寒風呼嘯，旋轉的雪花如同刀片般刮過臉頰。
游騎兵的馬蹄踏過雪地，一路前行。
來到一處坡下避風，林德打開地圖，確認隊伍當前所在的位置。
冬日的冰原，放眼望去白茫茫一片。
在缺少視覺參考的情況下，行人很容易迷失方向。
自以為前行，實則不停繞圈子，最終體力耗盡，被大雪掩埋。
好在河灘領的位置很容易辨認。
沿著麥加河一路往下，大約八十公里的距離，便是領地依河而建的城鎮所在。
按照鬃毛馬雪地趕路的效率，行程需要花費兩天時間。
林德出來時，帶上了一只灰爐鼠。
小家伙正鉆在他毛茸茸的衣領下方躲避嚴寒。
夜晚野外扎營時，只需給它喂食木炭，溫暖的太陽之風便能籠罩營地，讓游騎兵們舒舒服服的睡上一覺。
沒有了深夜的寒冷威脅，兩天的趕路波瀾不驚。
這天正午。
林德抬頭望去。
順著河道方向，已經隱隱見到遠方冰雪下，城鎮顯露的大致輪廓。
河灘領的領主城鎮，河灣鎮就在前方。
相比于太陽花莊園和春之百花鎮，河灣鎮的面積要大不少，常年居住人口在兩千人左右。
這主要得益于城鎮靠河，擁有穩定的食物來源。
到了春天，河道冰層融化。
還能借此作為商貿航道，與后方的風崖城，甚至于南方城市進行貿易往來。
當初河灘男爵之所以迎娶太陽花家族的瑪麗亞夫人，就是為了能夠穩定獲取冰霧森林的毛皮，木材和草藥等商品。
兩家分別負責商品供給和對外貿易。
聯合起來，賺大把大把的金幣。
嗯，想法很美好，但現實很殘酷。
繁花領和河灘領聯合起來的實力，還遠不足以開拓出屬于自己的商道。
運出去的商品，最終被下游的風崖城截斷。
面對強大的風信子家族和貿易稅威脅，兩家無奈妥協。
成為風信子家族的上游供應商，只能賺些跑腿費維持生計。
強權貿易，這是貴族間的常態，并不影響宴會時，三家貴族碰杯笑談，關系和睦。
至少表面來看，是這么一回事。
在腦海中整理完有關河灣鎮的情況。
林德騎馬前行，帶領游騎兵靠近城鎮。
斷裂的長矛箭矢插滿大地，六米高的墻壁表面，露出火油灼燒的焦黑痕跡。
一座座木制哨塔坍塌倒地，木樁斷面殘留著士兵被撕碎的血污布條。
映入眼簾的，是一片剛經歷過戰爭的殘骸景象。
就連空氣中，都仿佛還彌漫著濃郁的血腥氣息。
“來自冰原鬼的襲擊，殘酷的生存戰爭啊，倒是沒想到河灘男爵意外的有魄力，恪守自己的職責。”
騎馬跨過殘骸，林德語氣感嘆。
相比他那拋下領地獨自逃跑的父親和大哥，河灘男爵一家戰死沙場，稱得上一句英雄的夸贊。
可惜在北境冰原，英雄從來短命，輝煌的燃燒后，便只剩無人在意的余燼。
就連家人，也只能祈禱他人庇護。
林德搖搖頭，不再關注戰場，靠近城鎮大門。
沉重的杉木大門早已打開。
收到消息的隊伍在此迎接，圍聚在道路兩旁。
為首的是一位金發女士，身穿保暖的羊絨長袍，肩上披有代表河灘男爵，法洛斯家族的帆船紋章披風。
這位林德的姑姑，瑪麗亞夫人繼承了太陽花家族標志性的金發和美麗容顏。
今年已經四十多歲，育有五個孩子。
但除了眼角留下的皺紋外，看起來格外年輕，仿佛是位二十歲出頭的年輕女士，散發出獨特的女性魅力。
而在她的身邊，還站著一大一小兩個女孩。
十二歲的姐姐莫妮卡繼承了父親的棕發，時刻保持著淑女的禮儀站姿。
九歲的妹妹阿加莎，發色介于父母之間，呈現出柔順的茶褐色，末端帶著微微的自來卷。
此刻，阿加莎穿著白色雪地靴的小腿，不安分地動著。
她時不時踮起腳尖，翹首以盼。
“安靜一些，不要亂動。”
姐姐莫妮卡告誡道，妹妹鬧出來的失禮動作，讓她有些不高興。
“哦，知道了。”
被指責的阿加莎委屈地癟著嘴，扭過頭不想和姐姐說話。
這時她突然注意到遠方有一隊騎兵靠近，穿過風雪。
領頭之人璀璨的金發在寒風中飄揚，太陽花罩袍于陽光下閃耀。
“是林德哥哥！”
阿加莎顧不上姐姐的不滿，在原地跳了起來，興奮地揮動小手。
林德騎馬靠近，跳下馬背，笑著張開手臂。
嬌小柔軟的女孩撲進他的懷中。
茶褐色的發絲撥動鼻尖，傳來陣陣香甜的氣息。
“吱吱！”
從胸膛前被擠出來的灰爐鼠晃著腦袋，跑到林德的肩膀上，豎起大尾巴發出抗議。
“啊，好可愛的小松鼠，你好啊。”
阿加莎抬起小腦袋，見到灰爐鼠火紅色的毛發后，伸出小手想要摸摸它。
灰爐鼠不高興地扭過頭，趴在林德肩膀上，大尾巴罩住自己，倒也沒有抗拒被撫摸。
“好久不見。”
林德摸了摸阿加莎的小腦袋，后者露出享受的表情。
由于她和妹妹珂麗莎年齡相仿，兩個小女孩很快便成為要好的朋友。
林德和妹妹的關系很親近，連帶著和表妹阿加莎相熟，以前經常照顧這兩個女孩。
小孩子就是這樣，誰陪伴在身邊時間長了，就會和誰親近。
抱著阿加莎，林德朝大門走去。
在他身后，七名游騎兵紛紛下馬，挺拔身姿，拱衛在周圍。
這些少年雖然經歷數次生死搏殺，在戰場無懼挑戰。
但常年生活在偏遠小鎮，見識受限。
此前在黑石城時，就為自己差點做出丟臉的表現感到羞愧。
出發前，他們彼此內部討論過，最后通過了騎士馬克的提議。
抵達河灣鎮后，所有人挺起胸膛，保持面無表情。
只要不做出反應，其他人就看不出他們土包子的本質！
效果顯而易見。
在身后游騎兵整齊的步伐陪同下，林德能明顯感受到周圍人目光的變化。
經歷戰場洗禮的肅殺氣場，給人的壓迫感，還要在周圍的殘骸之上。
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