“李秀才。”黃縣尊看向李學棟。

李學棟沒反應過來。

高先生急忙上前一步，推了李學棟一把，“叫你呢。”

“是，小子……”

“錯了錯了！”高先生趕緊在李學棟背上拍了一巴掌。

“是是，學生……”李學棟趕緊改口。

該怎么答話怎么見禮，過來的路上，高先生教過他，可他太緊張太害怕了。

“給李秀才搬把椅子。李秀才，坐下說話。”黃縣尊吩咐了句，再笑著沖李學棟指了指，示意他坐下說話，接著看向姚先生笑道：“你看看，還是個孩子呢。”

“可不是，縣試那會兒，縣尊不是說，要是他這生月能晚上一個月，咱們縣里就能出一位神童了。”姚先生揚聲笑道。

“李秀才，你三堂伯李文才的告發狀，你都聽清楚了？”黃縣尊看著李學棟坐到了椅子上，語調神情都十分隨意的笑問道。

“是。”李學棟緊張的渾身僵硬，后背全是冷汗。

“這份告發狀，在你意料之中，還是意料之外？”黃縣尊抖著那份告發狀笑道，仿佛不是在審案子，而是在和李學棟喝著茶說閑話。

李學棟被黃縣尊問怔了，下意識的看向大阿姐李金珠，李金珠急忙沖他抬下巴努嘴，示意他回答黃縣尊的問話。

“回縣尊，想到了，也沒想到。”李學棟轉頭看向黃縣尊，見黃縣尊笑容和藹，心里微定，顫聲答道。

“想到了？”黃縣尊聲調上揚，一臉驚訝神情很是夸張，“你竟然想到了？為什么？你仔細說說。”

“小子，不是，學生日以繼夜的學習，拼了命也要考出來，就是因為三堂伯，因為要是考不出來，學生就活不下去了，學生一家都活不下去了。”李學棟喉嚨哽住，眼淚下來了。

“給李秀才倒杯茶，別急，慢慢說。”黃縣尊溫聲吩咐。

姚先生親自倒了杯茶，親自端給李學棟，溫聲笑道：“喝口茶，別急，慢慢說。”

李學棟一口氣喝光了茶，心神稍稍安穩，接著道：

“三年前的秋天，學生的父親牽著學生家和三堂伯家合養的那頭牛到曹家埠配種，回來的路上遇到暴雨，父親把遮雨的東西都蓋到了牛身上，回到家，牛沒事兒，父親高燒不退，熬了三天，沒能撐過來。

“父親走的時候留了話，不要辦喪事，棺木也不用另買，把阿娘的棺啟開，把他和阿娘放在一起就行。可三堂伯非要大辦，借著大辦阿爹的喪禮，三堂伯從中得了不少銅鈿，學生家中積蓄卻被折騰一空。

“阿爹走時，大阿姐在阿爹面前梳起頭發，立誓不嫁，和大阿姐定親的張家答應退親，可三堂伯卻攔在中間，三堂伯講大阿姐退親就是壞了李氏一族的聲譽，大阿姐把阿娘留下的一根包金銀簪子，再搭了半吊錢，一起給了三伯娘，三堂伯才不再攔著。

”阿爹搭上性命的那頭母牛懷著小牛的時候，三堂伯講母牛肚子大是因為病了，三堂伯還講母牛的病都是阿爹害的，給母牛吃藥請煽匠的銅鈿得我們家出，說給母牛治病花的銅鈿比牛還貴，讓我們家給他半只牛的銅鈿，我們沒銅鈿，三堂伯就講那牛就歸他們一家了。

“阿爹出殯的時候，正下著雨，三堂伯講孝子要跪墳，三堂伯打著傘，親自看著學生在阿爹墳前跪了三個多時辰，學生本來就體弱，淋透了雨，回到家就病倒了。

“學生這一病就是一年多，剛剛好，頭一天走出屋，撞上堂哥李學福和李學壽，被他們兩人暴打，幸好三阿姐拼命護著我，大阿姐和二阿姐又及時趕回來了。

“之后，大約半個月吧，有一天晚上，阿囡到屋后竹林邊上看月亮，被堂哥李學福和李學壽一棍子打在頭上，昏死過去兩天兩夜才醒過來。

“阿囡被打，是因為她披了學生一件長夾衣。”

顧硯聽李學棟說到阿囡在竹林邊看月亮，眉梢挑起。

綠袖最喜歡賞月，最喜歡賞竹林之月，她說竹林搖曳，清輝斑駁，最有出塵之意。

他覺得寒月竹林，陰氣過重，曾讓她只可花下賞月。

阿囡被打得昏死過去那天，是哪一天？得打聽清楚。

“三伯娘還帶人相看過阿囡，是個人伢子，講阿囡能賣十兩銀。

“大阿姐講，三堂伯是鐵了心要吃掉我們家那三十多畝水田，還有阿囡的身價銀子，大阿姐二阿姐她們也能賣個三兩五兩銀。

“后來，大阿姐講，學生這學還得去上，這是我們一家人唯一的生路，不求學生能考中秀才，哪怕能到縣學附學……”

李學棟的話戛然而止，看向高先生。

他在路上跟高先生講要是能到縣學附學，就能認識縣里衙頭家、糧書家孩子，也算攀了點兒關系時，高先生曾經交待過他，這些話講出來不好，不要講。

“我懂了，為什么上學這件事兒我知道了，你接著往下說。”黃縣尊明了的接話道。

“是，去年秋天，該交糧的時候，大阿姐就沒像往年那樣，跟著三堂伯去交糧，是學生和大阿姐、二阿姐去交的糧，秋天這一趟交糧，我們省下了一千三百多個銅鈿，用這個銅鈿給學生交了學費，把學生重新送到高家學堂。

“學生在高家學堂不是念書，而是搏命，替自己和大阿姐、二阿姐、三阿姐，還有阿囡搏命。學生……”

李學棟喉嚨再次哽住，說不下去了。

黃縣尊已經一把一把抹起了眼淚，姚先生跟著抹眼淚，站了兩排的衙役們趕緊跟上，有的時不時猛抽一下鼻息，有的隨著黃縣尊的節奏，不停的抬手抹眼淚。

黃縣尊帕子按臉，用力擤了下鼻子，再咳嗽一聲，揚聲問道：“李學福和李學壽來了沒有？”

“來了。”衙頭答了一聲，緊走幾步，一手一個，揪著李學福和李學壽推到兩排衙役中間，再按著跪倒。

黃縣尊仔細看了看兩人，指著瞪著兩只牛眼、一臉呆愣的李學壽問道：“你說說，打過你這個堂弟沒有？”

李學壽隨著黃縣尊的手指瞪向李學棟，立刻點頭，“打過。”

“為什么打他？”黃縣尊接著問道。

“阿娘講了，打死他就能天天吃肉！”李學壽直著兩眼牛眼，干脆直接，實話實說。