閑臣風流

第八章 縣衙

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案情是惡劣的,情況是危急的,后果是嚴重的。

周楠知道自己不能慌,越慌越容易被人看出自己心虛。還好他勞作了一個上午,渾身大汗,額頭上冒出的冷汗倒沒有被人現。

他也不反抗,任由鐵鏈將自己套出,平靜地看著周楊:“老二,你這又是何必,可知道你硬安在為兄頭上這個罪名是什么嗎?一尺布,尚可縫;一斗粟,尚可舂;兄弟二人不相容?為兄甚為痛心。”然后又問那兩個衙役:“敢問貴差,今日來鎖我何事?”

周家莊的村民此刻都在地里干活,見這邊出事都圍了過來。聞言都說:“是啊,是啊,自家兄弟,為何要鬧成這般,不就是為十畝地和家里多了一個吃飯的人口嗎?楠哥好歹也是個全勞動力,也不是白吃飯?”

“什么白吃飯,楠哥是兄長,一家之主。現在又沒有分家,周家都是他的,怎么能這么說?”

“弟兄家平日里鬧歸鬧,可畢竟是家務事,犯得著告到衙門里去?”

鄉民多淳樸,周楠好歹以前也是讀書相公,在他們眼中就是不得了的人物。況且,這三天周楠和大家說說笑笑,也沒什么架子,大家相處愉快。頓時大家就七嘴八舌地議論起來,語氣中有指責周楊之意。

周楊頓時抬不起頭來,他渾家慈姑高聲叫道:“你們還真被這個騙子給騙了,他那里是我們家的大伯,也就是云娘這小騷X想要男人,只要是公的就認下來。”

“你……”云娘聽到這等難聽的話,眼圈紅了。

一個公人皺了一下眉頭,對周楠道:“周楠是吧,或者是另外的名字,你被周楊給告下來,說你冒充他過世的大哥,霸占田產和寡嫂。縣尊大老爺下了拘牌,這事是真是假,俺們也管不著,反正到時候有大老爺定奪,你跟我們到縣衙走一趟吧!”

是福不是禍,是禍走不脫。周楠點點頭:“好的,公差請稍待,我回屋中洗了手臉,換身干凈衣裳就隨你們去。”

另外一個公差怒喝:“誰耐煩等你?”

“罷了,畢竟以前也是讀書人,要體面的,走,我們隨你去換洗。”處于對讀書人的尊重,又見周楠彬彬有禮,為那個公差將套在他頭上的鐵鏈子收了回去。

換好衣裳,看到周楠被押出村子,云娘終于大聲痛哭起來。

周楠回頭看了看,安慰道:“云娘勿要擔憂,我不過是去縣城走上一趟,晚間就回。是非曲直,自有公論,你自己在家等著吧。”他有故意皺了皺眉,喝道:“我回來這幾日你哭了好幾場,以后再不許如此。”

“好的,我不哭,我不哭……”云娘哽咽著點了點頭,將手捂在嘴上,身子不住抽噎。

古人生活簡單,娛樂半點也無,平日間就喜歡八卦。這是周家莊十年來出的唯二的大新聞,上一次是周楠周秀才殺人。現在,又是這個楠哥兒被他家兄弟給告了,說是冒名頂替的。

于是,十多個鄉民將地地的活兒扔給自家婆娘,簇擁著原告周楊、被告周楠和兩個衙役,浩浩蕩蕩地朝縣城走去。

從周家莊到縣城以后五十多里地,大家都是莊戶漢子,行起路來當真是健步如飛。難得空閑,有這么多人聚在一起,自然要大大地八卦一番。于是,大伙兒一邊走一邊聊,從東面村的小寡婦偷人,到河西村婆婆和媳婦打成一團,不亦樂乎。很快,周楠和兩個公人也加入其中。

周楠在現代社會迎來接往慣了,一通酒桌葷段子下去,直聽得眾人目瞪口呆:還有這樣的事……這讀書人嘮起黃嗑來,別開生面別有氣象啊!

就連周楊也好幾次想要插嘴,可最后卻被周楠淡淡地掃了一眼,就下意識地閉上了嘴,竭力做出一副苦大仇深的模樣。他心中也是憋屈,我可是原告啊,怎么弄成被告一樣,被人嫌惡呢?

還有,這賊子犯下如此殺頭重罪,怎么一點也不擔憂,似有依仗。不對勁,不對勁。

一路歡歌笑語,如同過節一般。

這是周楠第二次進安東縣城,這個年代的安東城其實挺繁華的,和后世的漣水也差不了多少。畢竟,縣城靠著淮河,東有大海,西有大運河,得水運之利,處南北交通要沖。

據說,縣城里有上萬戶人家,五六萬人,這才全大明朝也算是上縣。

擺周楠的葷段子,兩個衙役也放松了警惕。至于其他村民也被城中的繁華弄得耀眼欲花,好幾次都有人走散,喊了半天才將人找到。

這個時候,如果周楠愿意,撒腿就跑,說不定就能逃脫。不過,他卻沒有這個打算。就算今天逃了,沒有身份沒有路引,走不了幾十里地就會陷入人民戰爭的汪洋大海,被捉回來。沒有經歷過鐵幕時代的人,無法想象正處于封建制度頂峰期的國家機器的嚴密和威力。

與其如此,還不如勇敢面對,會有辦法的,肯定有。

實際這一路上周楠都在想著應對的法門,可是想了半天卻沒有絲毫眉目。

縣城頗大,都是木板壁房屋,縱橫交錯十幾條街,腳下是干凈的石板,古色古香,只是有點窄,有些巷子顯得陰暗。

很快,一行人就來到衙門口,遠遠就看到一片青磚房,門口立著石獅子和挺胸兜獨的衙役,沒錯,那就是縣衙。

明朝縣官審案并不禁止百姓旁聽,因此,眾人就呼嘯一聲進了儀門,涌到大堂外的空地上。

在空地上同樣擠著許多人,從空地上看去,大堂很昏暗,大案那頭坐著一個身著大紅袍服頭戴烏紗帽的人正在說些什么,不用問這應該是安東縣的縣尊史知縣正在判案。

難得升堂一次,衙門里顯得非常威嚴,兩排身著青布衫子,頭戴方帽,手執水火棍的衙役整齊拍在大堂兩邊,面上都帶著騰騰殺氣。

原來,明朝的縣官并不是每天都辦案。偏遠地區還好,像江南、淮安府和兩京這種繁華地區,民間事務也多。若每天升堂視事,知縣別的事也不用做了。

因此,衙門每月逢三六九才開門讓百姓告訴,謂之放牌。當然,不是這三天你要告狀也可以去敲放在衙門口的那面大鼓,但得承受驚擾官衙的后果。

今天正好逢九,難怪周楊沒有下地插秧。原來這小子隱忍了幾天,終于等到日子,跑縣城里來遞狀紙。

人上一百形形色色,人一多,矛盾就出來了,安東縣有三十多萬人口,縣城里有上萬戶人家,幾日下來倒是積攢下不少案子。史知縣就打點起精神,讓衙役將人犯押上堂去,看過狀紙,逐一判決。

這還是周楠第一次看到古人判案,頓時來了興致,就湊到堂下臺階處翹朝里面看去,又豎起耳朵仔細聆聽。

聽了幾場判決,心中卻是大失所望。古代的社會幾乎沒有任何人口流動,一個人若不是讀書游學天下,或者考取功名到外地做官。又或者家有資產,出門行商,一輩子都會生活在方圓百里地的范圍之內。如此一來,街坊鄰居誰不認識誰呀,就算平日間起了沖突也都是雞毛蒜皮狗皮倒灶的事兒。比如,某人家的牛吃了某人的青苗;某人吃了酒將族兄打成重傷,傷者不依鬧上公堂要求賠償天價賠償……實在是沒意思的緊。

里面的史知縣又是個慢性子,判起案來也磨蹭得緊,一句話要想上半天,才字斟句酌吐出來。如此,案子也快不了。

周楠剛開始的時候還興致勃勃聽得入神,可一個案子如此,兩個案子也是如此,漸漸地就失去了興趣。忍不住長長地打了個哈欠,眼睛里泛起了淚花。

旁邊,一個同村人笑道:“楠哥兒,這縣尊大老爺倒是溫吞水性子,叫人好生不耐。咱們在等下去,今日怕是趕不回村里去了。”

周楠苦著臉:“誰說不是呢,地里還有活要干。我倒是無妨,你們若是在城里耽擱一夜,吃住要花錢且不說了,明日回家,怕是要被渾家扯著耳朵一通唾罵?”

眾人都小聲地笑起來,憨厚地抓著頭:“楠哥說得是,咱們偷了一日懶,若是明天再耽擱了,家中的母老虎還不翻臉,這日子可就難過了。”

周楊突然冷笑地看著周楠,斜眼道:“好個賊子,你還想著回家。你犯下潑天也似的殺頭大罪,大老爺明鏡高懸,今夜怕是要住在大牢里了。”

周楠搖頭,嘆息:“阿弟,你我血脈至親,又何必說這種傷人心的話,為了家中的十畝地,你就要下這樣的狠手嗎,此事說出去要有人信才好。”

周楊大怒,正要喝罵。外面的騷動早驚動了大堂中的史知縣,他皺了一下眉頭:“外面緣何如此喧嘩?”

凡事講究一個先來后到,周楊一大早到縣城告狀,又帶了衙役去村里拘周楠,一來一回上百里地,耽擱了大半天時辰。看身前還排了這么多告狀的百姓,也不知道什么時候才能輪到自己。心頭焦急,就忍不住高聲喊:“稟縣尊老大人,周家莊周楊狀告有人冒充自家兄長,霸占寡嫂。”

這一聲喊出當真是石破天驚,安東縣地方平靖,最近幾年幾乎沒有出過什么象樣的大案要案,所有人目光都落到外面的周家莊眾人身上。

大堂中的史知縣大吃一驚,大抽冷氣。案情重大呀!冒充別人兄長,霸占寡嫂,國朝百年從未有如此詭異離奇之風月艷案。

他回頭問刑房的典史:“你們可接到此案,怎么不預先稟告?”

刑房典吏小聲說:“回大老爺的話,縣尊操勞公務,明日要三更天才歇,午后才起。上午接到周家莊農戶周楊的狀紙之后,不忍心打攪,就先了拘牌將人帶來,恕罪恕罪。”

原來,史知縣今年四十出頭,早年間家境貧寒,奮讀書,每夜都要挑等夜讀,不到東方白不上窗。也因為讀書刻苦,上前年總算是高中三甲賜進士出身,放到安東縣為官,算是得償所愿。

不過,幾十年的生活習慣一下子也改不過來。史知縣每天要睡到午后方起。若被人打攪,大老爺必然暴跳如雷。衙門里的人知道他的德性,也不敢輕易去打攪。

老實說,史知縣這已經是怠政了。沒辦法,他在朝中沒有背景,又是賜進進士出身。外派做官又是在安東縣這種繁華之地,政治上基本沒有再進一步的可能。加上一把年紀,估計也就是再干上兩屆就回家養老。

“罷,恕你無罪,將人犯帶上來吧。”