種程度的。反之，不好的卻不少。
許是在別人看來這不是什么大毛病，但夫子貪婪，夫子古板，夫子愛體罰學生，亦或是夫子不愛操心對學堂中的斗毆睜一只眼閉一只眼，這些都是桑擰月不能忍受的。
她為此很是煩心，就在清兒回來前一刻，還在想究竟把清兒送到哪里去入學。
可如今……應天書院么？
雖然不知道沈廷鈞究竟為什么才摻和這一手，亦或是就當真是可有可無的說了這一嘴，但不管怎么說，他倒是給她提了個醒，她完全可以將弟弟送到應天書院去。
不過每年要往應天書院送學生的人家多的是，應天書院卻并非每個學生都收，要想進去讀書，還要想個進去的門道。
若是自家的藏書可以露面，這在桑擰月看來自然不難。畢竟如今多的是捐書就可以讓學生入學就讀的情況。可既然桑家的藏書都被燒干凈了，她又怎能給應天書院送藏書呢？
桑擰月為難起來。
清兒聽明白了她的為難，當即就愕然：“侯爺說了，若我有意，明天可使人去告訴他，這件事情他來安排。”
“可我們欠侯府良多，姐姐不想再欠人家的人情。人情債難還，若有可能，我們姐弟倆琢磨個辦法，看能不能把你送進去。”
清兒聞言笑道：“別這么麻煩了姐姐，我們就找侯爺去。”畢竟虱子多了不癢，債多了不愁。他已經欠了侯爺許多了，不在乎這一樁。
桑擰月見弟弟這模樣，有些無語，弟弟是不是太把自己當回事兒了。
她又說了幾句話，主題就是，能不麻煩人的時候盡量別麻煩人。畢竟人情越用越薄，最好還是放在關鍵時候用。
清兒一方便覺得姐姐說的有道理，一方面又覺得姐姐太過固執。
不過誰讓姐姐不清楚侯爺的為人呢，若是姐姐知道侯爺是多么慷慨、體貼、周到、熱情的一個人，想來姐姐就不會這么說了。
不過眼下也不急著和姐姐分辨這些，反正有應天書院在這兒放著，就不信姐姐還能把其余私塾看在眼里。屆時姐姐想不到送她進應天書院的辦法，不麻煩侯爺也得麻煩了。
清兒就這般優哉游哉的去南城丁夫子哪里上了兩天課，等到第三天，桑擰月果真坐不住了。
她喊來清兒，問他：“你究竟想去何處讀書？”
清兒：“這還用問么？人都有向好的心，有應天書院在這放著，我肯定看不上那些占地不過兩三畝的小私塾啊。”
桑擰月冷笑一聲：“你還挺挑。”
清兒就嬉皮笑臉的笑，“那沒辦法，誰讓我有挑揀的余地呢？”
桑擰月對著這個嬉皮笑臉的弟弟也是沒辦法，最終只能低嘆了一口氣，說：“你如果真想去應天書院，那就去。只是姐姐沒辦法……”
“我有辦法，我有辦法。”清兒聽到姐姐松口，激動的跳了起來。不過在收到姐姐的斜睨后，他又訕訕的說：“不是，我雖然沒辦法，但我不是有侯爺么。這一次是實在沒辦法了，不得不用上侯爺的人情，但等以后我發達了，我十倍百倍的還給侯爺。以后侯爺但凡能用上我，我保證二話不說，侯爺讓我做什么我做什么。”
清兒說大話完全不打草稿，可他不知道，有些話說出來就要應驗的。今天他覺得侯爺許是一輩子也用不上他，可誰知不過短短一年時間，他就要兌現今天的承諾了。
而那時的清兒，再想想如今侯爺對他的千般好萬般好，他只想罵一句大尾巴狼。
但那時候無論再怎么后悔，都晚八百年了。
不說這些遠的，只說如今桑擰月松了口，清兒唯恐姐姐過一夜再變主意，正好如今外邊天還沒黑，他就火急火燎的叫上了竹枝，然后主仆兩人坐著李騁架著的馬車，這就去了侯府。
桑擰月冷眼旁觀著弟弟對此事的熱衷，心里卻五味雜陳。
可最終她也什么都沒說，只獨自吃下了有些涼的飯菜，顧自回房間休息去了。
然而，不知道是吃了涼的，還是心里存了事，桑擰月就覺得身上很不舒坦。
她去凈室吐了兩回，把胃里的東西都吐干凈，這才感覺好受些。
可幾個丫鬟都被嚇傻了，秋水一直在那轉圈圈，“不應該啊，姑娘不應該啊。飯菜都是我親自經手的，就連洗涮我都沒用上別人，姑娘不應該出問題才是的。”
秋雨一邊給桑擰月診脈，一邊說：“姑娘沒大事，就是吃了點涼的胃里受不住，不過吐出來就好了。”又喊秋水，“你別在這兒轉悠了，回去給姑娘燉盞燕窩羹去，姑娘一會兒肯定得餓。”
秋水聞言終于松了口氣，然后一疊聲的應“好”，轉身麻溜就跑了。
等屋里就剩下素錦和秋雨了，秋雨才說，“姑娘，您有什么心事，您不好張開口和我們說，那您和素錦素心姐姐說。您別憋在自己心里，再憋出毛病了還不得您自己受罪。”
桑擰月之前被秋雨診過平安脈，不過她身上都是些無傷大雅的小毛病。所以對于秋雨到底幾斤幾兩她真心不清楚。但是怎么說呢，你連我心里憋悶都能診出來，你真是一個略通醫術的小丫鬟么？
桑擰月有心吐槽，但想起這次少不得要勞煩沈廷鈞，心里多少有些不舒坦。她人就懶洋洋的，然后揮揮手讓秋雨也出去了。
等屋里只剩下素錦后，素錦才說：“姑娘，有些事兒得往開了想。”固執的鉆牛角尖，那不是為難自己么。在素錦看來，既然事已成定局，那就占侯爺點便宜怎么了？反正他也沒少占自己姑娘的便宜。
有這一回，就當是他們兩清了，誰也不欠誰了，這不挺好的么？
素錦如此說，桑擰月瞪了她一眼，“事情有這么算的么？”
素錦一攤手：“那您說吧，這事兒怎么算？”
能怎么算，她和沈廷鈞之間就是一筆糊涂賬，豈是想算就能算清的。
不過她寧愿沈廷鈞欠著她、對不住她，也不愿意她對不住沈廷鈞。
念及此桑擰月更煩躁了。
她起床在地上踱了兩步，可還是覺得滿心煩惱無處傾訴，最后只能又蒙著被子睡起來。
誰料困意還沒上頭，清兒就從外邊跑進來。都快走到內室了他才趕緊頓住腳，隔著屏風問桑擰月：“姐姐你怎么了？我聽丫鬟們說你吐了兩次了？姐姐你是吃的不順口，還是心里不舒坦？”
不得不說，作為親姐弟，清兒對姐姐還是有幾分了解的。他心里很清楚，姐姐不是愛麻煩人的性格，能自己做的事兒絕不會去求別人。一是低不下那個頭，二是不想欠人情。
可因為他進應天書院的事兒，姐姐被迫低頭，讓他去求助侯爺。
清兒心中很難受，就說：“姐姐，若你實在不愿意，我再去和侯爺說說，這事兒就不麻煩他了，我們另外想辦法就是。總歸車到山前必有路，活人也不能讓尿憋死。”
“你說的什么胡話。”
桑擰月起身，從里屋走出來，清兒見姐姐嘴唇雖有些慘白，但精氣神看著還不錯，提著的心微微放下一些。
他心思松散，就有心說笑了。當即就說：“我說的都是實話啊姐姐。和姐姐的身體比起來，其余旁的都是可以舍棄的東西。真的姐姐，若你覺得求助侯爺不妥當，我回頭就和侯爺說清楚，我們姐弟……”
“好了好了，我說什么了，你就接連不斷說這么多。什么不麻煩侯爺？不麻煩沈候，我們姐弟倆有什么辦法能把你送進應天書院？”桑擰月現在很冷靜，說出的話也冷靜的可怕。“這次就當是欠侯爺一個人情，這個人情以后我們還。”
清兒還想說什么，但看著姐姐如今這個表情，到嘴的話又咽了回去。
他也不說這些了，只告訴姐姐，侯爺準備明天領他去應天書院一趟。
桑擰月聞言微頷首：“是去考核的對不對？”
“就是如此。”清兒撓頭，“侯爺說了，雖是他介紹過去的，但也要過了最基礎的那關。好在我的學問雖然不深厚，但基礎很扎實，侯爺讓我不用擔心。”
桑擰月應了一聲“好”，然后看時間不早了，就趕緊催著弟弟回房歇息去。
第二天還要早起，清兒也不磨蹭了，回房后激動的在床上滾了兩圈，隨后就睡了過去。
桑擰月聽素錦說弟弟已經歇下了，手中的針線就停下來了。
可片刻之后，她又拿起那件直綴，細細的縫制起來。
府里雖然多出一個善做針線的秋桐，但桑擰月偶爾也還自己做針線。就比如她手中這件衣裳，本來是準備送給清兒當生辰禮的。可既然弟弟明天要去書院“面試”，她就想讓弟弟穿著這件衣裳去。
桑擰月熬到天明，終于將衣裳做好了，展開一看，衣裳雖然沒有多華麗，卻貴在針腳細密，看著就是用了心的。
清兒將衣裳穿上身，轉了兩圈讓姐姐看了看。衣裳非常非常合身，而且顏色搭配也適合清兒。清兒穿上這衣裳，襯得他整個人越發清秀，就跟個文雅的小竹子似的。
清兒接連贊“好”，可看著姐姐眼下的黑眼圈，也忍不住絮叨，“姐姐以后不能再熬夜了，這多傷身體啊。而且我雖然挺喜歡這衣裳的，但我還有很多衣裳可以穿，姐姐何必熬夜呢？”
桑擰月抑制不住打了個哈欠，眼淚從眼角滾落出來。她一邊擦掉眼角的淚珠，一邊笑著回應說：“穿上新衣裳，討個好彩頭。好了，別啰嗦了，侯爺應該在接你的路上了，你快些用膳去。”
姐弟正說著話，結果就見李叔過來說，“侯爺過來了，如今在門口等少爺呢。”
清兒忙不迭從凳子上站起來，“李叔你快把侯爺請進來啊，侯爺是貴客，怎么能讓侯爺在門外等呢。”
李叔就道：“可侯爺說了，府里還有女眷……怕不方便。”
“怎么會不方便？姐姐和侯爺見過不止一次了，哪有那么外道？況且還不知道侯爺用沒用膳呢，我這邊還沒吃飯，總不好讓侯爺一直在外邊等著。李叔你等等，我和你一起出去迎一迎侯爺。”
話落音清兒已經跟著李叔跑出去了，留下桑擰月走也不是，留也不是。
她最終還是決定讓丫鬟給清兒捎個話，她先回后院休息去。熟料她還沒走出花廳，就看見清兒歡快的引著沈廷鈞走了進來。
沈廷鈞看見她，卻目不斜視。他眸若寒星，面目冷清，臉上一點情緒波動也無，這讓桑擰月也逐漸冷靜下來，整個人立馬從之前坐立難安的狀態，恢復成冷靜自若。
清兒歡快的跟只會唱歌的小鳥一樣，桑擰月毫不懷疑，若他是一只狗狗的話，現在尾巴肯定搖的跟扇子似的。
清兒看見姐姐站在廊檐下，就喊她，“姐姐你讓丫鬟再準備一副碗筷，侯爺也還沒用早膳。侯爺本來準備接我出去吃些早點的，我說家里準備好了早膳，就讓侯爺來嘗嘗咱們家的口味。”
“姐姐你還站著做什么，快去屋里坐啊。你也還沒用早膳呢。你昨晚吐了兩回，還熬夜為我縫制了這件衣衫，你肯定也餓壞了。姐姐你快坐著去，咱們一道吃早餐。”
不知是不是桑擰月的錯覺，在清兒說她吐了兩回、熬夜為他縫制衣衫時，桑擰月明顯感覺沈廷鈞落在她身上的視線有些沉重。他又看向清兒身上穿著的那身直綴，眉眼間似的帶著審視。
明明是在審視衣服，可桑擰月總感覺他是在審視她。這讓她愈發不自在了。
桑擰月便匆匆給沈廷鈞見個禮，然后頂著沈廷鈞完全可以稱得上是深邃冷凝的視線，趕緊說：“我就不和你們一起用了，我沒什么胃口，就是困倦的狠。我先回后院睡一會兒，等醒來再吃東西。”
清兒雖然覺得這樣不妥當，可姐姐既然這么說了，他也不好駁了姐姐的意思。
再來，侯爺還在跟前呢。雖然姐姐和侯爺是熟人，也曾經一道用餐。但昨天姐姐讓他去找侯爺求助，怕是做了許久的心理建設。
如今看到債主，姐姐心里肯定百般糾結。
清兒自認猜透了姐姐的心思，當下雖有些不舍，但還是乖巧的說：“那姐姐快回后院休息吧。不過若可能，我還是想姐姐先喝一碗粥墊墊肚子。不然就這般躺在床上，肚子里火燒火燎的，想來姐姐睡不久就會醒來。”
“好，姐姐曉得了，那我就先回去了……你好好招點侯爺。”
桑擰月又給沈廷鈞行了個禮，之后也沒等他叫起，便轉身快步出了花廳。
她初時還走得不緊不慢的，可等拐過這道游廊，桑擰月的腳步越來越快，及至后來，看著像是要跑起來。
這模樣，不管怎么看，都像是落荒而逃。
素英又聯想到，她們被送來時，侯爺特意叮囑過，要伺候好姑娘。那侯爺和姑娘之間若沒有點貓膩，這說的過去么？
素英面露沉思，可腳步卻很利落。她幾步跟上了桑擰月，聽她呼哧呼哧喘大氣，就有些心疼。
姑娘從昨晚到今天早起一口水米也未進，秋水特意給她燉的燕窩羹她也沒吃下。如今姑娘身虛體乏，再跑的快一些，怕是會暈過去。
素英就趕緊出口，讓桑擰月慢一些。桑擰月看著近在咫尺的后院，明明她已經跑到了這里，沈廷鈞的視線無論如何也追不過來。可不知怎么弄得，她如今依舊感覺到他打量的視線落在她的憔悴的眉眼上，落在她單薄的身軀上。
她感覺不自在，更多的是心慌意亂，讓她迫不及待想要逃開這個地方。
桑擰月這邊如何且不說，只說前廳中，清兒明顯感覺侯爺今天沒什么胃口。
可是侯爺一早就過來接他了，如今不該餓了么？既然餓了，為何會吃不下東西？
清兒想不明白，但出于對沈候的感激之心，清兒不斷的用公筷給侯爺夾東西。
可沈廷鈞只是有一口沒一口的吃著，用到一半，竟開口和清兒說話：“今天這身衣裳不錯。”
清兒陡然一激靈，他不知道侯爺說這話是什么意思。但說實話，這衣裳是姐姐給他做的，他真的打心底里就很喜歡。
沈廷鈞“嗯”了一聲，沒說別的什么。但清兒卻條件反射道：“不過我已經和姐姐說過了，以后不會讓姐姐給我做針線了。府里秋梧姐姐手藝也很好，做針線活還特別快。有秋梧姐姐操持我的衣裳鞋襪，這盡夠了。”
沈廷鈞又“嗯”了一聲，冷凝的表情似有舒展。
可隨后清兒又道：“不過姐姐也說了，每年在我生辰時給我做一身的時間還是有的。侯爺看看，這一身本就是姐姐給我準備的生辰時穿的衣裳，不過在聽說今天侯爺要帶我去應天書院后，姐姐特意連夜把這件衣裳趕了出來。姐姐說了，新衣裳穿上身能討個好彩頭，能保佑我今天順順利利進書院讀書。”
沈廷鈞又“嗯”了一聲，不過這聲“嗯”尾音拉的有些長，而且他眉眼間似乎多了許多。
要問清兒一個毛頭小子如何能看出大佬的隱藏情緒的，一來可能是沈候沒想在他跟前隱藏什么；二來可能是，都說初生牛犢不怕虎，換做其他人，和沈廷鈞一道用飯，指定不敢一直瞅著他看。但清兒就敢。于是，他就發現了沈候某些微妙的情緒轉變。
不得不說，清兒這片刻內心挺訝異的，不知侯爺想到了哪里去，怎么神情這么不善。
不過肯定和他無關就是了。
就侯爺這模樣，指定在思考軍國大事，從他剛才有一言沒一言的應和上，也可以看出侯爺的心不在焉。
所以，如今侯爺心情不美麗，肯定和他沒有一個銅板的關系。
清兒正如此想著，就聽侯爺問他：“你剛才說你姐姐昨天嘔吐了兩次，這又是怎么回事兒？是換季了吃多了涼的，亦或是身體有什么不適？”
清兒訝異的看著沈廷鈞，不知道侯爺怎么會問這樣的問題。不過許是侯爺太喜歡他這個小子了，所以愛屋及烏，連帶著對姐姐也多了幾分關心？
清兒感激壞了，就趕緊把姐姐昨天的情狀都說了說。末了還特意表示：“多謝侯爺關心，我以后指定不辜負侯爺期待，指定拜副山長為師，好好讀書，用心科舉，及早站在朝堂上。”做您的臂膀。