三月底，旺字房的寬老太爺經高先生轉手，送了一兩銀子過來。
連李小囡在內，李家姐弟五個，對著那十個小銀角子，把聽說過的驗證法子用了一遍。
這是她們頭一回見到銀子。
李小囡咬著銀角子，十分的納悶，這兒的銀子，怎么會這么美麗這么貴氣這么熠熠生輝呢？
從前，她當垃圾扔過一大堆好幾個九的純銀，那些銀手鐲銀鎖什么的，看著就是一堆破爛么。
真是彼一時此一時！
府試從四月十二日開始。
整個平江府的考生就多多了，要一個縣一個縣分開考，昆山縣排在哪一天，要考試前一天才會貼出來，這一趟來回，短了五六天，長了，只怕要將近十天。
可四月里要犁田育種，正是農忙的時候。
李金珠和李玉珠圍著田梗走了兩圈，回來又細細盤算了一遍，決定李金珠陪李學棟和李小囡去考試，李玉珠和李銀珠在家，再拿出兩個銀角子，到隔村賃頭牛外加一個壯勞力，犁田耙田，這樣，后頭下種育秧，李玉珠和李銀珠姐妹倆就能撐下來了。
初九一大清早，李金珠帶著李學棟和李小囡，悄悄離開小李莊，跟著高先生幫忙找的一隊行商，趕往平江府。
第二天午后，姐弟三人在平江城外的郭巷鎮下了車，再三謝了掌柜，趕往平江城。
姐弟三個，都是頭一趟離開昆山縣。
從郭巷到平江城，一路上店鋪客棧商行一家接一家，那份繁華熱鬧，看的李家姐弟目瞪口呆。
李小囡看看這邊，看看那邊，眼花繚亂，好幾回都忘了走路。
唉，這是個十分富足、相當發達的地方啊，窮的只是她那個村，她這個家！
“阿囡，咱們先別分心，考好試再說。”李金珠時不時拉一把看的走不動路的李小囡，不放心的交待了句。
“嗯嗯，我知道我知道。”李小囡盯著一家糕點鋪，一邊點頭，一邊念念叨叨的背起書來。
她一定要好好考！
只有考出來，她們姐弟五個才能逃出三堂伯的手掌心，才能活下去，才能離開那個小村子，她才能安心的在這個世間做出點兒什么，比如賺些小錢。
秀才，還是挺有地位的，昆山縣望洪家，就是從洪二少爺他二翁翁考中秀才之后，才成了縣望的。
天落黑時，三個人進了平江城，在離府學七八條街外，找了家便宜腳店住下。
隔天一早，李學棟換上那身考試衣裳，和李金珠一起，去府衙報到。
府試必須考的，只有頭一天的正試這一場，其余幾場，考不考隨意。
各縣正試的日子已經張貼出來了，平江城考生最多，自成一場，其余五縣，分成三場，昆山縣和常熟縣合成一場，在第三天。
正試的規矩和縣試時差不多，也是天不亮進場，天亮開始考。
李小囡穿著李學棟那身考試衣裳，提著高先生給的長耳考籃，扣著時辰，和李金珠一起，趕往府學。
過了兩條街，路上提著燈籠，趕去進場的人就多起來。
李金珠下意識的往李小囡側前擋了擋，李小囡微微低著頭，緊挨著李金珠。
到了府學門口，李小囡和李金珠挑了一處陰影站著。
也就小半刻鐘，府學大門從里面打開，兩個差役嚴肅著臉，一左一右擺了兩只穿紅著綠的稻草人出來。
“你……”
“大阿姐放心，我進去啦。”李小囡打斷了李金珠的話，提著考籃，往府學大門過去。
“李學棟！這里這里！”昆山縣案首洪二少爺洪振業揮著胳膊叫道。
在洪振業的熱情安排下，他們前五名一組互結，再由洪振業的二翁翁洪老秀才擔保。
李小囡提著顆心，走向洪振業四人。
“人齊了，咱們進去吧！”洪振業率先往府學大門進去。
過了照壁，洪振業踮起腳伸長脖子，沖著里面揮著手叫：“二翁翁！二翁翁！”
核名的小吏忙讓過洪振業五人。
洪振業幾步沖到他二翁翁面前，“二翁翁，我們來了，這是趙墨華，這是錢興邦，這是孫清白，這是李學棟！我是洪振業！”
洪振業對著核名的書辦，一口氣介紹道。
書辦對著名冊，挨個看過除了洪振業之外的四人，轉頭看向洪振業他二翁翁。
洪老秀才正跟府丞嘀嘀咕咕說著什么，連眼都沒斜一下，帶著幾分不耐煩，揮了揮手。
“進去吧。”書辦跟著揮了揮手。
“快走！”洪振業一馬當先，沖進去找他的座位。
李小囡暗暗松了口氣。
最難的一關過了。
府試的流程和縣試一樣，李小囡對著那張格致試卷，沒敢像縣試那樣，全部留空，忖度掂量著，把計數題寫了個七七八八，其余兩道，寫了兩三句就不敢多寫了。
李小囡留心著周圍的動靜，隨在中間交卷出來。
李金珠不敢離遠，又不敢往前湊，伸長脖子，望眼欲穿。
李小囡剛邁出門檻，李金珠就看到了，奔著她直沖上去，李小囡看到大阿姐，立刻踉蹌腳步，撲在李金珠懷里。
“弟弟累壞了！”李金珠喊了句，背著李小囡趕緊走。
最后一場正試考完，隔天大清早，圈榜貼出來，李學棟排在第十八名。
李小囡嚇出了一身冷汗。
平江府今年送去院試的，一共只有二十個名額，再差一點點，她就落榜了！
昆山縣送考的二十個人，通過府試的，除了李學棟，就是洪家二少爺洪振業，排名第十。
李金珠高興的怎么繃都繃不住。
李學棟伸頭看向李小囡，沖她眨了眨眼。
李小囡吐出那口驚氣，也笑起來。
“咱們回去啦？”李金珠看了眼李小囡。
“嗯！”李小囡點頭。
“趕緊走！我瞧見洪二少爺了，像是在找人。”李學棟臉上露出幾分驚色。
他很害怕那位洪二少爺如火的熱情。
“那趕緊走！”李小囡拉著李金珠，姐弟三個轉身就跑。
回去昆山縣就沒有能搭的商隊了，姐弟三個靠著兩條腿，一路走回家。
第四天中午，姐弟三人在昆山縣城吃了頓飯，路過高村集，把李學棟送到高家學堂，李小囡和李金珠往家里趕。