“質子殿下有心了。”周旖錦似乎并未猶豫，眸光一閃，抬手收下了。
手里一輕，魏璇心底輕輕嘆了口氣。
他私庫里這些日子其實攢了好些名貴的玉料，只是未免母親生疑，還是選了這十分普通的白玉，即便在雕刻上下了功夫，恐怕也入不了周旖錦的眼。
可沒想到，周旖錦收了他的禮，指腹摩挲了兩下，臉上洋溢著喜悅的笑容。
“殿下雕工真是一絕，”她將這玉梳迎著陽光看，不吝夸贊。“這丁香的花瓣雕的好生流暢，真是比外面正開著的還要美麗幾分。”
魏璇松了口氣，不自主地笑了起來，聲音溫和：“娘娘喜歡便好。”
幾人又聊了一會兒，將周旖錦送至翠微宮門外，正是日頭最盛的時候，驕陽似火，暖洋洋的氣息傾灑在每一塊青石板上。
桃紅在前面引路，周旖錦坐在轎子上，指著不遠處的宮道：“你看，怎么這樣熱的天氣，皇宮里還起了薄霧？”
話音一落，忽然兩側的宮墻上，幾個黑影跳下來，手里都持著明晃晃的刀劍，另有“嗖”的一聲，箭羽帶著風，從周旖錦耳邊劃過。
“有刺客！”見狀，走在后面的蘇新柔最先反應過來，連忙大喊。
隨行的宮人都是忠心不二，生死威脅下，還是將轎子穩穩地停在地上。
前邊幾個小太監手中持刀，與墻上跳下的刺客纏斗，但終究是寡不敵眾，不一會兒便有落敗的趨勢。
周旖錦武功不精，深知憑一己之力難以抗衡，轉身便要逃跑，忽然背后傳來破風之聲，墻上直直射出幾枚暗箭，正瞄準她腦后。
“當”的一聲響聲，周旖錦扭過頭，看見那箭被急匆匆趕來的魏璇的刀背彈開，巨大的力使它憑空一折，斷在地面上。
然而魏璇來的急，轉眼間又有數枚箭矢連發，他橫刀一攔，將面前的悉數打落，卻沒發現一個陰暗的角落里，另有一枚從斜后方破空而來。
只聽見“啊！”的一聲短促叫聲，緊接著是他熟悉的，銳器刺入皮肉的聲音。
魏璇心里大驚，忙轉頭看過去，卻發現桃紅臉色蒼白，暗箭沒入身體，胸口中劍處汩汩鮮血溢出。
來不及細想，趁這個功夫，他縱身一躍，手里的大刀揮出，白光一閃，便將墻頭刺客打落在地。
那些刺客儼然都是死侍，落地的瞬間便咬破含在嘴中的毒藥，七竅流血，倒地不起。
“桃紅！”周旖錦猛地一轉身，扶住桃紅搖搖欲墜的身體，但不過片刻，還是轟然倒塌。
那一掌長的暗箭仿佛插在了她心口一般，周旖錦抱著桃紅虛弱的身子，眼淚“唰”的一下流了出來，聲嘶力竭喊道：“太醫！快去叫太醫！”
“質子殿下……”她話語中顯然帶了哭腔，仰著頭，眼神顫抖著，抱有希望地看著魏璇。
心口中箭，難逃一死。
魏璇冰冷為難的表情似乎讓周旖錦心里最后的防線轟然倒塌，淚水盈眶，她只覺得眼前一片模糊，抱著桃紅的兩個胳膊仿佛失去了所有力氣。
魏璇蹲下身，點了桃紅身上幾個穴位，低聲嘆了口氣，在周旖錦耳邊說道：“只能延長些時間，娘娘有什么話快說吧。”
周旖錦呆呆地張著嘴，愣了片刻，低下頭，溫熱的眼淚滴落在桃紅身前。
“你堅持住，太醫一會兒就來！”她不愿相信，語氣里滿是無措，顫抖著聲線，一滴滴眼淚涌出：“桃紅別怕，本宮一定會尋到兇手，替你報仇。”
“咳……娘娘。”桃紅忽然劇烈地咳嗽了幾聲，隨即用力握住周旖錦的手。
她自知已經無望，忍著身體的劇痛，看著一旁已經自戕的刺客：“這是瑤妃府里的幕僚，奴婢在儲秀宮見過……以后沒有奴婢，娘娘要小心……”
說出這些話似乎已經用了她全部的力氣，桃紅咳了一聲，胸口的傷口更多鮮血涌出。
這話宛如五雷轟頂，周旖錦胸口起伏著，不顧渾身被血染濕，抱著桃紅，聲音哽咽著說道：“桃紅，你別說這種話，是本宮害了你……本宮一定會治好你。”
她說到后面，竟是連自己也不信了，抽噎著，音量逐漸微弱，滿臉淚水。
桃紅輕輕搖了搖頭，臉色渾然蒼白一片，睫毛顫抖了下：“從前是奴婢對不起娘娘，本就是該死之人，娘娘不必傷懷。”
她說罷，手指用力動了動，看著一邊的蘇新柔，待蘇新柔蹲下身，桃紅用虛弱的氣音說道：“阿柔，我……不怪你，你以后照顧好娘娘……”
蘇新柔也已是熱淚盈眶，緊緊握著桃紅的手：“桃紅姐姐，你挺住，我們以后一起侍奉娘娘。”
桃紅笑了笑，微瞇的眼睛終于支撐不住，緩緩閉上，嘴唇囁嚅著，隨著心口一陣溫熱血液涌出，那雙被緊緊握住的手終于失去力氣，緩緩垂落。
“桃紅！”
周旖錦臉色慘白如紙，猶如一棵瞬間枯槁的樹木，她俯在桃紅身前，難以置信地看著眼前一攤鮮紅血跡，身體不斷顫抖著。
許久，她臉上的淚痕都已干涸，但還是坐在原地呆呆地看著桃紅已經灰敗的臉，雙眸失神。
魏璇輕嘆了口氣，語氣十分蒼涼：“娘娘，節哀順變。”
此情此景，讓他心中仿佛壓了一塊巨石，又重又麻。
曾經在戰場上，他也無數次經歷這樣的崩潰，麻木之余，還是感覺心口隱約抽痛。
不知多少次，眼看著身邊親近的人被長矛或利劍貫穿身體，一個個倒在地上，最后那條黑暗猙獰的路，只剩下他自己和一路枯骨。
這樣大的動靜，將胡懷瀠和張美人都驚了出來。
幾人圍在周旖錦身邊說著安慰的話，她卻什么都沒聽進去，只覺得腦海里一陣難以置信的天旋地轉。
那從小便陪著她的，活潑又任性的桃紅，再也見不到了。
那樣年輕的生命，就這樣消釋在了日光最盛的午后，蒼白落下的手，被世間明亮燦爛的光輝籠罩著。
“若不是本宮執意要查當年之事……桃紅是不是不會死？”周旖錦眉頭緊皺，喃喃自語。
她忍不住低下頭，雙臂環抱著，縮緊戰栗不止的身子，眼眸里晦暗的情緒翻涌，淚水不住流出。
胡懷瀠和張美人也都微微紅了眼眶，一左一右在她身邊輕聲哄著，魏璇提著還滴滴落血的劍，腰桿挺直，站在一邊。
沒人注意他，因此他也能正大光明地將眼神落在周旖錦止不住戰栗的身子上，好像這一眼，就耗盡了他全部的放肆。
她單薄的春裝裙擺染血，在風中無力的翻飛，似乎下一秒她便如一個脆弱紙片一般被輕易折斷了。
魏璇躊躇了一下，突然想開口勸她無需自責，可看著母親的臉，嘴唇張了一下，還是選擇閉口不言。
母親一直希望他，做個明哲保身，奉行中庸之道的合格質子，在皇宮里隱匿鋒芒。若不想母親日夜為他擔心憂慮，便只能裝作這般模樣。
貴妃遇襲一事，在前朝后宮掀起偌大的波瀾。堂堂皇宮之內，竟有人這般肆意妄為，一時間不禁人人自危。
但苦于瑤妃派出的刺客都是篆養的死侍，沒有一個活口，死的也只是貴妃身邊的掌事宮女，因此魏景只是囑咐魏璇率禁軍裝模作樣地查了一陣子，便準備不了了之。
后宮里更有甚者，借此機會落井下石，意指淑貴妃平日里作惡多端，自有報應。
可這謠言傳了不過幾日，便有被禁軍打死的宮人尸體從神武門丟出，頓時風聲鶴唳，無人敢言。
桃紅自小相伴周旖錦身側，此番重創有如痛失至親。周旖錦著實消沉了許多日，夙夜難免，查探儲秀宮的進展卻一刻也沒停。
死侍皆亡，行刺一事上自是沒查出什么，但緊鑼密鼓的查探數日，卻發現了儲秀宮的一個破綻。
“那沈嬪表面仁德，可經先皇后死因被揭發后，對周圍人都風聲鶴唳，動輒打罵凌辱，儲秀宮每隔三天，便會在后山明月樓西北角處死一批宮人，尸首裝成打死的牲畜，連夜拖出去。”
柳綠臉色沉重，在周旖錦邊上說道。
宮里后妃權勢再大，但皇宮內的下人卻受內務府統領，不是予取予殺，更別說貿然戕害大量宮人，因此即便是高位妃嬪，也幾乎從不輕言殺伐，沈嬪想要處理下人，只能用這些腌臜手段遮掩。
周旖錦抿著唇，沉默了一會兒，忽然閃出一個念頭，朝柳綠問道：“你再仔細說說，儲秀宮里是怎樣殺人的？”
柳綠思索了片刻，答道：“探查的人說，為免弄出太大動靜，都是先綁了手腳裝入麻袋，口中以布條膠紙封住，扎起麻袋亂棍打死，動靜甚小。”
周旖錦細問這些過程，令柳綠有些費解，不禁問道：“娘娘是想要尋好時機，舉告沈嬪嗎？”
對面靜默了好一會兒，響起周旖錦含著冷意的聲音，清粼粼像在平靜的室內撒下一把冰棱所制的刀刃。
“本宮才不會這樣輕易放過她，”周旖錦搖搖頭，唇角勾起成弧，漂亮的眸中似乎蘊藏著狠戾和興奮。
“本宮要她付出代價。”
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