沈微瀾抬起頭，對上天子不怒自威的雙眼，神色毫無懼意。
“看來你早就猜到了。”李純一眼看穿他，含笑道，“果然年輕氣盛，只看重自己要追尋的真相，不屑于向現實妥協，尤其是面對生殺予奪的權勢，比如朕，更是寧死也不低頭。”
沈微瀾赧然一笑：“陛下圣明，論明察秋毫，沈汾不及陛下萬一。”
“你也不差，”李純起身走下御座，繞著他打量了一圈，沉聲道，“不光有破案的才智，還有敢用金蝶冒充祥瑞欺君的膽識。”
沈微瀾神色一凜，立刻跪地認罪：“沈汾罪該萬死。”
“你是為了朕的女兒，何罪之有？”李純目光放柔，“起來吧。”
沈微瀾謝恩起身，卻望著天子，長揖自陳：“沈汾自知，欺君罪無可恕，但回鶻多年來欲壑難填，求娶公主只為從大唐賺取更多利益，并無崇敬臣服之心。想令回鶻稱臣，重在富國強兵，而非派公主和親，陛下英明神武豈會不知？所以沈汾才敢出此下策，助南康公主免遭和親之苦。”
李純看著他真誠的雙眼，沉默片刻，嘆氣道：“慧黠如你，也只賭對了一半……”
他昂頭望向窗外天空，神色低落：“富國強兵，非一朝一夕之功，嫁掉一個女兒，不失為一條捷徑。朕年輕氣盛時，也曾為安定天下，用過這種手段……”
李純回頭看著沈微瀾，無盡哀傷愧悔，盡在他眼中閃動。
“元和二年冬，燕國公于頔為庶子于季友求娶公主為妻，朕一直想將他從山南東道拔除，立刻設下懷柔之計，安排普寧公主下嫁，當時也有大臣反對。朕卻目空一切，只用一句‘此非卿所知’，堵住了悠悠眾口。”
在延英殿重提舊事，就仿佛回到了那一年冬天，正是在這座延英殿里，普寧陪著他下完最后一局棋，柔聲喟嘆：“父皇走的每一步棋，都是最妙的。”
他是最擅心術的帝王，豈會聽不懂弦外之音，自以為體貼地問她：“你可愿意？”
“能為父皇分憂，換一方百姓安寧，女兒愿意。”
那時普寧離座，對著他鄭重叩拜，他只顧欣喜地扶她起身，如今再回想，她的手竟是那么冰涼。
九五之尊低下頭，望著自己空落落的掌心，滿眼悵然：“普寧是朕的長女，蘭心蕙質、深明大義。朕總遺憾她是女子，無緣太子之位，以至于忘了她身為女子，也會有喜怒哀樂、兒女情長。”
一想到她婚后入宮面圣的光景，原本鮮花般的女兒，臉色一次比一次蒼白，笑容一次比一次黯淡，李純便心如刀絞。
他身為人父，第一次嫁女兒，才知道不美滿的婚姻能給女子帶來多少痛苦。
看著心愛的長女終日陷在暴躁的丈夫、庸俗的姑舅、生兒育女帶來的病痛里，即便李純貴為天子，也只能賜給女兒豪宅美婢、金銀珠寶、更好的封號與食邑，用這些身外之物來寬慰她，直到兩年前在病榻前與她告別，才知道一切早就于事無補。
“她在婚后積郁成疾，短短五年便香消玉殞……”這一刻，李純是人君，更是人父，他悲傷地看著沈微瀾，喉頭微帶哽咽，“她離去前，朕出宮見了她最后一面，問她有何心愿未了，朕以為她會念在夫妻一場，求朕將來庇護于季友，哪知她許的愿，竟是求朕不要再為了天下，犧牲其他女兒……”
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那一刻，形容枯槁的美人躺在錦繡堆里，好像被閃亮的綾羅吸走了生命力，枯瘦的手軟軟搭在父皇掌心，只有一雙眼睛格外明亮：“為天下犧牲的公主，有普寧一個就夠了……”
“她一說出這個心愿，朕就明白，朕不必對燕國公府留一絲情面！”李純眼神狠戾，喘息許久才平復了情緒。
“朕答應了普寧，原就不打算讓南康和親回鶻，才會順水推舟默認金蝶是祥瑞，也不問你的欺君之罪。”他盯著沈微瀾，單刀直入，“你聽完朕這番話，還想為燕國公翻案嗎？”
沈微瀾沉默片刻，緩緩搖頭：“燕國公的確冤枉，因為其子于敏沒有殺人，只是誤中奸計。但在沈某看來，于敏最大的罪并非殺死家奴，而是妄圖通過行賄，讓燕國公出任節度使，再度為害一方。若說于敏無辜，當年死在燕國公手里的人，又何其無辜？”
他拱手向天子一揖，擲地有聲道：“陛下用非常手段懲治燕國公，對內定削藩之策，對外樹天子之威，使一方百姓免遭涂炭之苦。我若只圖一己之快，堅持為燕國公翻案，才是迂腐之極。”
他一番話出乎天子意料，李純先是驚訝地睜大眼，隨后目光滿是激賞：“胸有丘壑，不愧是沈家子，好，好……”
他話音未落，延英殿外忽然傳來李纈云吵鬧的聲音：“滾開，讓本公主進去！”
殿中兩人同時一愣，轉身看向殿門，只見李纈云提著裙子沖進來，雖然換過一身衣裙，厚重的發髻仍舊濕漉漉滴著水。
“父……皇？”
憋著一口氣沖到近處，李纈云才發現殿中氣氛融洽，一肚子為沈微瀾求情的話戛然而止。
“胡鬧，”李純目光寵溺地看著女兒，“你以為朕要干什么？吃了你的禁臠？”
李纈云：“……”
若時光能倒流，她實在想對琉光說……謠言在平康坊傳一傳就夠了，大可不必傳入大明宮。
她尷尬地看向沈微瀾，此刻他從頭到腳一身新，穿著父皇不肯賜給二哥的鶴羽袍，謫仙一般含笑望著她，讓她越發臉紅。
她從太液池回到朱鏡殿，換了身衣裙就緊張地跑過來，生怕來不及從父皇手里救人，與他一比，真是要多狼狽有多狼狽。
天子也注意到李纈云還在滴水的發髻，笑著打趣：“聽樞密使說，你以為沈士子溺水，急得跳下太液池救人？”
李纈云：“……”
做父皇心腹做到這份上，過分了啊！
她在肚子里罵了梁守謙好幾句，紅著臉嘴硬：“今日畢竟是重陽節，女兒才向父皇獻了《太平經》，若因為查案鬧出人命，豈不是女兒的罪過？”
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