嗖——！
一個只有花生米大小，在夜色中幾乎肉眼難以分辨的小人在浪尖高速彈跳，一躍就是上千米。
從人馬群島的三號島嶼出發，很快就來到了面積最大的一號島嶼之外。
燃燒著鬼火的龐大幽靈艦隊率先映入眼簾，無數不知疲倦的亡靈水手們正提槍跨刀來回巡視。
一到了夜晚它們明顯比白天更加活躍。
尤其是船上一個年輕的巫妖，正提著一盞似乎是世界邊緣“通行證”的鯨油燈，挨條船都大呼小叫一番：
“先鋒領航殖民貿易公司世界邊緣分公司招新嘍。
世界邊緣環境友好，氣候宜鬼，民風淳樸，月亮比物質世界還要圓，各種對亡靈生物大有好處的寶貝挖都挖不完。
雖然咱們被該死的偽神詛咒不能上岸，但水下的寶貝也有不少。
只要入職立刻贈送死靈之書的血脈升華儀式，轉化為力大無窮，皮糙肉厚，耐力無限的正式牛員工。
待遇優厚，名額有限，先到先得！”
帆船收藏家停下腳步，仔細分辨了一下。
發現這個年輕的巫妖應該是“愛德華國王號”上那位艦隊元帥諾里奇·約克的兒子小諾里奇。
“他們竟然得到了通行世界邊緣的信物？
這種寶物每一件都價值連城，我的收藏品里面也只有一件而已。
黑廷斯王國的這些白薔薇真是走了狗屎運！
這是準備招募人手去開拓世界邊緣吧。
不過，很快這一切就都是我的了，手里有一筆豐厚嫁妝的美人兒更討人喜歡啊。”
對應高序列的一級圣遺物·皇帝的新衣，不僅將兩艘戰艦的存在混淆，也對戰艦上人員的身份進行了一一對應，沒有留下任何破綻。
讓莫爾頓·格雷都將堂兄愛德華認成了小諾里奇。
他繼續向前，悄悄繞過外圍的幽靈艦隊摸向停在最中間的“愛德華國王號”和金鹿號。
近距離看到它們，眼睛里再次綻放出迷醉的光彩，簡直比拜倫和薇爾莉特看向彼此時還要火熱。
看那樣子他是真的餓了。
“正常情況下我應該先把所有人都殺光，再把美人兒們裝進瓶子里。
但大洋王座就在隔壁，他大概不會坐視我把提燈人殺掉，破壞掉整個‘裂隙海溝’的大好局面。
也沒有那么多時間留給我去慢慢處理首尾。
不過，只要完成封印，我立刻扭頭就跑。
靠著我的奇術虛擬船靈應該足以暫時壓制幽靈船原本的船靈，讓它們沒有反抗之力。
等回到破碎群島之后自然有無數時間慢慢把兩位美人兒洗的干干凈凈。”
帆船收藏家迫不及待地就要手握青銅舵輪和一只空酒瓶，發動黑巫術·瓶中帆船把它們全都裝進瓶子里。
“哼！”
可還不等他動手，卻忽然聽到岸邊一座一半泡在水里，一半建在陸地上，好像水牢模樣的建筑里傳來一聲極為壓抑的慘哼聲。
像是有人在極力嘶喊，卻因為缺少了某種關鍵發聲器官，只能發出這種壓抑的聲音悶響。
就算真叫破喉嚨都沒有這么慘。
以帆船收藏家縱橫大海多年的見識，第一時間就判斷出這應該是有犯人正在遭受酷刑。
而且垂死的痛苦悶哼一聲接著一聲，幾乎就沒有斷過。
按照這種酷刑的強度，這是在一次性折磨多少人啊？！
即使以帆船收藏家的心狠手辣，也懷疑自己是不是進了什么血腥的魔窟，而不是“大善人”圣拜倫的領地。
下意識調動傳奇級別的強大感官，側耳傾聽那座水牢里的動靜。
沒想到一聽之下，卻讓他有了意外驚喜。
一個十分尖細好像蚊子一樣的聲音說道：
“這一次該把紅胡子的頭分給我了吧？
謝謝，羅伯特先生當年不愧是有名的快刀手，這刀功就是好，看這頭切的，頸椎從關節處切斷，完全沒有傷到任何骨質。
我想要練出這樣的刀功，大概需要三個月之后剖完那一萬次才有希望。
不過，各位有沒有想過一個問題。”
接著傳來似乎是把腦袋托手上顛了顛的動靜，那個尖細的聲音才繼續道：
“只要紅胡子那一顆藏在匿魂命匣里的心臟不被毀掉，他就不會真正死去。
哪怕被大卸八塊，挫骨揚灰也能立刻恢復如初。
咱們這小半晚上已經剖了這個不死之身幾十次，只要拿開破法石他每次都會在最大的那塊尸骸上復活，重新長出完整的身體。
那么一個有意思的問題來了。
這里有這么多個紅胡子愛德華的身體零件，完全可以再重新拼出幾十個完整的紅胡子。
再用嬗變之血將之活化，變得和生前一模一樣，那么這些身體中到底哪個才是真正的紅胡子呢？”
普通人一聽這種燒腦的問題，恐怕是暗罵一聲：“我看你就是吃的太飽”然后扭頭就走。
帆船收藏家聽到這話，身體卻轟然一震。
因為這個問題自從他得到忒休斯船靈秘儀之后，就已經在他的腦海里回蕩了整整十年！
他也在這條道路上孤獨地尋找了十年答案。
本質上就是忒休斯船靈秘儀中那個終極問題“忒休斯悖論”的變種——紅胡子悖論。
雖然他和里面那幫人走的超凡路徑不一樣，但在這一刻，追逐著同一個問題的他們就是同路者！
要不是莫爾頓·格雷還知道自己現在是潛入者，他都想跑進去跟那幫人坐在一起好好探討一下這個問題了。
正在給一群大巫師分配解剖材料的殺人醫生羅伯特·里斯頓想了一下，對蚊法師回應道：
“你們渴血教團應該最清楚這個問題的答案才對。
嬗變之血是蛻變、更替之血，象征著這個世界上永遠不變的東西，那就是‘變’！
偉大的醫療之父在他的著作中寫到過，即使普通人類的身體其實也一直都在更替。
生物體內的基礎材料蛋白質，會參照遺傳物質中攜帶的信息，讓我們的身體不斷更新換代。
就比如人體胃細胞7天更新一次，皮膚細胞28天左右更新一次，紅血球細胞120天更新一次，肝臟細胞180天更新一次。
在一年左右的時間里，人類身體98％的細胞都會被更新一次，而骨細胞的更新則需要7年，所以一個普通人類全身的細胞大概七年就會徹底更換一輪。
同樣一個問題，我也可以換一種方式問出來。
七年之后的你還是現在的你嗎？”
水牢中陷入沉默。
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但是包括外面偷聽的帆船收藏家在內，所有黑巫師們都確信七年后的自己當然還是自己。
雖說構成身體的物質已經不再是原來的那一些，但形態、結構卻完整地保留了下來。
起到關鍵作用的正是身體中的遺傳物質，或者說它們承載的生命信息——“遺傳代碼”。
這時，水蛭女士接著說道：
“大主祭閣下在遺傳學理論中講的很清楚。
凡人或許不能永生，但是他們血脈中承載的遺傳代碼卻可以，算是一種‘集體的永生’。
個體終將消亡，種群或家族卻得以在漫長的時光中留存下來。
比如y染色體在同一個家族譜系的男性人群中始終不變，可以跨越成千上萬年一直遺傳下去。
在不出現突變的情況下，y染色體從父親遺傳到兒子、孫子，攜帶的遺傳信息始終保持一致。
表現在外就是貴族世系和家族傳承。
這也是為什么閣下在書中寫到：‘yy恒久遠，一條永流傳，如果愛她就送她一條祖傳的染色體。’”
莫爾頓·格雷聽到這里，頓時觸類旁通，激動無比：
“對對，就是這個！
萬事萬物雖然都在變，但生命卻可以以一種另類的方式實現永恒。
對‘忒休斯之船’來說，變的木料，不變的是信息，是無限種物質結構中特有的組成方式。
這就是忒休斯的生命信息和遺傳代碼！
我悟了！我要成神了！”
每一位艦靈的位格都相當于神話時代的五階偽神，初步擁有對抗時間的偉力。
就比如龍頭船幾百年前就是傳奇戰艦，到現在艦靈依舊活蹦亂跳，只要沒有被物理抹殺，還將繼續活蹦亂跳下去。
這是在保留自我的情況下，能夠實現的最低層次的不朽，遠超那些擁有不死性，卻完全沒有自我的詛咒之靈。
只不過，人類重新擁抱禁忌知識還沒有多少年，至今也沒有幾個人能說清楚，能讓人不朽的到底是什么東西。
許許多多的黑巫師，甚至是教會樞機團、神前議會的大人物們都在探尋這個答案。
像帆船收藏家這樣到了高序列的傳奇層次，普通的知識早就不是限制他們成長的要素，認知才是。
而“忒休斯悖論”的答案，正是他晉升五階傳奇艦靈，獲得不朽的關鍵鑰匙！
或者說每一位五階偽神的誕生，都需要從自身的道路中提取出這樣一個永恒不滅的概念，然后死死錨定。
帆船收藏家大概聽得太過入神，以至于不知不覺就走上島嶼，距離水牢越來越近。
完全沒有注意到一層略顯朦朧的“國境迷鎖”已經悄然間將整座一號島嶼和周圍海域徹底封鎖。
突然，他聽到水牢中莫名其妙地陷入死寂。
接著一個清朗的聲音在他耳邊響起，說出的話卻像神音一樣直透心靈：
“認定一個事物是不是它本身的依據，不是組成這一事物的物質。
而是這一事物的內部結構——物質要素之間的關系，以及這一事物的時空連續性。
剝離、總結‘忒修斯之船’的本質，那就是：
具有時空連續性的各部分之間的特定關系。
即使經過無數次木料的修補、替換，那條始終航行在大海上的忒休斯之船依舊是它自己。
如果有人去不斷幫它維系這種特定的關系，‘忒休斯之船’毫無疑問就是不朽的存在。
再漫長的時間或者再漫長的力量，也不能讓這種概念毀滅，就像是億萬年的時光也不能毀滅一條數學定理一樣。”
聽到這話，帆船收藏家終于忍不住跳了起來，仿佛看到面前出現了一條大道坦途。
手舞足蹈地振奮道：
“忒休斯之船就是具有時空連續性的各部分之間的特定關系！
太精辟了，實在是太精辟了啊！
我怎么就沒有想到呢？
這就是五階禁忌儀式‘登神長階’中那根最重要的支柱，是踏足不朽的階梯，我這次一定可以死死錨定那個永恒的象征物。
成為新時代舊大陸人類中第一個獲得不朽的存在！咦？”
忽然察覺到不對。
一抬頭卻看到趁著自己心神搖曳難以自持的時候，不遠處的街道上悄然出現一對外貌風姿讓人不由自慚形穢的年輕男女。
青年一身黑廷斯海軍的準將制服，少女則是襯衣、長褲一副機要秘書的打扮，看臉上還沒有完全褪去的紅暈就知道剛剛似乎正在“履職”。
再看四周，不知道什么時候默默圍上來了一個、兩個、三個一共十四位三階大巫師，許多人手上的血還沒擦干。
另一邊，守護騎士布魯赫、血紅威士忌阿爾弗雷德近十位三階海盜軍官，外加藍發一個四階之恥。
海面上那艘幽靈船“愛德華國王號”也無聲無息地開到了岸邊。
船上兩位四階和同樣超過兩位數的三階亡靈軍官們紛紛對他亮出了炮口、刀劍。
這么多中序列超凡者聚集在一起，煊赫的超凡靈光幾乎照亮了夜空，卻被國境迷鎖擋住，誰都沒有發現異常。
這個世界上就算是神也會死于螻蟻的圍攻。
如果拼著不計代價，他們這種恐怖的陣容已經足夠去圍殺一位完好無損的五階偽神了。
“帆船收藏家莫爾頓·格雷先生，果然是你。”
剛剛兩條巨狼提醒拜倫有心懷惡意的人類悄悄來到了島上。
他只能和薇爾莉特在第一時間換好衣服，對已經落入兩只渡鴉眼睛中的“帆船癡漢”發動了反制。
一邊丟出一個前世人盡皆知的理論吸引他注意力，一邊完成了包圍圈。
這時，他卻沒有下令眾人去跟一個五階拼個你死我活，畢竟好不容易攢這點家底，即使打贏了也要損失慘重。
而是對他點點頭道：
“莫爾頓·格雷先生，請給我一個面子！”
帆船收藏家面對這突如其來的陷阱，正要先發制人，一聽這話動作立刻一頓。
下意識想繼續聽聽眼前這位似乎真的是“圣靈附體”不同凡俗的圣拜倫先生還有什么高見。
卻見拜倫反手就對他丟出了一張金色卡牌。
“接住！”
卡牌化光消失，等再出現時已經化身為一只巨大的金色天平。
托盤兩端分別落在了他和帆船收藏家的頭頂。
一個威嚴的聲音分別在兩人心中響起：
“支配天平規則：依據世俗地位高低，強制判定雙方從屬。
地位更高者享有地位更低者的完全支配權，可以對其行使三次除自殺外的絕對命令，有效時限為一天！”