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既然去查“麻紙”案的官員承認收了袁家好處,那袁成海有問題是肯定的。
這個道理靖平帝自然清楚。
袁成海的父母妻兒都在東南,靖平帝很快就安排人前往東南徹查袁成海罪行,并押送其親眷進京。
袁宅這邊,三個小妾的安排暫時無人理會,但袁宅被徹底翻了個遍,以搜尋袁成海不法證據。
聶三娘拉著聶四娘跪到一位大理寺官員面前:“大人,我妹妹是被姓袁的當街強搶的,進京后住在這里也如同牢獄,連個尖銳之物都不許在她屋中出現。如今姓袁的死了,求大人開恩,放我帶妹妹離開這虎狼窩……”
聶三娘與聶四娘一番哭訴,那官員不敢做主便往上報。
負責此案的幾位主官問過袁宅下人,證實了聶三娘所言不假,一番商議就放了聶氏姐妹自由。
聶三娘帶聶四娘離開那日,慧娘默默跟到角門口,目送著她們離開滿眼羨慕。
真好啊,還能離開過自己的日子去。
都說老爺要完了,等去東南查案的回來,她們這樣的女眷定會被發配到教坊司,等待她的將是暗無天日的生活。
慧娘一步步往回走,腳步虛軟。
她想過死的,可真等站到凳子上把頭放入環中那一刻,退縮了。
原來放棄性命需要那么大的勇氣,而她沒有。
快要走進自己院子時,慧娘聽到了哭喊聲。
麗娘又在鬧了。
她只是往那邊看了一眼,就回了房。
籠罩在袁宅的陰影已經被拋在了后面,聶三娘拉著妹妹腳步輕盈,越走越快。
“姐姐,我們去哪里?”
“去找住處。”
聶三娘一路打聽,找到負責租賃的牙人順利租下了一處民宅。
那處民宅在一條胡同里,同一條胡同中還住著陶大三人。這自然不是巧合,而是一開始就挑了這么個地方。
也許在沒離開袁宅前這處房子就被別人租走了,也許她永遠都無法帶妹妹離開袁宅。可一切都按著最好的預期實現了,這是多么好的運氣啊。
聶三娘站在剛租下的房子里,流下了眼淚。
聶四娘反而平靜些,直到當晚聶三娘帶著她敲開鄰舍的門,見到了陶大三人。
“四娘,這是陶大哥,這是劉二哥,這是陳三。”
聶四娘一一行禮,迷茫看著姐姐。
這時候,聶三娘終于放心說了:“四娘,姐姐能救你出來,多虧了陶大哥他們。”
至于鵲,聶三娘沒有提。
不是信不過妹妹,只是鵲兄弟那么神秘,連他們四個都沒見過真容,顯然是不愿暴露身份的,暫時沒有提起的必要。
“多謝三位大哥。”聶四娘再次行禮。
陶大忙道:“四娘妹妹不用這樣,我們不單是為了救你,三娘和我們是一樣的。”
他們有同一個目標,三娘不是受幫助的一方,他們是互助,是伙伴。
聶三娘拉著聶四娘坐下,從義士們在東南聚起誓要鏟除袁賊,講到進京。
聶四娘聽到最后,哭起來。
聶三娘攬著妹妹:“袁賊死了,以后都是好日子,妹妹不要哭了。”
“是啊,咱們以后都在一起,肯定不會差。”陳三跟著安慰。
聶四娘垂著眼,微微點頭。
回到白日就歸置好的新家,一番洗漱,聶四娘來到聶三娘身邊:“姐姐,今晚我想和你一起睡。”
聶三娘一愣,而后笑了:“好啊。”
姐妹二人一起躺在床榻上,只蓋了薄薄被子。
床褥也是新的,就如即將開始的嶄新生活。
“姐姐。”就在聶三娘以為聶四娘睡了的時候,聶四娘突然出聲。
聶三娘側身看著妹妹。
“姐姐——”聶四娘又喊了一聲,醞釀勇氣,“霜哥哥在家里嗎?我們以后在京城住下不回去的話,我想寄信給他。我……想他了。”
聶三娘攥緊了拳。
隱瞞了這么久,她知道無法再瞞下去了。
“姐姐。”聶四娘眼里有了淚。
聶三娘咬咬牙:“陸霜他……不在了!”
早有心理準備的聶四娘抖著唇,眼里的淚流下來:“霜哥哥他怎么死的?”
聶三娘看著妹妹的反應就知道她一直沒信那些安慰的話,不得不道明真相:“陸霜去攔袁賊,要袁賊放你回家,沒等靠近就被以行刺為名亂刀砍殺了……”
聶四娘捂著嘴,嗚嗚哭著。
她就知道,霜哥哥不在了。霜哥哥要是在,無論如何都會來找她。
聶三娘緊緊攬住聶四娘,任由她宣泄痛苦。
也許是對心上人的死早有預感,聶四娘并沒有哭很久,哽咽著道:“姐姐,明日我們去買燒紙吧,買很多很多。正好還在七月,霜哥哥一定能收到。”
“好,買很多很多。”聶三娘聽了聶四娘的提議微微松了口氣。
妹妹還能想到這些就好,等時間再久一些,總會打起精神來的。
轉日姐妹二人去了喪葬一條街,買了許多祭拜之物。往回走的時候看到小攤上的磨喝樂,聶四娘停下腳步:“姐姐,我想要這個。”
“四娘喜歡什么樣的,盡管挑。”
乞巧節才過去不久,小攤上的磨喝樂是賣剩下的,再普通不過,聶四娘卻興致勃勃挑了一男二女三個泥娃娃。
“姐姐,你看這兩個女娃娃像不像?一個是你,一個是我。”
聶三娘認真看著并排的兩個磨喝樂,就如昨夜她與妹妹同睡一起的樣子,不由點頭:“像。”
回到住處,聶四娘突然哭了。
“四娘?”
聶四娘抱住聶三娘:“姐姐,我怎么什么都做不好。出去前明明還想著霜哥哥最愛吃柿子,卻忘了買……”
聶三娘忙道:“出了胡同到街口那邊就有賣柿子的,我這就去買。”
眼看聶三娘快要走出門,聶四娘喊了一聲:“姐姐。”
聶三娘回頭。
“四娘,怎么了?”
“沒什么,姐姐早去早回。”
“馬上就回了。”
聶三娘出了門,一路快走到柿子攤,精挑細選了一籃子柿子回家。
家鄉太遠,痛苦太多,以后這里就是她和妹妹真正的家了。
推開門,竹籃掉到地上,火紅的柿子摔落成泥。
“四娘——”聶三娘哭喊著奔向血泊中的妹妹。
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