第二日，正好趕上欽天監算的日子，將桃紅姑娘的尸首送回周府安葬，周旖錦叫了胡懷瀠一起，準備出宮回府祭奠。
桃紅自小便被家人賣到府里，伴隨她左右，已找不到生身父母，于是只能在周府立了個碑，在周家墓園安葬，也算是落葉歸根。
二人收拾打點好，即刻便要出宮，忽然發現門口站了一群神情肅穆的太監，為首的正是掌印闕清。
“奉天承運，皇帝詔曰……”闕清朗聲讀完圣旨，看著周旖錦隱隱惱火的神情，出言寬慰道：“五皇子落水一事蹊蹺，皇上忙于政務，娘娘統領六宮，將查案一事托付給娘娘，也是被迫之舉。”
闕清頓了頓，又道：“奴才知道娘娘放心不下桃紅姑娘的喪事，愿親自替娘娘去周府，絕不讓外人插手此事。”
周旖錦和胡懷瀠對視了一眼，眉頭微微皺緊。
若是真有人暗害，等安葬完桃紅再回宮，恐怕罪證已經被抹去，如今權益之計，只能聽從闕清的建議。
她輕輕嘆了口氣，只得吩咐到：“阿柔，你隨掌印出宮走一趟，務必將本宮的吩咐都與父親說，好好安葬桃紅。”
蘇新柔點點頭，看著闕清，不知為何，竟覺得他臉頰微紅，那冰冷的眼眸直視著她，里面有種意味不明的情緒。
事不宜遲，二人當即相伴往萬春亭去。
“此事當真是奇怪，娘娘昨日剛提醒五皇子注意安全，沒想到晚上竟發生這種事。”胡懷瀠臉色憂心，話語中滿是費解。
“本宮亦覺得不對勁，”周旖錦神情微冷，思索了片刻，又道：“聽人說，昨夜五皇子帶了幾個侍從去，可事發時都被支開了。”
她猶豫了一下，還是未將對白若煙的疑心說出口。
五皇子在宮中本就失了依靠，朝野上下支持者遠不如四皇子多，若是瑤妃為了四皇子做出此事，未免過于挺而走險。
而從如今的情勢來看，最大的利益既得者便是以身涉險，救了五皇子，還借機復寵的白若煙。
魏景知曉此事后，動作還算利索，立刻派人將萬春亭周圍都把守住，除了周旖錦和胡懷瀠二人，宮人們紛紛都不能進去。
“昨夜五皇子便是在這兒落水的，”胡懷瀠走上前，看著那駁岸邊的雜草青苔，感嘆道：“走的這樣前，腳滑了也不一定。”
周旖錦垂眸看著地面，沒有說話，想起五皇子喂魚的模樣，也學著蹲下身子，伸出手，整個人微微往前傾些。
忽然，她身子莫名往前一撲，緊緊攥住了了胡懷瀠的胳膊，才沒有摔進湖里。
“娘娘！”
胡懷瀠大驚失色，看見周旖錦的表現，心中頓時也升起巨大的疑慮，將她拉遠了些，小心翼翼蹲下身，打量那岸邊的石子。
忽然，周旖錦眼神一動，從石縫中撿起一個小東西：“這是什么？”
胡懷瀠定睛一看，竟是一個石豆子，若不仔細瞧，與腳下那些碎石的顏色幾乎一模一樣，只是那豆子的邊緣明顯被人為地打磨過，細小又光滑，踩在上面，極容易不慎滑倒。
周旖錦眉頭緊蹙，掏出手帕將那幾顆遺落的石豆子包裹起來，放在手心蹭了蹭，還發現手帕上竟染了一片油漬。
“這東西果然有玄機，”周旖錦皺著眉，氣憤說道：“做出這等事，真是好生惡毒!”
“是啊，”此時，胡懷瀠也想明白了五皇子落水的經過，感嘆道：“這小東西實在隱蔽，若不是五皇子落水后，侍衛即刻便趕到，將此處圍住，恐怕這些罪證，早就尋不見了。”
周旖錦點點頭，說道：“這些東西還沒被清理干凈，至少可以說明那些侍衛沒有害人之心，破綻便出在這物證和那支開侍衛的宮女身上。”
胡懷瀠順著她的話一想，頓時心中“咯噔”一聲，渾身都生出寒意：“娘娘的意思是……侍衛來之前，只有舒昭儀在此處，可以銷毀罪證，她折騰這一遭，意圖就是要五皇子對她心存感激，從而加以籠絡？”
二人彼此相顧，面面相覷，都往同一個方向想去了。
她們沒有過多逗留，直接入養心殿稟報了魏景，一直忙到夕陽西下，周旖錦才回到鳳棲宮歇息。
半晌便聽見轆轆的馬車聲，柳綠匆忙走進來，俯身在周旖錦耳邊說了幾句，令她眉心霎時皺了起來。
“阿柔，”見蘇新柔走進來，周旖錦連忙起身，臉上滿是擔憂。
“發生什么了，你可有受傷？”
蘇新柔的臉頰似乎紅了一瞬，睫毛撲閃，隨即輕輕笑起來：“不過是路上遇到一些劫匪罷了，看奴婢坐的馬車精美便想發一筆橫財，不過奴婢有掌印大人相伴，并未受傷。”
猛烈的心跳漸漸平息，桃紅的死才過去不久，聽聞蘇新柔一行人被劫匪攔路，周旖錦有種風聲鶴唳的警覺。
“你無事就好。”她松了一口氣，聲音也輕下來，拍了拍她的肩：“掌印救你有功，本宮自會賞他。”
聽到這話，蘇新柔愣了一下，旋即紅著臉點點頭。
腦海中不由得浮現闕清那一身繡了金邊的蟒袍，他雖是太監之身，面對那一群兇神惡煞的劫匪卻絲毫不退縮，劍法極其狠厲，三五下便將劫匪打的落花流水。
思緒漸深，蘇新柔不由得想起馬車上闕清溫柔又冷冽的眉眼，富有磁性的聲音在她耳邊徘徊，問她愿不愿意做自己的對食。
呼吸微滯，她眼前似乎浮現出無數的粉紅泡泡。
掌印有勇有謀，容色俊美又身居高位，是宮中無數宮女的夢中情郎，她只不過一屆浣衣局出身的小宮女，雖受了貴妃娘娘提攜，又怎會得掌印青睞？
“阿柔？”
思緒被周旖錦的聲音打斷，蘇新柔猛然回過神來，看見周旖錦關切的臉色：“想什么呢，這么出神？”
“沒、沒什么，”蘇新柔低下頭，試圖將發紅的耳根掩飾起來，“許是白日里嚇到了，如今有些累。”
周旖錦思索著皇子落水一事，沒有多想，柔聲道：“快些去休息吧。”
萬春亭邊的發現不一會兒便傳到了養心殿，魏景此事，出乎意料的沒有愕然震怒，也并未懷疑，反倒是有種意料之中的平靜，冷著臉吩咐底下人去查。
宮里查辦往往是禁軍負責，但張美人與魏璇的關系特殊，因此翠微宮是小福子單獨領了人來查。
“奴才們奉旨查辦五皇子落水一事。”小福子臉色不悅，沒有養心殿的冰塊降溫，正值午時，外頭日光太盛，曬得他直淌汗。
張美人知道魏璇這幾日便是忙于此事，并未過多問，給小福子斟了杯茶，請他坐下：“勞煩福公公了，您先在此處歇著。”
魏璇站在屋角，一言不發，側身讓查案的小太監通行。
他不當值，穿著青色便服，玄紋云袖，劍眉星目，渾身是矜貴傲人之氣。
忽然，小太監的尖銳聲音如同細密的針扎在屋內每個人耳朵里：“稟公公，東西在張美人寢殿里！”
這一句宛如向平靜的湖面投入了一顆石子，張美人不敢置信，呆呆地張了張嘴：“怎么可能……怕不是查錯了？”
小福子早有準備，上前一看，果然是一袋被打磨圓滑的石子，另有一瓶用了一半的蓖麻油，心里冷笑一聲，吩咐道：“物證俱在，抓人吧。”
霎時間，張美人還未反應過來，身上已被五花大綁，準備拽出門。
“我不知此物從何而來，我是冤枉的！”張美人聲淚俱下。
然而小福子早已為白若煙授意，沒有一人聽張美人的辯解。
魏璇怒火攻心，見勢不對，立刻橫刀攔在小福子面前。
“膽敢陷害我母親，今日誰也別想出這個門！”
橫空出鞘的寶劍渾身閃爍著銀白的光芒，銳利逼人，令人心生畏恐。
“怎么，質子殿下要在此處殺害御前之人嗎？”小福子早有準備，絲毫不懼，皮笑肉不笑地問道。
“就算是殺了你，也要還我母親一個清白！”魏璇亦毫不退讓，手中的劍更逼近些，眼底閃著凜冽寒意。
正是劍拔弩張僵持著，忽然耳邊傳來張美人低低的聲音：“璇兒，清者自清，我與他們去便是，你莫要沖動。”
張美人半低著頭，仿佛一瞬間蒼老許多，但那看著魏璇的眼卻還是滿懷關切，輕輕說道：“我已經老了，死不足惜，璇兒你要學會明哲保身……”
又是這套退讓的大道理。魏璇閉著眼，深吸了一口氣，胸腔卻止不住壓抑的震顫。
這皇宮里爾虞我詐，母親軟弱了這些年，固守中庸之道，卻還不是被人憑空誣陷！
他舉劍的手紋絲不動，依然橫在小福子脖子上，那雙眼里滿是威逼，甚至令小福子的小腿肚子都開始微微發顫。
千鈞一發之際，張美人忽然掙脫身上束縛，上前一步，伸落了魏璇的劍。
她眼中含淚，目光卻異常堅定，深深注視著魏璇，仿佛這一眼便是他們最后的告別似的，許久，輕輕嘆了口氣。
趁著身后的太監還沒沖上來，張美人靠在魏璇耳邊，低低說道：“算母親求你了，不要為我出頭。”
說罷，她眼眶中熱淚滑落，緩緩轉過身去：“我跟你們走。”
魏璇怔怔地站在原地，眼睜睜看著一群太監將張美人戴上鐐銬，推搡著出門。
短短片刻，偌大的室內只剩他獨身一個人。
明明是悶熱的盛夏，他渾身卻止不住發冷，好似回到了張家被抄家那夜，他無力地看著親人一個個在眼前被虐打死去，卻無能為力。
現在，連他最后一個親人，都要剝奪去。
魏璇緊皺著眉，手腕顫抖，卻怎么也提不起落在地上的劍。
養心殿內，眾妃嬪齊聚，張美人和其貼身宮女被五花大綁丟在殿中，上座的魏景臉色陰沉如暴雨前的烏云。
魏璇跪在地上，白玉滲出的冷意令他心底打了個寒顫。
他直視著魏景，懇切說道：“微臣求皇上徹查此事！”
“人證物證俱在，你叫朕如何徹查？”
魏景十分煩悶，那宮女都招認了，是張美人指使她在萬春亭撒下這些令五皇子打滑的東西，眾目睽睽之下，即便他有意偏袒魏璇，也不能徇私枉法。
張才人百口莫辯，只能偏過頭，向魏璇投來阻止的眼神。
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