4月26日清晨。

首都繆斯西提以南，一千多公里外的一座繁華城市里。當地圣母教會將最主要的修道院，設立在了名為“拉索加”的貧民區。

一名身穿黑色修女服，胸口掛著鍍銀缺圓十字的年輕女子，正快步朝教堂走去。

沿途路過的修女們，紛紛朝這名女子行禮，并恭敬喚道：

“奧蘿拉修女長，愿圣母垂憐。”

“諸位姐妹早安。”

奧蘿拉見狀，也停下腳步，面帶燦爛的微笑進行回禮。

“也愿圣母于邇垂憐。”

旋即，她便在修女們尊敬的目光中離開，走進了教堂內。

剛一進去，靜靜等候于門口的一名老修女便湊上前來，低著頭，小聲道：

“奧蘿拉，巴塔莉亞院長讓我提醒你，圣母主教團已抵達修道院，正在教堂后的禱告室內等待，讓你快些過去。”

“柯蒂姐妹，感謝你的告知。”

奧蘿拉朝其微笑行禮，旋即繼續往里深入。

她沿著教堂靠墻一側的過道行進，然后通過一扇側門，進入到了走廊中。

又穿行一段路，奧蘿拉在教堂后方的一間禱告室門口站立。

她深吸口氣，敲了敲門。

篤篤。

“奧蘿拉嗎，請進。”

里面傳來了一個蒼老的女聲。

奧羅拉道了句是，然后推門而入。

咯吱。

一進門，便看到昏暗的禱告室里，點滿了大大小小的白蠟燭，火光搖曳。

里面只有四張長凳，正對著一個布告臺。布告臺后方的墻上，還有一面圣母微笑面朝世人的浮雕。

此時此刻，正有九張高背木椅擺放在布告臺后，上面各坐著一位身穿黑色主教祭衣，頭戴黑紋高帽的女人。

這些女主教明顯都上了年紀，頭發斑白，眼角皺紋，最年輕的都有五十以上。

且九名女主教身上的氣勢宛若深潭，十分神秘。坐在中間為首的大主教為6階實力，而其余都清一色的5階。

這座修道院的院長巴塔莉亞女士，則恭敬地佇立在布告臺一側，見到奧蘿拉進來后，打了個手勢。

奧蘿拉點點頭。

她知曉臺上坐著的九人皆是圣母主教團成員，為教會最高層。同時，也是受教宗的意志前來，向她傳達秘密任務。

她走到中央，朝臺上行了一禮。

“圣修女團團長，奧蘿拉·勞瑞見過諸位主教。”

“不必多禮，奧蘿拉修女長。”

這時，坐在高臺中間的大主教，一名白發蒼蒼的老女人開口道。

“長話短說吧，這次我們主教團趕來這里的目的，便是為親自傳達教宗的意思——她表示，圣母的天使‘焦衣神父’冕下于夢中降下神旨，望吾等派出人手，前往帝國首都繆斯西提，協助帝國十字騎士吉蘭·伊洛斯先生，抗擊即將到來的邪惡。”

聞言，奧蘿拉不由愣神。

協助吉蘭先生？

而且是圣母的天使親自向教宗大人下達了神旨……

竟如此重視！

奧蘿拉心中，不禁生出了一種與有榮焉之感，暗暗為自己身為“黎明之手”的一員而感到自豪。

更是對吉蘭先生更為崇敬。

“雖不知這位吉蘭騎士，為何會受到吾教天使的注意和重視，但這些不是吾等該考慮的事……既然是神旨，吾等便會忠實執行。”

大主教又道。

“由教宗大人以及主教團商議決定，將由奧蘿拉你親自帶隊，率領圣修女團成員即刻出發，前往首都繆斯西提，協助那位吉蘭騎士。”

“是，奧蘿拉明白了。”

年輕修女長雙手交疊放于小腹，微微低頭躬身道。

大主教點點頭，囑托道：

“奧蘿拉修女長，還望一切小心……據我所知，帝國境內包括機械工會、贖罪教會、乃至商會都派出了各自的武裝人員，去協助那位吉蘭騎士，可見此事非同一般。”

“奧蘿拉謹記大主教告誡。”

“嗯，去吧。”

“是。”

奧蘿拉再度行禮，這才轉身離去。

待她離開禱告室，房門咔噠一聲關閉后，高臺上的主教團們竊竊私語起來。

“巴希達姐妹，你對那吉蘭·伊洛斯了解多少？為何帝國會讓他來主持大局？”

一名女主教沉聲問道。

被叫到名字的主教是位滿臉皺紋的老嫗，她想了想，回答：

“據傳，這名年輕人是‘白賢者’帕拉·賽爾蘇斯的親傳弟子，同時也是一名天賦驚人的神秘者。”

“不錯。”又一名女主教點點頭。“他對外表明的身份只是帝國外交部長，但實際上頗為不凡……”

“前段時間的‘六方賭斗’中，他憑一己之力，戰勝了聯邦那邊三大秘社的代表，并且還在真實膠卷里擊殺了邪神使者‘風車貓’帕爾·所羅門的一縷意志。”

“怎會如此了得？！”

“難怪帝國對他如此重視……”

“帕拉快不行了，這位吉蘭先生倒是有很大可能，繼承其老師的職位，擔當起帝國的重任。”

“下一任的神秘委員長嗎？”

“那為何連圣母天使也會如此在意他？諸位姐妹對此有什么看法？”

“尊敬的主教們，我有一個猜想。”

這時，佇立一旁的修道院院長巴塔莉亞女士突然開口。

眾主教們向她投去目光。

“巴塔莉亞，但說無妨。”

大主教抬手示意，輕聲道。

院長點點頭，恭敬道：

“有沒有可能，吉蘭·伊洛斯先生是吾主圣母的神眷……這也能夠解釋，教宗大人在稱呼其名時，頗為敬重。”

“嗯？”

一眾主教團成員都是一驚。

她們再度低聲議論起來。

為首的大主教深吸口氣，露出若有所思之色。

“并非沒有這個可能。”

神眷者，即受神明恩寵眷顧之人。

古往今來的神眷，大多都已通過考驗，最終飛升成為了使徒。

也就是天使。

“相較其余古老偉大的司辰們，圣母冕下飛升時日過短，如一月那位‘洪流’冕下一般，座下天使僅有一名。”

大主教沉聲道。

“吾主使徒之位空缺有三，若因此看中吉蘭·伊洛斯的品行與天賦，將其視作神眷也是非常有可能的事。”

“說不定，在遙遠的將來，吉蘭·伊洛斯騎士真會飛升，甚至成為圣母座下的新天使……”

“今后，吾等圣母教會對其的態度，應該有所改變，多以善意相交才是。”

“是，繆爾大主教。”

當天下午。

準備妥當的奧蘿拉，帶領著圣修女團共計五十余人，從修道院地下密道離開。

教會的圣修女團成員，皆是對神秘學和靈魂魔法精通的虔誠修女。她們當中大部分是2階靈秘者，少部分為3階。

作為領隊的奧蘿拉，則是4階久世者。

一行人將沿地下密道行進，在最深處的一間密室內，通過一輪刻印在石板上的魔法圓進行傳送，直接抵達首都繆斯西提的郊外。

之后再徒步進入首都，前往中心凱旋區找吉蘭騎士匯合。

這一切都還算順利。

伴隨著密室中的魔法圓散發出灰蒙蒙的光芒，圣修女團完成了遠距離傳送，出現在了首都城外的白尾河畔。

路邊立著一尊三米來高的圣母石像，石像面前還擺放著個別信徒路過此處時，留下的火盆、花束與水果等雜物。

“諸位姐妹，我們已抵達首都附近，接下來請跟緊我。”

奧蘿拉轉過身，溫柔交代一句。

修女們非常安靜，低聲應允。

緊接著，奧蘿拉便走在隊伍最前方，朝不遠處的第八大橋而去。

可就在圣修女團剛離開石像百米左右，一陣莫名的涼風吹拂而來。

颼颼……

隊伍里的修女們，全都感覺靈性示警，一種突如其來的心悸油然而生。

“奧蘿拉團長！”

“嗯？！”

奧羅拉臉色微變。

她仿佛感覺到，有一雙看不見的眼睛，以惡意十足的視線掃過了圣修女團。

“這是……占卜的力量！”

“小心！有不明勢力盯上了我們！”

幾乎是她的提醒剛剛響起。

奧蘿拉便愕然看到，四周的郊野環境，毫無征兆地彌漫了一陣陣灰霧。

這灰霧愈發濃郁，遮蔽了遠處的大橋、河流、城市群……乃至一些過往馬車、汽車和行人，統統消失。

霧中，僅剩下她們這群圣母修女。

嘟——

嘟滴嘟嘟——

一陣詭異的豎笛聲從灰霧中響起。

緊接著，奧蘿拉瞳孔一縮。

因為她看到，四周的圣修女團成員們竟都露出絕望的表情，仿佛是瀕死者最后一刻的真情表露。

一具具身穿著華麗戲服的骷髏，扭動著詭異的身姿，從灰霧中走出，朝修女團逼近。

咔咔，咔咔咔。

可一眨眼，這些戲服骷髏竟然就近在咫尺，將她們團團包圍。

“啊！”一名修女躲避不及，被骷髏緊緊抱住。

緊接嘭的一聲。

竟雙雙化作了灰霧，消失不見。

奧蘿拉看到這一幕，腦海里閃過了昔日刻苦研讀神秘學典籍時，得知的某個秘聞。

“‘靈王’洛瑟修座下飛升者，‘余息紳士’喜好豎笛、戲劇與死亡藝術，能創造幻境將活人永遠帶離塵世……”

“‘余息紳士’的彼我降臨了？！”