赫斯塔突然回想起曾在艾爾瑪院長的休憩室里讀到的人類學，想起米娜·德利德和她提到的股骨化石，她突然意識到早在修道院的時候，她就觸及過那扇通向大斷電時代前的大門，只是她當時把這個關鍵詞漏過去了。
“黃金時代的遺產，是指書嗎？”赫斯塔問道。
“遠遠不止，”莉茲在近旁的桌子上坐了下來，“我們現在的世界一共分為十六大區，那你知不知道為什么是十六個？”
赫斯塔搖頭，于是莉茲娓娓道來。
“在黃金時代的末尾，戰爭將整個世界都推向了末日，資源匱乏，人口銳減，在大斷電時代降臨以后，不到百年，所有的公共設施都被損毀殆盡，建筑被焚燒，被炸毀，你再也看不到學校、醫院、教堂……1
“沒有抗生素，沒有疫苗，一場突如其來的流行病就能一口氣帶走一個群落幾乎全部的新生兒，孕婦生產的死亡率高達15%，兒童存活率不足 40%。
“在失去教育系統以后，識字率在代際更迭中迅速跌落，圖書館里的書漸漸對大部分人都沒有了意義，它們一本接一本地被人拿來燒毀取暖，熬過冬天。可一入夏，人們對高溫根本無計可施，只要 40度的高溫持續兩周，對群落里70歲以上的老人就是滅頂之災……1
“所有人都相信這個世界要完了，殘喘的老人懷念著文明世界的一切，企圖呼吁重建秩序，但廢墟潮里成長起來的年輕人根本不再關心這些，他們有了自己的叢林邏輯，癡迷于重新劃歸領地……人類科技在不到兩百年的時間里就跌落回農耕水平——直到，世界上第一座母城，出現。”4
“……母城？”
“是的，”莉茲像是提及自己的故土一般，聲音里充滿溫情，“它是一座夢一樣的城市，面積 34.12 平方公里，像是一顆種子從地底鉆出來，偌大的城市空無一人，卻秩序井然。
“它是舊日文明的遺珠，核能與太陽能共同維系著它的運行，約兩千個機器人時刻負責著整座城市的檢修。從母城保存完好的建筑之中，人們終于意識到黃金時代的傳說并非夢幻——它實實在在地存在過，并像奇跡一樣突然降臨在我們中間。
“在那之后，世界各地在一年之內依次出現了十六座母城，依靠城中的圖書館、研究所和自動化工廠，雖然母城中的許多技術對現在的我們來說仍是黑箱，我們只懂得如何操作，卻不知其中的原理，更不要說復刻……但人類畢竟重拾了文明的火焰。4
末日堡壘嗎？
“依托著這十六座母城，我們才走到今天。從第一區到第十四區，正是按照母城浮現的順序進行的排列命名。十五區與十六區比較特別，人類至今沒有發現能夠無損進入這兩座母城的方法，所以就暫且擱置了。”1
莉茲看向赫斯塔，“大斷電時代從 3812 年‘攝星之夜’事件開始，到 4001 年春天第一座母城降臨結束，這是人類歷史上一段短暫又漫長的至暗時刻——現在每一個大區都在緊鑼密鼓地破譯著屬于他們的母城科技，不過他們聚焦重點永遠是能源和軍工，文學只是其中一點微不足道的點綴罷了……”15
莉茲的介紹以一聲充滿惋惜的長嘆結束，她帶著赫斯塔去到一副世界地圖前。
赫斯塔最先看見的是第三區，畢竟它在地圖上做了凸起效果，她伸手輕輕觸摸代表山巒的凸起，而后視線慢慢向近旁偏移。
“藍色的區域是什么地方？為什么它這么大？”
莉茲發出一陣笑聲，“是海，簡。”1
她望著地圖，“我們這兒離海邊不遠，只有一個小時的車程——只是申請出行許可的程序太復雜了，如果之后有外派機會，我可以帶你去看看。”
而后，莉茲一一指出地圖上不同的區域，赫斯塔一言不發地聆聽，仿佛今天才第一次認識這個世界。
她看見第三區的占地幅員遼闊，共計 1147 萬平方公里，是地球上占地面積次大的區域，然而這里的宜居地卻只有區區 64 萬平方公里而已——剩下的全是待開發的“荒原”。
按照莉茲的說法，第三區的人員分布非常極端，譚伊是第三區的第四大城市，卻居住著該區大約 1/3 的人口。
而十四區——在赫斯塔的想象中，十四區與第三區之間應當隔著十個大區，然而不——十四區與第三區直接毗鄰。1
只是十四區也很大，如果要計算當下這里與十四區的絕對距離，那依舊非常遙遠。它的總面積達到了驚人的 2473 萬平方公里，幾乎覆蓋了所在大陸板塊由南到北的全部土地，它的宜居地面積有 186 萬平方公里，幾乎是第三區宜居地的三倍。
她看見了十四區北部的茫茫雪原，在那片經年不化的凍土上，幾乎沒有任何代表著城鎮或道路的符號。1
世界地圖只是靜靜地掛在墻上，然而站在地圖前的赫斯塔卻仿佛被一道洪流重重沖刷。
一開始，她試圖在地圖上尋找短鳴巷或者圣安妮修道院，莉茲告訴她這些地點都太小了，根本不可能在世界地圖上找到。1
于是她轉而開始尋找塞文山，卻看見一道漫長的塞文山脈，它從第三區北部的海邊慢慢起勢，向著內陸緩慢延展，長到令人咋舌。
莉茲又笑，說塞文山只是恰好和塞文山脈同名，譚伊市城外塞文山的占地面積仍舊太小，不足以在這幅地圖中被標記出來。如果她非要看地圖上的塞文山，可以一會兒去電子地圖上找。2
赫斯塔怔住了。先前莉茲說起文學的功用時她懵懵懂懂，談起黃金時代的宇宙探索時她也反應平平，可是此刻，當她沉默地面對著地圖上的陸地與大海，她分明感到自己對這世界的某種覺知被擊碎了。7
她想起自己舊日生活的地方，想起修道院外一條條高聳的山脊和忘不見盡頭的群巒。
塞文山，還小嗎？
那這個世界……有多大？
赫斯塔仰著頭。
她凝視著世界的版圖，第一次感到了自己的渺小。7