直到夜色開始發白的時候，周嘉寧打了個呵欠，似乎還未睡醒，聲音里帶著幾分迷離：“他走了嗎？”

周姑姑正要說話，看見皇上的示意后，于是緩了緩語氣，輕聲答道：“是的，娘娘，皇上已經出發了。”

見周嘉寧有些發怔，周姑姑又問道：“娘娘，您明知那香讓人沉沉欲睡，怎可點燃呢？”

周嘉寧含糊其辭的低語：“睡著了好啊，本宮實在不想看到他離開。”

“為何？”周姑姑的眉頭鎖得更緊了。

周嘉寧的聲音漸漸淡去：“本宮是個膽小鬼，若親眼見他離去，本宮舍不得，不如就在夢里送送他……”

言畢，她倦意襲來，又沉沉睡去了，只不過眼眶卻是紅紅的。

皇上凝視著榻上沉睡的女子，眸中滿是柔情與不舍，片刻的沉默后，他輕手輕腳地為她掖好被角，暗自低語：“寧兒，跟了朕，你承受了太多的苦楚與犧牲。朕這一走，你不得不學會堅強，守好東秦。”他伸出手，指尖輕輕掠過她額前的發絲，“你這么膽小，如何能承受得起往后接連不斷的噩耗，又如何該獨自一人面對死亡……”

說到這里，皇上的聲音不禁微微顫抖，眼眶中似有淚光閃爍，最終一滴淚滑落在被子上。這份深沉的悲傷與無奈，如同巨石般壓在他的心頭，讓他感到一種前所未有的窒息與痛楚。

他雖貴為九五之尊，卻也有許多力所不及之處，無法給予她一個無憂無慮、平安喜樂的人生，就連死亡都不能陪著她。

直到侍衛的聲音在外恭敬響起：“皇上，時辰已到，該啟程了。”

他聞言，身形微滯，仿佛時間在這一刻凝固，周遭的空氣都染上了幾分不舍的哀愁。

隨后，他緩緩俯身，在女子額頭上落下一吻。

緊接著，他大步流星地邁出了門檻，未曾有絲毫的遲疑與回望。

然而，心中的那份不舍，卻如同江河決堤，洶涌澎湃，難以遏制。

怎么會舍得離開呢？

舍不得的。

周嘉寧舍不得清醒著看著他離開，而他，又何嘗不是如此？他亦是不敢再多看一眼，因為多看一眼，就離不開了。

“你現在打算怎么辦？”陳書壓低嗓音，“皇上要出征了吧。”

“還能有什么打算，”徐竟驍自顧自地繼續道，“我早知道，這一日終會到來，只是未曾料到，來得如此快。近日里謝元賦頻頻以百姓安危為幌子，步步緊逼，可話說回來，又何須非得皇上親自披甲上陣？”

陳書輕嘆一聲，語氣中滿是憂慮：“皇上身體已是大不如前了，此番御駕親征，如此倉促，莫非，皇上他……他心中，另有隱情？”

徐竟驍微微頷首，眸中閃過一抹深思：“確實，如今他正在部署，調遣心腹將領與精銳之士，親率大軍北上北鳴。但細細想來，此行究竟還有什么目的，迫使他不得不御駕親征？”

他稍作沉吟，語氣中多了幾分凝重，繼續說道，“據我方在北鳴的探子傳回的消息，那謝元賦已暗中與北鳴多數朝臣結成了聯盟，意圖先發制人，揮師東秦。若其陰謀得逞，東秦一旦失守，他們便欲以山河為界，重劃版圖，野心之大，可見一斑。”

“哼，憑他？只怕胃口太大，反而噎了喉嚨，自取其辱。”陳書不屑地冷笑一聲。

“他也不算是狂妄。”徐竟驍緩緩道，“青衫男子是我們的人不錯，他可以幫我們穩固北鳴的秩序，談及兵戎相見、戰場交鋒，卻是他的軟肋。自先皇仙逝，至鄭田之亂起，表面看來皇室應對自如，實則損耗頗巨。而北鳴的朝臣失去了皇室，他們的地位變得岌岌可危，誰的心中沒有幾分怨懟，誰又不視我為眼中釘，肉中刺？而西云鷹師行蹤詭異，暗中已集結大量軍隊，如今這個節骨眼上，他們兩方聯手，我們應對起來，也是有些吃力的。”

“可是最重要的，皇上的病情眾人皆知，隨時都可以潰散我軍的士氣。如此境地，這場仗怎么贏？”陳書道。

“自古以來，戰事從無坦途。”

陳書很少見到徐竟驍露出這種悵然的神情，問道：“莫非，陛下此行，意在以身為餌，迷惑謝元賦身后的鷹師？那么，你會跟著他一道去保護皇上嗎？”

徐竟驍看著前方，淡淡道：“這場仗不知什么時候會打完，皇上的毒不知道什么時候會發作，徐老爺子曾斷言，此毒難熬今冬嚴寒，若真有那么一日……東秦的未來……”他輕嘆一聲，“東秦的江山，不能沒人守著。”

周嘉清在燈下看書，窗外，細雨如織，敲打著窗欞，發出細碎而清脆的聲響，遠方的天色漸漸亮了起來，徐竟驍徹夜未歸，周嘉清憂心不已，便一直等著。

門“吱呀”一聲被人推開，攜帶著外頭的風雨與涼意，周嘉清回過頭，徐竟驍關上門走進來，他的衣袂被細雨潤濕貼在身上，帶著幾分狼狽與疲憊，見周嘉清愣愣地盯著他，不由得伸手抱住周嘉清。

“清兒，”他的聲音低沉，“我剛送了他最后一程，此生，恐怕我再也見不到皇兄了。”

提及此事，周嘉清的心不由得一沉，皇上趁著夜色未明出發的。

她的心中涌起千般思緒，久久無法言語。她感受到徐竟驍的悲痛，在這黯淡的夜色中，仿佛連雨珠都為之凝淚，讓人無端心痛。(愛腐竹ifzzw)(:)