李霜站在角樓上目送他們的背影，心頭沉甸甸地。

留還是走？對任何人來說都是一場攸關生死的豪賭，但他已經決定留下。

令他驚訝的是，李芝竟然也選擇留守，而不是趁亂逃出敦裕。

李大爺目前在取保候審階段，他若離開敦裕城，那十五萬兩銀子的保證金就充公了，一分錢都回不到李家來。

但這點錢李家不在乎，相信李芝也不在乎。

李霜一直認定這個大伯庸碌沖動，這回定力居然出奇地好。

他心里很不爽快。李芝若是逃走，李家再度無主，自己很容易就上位了。

現在，他還要再多等個把月。

敦裕城內的形勢一天數變，他實在有些等不及。

天黑了，丁作棟也抵達合酥樓。

單游俊陪他一起來的。今天的敦裕城亂象紛呈，丁作棟身上全是值錢的契約，生怕被人劫了去。

城內的酒樓，今天沒幾家開門做生意，合酥樓例外。

從廚子到跑堂，丁作棟都許下重金。當然最重要的是這家酒樓如今已歸賀大少所有，作為風向標的東家都這么澹定，下人也就勉強收心。

不過這家老字號今晚只有兩桌客人，既是常客也是酒鬼，天沒塌就會來。

丁作棟剛進來就抽了抽鼻子：空氣中彌漫著一股難以形容的奇香。

作為一個油炸花生米的重度愛好者，他能分辨里頭一定有厚重的寬油香氣，但其余的又是什么氣味，居然能橫行霸道地往人肺腑里鉆？

他把伙計招過來問：“大東家在哪里？還有，后廚做什么菜啊這么香！”

伙計只用一句話就答上這兩個問題：

“東家已經在后廚待了兩個時辰，說是除您以外誰也不見。”

丁作棟和單游俊都很驚奇，都到這個節骨眼兒上，東家居然泡在廚房里，一待就是一下午？

他心可真大，外頭都快翻天了！

兩人趕往后廚，不意竟在門外看見了毛桃。丁作棟識得這是賀靈川的馬仔，但沒想到這人弄了把椅子坐在門口，居然在守門。

好在毛桃也認得丁作棟，扯著嗓子往里喊：“老大，丁管事來了！”

賀靈川的聲音從廚房里傳來：“丁管事，請進。”

毛桃這才起身相讓。

兩人的好奇心已被拉滿，走進去一看，廚房里除了賀靈川之外就沒有別人了。

“東家，您這是？”

桌上擺著一個又一個盆子，初算有二三十個了，好在這里是大酒樓，餐具數量多得驚人。盆子里面裝著紅汪汪的……

丁作棟指著盆子：“等一下，這是油嗎？”

他很確定，那種異香就是從盆子里飄出來的。但盆里的液體艷紅里帶著赤金，總給人一種殺氣騰騰的感覺。

賀靈川走了過來：“是啊。你今天成果如何？”

他能聞到自己滿身都是油味兒，尤其頭發粘膩得很。

一說到戰果，丁作棟臉上的皺紋都舒展開了：“拿下了！東家，我們成功拿下了‘油老虎’！”說罷從懷里掏出一摞契約，遞了過去。“我今天還趁機拿了兩家店鋪，三十畝水澆田，實在便宜得不忍放過。”

單游俊在邊上探了探頭：“專做香油的老牌子，‘油老虎’？”

“那還有第二家嗎，除非假冒！”丁作棟難得眉飛色舞，“原本‘油老虎’已經準備賣給舒家，結果被我截了胡，出價就比舒家高十兩！嘿嘿，不管怎么都高十兩。您沒見到舒家那崽種，他臉都氣成豬肝色。”

當年他被舒家胡亂安了個罪名趕出來，滿肚子悶氣直憋到現在，終于發泄出來一小半。

“他跟你競價？”賀靈川舉著大勺，從煮開的鍋里撈東西。

“只競了一次。我刺愣他兩句，他就甩袖子逃走了。”

舒家大爺的管事上一次見到丁作棟，還是用鼻孔看人，甩了一吊錢過來打發他走；今次可巧，依舊是這位管事，卻被丁作棟氣到七竅生煙都不敢還嘴，只得悻悻走了。

仗勢欺人的感覺，不能說神清氣爽，只能算是心曠神怡吧。

丁作棟再一次覺得，眼前這條大腿是抱對了。

“恭喜東家，‘油老虎’這一整條產業，包括十幾頃田、五家榨油坊、七個油貨門店，都歸您所有了！”

敦裕及其周邊的一大拳頭產品，就是油。

花生油、菜籽油、芝麻油，都能遠銷州內外，甚至作為貢品進獻都城。

“油老虎”就是敦裕本地三十年的老牌子，甚至有自己的原料田，品質可控，深受人們喜愛。

它也一直是丁作棟建議賀靈川收入囊中的重點之一，不過在今天之前，對方割舍不下，三心二意，連舒家都抓不穩它。

“如非今日形勢特殊，我還不一定能拿下它來。”

“你們辛苦了。”賀靈川把鍋里的東西倒入碗中，再拿盆里赤艷艷的紅油往里頭一澆，“來，嘗嘗。”

兩人愣愣接過東家遞過來的竹箸，一時躑躅：“啊這？”

這位賀大少就不像是個會做菜的人哪，難不成是隱藏技能？

單游俊更爽快些，伸箸一挾，夾起一塊肉羹。

再一挾，一快子芽菜。

他往嘴里一塞，嚼了嚼，腮幫子就慢慢停了，眼睛越瞪越圓。

賀靈川沒看出他想表達什么的意思：“怎樣？”

單游俊沒來得及回話，就打了兩個大噴嚏。

多虧他記得先扭頭。

“嗆！咳咳咳……”單游俊一句話都說不連貫，臉色脹得通紅。

賀靈川早有準備，端了一杯水，再從外頭樹枝上削了兩團冰雪加進去，遞給他：“喝下就好了。”

單游俊接過來咕都咕都，一口氣灌完，長長“啊”了一聲。

啊，解脫了。

他的表現太夸張，賀靈川找了一雙快子來，自己挾一口嘗嘗。

嗯，不是記憶里最好的味道，但還過得去。畢竟他自己只是個吃貨，不是大廚。

“老丁，你嘗嘗。”

看單游俊的表現，丁作棟心里忐忑，但東家要求，他也只好舉箸。

他也不知吃進了什么東西，味道卻在嘴里爆開了。

麻、辣、香，輪番上陣，最后爆結為一個“鮮”字。

賀靈川笑瞇瞇問他：“怎樣？”

“我，我說不出來。”丁作棟頭一次覺得自己口拙，“我吃了什么？”

“豬紅。”

“我再嘗嘗。”丁作棟伸快子，又挾了一塊肉羹。

單游俊在邊上看著，忍不住道：“你不覺得辣嗎？”

“辣才有味兒。”紅油從丁作棟嘴角流下來，他還渾然不覺，“你不是本地人，你不懂！”

夏州南部的人喜歡吃辣，賀靈川早知道了，這里甚至盛產小辣椒。

單游俊看他吃得香，忍不住又伸箸。

雖然被辣得一個勁兒咝哈作響，但這味道就是怪，越辣越受不住越想吃。

兩人你一箸我一箸，碗里很快見了底，只剩下紅汪汪的油料。最后一根芽菜都沒了，丁作棟還伸箸撈了幾下，意猶未盡。

喉嚨冒煙的單游俊，直接跑去外頭啃雪了。

賀靈川扔了兩張紙過來：“擦擦嘴吧。”

“失態了，失態！”丁作棟一抹嘴，紙上全是紅油，“讓東家看笑話了，但這碗料子確實好吃。”

他去水缸里舀了一勺清水來喝，而后又去找了張紙。

這么辣，鼻子都通透了。

賀靈川指著紅油問：“你覺得，敦裕人會喜歡這個不？”

“會！”丁作棟豎起大拇指，“肯定，一定。”

敦裕人愛吃辣，但從沒將油、辣、咸、麻融合在一起。這種味道，丁作棟覺得他們必定會從靈魂深處開始顫抖。

“那這交給你了，讓合酥樓的大廚盡快研究菜式，我把配料寫給你。”

從丁作棟收來一家老字號大酒樓開始，賀靈川就開始琢磨盤龍夢境里獲得的《百香集》了。那里頭的香料的的確確有專屬于“麻辣”這一系的配制方法，再說他前輩子吃過那么多麻辣燙、冒菜、串串、紅油鍋，那種味道早就烙在記憶里了，一被觸及就不可抑制地想吃。

所以今天下午他從藥鋪拿來香料，就在這里鼓搗開了。

勉勉強強還算成功。

他作為東家，到這一步就算收功，不可能投入更多精力。后面的，就要看丁作棟和合酥樓的了。

丁作棟滿心歡喜：“我們有藥行，我們還有油坊，制作這個不成問題。配方要專人專制才好保密，給合酥樓多添一道招牌！”

賀靈川失笑：“再怎么保密，它還會流傳出去的。別人就算不知，也會試做。”

紅油本來就沒什么難度。它的存在本身，就給別人指明了路。

丁作棟也明白這個道理：“能多留一刻是一刻。”

賀靈川舀水洗手，就聽丁作棟又道：“詹家走了，聽說他們剩下的糧和田都賣給了州府，包括原本吃掉的屯田。”

“我們來敦裕之前，詹家就在變賣家產，人也遷走一半。現在他們更沒理由留下。”賀靈川毫不意外，“不少人也跟著詹家走了吧？”

像這種大家族遷徙，有意離開的其他小貴族和百姓都會跟隨，一來從眾，二來是為安全起見。