十一月七日，諸事大吉。

忠勇侯府升爵宴就定于此日，辰時三刻左右，賓客紛至。

今日來的人，遠比衛淵成婚之時來的人要多。

朝中三品以上的大員，幾乎都來了。

衛淵更是親自站在府外接待客人。

像是今天這種場合，盛家都沒有資格參加。

衛淵也只是讓大姐衛恕意還有明蘭二人前來瞧瞧熱鬧。

盛竑倒是很想來，但這衛府的升爵宴，自從被皇帝重視后，就已不是簡單的一場升爵宴了。

像他這種微末小官，即使來了，都找不到可以堂而皇之坐下的桌子。

這場升爵宴的目的，百官心里都清楚，他們來，不是給衛淵面子，而是給皇帝面子。

此刻，站在府門外的衛淵，遠遠就瞧著韓相的轎子緩緩駛來，不敢有絲毫猶豫，當即迎上前去，

“韓相，您也來了。”

聞聲，韓章在下人的攙扶下，緩緩走出轎子，看到正站在一旁作揖的衛淵，撫須笑道：

“官家特許，禮部親下的請柬，本相焉有不來之理？”

頓了頓，韓章瞧著由皇帝親筆書寫的‘忠勇侯府’四個大字，喃喃道：

“前后二十年，無人能比你衛家顯赫了。”

衛淵連忙道：“韓相言重。”

言重？韓章莞爾笑道：“言不言重，二十年后就知道了，只是不知老夫還能不能活到那個時候。”

衛淵不卑不亢道：“您老身體康健，別說二十年，哪怕是再過一個甲子，依舊能與旁人把酒言歡。”

韓章大笑兩聲，“人老為妖，老夫能活到你衛家極盡顯赫之時，就已心滿意足了。”

衛淵聽不懂他說這話什么意思。

升爵宴這事，他比任何人都想低調。

但是，他想低調的時候，皇帝那邊又不愿意了，他能如何？

“韓相，快里面落座。”

衛淵不再與他廢話，親自帶著他前往府內。

待已經來到的賓客瞧見韓章身形時，都是不約而同的站起身來，朝著他深深作揖道：

“拜見大相公。”

“見過韓相，您老今日也來了。”

“拜見韓相。”

今日韓章的威望，僅次于當年的范文正公。

文官這邊自是不用多說，就說武勛子弟，見了韓章，也要規規矩矩的尊稱其一聲‘韓相’。

朝中半數以上的年輕文官，都說自己是‘韓相門生’，仿佛這就是政治正確，是給自己弄了一張保護符。

待眾人拜見韓相之后，就開始私底下議論起來，

“你們說官家這是什么意思？讓一個武勛如此大操大辦宴席，不就是擺明了要讓武勛養望？”

“官家的心思豈是我等可以揣摩的？”

“都少說兩句吧，韓相都來了，咱們也既來之則安之。”

衛淵將韓章帶到前院的一處閣樓里，從這里能眺望整個忠勇侯府的風光，而且比較安靜，不會有太多的官員前來叨擾，

“待會有戲臺班子來，從這剛好可以看到，若是韓相不滿意，我在給您換個地方，如何？”

韓章搖頭道：“此處挺好，就在這兒落座吧。”

衛淵點了點頭，“包大人等幾位應該在來得路上，韓相需要什么，知會一聲府里的下人即可。”

韓章坦然落座，撫須道：“衛侯爺有心了。”

頓了頓，他瞧了一眼衛淵，語重心長的問道：“昨日官家下旨，要復尚書省，這事，不知你可知曉？”

衛淵道：“這么大的事情，在下豈有不知之理？”

韓章緩緩道：“當年太宗時期，右諫議大夫王化基上疏言‘復尚書省’，太宗皇帝陛下并未應允，如今官家突然要復尚書省，是不是遠在河南府的那位要回來了？”

衛淵笑道：“這事您應該要問參知政事他們，我一個武將，豈知道這些？”

韓章好奇道：“當真不知？”

衛淵搖頭道：“當真不知。”

韓章點了點頭，“衛侯爺去忙吧，老夫在這兒等著孝肅他們。”

衛淵抱拳告辭。

剛來到府門外，就瞧見顧家的車隊駛來，滿載著各種禮物。

衛淵見到顧廷燁，皺眉道：“如今你們顧府的日子也不好過，怎么這般鋪張？”

后者作揖應聲道：“這都是我父親執意要送的，還請衛侯您收下。”

衛淵微微頷首，“你父親的身體，怎么樣了？”

顧廷燁搖頭道：“不太好，父親托我給您帶句話，若是等您空閑時，還請過府一敘，我父親想與您說幾句話。”

衛淵想了想，道：“后日無事，我去登門拜訪顧侯。”

不管怎么說，他能順利的成為殿前司都指揮使，要多虧了顧偃開上的那份劄子。

“快進去吧，已經給你安排好座位了，今日來的人比較多，少飲酒。”

衛淵是擔心像顧廷燁這種年輕人心高氣傲，一旦飲酒過多，嘴上容易犯錯。

顧廷燁抱了抱拳，就由下人帶著進了府去。

張輔夫婦一大早便就過來了。

同樣是安排在了韓章所在的閣樓里，不過二人并不是同桌。

文武同桌用宴，在大周是個不小的忌諱。

此次衛家舉辦宴會，完全就彰顯出了張桂芬的能力。

雖然有張夫人不小的助力，可如今她畢竟是家中主母，旁人瞧見侯府這般井然有序，也只會夸她是個有本事的。

沒過一會兒，六部尚書相繼趕來。

首先是吏部尚書王安石，再然后是刑部尚書劉沆、禮部尚書蘇轍、工部尚書海忠、兵部尚書曹耀衡、參知政事兼戶部尚書歐陽永叔幾人。

今日衛府舉辦的這場宴席，像是各部侍郎，各司副官，除了少數幾個，比如范純仁等人，其余人都沒資格來。

畢竟，光是三司使、樞密院等諸多大佬，就不是那些侍郎級別的人物，可以陪同坐席的。

來的人越多，整個侯府便是愈加熱鬧。

衛淵只期盼著，今日別出現什么差錯才是。

“懷仁，兆遠，你們幾個，待會兒與遼夏兩國使者同席。”

“若是他們敢在侯府鬧事，不用給他們好臉色看。”

衛淵見兩國使者緩緩駛來的一幕，當即吩咐身邊的幾個兄弟。

他們陸續點頭。

此次前來的兩國使者，衛淵并未見過，甚至可以說是陌生。

不過，他們對于衛淵卻不陌生。

此次前來大周，李諒祚與耶律信先都是叮囑過他們，一定要小心衛淵。

因此，兩國使者都不敢對衛淵產生任何輕視之意，待見到他，連忙陸續作揖，隨后，遼使開口詢問，

“貴國皇帝陛下仍在重病當中，貴府就操辦此等盛宴，豈非不妥？”

衛淵輕笑一聲，“重病？我們陛下的病，已然痊愈，只不過御醫說仍需靜養一段時日，所以并未親自處理政務。”

“陛下的病既然已無大恙，本侯舉辦這場宴會，自然也無不妥。”

聞言，遼夏二使頓時皺起眉頭，暗道：

“真沒事了？”

今日前來的婦人女眷，基本都是勛貴女子，很少有所謂的清流官宦子女前來。

想來，對于那些文臣來說，他們來，只是為了顧及皇帝陛下的面子而已。

但文武兩家，大可不必有過于親密的往來，所以，便也就不讓家眷隨著自己前來了。

此刻，侯府后院。

張桂芬正坐在主位，一些年輕些的勛貴女眷們，相繼稱贊著她，

“我來時見侯府來得人可不少，文武都來了，能將這么多人都安排妥當，張大娘子費心了。”

“是啊，近幾年，也就聽說，只有伱們侯府能有這樣的派頭，竟是讓朝中三品以上的大員都來了。”

“忠勇侯府當真是顯赫”

她們說的也都是真心話。

除了忠勇侯府的升爵宴與幾年前的狄青開府宴，還從未聽說，有哪個人，能同時將文武兩派的大員們都召集過來。

狄青開府宴之后，文彥博就找借口將狄青貶出京了，那所謂的借口是，“無他，朝廷疑耳。”

憨厚耿直的狄青也不敢面見趙禎，當面將這句話捅出來。

文彥博正是看透了他的心思，才能在執政期間，聯合韓章等人，將其趕出京城。

緊接著，就是為期數年的黨爭。

“我們侯府哪有這樣大的能耐，可以將朝中的擎天柱石都請來？”

“這是有官家的旨意在，一些人能來，不過是看在官家的面子上，哪里是看我侯府的面子？”

張桂芬看向眾人，如實說道。

就沖今日來得這些客人，侯府的面子已經有了。

完全沒必要，非得將里子坐實。

否則，盛極而衰，到時，又不知有多少要踩忠勇侯府一腳。

但說一千道一萬，不管衛淵夫婦認不認可，自今日這場升爵宴過后，人們談及衛家，都要用‘盛極’兩個字來形容了。

至于盛極之后會不會衰，則就看衛氏氣運命數如何了。

一些比較年輕的勛貴家眷們，雖然也是府里的大娘子，但她們上頭都有婆婆壓著，根本不可能像張桂芬這樣，剛來就管家了。

就比如現任富昌伯榮顯的妻子，原本老富昌伯去世后，榮顯就成了一家之主了，但是，榮顯的妻子卻很難觸摸到管家的權力，依舊是榮顯的娘親來統領著這些事情。

因此，她們當中有不少人，都很羨慕張桂芬，

“你是正兒八經的侯府大娘子，今日將這宴會辦得如此圓滿，只怕明日就有很多人夸你會管家，是個好媳婦，哪像我們，唉”

“有時我們真的很羨慕張姐姐你，你剛嫁過來，上面沒有公婆壓著，就是名副其實的家中主母。”

一些較為年長的勛貴家眷們，都前往另外一處正堂，由張夫人招待著。

主要是對付那些人精，張夫人擔心，自家女兒的經驗會略顯不足。

應對這些年輕的勛貴家眷，那是綽綽有余。

眾人言談間，明蘭命人端著趙小娘子等人做好的茶百戲，向一眾勛貴女眷點頭作揖道：

“見過幾位大娘子，這是我舅媽專門請人做的茶百戲，也不知合不合你們口味，你們嘗嘗。”

說罷，負責端著茶水的那些婢子們，便就將茶水依次端到她們跟前。

張桂芬見明蘭過來，心中頓時松了口氣，說實話，她還是不太習慣與眼前這些人往來，但是身為侯府的大娘子，今后這些事情與人情往來，又不能避免，好在明蘭在關鍵時刻來了，

“明蘭，快來我身邊坐。”

“給諸位介紹一下，這是”

話還沒說完，就被坐在末位的忠勤伯府嫡長子袁文純妻子章秀梅打斷道：

“盛家盛明蘭，如今京城里誰人不知，誰人不曉？”

“我家二弟的妻子華蘭，就是明蘭的大姐。”

又有幾人陸續道：

“你們忠勤伯府與侯府還有這等淵源呢？”

“什么叫與侯府有這等淵源？那是與盛家有淵源。”

“我見過好幾次明蘭了，相傳咱們這位忠勇侯，最疼愛的晚輩，就是明蘭這個外甥女了。”

聞言，張桂芬也笑道：“這話說的不假，明蘭也是我最疼愛的外甥女。”

“明蘭，你快來我旁邊坐下。”

待明蘭落座以后，她才看向章秀梅，詢問道：

“我記得侯府里向我大姐下了請帖，今兒個怎么沒有瞧見她來？”

章秀梅道：“我是隨婆婆一塊來的，她應該在后面，算算時辰，也該來了。”

話音剛落，明蘭就在正堂外瞧見華蘭的身影，連忙上前迎去，

“大姐，總算是等到你來了。”

這時的華蘭，已經成婚一年左右，不算是新婦，滿臉憔悴，像是多日來都沒睡好的樣子，

“這么多人呢，待會兒再敘，我先去見過衛家舅媽。”

明蘭點了點頭。

隨后，華蘭就在明蘭的陪同下，來到正堂，向張桂芬鄭重作揖道：

“見過衛家舅媽。”

張桂芬道：“我常聽明蘭說起你，細細想來，這好像是我們第一次見面？”

明蘭笑道：“您與舅舅成婚那天，我大姐也來了，只是那天人太多，舅媽又拿著紗扇，故而沒有注意。”

張桂芬點了點頭，笑著說道：“快坐吧，明蘭見你來都要高興壞了。”

華蘭道：“多謝衛家舅媽。”

隨后，她經由寶珠指引，坐在了一個空位上。

明蘭是晚輩，不好在外人面前與張桂芬坐一排，索性就坐在了華蘭身邊，噓寒問暖道：

“多日不見大姐，怎么大姐的氣色看起來那么差？”

(本章完)