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犡出了龍門，早在門口等候的沈知行便迎上來扶著他，待瞧見沈逾白連唇都泛白了，便不顧沈逾白的反對，背著他就往馬車跑。

來接考生的馬車極多，能排在貢院門口的多是顯貴之家，沈逾白的馬車停在距此一條街處。

待坐上馬車，沈知行頭發已經被水珠子浸透，不知是雨水還是汗水。

沈知行拿了布巾胡亂擦著臉上的汗，感嘆道：“我總算知道為何會試要三年一考了，這要是一年一考，朝廷就選不著人了，因為考生都被考死了。”

沈逾白深以為然。

兩人從龍門口過來這段路，已經瞧見三個被抬出來的考生了。

很快他們就瞧見了第四個——紀興正。

紀興正年前才大病一場，身子還未養好就又來會試一番折騰，哪里熬得住。

好在熬到了最后一天，也算考完了。

不過紀家早就派人在門口等著，與沈逾白他們打了聲招呼后就急忙將人接走。

在住客棧時，紀家就打發了下人來給紀興正送補品，沈逾白也知紀興之父乃是刑部員外郎，雖只是正六品，然京中正六品官卻不是地方上的六品可比。

羅大舅倒是自己走出來，只是一進馬車，渾身力氣卻仿佛被抽干般。

待回了客棧，各自回房間，沈逾白強撐著給蘇錦報了個平安，就躺到床上。

客棧房間的炭火燒得旺，沈逾白卻還是睡不踏實，身子總在發抖，半睡半醒間仿佛自己還在那間小小的號舍里苦熬。

好在他臨睡前吃了退燒藥，夜里沒有發熱。

到第二日，他已經好了些，卻還是待在房間未出門，只與蘇錦視頻閑聊。

蘇錦看到已經瘦脫相的沈逾白，心疼得不行。

鄉試瘦下去的肉還沒補起來呢，會試又更瘦了。

她覺得再這么下去，沈逾白身子就要徹底垮了。

若是考中了，后面還有個殿試等著。

若沒考中，三年后還要來一遭，更難。

“朝廷那么重視科舉，怎么就不能幫你們改善一下惡劣的考試環境？”

蘇錦很郁悶。

沈逾白倒是笑得出來：“官老爺們憂的是天下，守的是名聲，哪里愿意費力做這等費力之事。”

蘇錦見他還有心開玩笑，也就不擔憂了，不過該補還是要補的。

等沈逾白休息了兩天，身體恢復點后，蘇錦的湯湯水水大套餐就來了。

沈逾白為了掩人耳目，每日必要在客棧點一樣的湯水送給沈知行和羅大舅。

羅大舅躺下后就沒起來，沈知行仗著年輕身子好，倒是沒病倒，不過人瘦了五六斤，用他的話說睡覺都硌骨頭，可見也是難熬。

又因只有他沒病，就需照顧沈逾白和羅大舅兩人，瘦得就更厲害了。

也并非他們三人如此凄涼，京城個個會館客棧都有不少人病倒，京城大夫更是忙得焦頭爛額。

好在這種情況從第五日開始漸漸好轉，考生們漸漸走出房門，各種詩會文會又熱熱鬧鬧辦起來。

而其中各地有名才子們也逐漸聲名遠播，京城小兒隨口就能唱出首首絕佳詩詞。

隨著眾多才子出名，會元花落誰家就成了此時京城最熱的話題。

文人本就恃才，哪里會服別人，各種詩斗文斗層出不窮，百姓們看得熱鬧，各大賭場也沒閑著，紛紛開盤口賭誰是解元。

參與這等的多是各地的佼佼者，有些自認文采不如他們的舉子也沒閑著，往各個大官大戶家中投拜帖，以期能被看上，謀個幕僚或什么實缺，也是好前程。

而在客棧閉門不出的安陽解元沈逾白，在這份熱鬧中不被人想起，也無人在意。

考生們肆意時，卻恰恰是考官們最忙碌辛苦之時。

試卷經彌封、謄錄、對讀后，由收掌試卷官送到簾內。

此次會試的主考為劉閣老，這也就意味著此次中的貢生均為劉閣老門生，往后分到全國，便是劉閣老權勢的根基。

每屆會試，朝中都會為誰任主考吵得不可開交。

此次首輔與次輔幾個月前就已然斗上，誰成想，天元帝竟點了老態龍鐘的劉秉卿劉閣老。

這劉閣老雖地位崇高，卻一直是三輔，先帝每每要讓他更進一步，他便以年紀大推脫，從先帝到天元帝，年年說年紀大，卻年年不退。首輔次輔換了一批又一批，三輔卻像是釘子一般釘在了內閣。

去年劉閣老得了急病，請辭的折子遞到天元帝手里，天元帝卻給拒了。

通常有功績的老臣上疏請辭，皇帝必是不允，老臣再上疏，皇帝再不允，如此反復拉扯，給足老臣體面，具體次數依臣子的功績與皇帝的重視程度而定。

可劉閣老只上疏一次，在皇帝拒了后卻不上疏第二次，又賴在內閣了，讓一群望眼欲穿的人恨得牙癢癢。

本以為皇帝也已經厭棄劉閣老，誰知去年建康府的院試讓薛玉書主考，今年會試又讓劉閣老主持，此番操作不得不讓人深想。

卷子按照五經分類后，分別送到十八房同考官面前。

五經中，選《詩》當本經的考生最多，便有五房為《詩》。

其次是《書》《易》，各占四房。

《禮》為三房。

最少的是《春秋》，只有兩房。

這些同考官或是翰林院編修、檢討極進士出生的京官擔任。

能被禮部選中為同考官，必是飽腹詩書，文章見識不凡之士，其中也不乏狀元、榜眼、探花出身。

作為《春秋》房考官，宋修偉已經連續批改三日考卷，卻不敢有片刻的放松。

宋修偉乃是寒門出身，全家苦熬多年，供他讀書，終于讓他中了二甲進士，深知科舉不易，更知寒門艱難，必不敢辜負作為房考官的職責，必要將每份卷子都看完，才會寫下評語。

連著看了三日考卷，縱然他有滿腔熱血，也已疲倦，此時已經難有文章能讓其眼前一亮。

同房除了房考官外，還有閱卷官。

就有一閱卷官舉著份試卷到宋修偉面前：“此文章平實典雅，立意深遠，實在難得。”

閱卷官多選穩重之士，難得如此推崇一篇文章，倒是讓得他多了幾分期待。

接過考卷，是第一道四書題，題目是“不違農時”。

看到此考生破題“王者盡心于民事，道建而業斯隆焉”時，宋修偉便是心中一喜。

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