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魏長樂將手中筷子往桌上一丟，冷笑道：“所以你們就眼睜睜看著每年有百姓餓死？你們是地方父母官，山陰一縣的百姓就靠你們撐腰救濟。如果縣衙有賦稅權，縣倉有糧，這酷冷冬天又怎能讓百姓餓死？”
蔣韞只是尷尬笑笑，不敢多言，只是用求助的目光看了丁晟一眼。
丁晟終于放下茶杯，笑道：“堂尊一路辛勞，用過飯后，早點歇息。卑職明日召集衙門里上下，堂尊點卯，也正好認識一下。”
“新官上任三把火，我也不能壞了規矩。”魏長樂淡淡道：“這第一把火在獄神廟里已經放了，這第二把火也要放一放。兩位大人，當下要緊的事情，就是救濟百姓，哪怕做不到家家戶戶發糧，但設些粥鋪，每日向百姓提供白粥活命，這應該不難吧？”
蔣韞搖頭苦笑道：“堂尊，我們沒有糧啊。”
“無糧就去籌糧。”魏長樂道：“這是咱們應該盡的責任吧？”
“籌糧？”
魏長樂靠在椅子上，目光犀利：“百姓無糧，但城中的地主豪紳總不會沒糧吧？丁縣丞，勞煩你明日去山陰那些豪紳之家走一走，勸說他們捐獻一些糧食出來，先讓不良窟的難民度過今年的難關。”
丁晟一怔，面露難色。
魏長樂又看向蔣韞道：“蔣主薄，你有負責賦稅之權，所以明日你去找戶倉署，就說本縣要救濟難民，必須從糧庫撥取糧食，無論如何也要弄到糧食。”
蔣韞也同樣一臉難色。
“怎么？有難度？”
“堂尊，其實......其實這兩年每到入冬之時，散校郎都會召集城中的士紳募集糧食，山陰三大姓也會帶頭捐糧。”丁晟小心翼翼道：“捐獻出來的糧食都用來施粥，但.....但也都只能撐上幾天而已。今年的捐糧已經入庫，再讓他們捐糧，恐怕不會答應。”
“城里大概有多少吃不上飯的百姓？”
“大概有三四千人。”蔣韞馬上道：“大都是從云州逃過來的難民。”
“難民？”
蔣韞抬點頭道：“云州割讓給塔靼之后，塔靼在云州將人分了等級。塔靼人自然是一等人，西羌和西域諸國的人列為二等，投效塔靼的云州士紳豪族被列為三等人，而其他梁人直接是最低賤的四等人。落在他們手中的云州百姓有數萬戶，生不如死，飽受荼毒。”
魏長樂神色凝重，右手握成拳頭。
“對塔靼人來說，云州百姓宛若牲畜，他們當做自己的財物，不會輕易讓百姓逃脫。”丁晟嘆道：“他們在邊境設了許多哨崗，塔靼騎兵也是日夜在邊境巡查。但凡抓到南逃者，便施以各種酷刑，扒皮抽筋、砍去四肢活活流血而死.......！”
“但終究也還是有些人拼死逃了過來。”蔣韞道：“這些難民沒有多少財帛，走不了多遠，大都留在了山陰落腳。”
魏長樂明白過來，道：“他們都安置在西城？”
“正是。”蔣韞道：“山陰本就是一座小城，這一下子涌來這么多人，也就只能安置在西城，所以西城擁擠不堪，有些混亂。”
“這些人沒有田產，朝廷一開始還能發放救濟，但也只是維持了兩年。”丁晟感嘆道：“此后幾年是縣里盡量籌糧維持，城中的士紳大戶也是出了些力氣的。直到縣倉歸戶倉署管理，縣衙便再也無能為力了。”
魏長樂愕然道：“你們剛說過，城里多了三四千難民，我就按照四千人算，一個成人每天五兩米足夠活命，四千人有老有少，一天能吃完兩千斤？更何況只是施粥，恐怕一天一千斤都不足。”
“堂尊說的是，一天.....一天大概不到十石米。”
“一石是多少斤？”魏長樂意識到這個時代的度量單位有些不同。
“一石一百二十斤左右。”
“那就對了。”魏長樂道：“山陰那么多大戶，大家都出點力，難道幾百石也捐不上來？只支撐幾天，豈不是笑話？熬過這個冬天，開春后咱們再想辦法找活路。丁縣丞，你說他們捐過糧，可知道到底捐了多少？”
丁晟顯出尷尬之色，勉強笑道：“卑職.....卑職還真不知道。捐糧都是送到戶倉署，那邊.....那邊有記錄。”
魏長樂想到什么，問道：“剛才說三大姓，是哪三大姓？”
“山陰百年世家，譚、侯、甘三姓。”丁晟道：“這都是產業無數的山陰豪族。”
“侯家？”魏長樂立刻道：“侯通.....？”
丁晟頷首道：“堂尊睿智，侯典史確實出自三姓之中的侯家！”
“原來如此！”魏長樂端起酒杯，將杯中酒一飲而盡，淡然道：“立下名目向山陰士紳大戶收糧食，三姓帶頭捐獻，得了糧食，三姓的糧食原數奉還，其他糧食直接入庫，是這么個道理吧？”
兩位佐官更是尷尬，都尋思著這年輕的堂尊還真是耿直，說話竟然如此直接。
“五仙社又是什么來頭？”魏長樂放下酒杯，蔣韞立馬起身斟上。
蔣韞坐下道：“逃過來的難民擁擠在西城，有些給人做工養家，如果都這樣倒也罷了。不過這其中有不少偷雞摸狗之輩，鬧得城中其他百姓不得安寧。衙門里的差役人數有限，管不了那么多人，所以當初召集了一批青壯，讓他們配合官府維持西城的秩序。”
“是衙門召集起來的？”
“其實他們本就是城中的一些小幫會。”蔣韞道：“衙門整頓了一下，但不吃官糧，用不著官府掏銀子。他們有五個為頭的，都取了諢號。蛇大、鼠三、狼五、犬六和豕九，都是市井之徒。那個屠老九便是其中的豕九。”
“城狐社鼠，自號五仙，膽子倒是不小。”魏長樂冷笑一聲。
蔣韞忙笑道：“不過是玩笑而已，堂尊不要在意。憑心而論，這些人做事還是得力的，如果沒有他們，不良窟如今也不知道會成什么樣子。有他們幫著維持秩序，不良窟那邊也算太平。”
“太平？”魏長樂臉色一寒，道：“蔣主簿很長時間沒去不良窟了吧？”
蔣韞察言觀色，心知說錯了話，立刻道：“不過五仙社最近確實越來越不像話，豕九竟然敢闖入監牢，簡直是狗膽包天。堂尊，回頭肯定要讓侯典史狠狠敲打敲打。”
“五仙社也受侯通管理？”
“那倒不是。”蔣韞忙道：“不過侯典史在位多年，領著三班衙役，不但衙役們敬畏，那些城狐社鼠也是畏懼。”
魏長樂淡淡道：“你們難道不知，這世上最貴的東西恰恰是免費的。五仙社不拿官府薪俸，卻為衙門辦事，世上有這么便宜的事？”
“堂尊所言極是。”蔣韞陪笑道：“所以他們在城中經營一些店鋪、開設客棧，衙門在賦稅上也會優惠一些。”
魏長樂嘆道：“那不還是拿了官府的銀子？你說他們開設店鋪，是什么店鋪？”
“都有，主要都在西城。”蔣韞道：“什么藥鋪、飯莊、綢緞之類的都有。”
“恐怕少不了賭場和青樓吧？”魏長樂冷哼一聲。
他心中很清楚，在不良窟的那種環境中，賭場妓院肯定充斥其間，來錢快，五仙社不可能不涉及，也不可能有人敢跟他們搶這種生意。
氣氛頓時有些尷尬。
丁晟故意咳嗽一聲，起身拱手道：“堂尊，您一路上辛累，早點休息。明日點卯就不在早上，改到正午，到時候卑職會召集衙門上下，堂尊也都認識認識。”
“兩位也辛苦了。”魏長樂笑道：“籌糧之事，兩位切莫耽擱。”
兩人都是拱手稱是，頗有些應付之感。
“對了，差點忘記。”魏長樂眉頭一挑，“聽說城東有一處歸云莊，兩位應該知道吧？”←→新書推薦：