嘉佑六年，十月初旬。
汴京，忠勇侯府，衛淵與張桂芬的臥房中，明蘭正說著近日趣事，
“長柏哥哥與朝云姐姐的婚事總算是定下來了，也算了卻我們家一樁大事。”
“只是最近我那三哥哥倒是惹了個不小的麻煩，說是與幾家勛貴子弟在樊樓吃酒，竟敢議論國策，揚言王尚書改革吏治是欲興排擠文士之風”
“后來被官家知道以后，直接將我父親喚到宮里狠狠訓斥了一番，若非二哥哥去求王尚書，只怕我父親要遭一劫了。”
此刻，海朝云正坐在張桂芬身側，二人一邊看著靜姐兒與壯哥兒，一邊聽著明蘭說起一些事情。
張桂芬瞧了一眼海朝云，笑道：“婚期定在何時了？”
后者俏臉一紅，道：“來年三月。”
張桂芬點了點頭，“三月開春，再合適不過了。”
頓了頓，又看向明蘭，
“以你父親的性子，想必是已經訓斥你那三哥哥了吧？”
后者道：“動了家法，瞧著我三哥哥的傷勢，近半月左右，是下不了床了。”
張桂芬道：“該打，你二哥哥好不容易拜了王尚書為師，按理說，你們盛家與王家已算是相交不錯，可你三哥哥忒不懂事了，竟是說起王尚書的壞話來。”
明蘭道：“王尚書氣度倒是大得很，聽說此事后，只是一笑了之。”
張桂芬道：“我常聽你舅舅說起那位王尚書，說他是工于謀國，拙于謀身。”
“像是這樣的人物，豈是咱們這些人能揣摩的。”
明蘭小心翼翼的觸碰了一下壯哥兒的臉頰，這時，壯哥兒并未睡覺，而是在坐床上左看又看，當看到明蘭時，竟是張開小嘴嬉笑了起來。
見狀，張桂芬莞爾笑道：“看得出來，你弟弟倒是挺喜歡你。”
明蘭輕輕摸著壯哥兒的小手，
“壯哥兒真可愛。”
頓了頓，她又道：“最近我舅舅有給舅媽您送來書信嗎？”
張桂芬搖了搖頭。
明蘭故作憤慨道：“舅舅也是，連壯哥兒與靜姐兒的滿月酒都不愿等，說去延邊就去了，左右又不差那幾日。”
衛淵走后的六七日，忠勇侯府舉辦了兩個孩子的滿月酒，但凡是在汴京城里的勛貴都來了，相當熱鬧。
“衛侯爺那么著急的去延邊，到底是為了什么？難道，真如民間傳聞的那般，用不了幾年，朝廷將要對西夏起國戰？”
海朝云好奇詢問。
她們這些女子，其實對軍國大事并不關注，只是聊到衛淵身上了，總是會讓人想到‘戰事’。
張桂芬搖頭道：“我沒問過，再說，朝中大事，也不是咱們能操心的。”
“不過，我倒是問過我家官人，我家官人說，將來朝廷的軍事重點，肯定是要由守轉攻。”
由守轉攻？
聽到這里，海朝云下意識脫口道：“那豈不是說，將來要戰事頻發了？”
明蘭只是聽著，并未開口。
張桂芬乃將門之女，聽到戰事，并不會顯得有太大波動。
但是海朝云不同，她是士大夫之女，像她們這種人，是最擔心會有戰事發生。
“這種事又豈是咱們能做主的？”
“我家官人常說，與其被動挨打，倒不如主動出擊。”
張桂芬笑道：“行了，咱們也別議論這種事了，免得傳出去讓人家笑話。”
明蘭點頭道：“有舅舅在，我倒是不擔心將來會不會起什么戰事。”
海朝云深以為然。
就連她們這些女子都知道，如今遼夏兩國之所以忌憚大周，并非因為有張輔的坐鎮，其中絕大部分因素是因為衛淵。
無論是他所寫的練兵法，還是對西夏的總體戰略方針，都堪稱‘遠見’。
有這樣的人物鎮守大周，何愁什么戰事？
“明丫頭，過兩日皇后娘娘要請我與娘親去宮里用膳，我擔心壯哥兒與靜姐兒沒人照顧，待我去宮里的時候，伱就來家里看著他們兩個。”
聞言，明蘭點頭道：“這種事，何須舅媽您叮囑？”
言談間，寶珠走了過來，說是趙氏茶鋪的趙小娘子來了，還帶了些禮物。
張桂芬頗感好奇，
“這幾日沒讓她來教我做茶，兩個孩子滿月酒時，我倒是請她了，不過并未前來，今兒個怎么來了？”
跟著那趙小娘子學茶時，彼此間的關系倒是親密不少。
隨后，海朝云與明蘭就跟著張桂芬來到前院見了趙小娘子。
看到對方提著一些上好的茶葉，張桂芬不由得皺眉道：
“你那茶鋪每月賺不了幾個錢，給我送如此貴重的禮物，可是遇到了什么麻煩？”
趙小娘子連忙搖頭道：“此番是專程來感謝侯夫人的，要不是有您這層關系，只怕那負心郎還得不到應有的懲戒。”
“忠勇侯府家大業大，想必是什么都不缺，這些茶葉是我親自摘選又幾經翻炒做出來的，還望侯夫人您莫要嫌棄。”
張桂芬點了點頭，“你有心了。”
兩個孩子滿月酒那天，張桂芬只是給王尚書說了兩句。
人家便將此事記在心上。
那辜負了趙小娘子的讀書人算是徹底絕了前程。
在王安石看來，個人品性要遠高于能力，品性不行，即使有著再高的才華，朝廷也不能錄用。
這事就算是翻篇了。
“正巧你來了，不知你可有空做些茶湯？許久未喝你做的茶了。”
張桂芬笑著說道。
自衛淵走了以后，她整日待在府中多有無聊，幸好明蘭與海朝云這段時日經常來尋她，要不然，遲早會憋出病來。
畢竟，女子坐月子期間或是剛生完孩子不久，情緒上最容易受到波動。
如今瞧著趙小娘子來，干脆將她留下，幾個人好熱鬧熱鬧。
趙小娘子自不會拒絕，連連笑著點頭道：
“侯夫人愿意喝我做的茶，是我的福分。”
張桂芬道：“去春意閣那邊吧，那里風景好。”
“張嬤嬤，就有勞你先照料著靜姐兒與壯哥兒。”
張嬤嬤作揖道：“請夫人放心。”
去往春意閣那邊時，明蘭又說起一事，
“聽聞最近富昌伯在為榮姑娘尋親事呢，相看了好幾家勛貴子弟，都沒滿意的。”
榮飛燕？
張桂芬笑道：“富昌伯府只靠著宮里的榮妃娘娘是不行的，你舅舅又不喜如今的富昌伯榮顯，富昌伯府想要更進一步，自然要為榮飛燕尋個好親事。”
海朝云道：“老富昌伯故去還未三年，這時候就忙活著榮家姑娘的婚事，會不會太早了些？”
士大夫出身的子弟，極其重視這些禮節教化。
張桂芬道：“只是先定親而已，又不是成婚，再說，武勛家里，極少有在乎這個的。”
明蘭道：“舅媽給陳將軍說的親事如何了？”
張桂芬搖頭道：“別提了，自從你舅舅將輔國公的小公爺打了以后，兩家就極少往來了。”
“兩個孩子滿月酒時，秦振將軍也只是差人送了些禮物，人未到，想來是對你舅舅出手太重一事耿耿于懷。”
“這時候我要是登門撮合秦妹妹與大牛，只怕是連他們國公府的大門都進不去。”
皇城司都指揮使燕達，近來無事，去了城外一條湖水前釣魚。
皇城司出行，向來都講究個門面，光是陪他釣魚的人，就足足有十余名。
這時，有親信在他耳旁呢喃了幾句，他不由得哼了一聲，道：
“真是什么人都往我皇城司里來塞。”
忽的，他意識到一件事情，又連忙道：“將此子帶上來。”
隨后，一名模樣俊秀的青年男子就來到燕達身后，雙膝下跪道：
“卑職張巽，拜見燕指揮使。”
卑職？
燕達冷笑一聲，道：“你還未入皇城司，無需自稱卑職。”
張巽磕頭道：“卑職此來，就是想求燕指揮使給個差事，卑職今后必為燕指揮使赴湯蹈火，在所不辭。”
他乃是勾當內東門司張茂則的干兒子，所謂內東門司，其實就是一個太監組織，其職責是檢查宮禁人物出入等諸事。
貼身伺候趙禎的太監朱總管負責管轄整個皇宮里的太監。
張茂則的職位更像是太監副總管，其地位僅次于朱總管。
二人間經常會鬧出矛盾，并且，張茂則對于朱總管的威脅很大。
朱總管是背靠趙禎這顆大樹，而張茂則的背后站著曹皇后。
張茂則的干兒子，又是個俊俏后生，可見，與張茂則之間有著比較復雜的關系。
太監，也需要情趣生活啊。
因此，燕達對張巽極其厭惡。
皇城司都指揮使一職，在太祖建國初期，一直都是由宦官擔任。
后來，因此司也是屬于禁軍的一個分支，故而才用武將擔任指揮使職位。
張茂則想將張巽塞進皇城司，一是想壯大自己的勢力，二是想給張巽一個較好的未來。
畢竟，皇城司里的差事，是最好混功績的。
擱在以前，由朱總管壓著張茂則，對方是不敢做出公然向皇城司塞人的事情來。
但是，趙禎的身體不行了，曹皇后還很康健。
將來新皇登基，皇后垂簾聽政只怕是順理成章的事情，屆時，朱總管必然失勢。
因此，張茂則已經無懼朱總管了，開始公然的，要擴大自己勢力了。
燕達與朱總管之間沒有直接往來。
但是，他們心里都很清楚，他，朱總管，衛淵，三人已經是板上釘釘的政治同盟了。
倘若讓張茂則心機得逞，必然會影響三人鐵桶一塊的政治聯盟態勢。
而且，據說，張茂則已經開始接觸王安石了。
就在燕達思慮著該如何安排張巽時，忽的，魚兒上鉤了。
燕達并未握著魚竿，那魚兒勁力也是不小，竟是將放置在木托上的魚竿拽進湖中。
不等燕達說些什么，張巽竟是眼疾手快的跳進湖里，握住魚竿，順勢將魚兒抓在手里，大笑道：
“燕大人，好大一條魚！”
燕達深深看了他一眼，嘴角微微上揚，緩緩開口道：“確實是很大的一條魚。”
待張巽將魚兒抓上岸以后，又道：“大人，不知魚簍在哪？卑職給您放進去。”
燕達擺手道：“這條魚，就賞給你了。”
張巽故作驚喜，再次下跪道：“謝大人賞！”
頓了頓，張巽又道：“大人，卑職想留在您身邊效力，還望大人應允！”
燕達瞇著雙眼，道：“漂亮話誰都會說，講講看，想要什么。”
張巽抱拳道：“卑職斗膽想向大人求個差事，為大人效力，萬死不辭！”
差事？
燕達冷聲道：“前往敵國刺探軍情，你行么？”
張巽低頭不言。
燕達繼續道：“在邊軍中擔任監軍，戍衛一方，你行么？”
張巽臉色尷尬，面對燕達身上透露出的威嚴，渾身發顫。
燕達緩緩起身，背對張巽，“倒是有件差事，官家龍體欠恙，需要用賀蘭山的雪蓮為藥引，你去取吧，回來之后，去皇城司監察司當差吧。”
聞言，張巽面色一喜，接連叩首道：“謝燕指揮使栽培！”
隨后，燕達返回皇城司官署時，找來一名親信，對其叮囑道：
“你親自去一趟延邊，求見衛侯爺，將張巽的身份告知衛侯爺。”
親信好奇道：“指揮使大人是想借刀殺人？”
借刀？殺人？
燕達瞪了他一眼，道：“區區一個張巽，何須請侯爺出手？”
親信不再多言。
他相信，只要自己繼續問下去，一定見不到明天的太陽了。
借刀殺人？
就算是他燕達殺了張巽又能如何？
一個男妓而已，沒了就沒了，張茂則敢跟自己翻臉？
他只是想告訴衛淵，借助張巽的事情，扳倒張茂則，給朱總管一個人情。
這個人情，燕達也可以賺，但是，燕達身為皇城司都指揮使，并不需要朱總管的助力。
可衛淵需要。
只要朱總管欠了衛淵這個人情，從此以后，三人間的政治聯盟只會更加穩固。
“張茂則，你算個什么東西，也敢染指皇城司？”
坐在馬車里的燕達喃喃一聲，緩緩閉上雙眼。
與此同時。
延邊。
衛淵離開保安寨，前往賀蘭山。
慶州，康國公府。
有親信將衛淵行蹤告知康國公韓絳。
小公爺韓宗師問道：“父親，要不讓孩兒前去拜會衛淵？”
韓絳瞅了他一眼，“你？你在朝中擔任何職，有什么資格去拜會衛侯爺？”
韓宗師略顯尷尬，“父親的意思是？”
韓絳沉默片刻，最終做出決定，
“我親自去賀蘭山，見一見這位鼎鼎大名的衛無敵。”
(本章完)
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