翌日清晨，天微亮，便有宮中快馬加鞭來到驛站之前，當值小太監翻身下馬三兩下沖進驛站，奉旨傳話。

“宣，上柱國與兩公子進宮面圣——”

小太監手中圣旨緩緩收攏，謝相才與慕容明珠兩人方才直起身子，共同看向站在中央處的虎頡。

虎頡懶散地擺了擺手，也不整理衣衫，就在昨夜就寢的人睡袍外加了一件狐裘大衣，便是領著謝相才兩人上車進宮。

謝相才坐在搖晃的馬車之上，心中略有些不安。

身旁的慕容明珠手扶斬龍劍，其間劍氣縈繞。

謝相才感受著師兄周身凌厲勁氣，輕嘆一聲，不過還是選擇拍了拍對方肩膀。

慕容明珠微微點頭，收斂勁氣，耐心等著馬車駛進皇宮。

車輛穿過大街小巷，最終停在宮門之前。

虎頡瞥了一眼守門的三品禁軍大將軍，隨后二話不說便是牽住謝相才與慕容明珠的袖口，三人踩著天邊云朵掠入皇宮深處。

三人身形躍上半空的剎那，無數道目光自皇宮深處浮現而出，一同匯聚在天邊師徒的身上。

“誒呦喂，這位禍事的二主子，怎么又進宮了吶？”

穿梭在宮殿之間小道上各處那些稍微年長一些的太監、宮女，注意到半空之中那道有些眼熟的身形之后，皆是扶額苦笑，心中惴惴不安。

這一個“又”字，其實已經過去十年啦！

名號為不老仙的上柱國，那位氣度灑脫的白發少年，挽著兩個弟子的手腕，最終落在了一處清凈灑脫的樓閣門前，并未敲門便是推門而入。

謝相才丈二和尚摸不著頭腦，隨著師父走進這懸掛著“御書房”三字的樓閣，一進大門，就注意到了角落處正一頭扎進宣紙堆里，不停翻找著東西的男人。

慕容明珠眼神冰寒，氣息陡然上升。

正在翻找東西的男人停下手中動作，愕然抬頭，目光愣在虎頡身旁的慕容明珠臉上。

他身子一顫，旋即將視線轉移到虎頡身上，緊接著連忙起身，對著虎頡拱了拱手，笑著道，“上柱國，澤怎么來得如此之快，晚輩還沒有準備好呢。”

“清燕吶，這么些天，又做了哪些畫，寫了幾首詩啊？”

虎頡走上前去，自來熟似地在不遠處的書案上隨意翻了翻。

被他稱為清燕的男人尷尬一笑，三兩步走到書案前，“畫了幾幅大畫，做了十余首長篇詩，不過這幾天全被武相命內宮監收走了，也不知道什么緣由。”

虎頡隨意“嗯”了一聲，自顧自地做到書案前的椅子上，將男人晾在一旁。

“聽說你最近又讀了幾篇書，講的是什么吶，說給我聽聽看。”

男人正色，從一旁的地上翻出幾捆書卷來，一一攤在虎頡面前。

“這一卷，是前朝先賢寫的關于‘天時地利人和’的書卷。第二卷講的是先帝減免苛捐雜稅，克己復禮敬天崇地，認萬物為尊。第三卷今日在讀，說的似乎是‘無為’而治，甚是切合晚輩心意。”

虎頡滿意地點了點頭，拍了拍男人的肩膀，“讀萬卷書行萬里路不是，光讀書不上朝也不是個事，記住沒有？”

男人微微躬身，輕輕點頭。

一旁，謝相才用胳膊肘懟了懟慕容明珠，“師兄，這位是……”

慕容明珠壓下周身劍氣，低聲道，“當今圣上，趙清燕。”

少年眼瞳微縮，難以置信地看著默默站在虎頡身旁，沒有半點威嚴的素衣男人，“皇……皇上？”

慕容明珠不動聲色地點了點頭，思前想后一番，將手掌從腰間佩劍之上挪開。

趙清燕，大慶王朝第五十任君主，在位已十一年。

御書房之外，百名禁軍手持銳利兵刃，站在花甲老人的身后。

今日，武相身著朝服頭頂高冠腰懸虎符，站在一眾禁軍之前，對著緊閉而上的御書房大門虎視眈眈。

武相吐出一口悠長氣息，周身空間泛起無形漣漪，與京城之中另外兩處交相應和。

虎頡微瞇眼眸，目光如炬透過御書房大門，與站于樓閣之前的花甲老人隔空對峙。

“臣，徐洪卿，接駕皇上！”

當朝武相、內閣閣老，大慶朝公認的一人之下萬人之上的大內第一權臣徐洪卿，此刻躬身立于御書房之外，聲音嘹亮，回蕩在整座皇宮之中。

御書房之內，站在虎頡身旁的年輕皇帝戰戰兢兢。

他以眼神示意虎頡。

虎頡白了他一眼，緩緩起身，推門而出。

“你是皇帝，我又不是皇帝，自己看著辦唄！”

話音落下，虎頡身形輕飄飄地落到徐洪卿身旁，拍了拍對方肩頭。

“呦呦呦，這不是武相大人嗎，今個兒來接駕，好大的陣仗吶！”

虎頡滿臉笑意，語氣輕蔑。

徐洪卿眉頭微皺，退后半步，對著虎頡拱了拱手，“上柱國，還是一樣年輕秀氣啊……”

虎頡哈哈大笑，“是啊是啊，心中無抱負胸中沒城府，自然獲得快活，老得慢！”

徐洪卿臉色一變，目光隨即投向虎頡身后站著的兩名弟子身上。

他僅是掃了一眼慕容明珠，隨后便是看向一襲黑衫的少年。

徐洪卿上前一步，遙遙看向謝相才，笑道，“想來這位就是清夢城小公子吧，看來傳聞不假，果然是一表人才氣宇軒昂，如此年紀便是躋身五境，天賦如此絕世，令老夫艷羨。”

虎頡眼神一寒，輕笑一聲，掠至少年身旁，敲了敲對方腦袋，“臭小子，還不拜見武相大人？”

少年一怔，隨后立刻彎身行禮。

身旁的慕容明珠按劍不動，面無表情。

徐洪卿將一切看在眼里，笑而不語，微微點頭。

車輦在宮廷道路之上緩緩駛過，分居三兩，前中分別坐著徐洪卿、年輕皇帝以及虎頡師徒三人。

兩側有太監宮女伴行，隊伍的最前方，一名體態稍顯圓潤的太監，一邊打著哈欠一邊領著三輛車輦。

車輦停在朝殿側門前時，天色剛好大亮，滿朝文武自大殿之前緩緩走上臺階，正襟正色，不緊不慢。

年輕皇帝身著金黃交接的龍袍，由領隊的那名胖太監攙扶著自側門而入，走進大殿，滿朝文武進殿之前坐到了龍椅上。

謝相才跟著虎頡，同樣從側門入，隨后跟著慕容明珠站在了大殿的最前端。

滿朝文武按照次序上朝，分居兩側，紅藍分明。

紅為武將，藍為文臣。

徐洪卿立于武將首位，其微微偏頭，看向左側百官之首，那名身著藍色朝服的中年儒士。

中年儒士面色平靜如水，手持文卷恬靜淡雅，氣質斐然。

當朝文官之首，非文相曹其里莫屬。

謝相才躬身立于原地，只感覺身后無數道目光匯聚在自己身上，略有些汗毛倒豎。

年輕的皇帝松開司禮監的手，清了清嗓子，朗聲道，“諸位愛卿平身吧！”

“謝主隆恩！”

文武百官一齊應和，隨后紛紛起身。

慕容明珠見狀，拉著謝相才站到了虎頡身旁。

百官平身，曹其里首當其沖一步邁出，行至大殿最前方，彎身遞出手中文卷。

“臣曹其里有奏折稟報。”

年輕皇帝微微點頭，命身旁司禮監將奏折接來，緩緩攤開。

“皇上，西南各洲正值旱季，地勢交錯縱橫暗流洶涌，地表崎嶇不便儲水，如今百姓生活困苦，加之外洲水源難以運輸至各洲，已有部分地方的百姓落草為寇起兵造反。”

曹其里聲色俱厲，義憤填膺。

年輕皇帝眉頭微皺。

“皇上，水利乃國之大計，西南占我大慶遼闊版圖，若不加之撫恤，恐東瀛人乘虛而入，后果不堪設想！”

曹其里嚴肅道，皇帝眉頭越發蹙起。

謝相才雙手攏袖，略有些無聊地站在原地，險些打瞌睡。

站在右側首位處的徐洪卿上前一步來到曹其里身旁，略微行禮。

“皇上，西南各洲地勢險要，常言道窮山惡水出刁民，實行仁化政策不是長久之計，請允臣出兵征討，解決西南十三洲歸屬問題，再派朝廷命官前往當地任職，將十三洲所屬權牢牢掌握在我大慶手中，這樣一來便沒了后顧之憂。文相先前所說水利之事，恐怕不妥。水利為民不假，但是為刁民卻適得其反，臣私下認為，需先出兵征討，再修建水利，還望皇上下令出兵。”

司禮監忽地出聲，“主子，武相大人說得有道理。”

年輕皇帝雙手死死握住龍椅把手，目光在徐洪卿和曹其里兩人身上來回游離，始終沒有一個定論。

朝堂之上，此時已是議論紛紛，更有甚者甚至在文武兩隊之中，隔著空隙指手畫腳地爭執起來。

曹其里眼神一寒一步上前，逼近皇帝些許，音調抬高幾分道，“皇上不可！西南諸部已有歸順之心，加以時日便可認同我大慶。臣認為不可出兵，需要反其道而行之，先派官兵安撫當地百姓，剿滅山匪，再開國庫在西南各洲修建水利，如此才能使大慶境內相安無事。”

徐洪卿不肯退讓，“皇上，當朝國庫不甚盈余，若是大肆修建水利豈不‘成人之美’，越發煽動西南各洲諸部的策反之心？當務之急是平定西南十三洲，再修建水利也不遲！”

徐洪卿、曹其里，兩位當朝權臣分庭抗禮、各執己見，兩兩不肯退讓。

謝相才一時間有些好奇，因為兒時老祖常說，當朝武相位高權重，文相雖然身居高位，但是實力和后臺都沒有武相堅硬，所以朝中大小事物大多都是有武相拍案定下。

但是如今一看，文武兩相分庭抗禮互不謙讓，顯然是有悖傳聞。

曹其里，年方四十有五，北靈淵洲人，五歲習文二十高中，宦海浮沉二十余年位止文相，成為大慶朝建國以來最年輕的文官之首。

雖然曹其里是文官出身、熟讀儒經，但是性格剛烈說一不二，當年他官為禮部侍郎之時，便敢當面對峙先帝，讓先帝下不來臺面，事后先帝感慨回味，稱其“敢為人先”，當即便升曹其里至禮部尚書。

年輕皇帝一籌莫展，此時只得偏頭詢問倚靠著龍椅席地而坐的虎頡，“上柱國，你怎么看？”

虎頡睜開惺忪的睡眼，瞥了瞥文武兩相，吧唧了一聲嘴道，“愛打打，愛修修，你們朝廷自家事，自個兒解決，我來又不是幫你們處理朝政的。”

此言一出，朝堂寂靜，百官面面相覷，不知所措。

年輕皇帝面色尷尬，沉默片刻之后，猶豫道，“兩位愛卿所言皆有理，不過當今大慶太平無事，朕不愿再起戰火，西南之事不可武力平定，還是先派兵處理山匪，再讓人撫恤百姓，盡可能地調動周圍各洲的水源補給西南十三洲……水利之事，日后再說，先平民憤。”

此言一出，徐洪卿的臉色瞬間陰沉。

曹其里聞言，面色稍稍緩和，抬手行禮道，“皇上明智！”

語罷，便是朝后退回到文官之列。

徐洪卿立于原地，片刻之后沉吟道，“皇上，今日上柱國臨朝面圣，請允臣進諫與清夢城有關的口折。”

年輕皇帝面色微變，看了一眼龍椅旁的虎頡，緊接著輕輕點頭。

慕容明珠用胳膊肘懟了懟身旁少年，少年立刻清醒。