七月初五日卯時四刻。
伴隨著哨聲作響，第一排的十臺投石機率先發難。
十顆三十斤沉重的投石跨過長空，大部分砸入關隘之中。
好在拓跋懷光早有安排，關內投石機已經后撤百步，并未遭受打擊。
“換四十斤投石！”
陣地上，張昶沉穩下令，他的目標是關隘，不是關隘內的投石機。
或者說，他并不認為拓跋懷光會把投石機繼續放在原地，傻傻的供他摧毀。
既然如此，倒不如重點進攻關隘。
四十斤沉重的投石被拋出，這次基本都砸在了關隘上。
投石被砸得粉碎，石墻上的石塊也有不少碎裂，抖落碎渣。
“繼續！”
張昶眼看效果不錯，便繼續開始下令輪流強攻關隘。
與此同時，被投石聲吵醒的拓跋懷光，也見到了被運來的隴右軍投石。
“他們的距離比我們更遠，最少多三十步，石塊重量也基本多十余斤。”
節兒向木屋內的拓跋懷光匯報，此地遠離關隘二百步，不用擔心被投石砸中。
拓跋懷光看著那顆比己方大許多的投石，當即說道：“威力確實不錯，但僅憑這個，就想要攻破關隘，那還差得遠！”
“讓他們打，湟水沿岸的河石已經被我們收集了一遍，他們只能去更遠的地方收集。”
“等方圓十余里的河石被他們打光，也就到了我們反擊的時候了。”
石塊取之不盡，但適合投石的石塊卻并非取之不盡。
圓潤的河石是最好的，對投石機的革帶磨損最小，其次就是打磨過后的露天石塊，最后才是從山體中開采的石塊。
以古法開采石塊，不僅效率低，對革帶的磨損也很大。
投石機的革帶基本都是牛皮，損壞一條少一條。
哪怕是牧群眾多的北方，也沒能做到毫無負擔的損壞革帶。
沉悶的投石聲不斷作響，四十臺投石機交錯進攻。
相比較笨重的人力投石機，配重的絞盤式投石機，無疑更為省力。
四十臺絞盤配重的投石機在兩千余民夫的操作下，每刻鐘能打出兩輪的操作，速度比在平原上時慢了些，但也足夠頻繁。
正因如此，投石消耗的速度遠比張昶他們想的要快。
“阿兄，沿河十里的河石都被采空了！”
時值正午，曹茂從后方策馬而來，將后方民夫掘取河石的情況告訴了張昶。
二人關系可追溯至酒泉時，曹茂對當初第三伙的馬成、張昶、李驥等人，都是以阿兄稱呼的。
張昶聞言皺眉，但還是說道：“繼續進攻，今夜你和李驥沿河向東搜尋，我們時間充足，不必擔心。”
“是！”曹茂作揖，調轉馬頭離去。
瞧著他離去的背影，張昶對身旁陳瑛輕笑：“昔年這廝還只是負責節帥飲食的小廝，卻不想一晃都六年了，而他也成了如今的行軍錄事參軍。”
陳瑛年紀并不比曹茂大多少，如今也不過二十出頭罷了，距離他上次打仗，已經過去了快四年，因此他現在也算重新學習打仗。
面對張昶的話，陳瑛也謙虛道：“我等多有不足，還得與您多學習才是。”
“哈哈哈……”他這話倒是讓張昶很受用，不過張昶倒也沒有盲目聽信而是說道：
“我等本領，皆是跟著節帥學來的。”
“倘若沒有節帥，我與李驥等人，如今恐怕最高不過隊正，你家陳使君也頂多當個別將罷了。”
“是”陳瑛倒是沒有因為陳靖崇是自己曾經的上官而維護陳靖崇，因為陳靖崇也時常說些感激劉繼隆的話。
若是沒有劉繼隆，陳靖崇他們大概率還是張淮深身邊的校尉，連別將都混不上。
說難聽些，他們家仆的身份，注定了他們上限不高。
除非遇到劉繼隆這種人，不然他們這輩子的上限也就是別將了。
只是他最終還是遇對了人，不過三十七歲便以家仆出身，成了一州刺史。
想到陳靖崇那張絡腮胡子的老臉，張昶不由摸了摸自己嘴邊的短髭。
他如今不過二十五歲，換做旁人這般年紀，恐怕連校尉都還沒混上，而他已經是刺史了。
這一切，都源于跟對了人。
感嘆著自己的選擇，他目光也眺望向了遠處的關隘。
整整四個時辰的狂轟濫炸，這關隘竟然沒有一處大面積垮塌的現象，顯然是拓跋懷光用心之后的結果。
按照這樣的速度，想要攻破這處關隘，起碼需要花費大半個月才行。
“投石機不停，前軍甲兵民夫換值吃午飯。”
張昶交代一聲，調轉馬頭便去中軍尋劉繼隆去了。
一盞茶后，他走入中軍牙帳中，見到了正在撰寫書籍的劉繼隆。
“節帥，按照這種打法，起碼大半個月才能攻下關隘，我們要不要試試火藥？”
張昶話音落下，劉繼隆頭也不抬的拒絕道：“不急，距離秋收還早，慢慢打。”
“可……”張昶遲疑片刻，但還是繼續說道：
“可要是入秋糧食發黃，便容易遭到焚毀。”
“如果拓跋懷光戰敗退回湟水，我擔心他會焚毀城外糧食。”
張昶急于表現，劉繼隆可以理解，因此他安撫道：
“打仗不能急躁，若是敵強我弱，兵行險著、獅子搏兔可以理解。”
“但如今局勢是我強而敵弱，加之我軍精騎是敵軍數倍，即便他們想要焚毀城外糧食，我們也能輕松撲滅火源，因此平穩用兵才是正道。”
他說出他一貫的用兵方法，張昶聽后也漸漸沉穩下來：“末將領命。”
“嗯”劉繼隆頷首，同時提醒道：“你我尚年輕，急于表現自己很正常，但切勿意氣用事。”
“善戰者無赫赫之功，先將自己立于不敗之地，才是我們需要想的事情。”
“別忘了，我們的家底很薄，經不起折騰。”
“是，末將受教了。”張昶誠懇作揖，劉繼隆見狀也吩咐道：
“去前軍待著吧，慢慢打，現在急的不是我們，而是他們。”
“是！”張昶緩緩退出牙帳，不多時便上馬返回了前軍。
接下來的三天時間里，張昶都在沉穩使用投石機進攻，就連陣地都未曾挪動。
他這樣的打法，令試圖偷襲建功的拓跋懷光很頭疼。
“劉繼隆這個豬犬的家伙，竟然打得畏首畏尾，害我這么多手段都用不上。”
眺望遠處正在遭受投石進攻的關隘，拓跋懷光不免發起了牢騷。
站在他身后的兩名節兒不敢搭話，他自覺無趣后，便詢問道：“他們強攻這么多天，關隘情況如何？”
“城墻受創不小，但依舊堅固，乞利本不用擔心。”節兒行禮回應。
聞言，拓跋懷光返回了自己的木屋中，安靜等待著機會。
這個機會在七月初九到來，原因是關隘一角出現了大面積的垮塌。
“投石機前移八十步，準備換五十斤投石！”
“原陣地搭建四十臺投石機，換三十斤投石等待軍令！”
陣地上，劉繼隆下達了軍令，同時對張昶提醒道：
“我軍投石機開始前移，拓跋懷光必然不會放過這個機會，但同時這也是我們的機會。”
“能否打掉他手中的投石機，便看誰的手段更多了。”
劉繼隆準備前移陣地來迷惑拓跋懷光，等拓跋懷光利用投石機反擊，便立即用原陣地的投石機來攻擊拓跋懷光手中的投石機。
張昶自然能理解這種戰術，因此他連忙點頭：“節帥放心，我知道怎么做！”
話音落下，張昶便抖動馬韁，將民夫從陣地上撤下，更換甲兵上前。
甲兵掩護著四十臺投石機拔陣前移，而前軍的營壘也開始前移。
不過營壘前移后，張昶命人先搭建帳篷，并在一頂頂帳篷中搭建投石機。
如此行動，果然引起了拓跋懷光的注意。
拓跋懷光下令將投石機推到關隘背后，準備打劉繼隆個出其不意。
由于投石機下放置滾木，因此他們省去了拆卸并搭建投石機的這一環。
在隴右軍四十臺投石機拆卸并前移的時候，拓跋懷光已經來到了馬道上，而后方的三十臺投石機也被番眾們推到了城墻背后，并抽掉滾木，固定住投石機。
“乞利本……”
“再等等，他們的營壘也前移了！”
節兒試探詢問，拓跋懷光則是按兵不動，等待最好的時機。
不過在他等待的同時，劉繼隆等人也在等待著。
“這廝倒是沉得住氣，估計是想給予我們最大的傷亡。”
劉繼隆評價著，耳邊則是各處帳篷內的敲打聲。
此時，前移的四十臺投石機也開始駐扎敲打固定，因此拓跋懷光很難得知隴右軍在構筑兩重投石機陣地。
“動手！”
“嗶嗶——”
當拓跋懷光喊出這兩個字，旁邊的節兒立馬吹哨。
與此同時，三千番眾開始拉拽投石機，將投石狠狠拋飛。
幾乎是在他們哨聲響起的瞬間，隴右軍前陣的近千甲兵紛紛拋下工具，躲在了投石機的身后。
從關隘飛出的投石，不少砸在了隴右投石機的身上，好幾臺被擊中，主梁炸裂、破損。
“反擊！”
“嗶嗶——”
番軍進攻過后，隴右軍前陣的甲兵立馬走出來檢查本隊負責的投石機，隨后操作沒有受損的投石機進行反擊。
“好了，反擊吧。”
營壘中，劉繼隆緩緩開口，張昶也眼神示意身旁的陳瑛、曹茂。
一頂頂帳篷被收起，露出了剛剛搭建好的四十臺投石機。
前陣的投石機使用五十斤沉重的投石，而后陣四十臺投石機使用三十斤的投石。
伴隨著甲兵與民夫通力合作，隴右的投石機總算逮到了番軍的投石機，以高于對方效率的反擊速度進行反擊。
“躲避！！”
拓跋懷光剛剛反應過來自己中計，便連忙趴在敦實的石砌女墻背后。
從長空飛落的七十多顆投石，大部分都砸入了關隘之中。
拓跋懷光手中的三十臺投石機被砸中大半，主梁直接被打斷，番眾更是死傷不少。
“撤！把投石機撤走！”
拓跋懷光無力回想自己是如何中計的，他只是厲聲下令，而番眾們也頂著驚懼的情緒，開始拔除那些用于固定投石機的木樁。
他們還沒操作完，隴右軍的投石便如驟雨般再度落下。
前番幸免于難的投石機，這次卻沒了那么幸運，被砸中的不在少數。
炸裂的木屑，帶走了十數名番眾的性命，使得其余番眾驚懼奔逃。
“不準逃！把投石機撤走！”
拓跋懷光安排的督戰隊起到了作用，他們用鋒利的兵刃將潰逃的番眾遏制，隨后逼著他們回去撤離投石機。
在督戰隊的威逼下，這群慌了神的番眾算是冷靜下來了。
他們雙手發顫的拔除木樁，將一臺臺投石機拆卸撤離。
待第三輪投石砸入城內，番眾勉強搶救走了十二臺投石機，剩余十八臺要么破損嚴重，要么就是來不及救走，倒在了第三輪投石下。
拓跋懷光臉色鐵青的撤離了關隘，任憑隴右的投石機不斷狂轟濫炸。
如此四輪過去，張昶也高興看向劉繼隆：“節帥，看來他們中計了。”
“嗯，投石機繼續前移，在一百步和一百五十步外分別構筑兩道防線。”
劉繼隆嘴角輕挑，不緊不慢的布置戰術。
只要第一重防線的投石機遭遇關內投石機襲擊，那第二重的投石機就能對城內的投石機進行反擊。
在他的指揮下，兩道防線的投石機都開始前移。
當它們固定下來后，劉繼隆先讓他們試射，以此保證第一重投石機能打到城墻，第二重投石機能打到城內的投石機。
如此確認無誤后，第一重的三十二臺投石機開始繼續轟炸，而受創的八臺投石機則是被帶回營壘中，更換零件后再上前線。
“番眾帶著投石機撤回湟水城，把挽馬留給步卒當乘馬。”
回到后方的拓跋懷光立即下令，顯然不再指望投石機襲擊隴右軍這種事情了。
他現在更傾向于用關隘和步卒來消耗劉繼隆，一旦關隘守不住，就讓精騎和步卒乘馬撤回湟水。
聞言，節兒忍不住作揖道：“要不要先把湟水的部眾撤往鄯城？”
拓跋懷光沉默片刻，雖然有些不甘心，但他還是得承認湟水不一定能守住。
“這件事交給你去辦，把湟水的百姓遷走，城外的作物能帶走都帶走，帶不走就讓牧群啃食。”
“是！”
節兒退出木屋，開始著手安排湟水撤往鄯城的事宜。
沉悶的投石聲繼續作響，這次投石機換上了更為沉重的投石。
從七月初九到七月十五，整整六天時間里，關隘遭到了單方面的投石進攻。
劉繼隆根本沒有派出兵卒強攻的打算，而是做出用投石機把關隘摧毀的姿態。
他這樣的姿態，讓拓跋懷光試圖在攻防戰中消耗隴右軍的想法破碎。
他也沒想到劉繼隆比論恐熱還要難對付，一連這么多日的鏖戰，他不免有些心虛，故此產生了其他想法。
日暮，他召集兩名節兒及十四名百戶議論起來。
“你們說，我們要不要向劉繼隆請降？”
議事開篇，眾人都沒想到拓跋懷光竟然說出了這番話，一時間面面相覷，不知道該如何回應。
“乞利本，可是我們請降，劉繼隆也不會把鄯州留給我們。”
“之前那姓崔的漢人就說過，劉繼隆想讓我們帶著部眾離開鄯州。”
“我們要是離開鄯州了，兩萬多人拿什么吃喝？”
“對啊！沒了鄯州，去了吐谷渾，不還是要重來嗎？”
眾人都舍不得鄯州，畢竟鄯州兩個縣有二十余萬畝熟地。
離開了鄯州，即便劉繼隆幫扶他們，他們想要開辟二十余萬畝耕地，也需要好幾年時間，更別提吐谷渾環境惡劣，不僅要面對各部襲擾，還得警惕天災。
對于在鄯州過慣了舒坦日子的他們，哪里愿意拱手讓出鄯州？
他們想什么，拓跋懷光也清楚，所以他無比糾結。
他也不想投降，可問題劉繼隆的兵威太盛。
現在投降，還能保全他手中兩千多精騎甲兵，以及兩萬部眾，然后前去吐谷渾爭搶地盤。
若是死守鄯城，最后沒守住而逃亡吐谷渾，那路上隨便幾個小部落就能收拾他。
兩相取舍，拓跋懷光還是愿意投降的。
“關隘失守也就是這幾天的事情了，關隘守不住，湟水恐怕也守不住，到最后只能退守鄯城。”
“鄯城守不住，我們依舊要退往吐谷渾，那還不如現在就答應他。”
他把問題擺出來，諸將見狀面面相覷，都不知道該說什么。
拓跋懷光說的很對，可他們就是舍不得鄯州的土地。
“如果劉繼隆讓我們收割秋糧，那我們就投降。”
“對！”
“讓我們待到秋收，收割秋糧！”
他們想了半天，最后還是想帶著秋糧前往吐谷渾。
以鄯州的產出，他們起碼能帶著十八九萬石秋糧前往吐谷渾，能供眾人吃一整年。
拓跋懷光見狀咬咬牙：“派人去和劉繼隆和議，看他答不答應！”