一晃到了八八年，縣農業銀行除了幾個大點的鎮保留營業點外，其他鄉的一刀切了。原本沙沙還進不了縣城，是汪父提出退休讓出個編制，行領導看在老汪多年老職工的份上，才勉強讓沙沙進了城，在城關鎮營業點坐柜臺，剛調整的農業銀行沒那么多宿舍，沙沙也只好住回了娘家，剛開始舍不得旺旺，帶在身邊，要上班就只能托付汪父汪母，汪母身體不怎么好，幾個孫子也沒照料過，又怎么伺候得好小外孫，而且還怕兩個媳婦有意見，就勸沙沙讓六子也調到縣里算了，兩地分居容易出問題。雖然其他兄弟姐姐沒表露什么，可嫁出去的女算是潑出去的水，老寄居在娘家也不是長久之計，何況從來沒帶過小孩的沙沙實在伺候不好旺旺，無奈之下只得又把旺旺送到新平，正式通牒六子趕緊申請調動。
這下楊陸順不想走也由不得他了，就寫了請調報告，利用到縣里開會的機會送到了縣委組織部和宣傳部，還特意到黃部長辦公室把自己的特殊情況進行了匯報，想進宣傳部。黃部長似乎不認識眼前的人，頭也沒抬就說：“部里會研究的。”便把楊陸順打發出了門。其實黃部長還是有點欣賞楊陸順的水平，就抽空給謝書記去了電話，謝書記幾個哈哈一打說：“那怎么行？我們新平唯一的大學生呢，這不去年還升了本科，文憑更硬了。黃部長，你是貴人多忘事喲，原來的郭書記不是說了么，年輕干部需要在基層多磨礪嘛。”黃部長就不再多說了，知道老謝風頭正勁，不想把關系搞僵。
謝書記當然知道楊陸順想進城，楊陸順也給他匯報過，可就是聽不到楊陸順對曾經兩面討好的事做個深刻地檢討，這是他最容忍不下的，都快兩年時間了，楊陸順雖然沒了從前的清高桀驁，可從來沒在這事上有過懺悔，這分明只是表面上服軟心里卻沒服輸嘛，要不是這兩年楊陸順沒出什么大問題，早就撤了那黨委委員了。當著楊陸順的面他總是表示只要上面來了調令，隨時可以走，可暗地里到組織部等地方表示新平缺不了楊陸順，懂味的一聽就知道是怎么回事。中國什么都缺就是不缺人，分明是想卡著不放嘛。
楊陸順卻毫不知情，有空到縣里就跑組織部，可惜總是沒個具體音信。去得多了人家也不耐煩：“楊陸順同志，有困難的不是你一個人，人家四、五十歲兩地分居的還多著呢！組織部自有組織部的辦事過程，我也想趕緊給你辦了去掉個麻煩，關鍵還得部長們開會研究嘛。真急你找呂部長去，呂部長說什么著我怎么開！我真不知道你年紀輕輕急什么，媳婦幾天不見又不得跟人跑了！”說打官腔誰比得過組織部的干部呢？楊陸順訕笑著灰溜溜地出了門，牙齒恨得癢癢地卻無計可施，連大聲的資格也沒有，只是暗暗記住了這個姓陶的干部，有機會一定要罵回來！
楊陸順過了個最不順心的春節，年三十沙沙才冷著臉皮回了新平，見了旺旺抱起就傷心的哭，不用問肯定是受了娘家的氣，哭完了就問六子鄉里發了多少過年物資，翻箱倒柜地找好東西，想拿回去討娘家歡心，其實還有不少東西是四姐夫送給六子爹娘過年的，沙沙也不管那些，把好東西一古腦拾掇起，就準備初二回娘家。四姐真貼六子，為了照顧旺旺過年都不回婆家，還要看沙沙的臉色，六子爹娘更是躲得遠遠的，生怕惹得六子跟沙沙吵架。
到了汪家，楊陸順就要面對岳父岳母兩個舅哥的盤問，究竟什么時候才調得進縣，究竟會到什么單位任什么職務。楊陸順自己都不清楚又怎么回答他們，支支吾吾地讓人家一看就沒什么好消息，雖然都在想方設計，可早沒了從前的熱情，倒有種你六子趕緊上來，趕緊搞到房子，趕緊讓沙沙住出去的意思。建設一直認為六子應該有點錢：“老妹郎，你們新平去年搞苧麻發財了啊，你們干部年終只怕分了大幾百上千的獎金吧？”楊陸順沒來得及說話，沙沙不屑地說：“分個鬼。實在鄉上財政有錢啦，那個謝書記卻說要修辦公大樓，修什么敬老院，卡著不發，一人發了兩百的獎金，你說，你說他是不是有點豬氣？”建設撇著嘴說：“豬氣？我看那謝書記比鬼都怪氣！錢發得下面干部了也討不到你們幾句好話，還不如起樓蓋房子好，總可以撈點基建款吧？那當領導的都精怪得很啦！”
吃飯時楊陸順見流沙和魏暢沒來，就問起，沙沙不知道是嫉妒還是什么，沖著楊陸順說：“你顧好你自己，管別人那么多閑事做什么？我姐她帶著暢暢去深圳過年了，我姐夫哥路費就寄了一千塊，給幾個孩子的壓歲錢都是一百哩！”說著眼睛里霧氣騰騰，強忍著沒哭出來。楊陸順心里唉了一聲：終于來了，原來是家強受氣，這回換到我了。早曉得這樣，當初還不如去了深圳，省了好多事。
埋怨也好眼紅也罷，日子還得繼續過，旺旺受慣他四姑媽照料，兩天沒見就欠得老哭，怎么哄都沒什么用，汪母本就晚上有點失眠，旺旺一哭她就徹夜睡不著，沙沙初四就要上班，沒奈何楊陸順只好帶著旺旺失意地回了新平。
年后鄉鎮要完善人大、婦女機構，黨委里增加人大主任和鄉婦女主任兩個席位，新平就同時調進來人大童主任和婦女姜主任，這姜主任是縣婦聯下來的，謠傳與縣委劉書記有一腿，書記夫人娘家后臺硬，才不得不把這姓姜的發配到了鄉里，都是拖家帶口的。
暫且不論謠言的真假，那姜主任三十出頭確實有點風情，在黨委會上笑語盈盈著實增添了新氣象，俗話說男女搭配干活不累嘛。新平就這次黨委會開得熱鬧，明顯地增進了班子團結。不過第二次黨委會上武裝部魯部長就提出：“這次人大主席團童主任在排位上是三把手，一家五口人擠在招待所不怎么合適。楊黨委的愛人早就進了縣，他也是遲早就要走的了，何不發揚風格，先騰出來呢？也算是尊重領導、關心前輩嘛。”
楊陸順聽了腦子里轟地就往上涌血：這未免也太欺負人了，曉得我在要走了的人，等我走了自然就騰出房子了，非得急著拍馬屁呀，老子偏不讓又奈我何？可瞥見謝書記那似笑非笑的眼神，魯部長而義正嚴辭底氣十足，童主任也不見有半句推辭，莫非是事先就串通了的？可就這么讓出去也太不窩囊了，干脆頭一低悶起抽煙裝傻。
那知道魯部長還有話說：“既然家屬房是給黨政領導干部們住的，那也得按黨內職務的順序來，那范海波是排名最后的副鄉長，也應該要求他把房子讓給新來的姜主任，這才合情合理嘛！”
楊陸順就幾乎認定那姜主任跟縣委劉書記有一腿了。繞了一圈最終還是替這姜主任討好處，看來今天讓也得讓，不讓也得讓了。他還在思忖。
老練就竭力支持，還把楊陸順狠狠批評了一頓，說他只顧自己的私益，不為老同志著想，根本不知道尊敬領導、團結同志。接下來其他人也都紛紛同意，多少也批評了楊陸順幾句。楊陸順怒極而笑，心想：看這些無恥的人啊，你們大公無私、你們敬老尊賢，那你們怎么不主動讓房子？只要自己的利益不受侵犯了，就敢理直氣壯地侵犯別人利益，偏偏個個還正氣凜然、神圣得很吶！
會議結果不說也知道，楊陸順反正是要走了的人，暫時先騰屋也還說得過去，而范海波就最憋屈，實在忍不住跑去跟謝書記周鄉長理論，卻被罵得狗血淋頭，他也豁出去了，大吵了一場，才忿忿地搬了家。好在招待所空閑房子多，楊陸順見范海波占了兩間，他也占了兩間，又占了一間兩家當廚房。謝書記也沒再多說，聽之任之了。拾掇好后，兩個難兄難弟喝得酩酊大醉，又各自發了通牢騷才沉沉睡去。
楊陸順調也調不動，落魄得很，平常別人拿他打趣都戲謔地稱再不去縣里慰問婆娘，當心戴綠帽子。要說楊陸順不擔心才怪了，他知道沙沙性格外向，喜歡熱鬧，什么跳舞、看表演、搞同學集會，沙沙生了旺旺后只是臉上落下幾點黃斑，反而更豐腴更有女人味，還真怕別人打主意了。于是也隔幾天就借口調動的事情跑一趟縣里，來慰籍慰籍沙沙，搞得沙沙都詫異，怎么突然勇猛了很多。
又有幾天了，楊陸順跟四姐交待著就搭了晚班車去縣里，按正常跑還趕得上晚飯，沒料到半路汽車拋了錨，修了一個多小時才搞好，吭哧吭哧晃進了縣里，天已經全黑了，趕到沙沙家卻是黑燈瞎火，找鄰舍一打聽，說是沙沙跟父母一起去劇院看戲去了。楊陸順又沒鑰匙，又累又餓，也不想去兩個舅哥家看臉色，到外面找了家小飯館吃了點東西。一看時間還早得很，劇院散戲至少也得十點吧，心念一轉就想去衛書記家看看，買了點香蕉蘋果，就往中醫院走去，臨近了衛書記宿舍，就聽到衛書記在吼罵：“你莫管老子，這天還是共產黨的天下，老子就不信忠臣要蒙冤一世！我就是要上書告狀，告到省里告到中央，不把謝萬和清理出干部隊伍，老子死不瞑目！”楊陸順在門外就呆了，到了這個地步衛書記還在爭取還在反抗，而自己卻沒了反抗的意識，覺得沒臉見衛書記，提著那點東西茫然地走出了院子，望著街上來往的車輛人群，感覺天下之大，竟然沒了個去處，頓時心灰意冷起來。一輛救護車呼嘯而過，駛向街尾的縣人民醫院，想起老丘半月前胃開了刀，雖然早就跟政府的人一起去探望了的，現在反正沒地方去，去看看也好，至少有個地方打發時間。
楊陸順快步走到人民醫院，院外不少攤販熱情地吆喝著自己的營養品，他見僅一點水果有點寒磣，便又買了罐頭蜂王漿等，好歹也拿得出手。到了老丘的病房門口，三個人床位的房間只剩下老丘一人了，老丘的老伴躺在一張床上休息，老丘則無聊的看著報紙，臉色卻比以前紅潤多了。
楊陸順在門口就招呼著：“丘主任，你好多了啊！”老丘一楞，不覺又往楊陸順身后看，楊陸順說：“今天我一個人來的，后面沒人了。”
老丘趕緊翻身下床，笑咪咪地握手道：“哎呀，你今天怎么有空來看我呢？還提什么東西，都要出院了。你請坐啊，老婆子，起來倒水。”
楊陸順握了手后隨勢扶住老丘的胳膊就往病床上送說：“你躺著趟著，好好休息。”把東西放在了床頭柜子上。老丘老伴就趕緊倒水，客氣話說了不少，這讓楊陸順心情好了很多，接過削好的蘋果吃著，下意識地回著老丘的話。
老丘見楊陸順心不在焉的，再看看柜子上兩包東西，明顯網兜不一樣，住了這么久的院了，收了不少人提來的水果營養品，早分清楚什么樣的顏色的網兜是院門前小商販的了，他要真心看我肯定帶沙沙一起來，這東西分明是在兩個不同地方買的，莫非是臨時起意來看我？只怕是想看老衛沒見著，中醫院離這里不遠，我試探他一下，等了一會，見楊陸順在一口口啃蘋果，猛地問：“去老衛家了吧？”
楊陸順脫口而出：“是啊，沒......”抬眼見老丘似笑非笑的望著他，眼里閃著些許得意些許揶揄，不由臉就紅了。
老丘心里閃多些憐憫：都二十七、八的人了還是不老當，騙人都學不會，怎么當得好官喲，這兩年也夠他受的了，不管他有意也好、無意也好，能來看我的份上，我再點撥點撥他吧，如果還跟老子講大道理，老子就把這點東西摔他臉上。他轉臉對老伴兒說：“你出去走走，我有事呢。”老丘老伴兒是家庭婦女，總以為公家的事很機密，趕緊就關上了門出去了。
見楊陸順有點詫異，笑著說：“老弟，奇怪我怎么知道你去老衛家了吧？”楊陸順點點頭說：“是啊，你怎么知道的？”老丘指著那兩兜東西：“這點水果你在其他地方買的，想去看老衛，也許是人不在家，你又提到我這里來了，這點是門口買的。對不！”楊陸順連連點頭：“丘主任，你還真神了，還真沒錯，你怎么知道的啊？”老丘神秘地指了指腦袋：“老弟，我不早告訴你我這里東西多么？你還不信。我隨便一分析，就差不多。如果你要專程來看我，肯定得把沙沙叫上，即便在別處買東西，也會一起買了，不會這里買點那里買點。按沙沙的性格，肯定不會在門口買，為什么，貴多了，而且貨還不實惠。所以我認定你是買了水果去看某個關系還不錯的朋友，好朋友家串串門東西不在多少，意思到了就行。所以我估計你是看老衛了，象你這樣重感情的人是不會忘記他的，可惜他不在家，中醫院離人民醫院不到三百米，于是你就想起來看我，又在醫院門口買了這些東西。”楊陸順點點頭羞赧地說：“丘主任，不好意思啊...”
老丘笑著制止了他說：“老弟，你來看我，我領情了，至少你心里還裝著老哥哥我呢。”忽然笑一沉：“老弟，老衛走了這兩年，日子不好過吧？”楊陸順聽著老丘親昵地又叫起了久違的老弟，嗓子眼一堵，動了感情：“是啊老哥哥，我這還是第一次叫你老哥哥呢。”老丘見他聲音哽咽，也記起了他的好處，只說小何現在多少還都靠了這小老弟幫忙，緩和語氣說：“知道為什么不？”楊陸順恨恨地說：“還不是因為我的老衛的人！他一直在打擊報復我呢，還有范海波，也是受打擊之一！”
老丘足足盯了他半分鐘，突然說：“你怎么敢跟我說謝書記的壞話？你知道我跟謝書記是什么關系，如果這話傳到謝書記耳朵里會怎么樣？”楊陸順頓時呆了，一種恐懼感窒息著他的喉嚨，想說什么卻只聽到喉嚨里呼哧呼哧地聲音。老丘笑了：“老弟，我看你不比別人蠢啊。”楊陸順回過神來強辯著：“我是不蠢，所以我講道理，這世界沒了道理豈不是可憐得很？”老丘蔑視著哼了聲：“道理，那東西隨便誰也講得嗎？這兩年是你講的道理誰聽啊？人家講的道理誰有敢不聽呢？”楊陸順眼里閃過絲屈辱痛苦憤懣，卻還是低下了頭。老丘捏緊了的拳頭松了開來，生怕六子再跟他將道理，要不今天的話就到此結束了。
老丘慢慢地說：“我反正也是該滾蛋的老病號了，今天就跟你說說心里話，你也別顧及什么，咱們說到哪里就到哪里打止，不得再傳出去的。這兩年被人批評得夠多的了吧。”楊陸順眼前頓時浮現粗許多面孔，個個兒都用手指指著他批評，早就體會到了什么叫千夫指的感受了，那種滋味不好受，便使勁點了點頭。
老丘唉了一聲說：“你到底是年輕了，棋差一招啊。當初你要么死跟老衛，至少也贏得了別人內心的尊敬；要么就死心塌地的簽名，其實老謝需要你這樣有能力有才華的干部。可惜你朝三暮四，又想討好老衛有想取悅老謝，到頭來兩頭空！”
楊陸順徹底驚呆了，原來人家早就知道了，到底是誰透露出去的呢？衛書記？不可能啊，是他叫我簽名的？難道是小李？！
老丘欠身拍了拍楊陸順的肩膀說：“是誰泄露的已經不重要了。你是好人，可也是普通人，普通人的原則就是明哲保身，為了迎合環境不得不說違心的話，真話不能說也不敢說，但普通人卻敢理直氣壯地說自己不愿意說的話甚至假話！在這樣的環境中，不正常已經被大家認為正常，而且大家還習以為常、熟視無睹甚至津津樂道！這種習以為常、熟視無睹、津津樂道才是最可氣、可憐、可恥、可悲、可笑、可嘆的，什么時候大家可以挺直了腰桿堂堂正正地活呢？想個人一樣的活著呢？我是不知道的，這種延續了幾千年的東西要改過來不是一天兩天，也不是一年兩年，沒好幾代人的努力是扭轉不過來的了。可要生存下去，你卻不得不遵循這個規則，一個摸著著看不見卻有實實在在的規則，而你恰好沒遵循著個規則，犯規了，就要被警告、黃牌，最后紅牌驅出場外，那就完了。而這個規則其實很簡單，就是要替那個手里有實權的人的角度考慮問題。要用腦子琢磨人琢磨事，要分幾個層次去看去想，找到一個最適合掌權人的方法，那么你就成功了。一個人再大的本事也改變不了規則的，除非你有了足夠的權力重新制定一個規則。你是大學生、知識分子，還是順勢而為吧。”
楊陸順楞楞地聽著，比從前在大學課堂聽任何一個教授講課還要認真還用專心，雖然他一時消化不了，但他卻牢牢地記在了腦子里，至于要怎么理解、怎么靈活運用、怎么舉一反三暫時都不重要，他知道溫故而知新的古話。
老丘見楊陸順聽得認真，不由心里癢癢得很，這是他多年總結的經驗，如果能教會一個大學生，那對他是莫大的榮耀了。下意識地去摸煙卻摸了個空，楊陸順馬上反映過來，從自己兜里拿出香煙遞上一根，又殷情地替他點燃，自己才叼了根抽著。
有了煙，老丘的腦細胞就更活躍了，本是渾濁的眼睛也變得靈活生動起來：“六子老弟，你應該知道這兩年為什么老受打擊排擠了吧。你應該怎么做？”
楊陸順下意識地就想到要得到謝書記的寬恕，那勢必得拋棄尊嚴拋棄自我去哀求去懺悔，他囁嚅著硬是說不出口。
老丘恨鐵不成鋼，喝道：“莫非你想在新平消耗你最寶貴的年華嗎？你明明知道老謝跟縣委劉書記、古縣長關系密切，他完全可以抹殺你三年、五年甚至更長時間。他現在風頭正勁，也許今年、也許明年他就有可能成為副縣長、進縣委常委、當縣委副書記，除非你遠離南平縣，那么你就一定要得到老謝的原諒。你還年輕，老謝本也是你曾經的老師，學生跟老師認錯又有是什么難為情呢？為了你自己、為了沙沙、為了小旺旺，是到下決定的時候了。”
“我說你們這是怎么回事啊，當這里是你們家了吧？趕緊把煙給我掐嘍！16號你怎么回事，這才做了手術多久？你不要命那還做什么手術啊？你這看病號的也不象話，白白凈凈挺象個讀書人，怎么干些盡沒文化素質的事呢？老實去醫生值班室交五塊錢罰款！”這是一個帶口罩的護士推門進來后的一段話，然后趕緊開窗戶。
楊路順和老丘被這小姑娘批評地低下了頭，楊陸順偷眼朝老丘看去，沒想老丘也正一臉尷尬地朝他瞅來，兩個人不約而同笑了起來，而且越笑越好笑，笑得兩人肩膀直抽抽，那護士更氣憤了：“什么態度，你，躺下量體溫。你，跟我去醫生值班室交罰款！”
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