是夜，暮色四合。

四皇子翹了下午國子監的學業，與幾個世家公子哥兒一起去打馬球，在儲秀宮里母妃處處看自己不順眼，動輒打罵，但出了外邊他還是那高高在上，受眾人追捧的皇子，只需隨便揮桿便能拿下比賽，無數溢美之詞加身，好生暢快。

四皇子大步流星在前邊，哼著歌，繞過一個曲折的回廊，偏頭一望，才發現跟在自己身后的侍從通通沒了影。

星月黯淡，樹影憧憧，黑暗中遠處宮殿高高揚起的鴟吻如同鬼魅的陰影，冷風嗚咽著刮過，四皇子忍不住打了個寒戰。

他心跳不自覺快了幾分，以為是自己走得太快，站在原處等了片刻，嘴里作勢嘟囔道：“腿腳不利索的東西。”

話音還未落，他咽喉處驟然被人從背后勒緊，劇烈的疼痛和窒息感讓他忍不住長大了嘴，隨即一塊破布塞了進去，背后的黑衣人看不清面孔，動作卻及其麻利，不過轉眼的功夫，便將他五花大綁，塞入麻袋中。

短短眨眼間的功夫，回廊上便空無一人，只剩下寒風曳地，令人毛骨悚然的呼嘯之音。

明月樓西北角處，儲秀宮的掌事宮女站在一邊，臉色嫌惡地盯著地上幾個掙扎不止的麻袋。

其中一個掙扎得格外厲害，隔著袋子還能隱約聽見一點“嗚嗚”的叫喚聲。

生死面前，害怕也是正常，那掌事宮女并未因此而留心，反而嫌棄地走上前，狠狠一腳往那麻袋上踹過去，那麻袋在地上翻滾了幾下，丁點的叫喚聲也頓時歇了。

掌事宮女看著自己足尖沾上的泥土，甚是煩躁，瞪了一眼旁邊舉著沉沉木棍的太監，嘴里催促著：“還不快點動手。”

“是，姑姑。”小太監應聲上前，這些事他替瑤妃做慣了，看準位置，手臂高高抬起。

一悶棍下去，麻袋中人痛得抽搐不止，但誰也沒有理會，更重的一棍打下去。

明月樓僻靜，灰白的云霧遮擋了唯一的皓月，四野一片模糊，只有沉悶的打在人肉身上的聲音模糊地撕裂沉寂的夜。

不遠處角落里，魏璇的小廝紀桑站在他身邊，有些不安地問道：“殿下，他們下手也太狠了，這樣打下去，四皇子怕是要沒命了。”

魏璇略抿著唇，神色平靜且陰沉地看著地上那掙扎的麻袋，似乎有些出神。

十四歲那年，他最勢單力薄的時候，四皇子便是這般，帶著人一個麻袋套住他的頭將他打了個半死，鮮血和疼痛都會隨著時間淡忘，但那屈辱狼狽的記憶卻永遠地留在了腦海中。

如今不過短短幾年，卻時過境遷，一場好戲換了個主角。

“打死了又如何？”魏璇衣袖下的手指緊握著，漆黑如墨的眸子內驟然聚起嗜血的光暈，直勾勾盯著前方，嘴唇輕動，幾分冰冷和恨意從嗓子里溢出來：“我自是有辦法擺平。”

“是……”紀桑壓下心中惴惴不安，退到后方陰影處。

魏璇獨自站在檐下，忽然心神一動，幽暗的眸光驟然一深。

四年前他奄奄一息之際，是周旖錦大發慈悲丟下藥瓶救了他的命，如今也是她告訴他此事，將那把復仇的刀刃親自遞到他手中。

悶棍的響聲和四皇子嗚咽的呼救仿佛世界上最悅耳的旋律，魏璇閉上眼安靜得感受著，身上那股逼人的冷意一點一點消退了下去，取而代之的是流淌四肢百骸的暖意。

下一刻，他倏地睜開眼，迅速說道：“有人來了，撤。”

魏璇帶來的人身手都及敏捷，不過一瞬間便消失在黑夜中。不遠處匆匆跑來一串神情倉惶的侍衛，揪住那掌事宮女便問道：“四皇子在明月樓附近走失了，你這處可有人看見？”

“四皇子走失了？”掌事宮女大驚失色，連忙叫停了一旁舉棍欲捶的太監，將眾人聚在一處盤問起來。

盤問了半晌都沒有結果，那帶隊的侍衛正要去別處尋，麻袋中四皇子似乎在掙扎中終于得以喘息，微弱地叫喚道：“本皇子在這……大膽奴婢……”

四周寂靜，這點聲音清晰地落進了每個人的耳朵里。

掌事宮女的臉都嚇青了，戰戰兢兢回過頭，不敢置信地看著地上染滿血跡的麻袋，身子顫抖得像昆蟲欲飛前的振翅。

只是一眼，她便萬念俱灰，儲秀宮的人，從來打不出這么干凈利落的繩結。

掌事宮女深吸一口氣，手指卻軟得沒力氣，摸索了三四次才打開了繩結，四皇子的身子如木樁一般倒了出來。

那獨屬于皇子的、光鮮精美的外衫全然被濃郁的鮮血染紅，四皇子閉著眼，臉色蒼白，直楞楞栽倒在地上。

在場所有人面面相覷，互相眼中都讀出了彼此命不久矣的訊息。

四皇子僥幸被救回一命，但那太監下手實在太重，他不僅遍體鱗傷，甚至腿上的骨頭都被捶裂，即便請了最好的太醫救治，依然幾個月不能下床，往后還極有可能留下病根。

沈嬪像發了瘋似的，枉顧宮規打死了一批人，實在處理的，通通打發出宮外去，一時間，昔日門庭若市的儲秀宮如今宛如壓著一大片烏云的鬼域，皇宮內眾下人路過時都會不由自主地繞路而行。

皇宮內周旖錦和四皇子接連遇襲，魏景極為重視此事，數次派遣人去詢問，可分明是自作孽，又豈能尋到兇手？

沈嬪只能咬碎牙往肚子里咽，向魏景慌稱四皇子玩耍時不慎墜馬，才應付過去。

第二日，周旖錦得知此事，也不過輕輕苦笑一聲。

多行不義必自斃，沈嬪既是有膽量做出行刺之事，她也要叫她嘗嘗親近之人受傷的苦楚。

只是即便如此，桃紅也不能再復生，只不過能讓留在人間之人，得到些許寬慰。

因著此事，周旖錦心情似乎也好了些許，應了胡懷瀠的邀約，第一次踏出鳳棲宮。

風和日麗，她二人相伴行于御花園，不知不覺走到了湖邊的萬春亭。

此處奇石羅布，古柏藤蘿蔥蔥郁郁，引得周旖錦駐足了一會兒，忽然看見那亭子里一個半大的男孩撐著臉坐在桌邊，仰頭望著湖心瑩瑩的睡蓮，目光滿是不符合年齡的憂郁。

“這是……五皇子？”胡懷瀠吃驚道。

自榮妃被打入冷宮后，五皇子也隨之銷聲匿跡，甚少拋頭露面。

周旖錦微微皺眉，沒想到短短幾月不見，他的變化如此之大，身上那股子剛猛勁全然消失了，取而代之的是一種含著瑟縮的悲傷。

她輕輕嘆了口氣：“這萬春亭的草木花卉都是榮妃從前親手植下的，恐怕五皇子來這兒，也是睹物思人。”

二人竊竊私語片刻，周旖錦本不愿打擾五皇子，想要繞路而行，卻看見他身邊一個服侍的宮人都沒有，還是有些放心不下，走上前去。

“萬春亭濱水而建，五皇子下次來多帶幾個下人，當心摔了。”周旖錦臉上浮出一絲淡淡的笑意，勸他道。

她雖因馬球會下毒一事，對五皇子十分不喜，但如今他畢竟也失了母妃庇護，孤身一人在宮中，她身為實權上的六宮之主，只是出于責任，也不可坐視不管。

五皇子一回頭，臉上的愁緒還未退散，忽然看見周旖錦和胡懷瀠，想起自己身在冷宮的母妃，立刻暴怒起來。

他雙目圓睜，什么禮節也不顧了，大罵道：“你們害了我母妃，如今還恬不知恥，想打本皇子的主意？”

周旖錦面上閃過一絲慍怒，冷眼看著他：“本宮只是擔心你的安危，你若執意不聽，那便罷了。”

五皇子嗤笑一聲，自從失去母妃后，他對周旖錦的憎恨是與日俱增，如今什么也聽不進去：“別在這虛情假意了，本皇子不吃你這一套！”

周旖錦見他冥頑不靈，皺著眉轉身便走。

聽了五皇子的話，往日的痛楚重新徘徊心頭，胡懷瀠怒急攻心，連聲音都有些顫抖：

“明明是那榮妃忌憚嬪妾有孕，屢次加害不得，自作自受！這五皇子同他母妃一個樣，都是忘恩負義之輩，娘娘以后，切莫理他！”

二人心中皆有些郁悶，卻沒發現身后一棵大樹下，一個身影閃過。

是夜，五皇子一個人蹲在萬春亭邊，清風徐徐，卻吹不散他心里的郁悶。

自從榮妃事發后，他就再也沒見過母妃，即便以重金賄賂冷宮看管的侍衛，卻還是行不通。

他只能日復一日坐在這湖邊，看著母親曾經栽下的一草一木，仿佛回到了從前的日子，聊以解憂。

“侍衛大哥，奴婢剛看見那花叢里有一個黑衣大漢跑過去了，好生害怕。”雪蘭從黑夜中冒出來，拍了拍身旁五皇子侍衛的肩膀。

五皇子白日里雖對周旖錦冷眼相待，卻還是將她的話聽在了心里，晚上來時隨手帶了幾個侍衛，但不讓他們靠近，只是遠遠守著自己。

“竟有此事？”五皇子的侍衛看見雪蘭一臉惶恐，也沒有懷疑，當即順著她手指的方向跑了過去。

五皇子只聽見背后一陣聲音響動，但沒有回頭，亦不知此刻侍衛已經全部跑開。

駁岸多有石子青苔，他蹲在湖邊，借著月影，從懷中撈了一把魚食撒進水里。

魚兒爭相搶食，水聲四濺，驅走了他心里些許煩悶，他便走的更前些，又向水面拋出一把魚食。

然而，他腳底的錦靴一滑，整個人控制不住的往前倒去，“撲通”一聲落進漆黑的湖里，濺出偌大水花。

“救命啊——”