桑母瞧見他們走遠了，嘟噥了兩句，邁步要進茶肆，黃芹攔住了：“婆婆，您不能進來。”
“為什么？我是你婆婆！”
“我是為你好！剛才人家已經說清楚了，下次再看見你在茶肆，會把你扔出去的。我不能看你老人家這樣，所以你就呆在外面吧。就在門口屋檐下就行，我給你拿被褥。”
桑母也知道兒媳婦說的是實情，只好點頭答應。
黃芹關上店門，走到桑母他們房前，推門進去，桑老爹全身浮腫，躺在床上，兩眼無神直哼哼：“是不是。左公子來了？餓……，好餓啊。”求他給點吃的吧。”
饑餓導致人患浮腫病，再往下，就是極度消瘦而死。桑老爹的情況比桑小妹要稍好一些，只是也很危險了。
黃芹哭道：“左公子已經把小妹抱回去救治了，說等一會就讓人拿吃的過來。”
“好人啊。”，桑老爹老淚縱橫，嗚嗚干嚎著。
黃芹道：“公公，左公子聽說婆婆吃了小妹的東西，很生氣，已經把婆婆攆出茶肆了。他問了你們偷吃沒有，我說沒有，以后見著他，你可千萬別說漏嘴了。不然就沒得吃了。”
“好，好，難為你了。”
“我給婆婆抱被褥出去，讓她睡在茶肆門口屋檐下吧，天暖和了，應該不會凍著的。”
“好。”
黃芹抱著被褥出去，幫著桑母在屋角背風處鋪了個地鋪，現在滿大街都是露宿街頭的饑民，她睡在街上，也沒人奇怪。
黃芹又回自己房間，桑娃子本來是躺在床上的，一骨碌爬起來道：“是不是左公子回來了？我聽見他的聲音了！”
“是！他要是知道你偷吃我的東西，會把你攆出去的。他等一下會讓人送吃的來，你記住別說漏嘴了！”
“我知道！還是我媳婦對我好！”說著要去摟黃芹，黃芹厭惡地一甩手，將他推了個趔趄，“省點勁吧你！還嫌死的不夠快？”
“親熱一下嘛，都好長時間沒親熱了。”
黃芹扭身過來：“行啊，你那玩意只要能起得來，怎么親熱都行。”
桑娃子悻悻地哼了一聲，縮回被子里，蒙頭睡了。
黃芹坐在床邊，垂著頭望著地上的塊塊青磚的裂縫，覺得就像自己的心。
左少陽抱著桑小妹，與蕭蕓飛回到了貴芝堂藥鋪。
門口，左貴和梁氏、侯普都在翹首仰望，見他遠遠來了，梁氏哭著迎了上去：“忠兒！忠兒你可回來了。”
“是，娘，我們沒事，只是被困在峰頂了，幸虧蕭大哥趕來救了我們，才過了懸崖。”
左少陽望見爹娘，眼淚都差點下來了，二老這樣子顯然飽受饑荒的折磨，都是一臉菜色，父親本來是極干瘦的，此刻卻明顯浮腫，臉都撐圓發亮，白晃晃的看著挺嚇人，本來挺靈活的，此刻卻步履艱難，慢慢挪著才能走。
而母親一頭花白頭發才兩個月便差不多全白了，灰敗枯干，原本是有些稍胖的體態的，此刻卻消瘦之極，一張臉好象白紙糊在骷髏上一樣，看著有些滲人。哆哆嗦嗦抓著他的手，鼻腔里嗚嗚哭著，眼淚卻落不下來，左少陽失蹤這兩個月，母親整日以淚洗面，加之饑荒干受，眼淚早已經流干了。
母親身后還跟了個小女孩，瘦瘦的，跟桔桿似的。兩只眼睛怯怯地看著他。正是要飯的那個姑娘草兒。
苗香也是瘦得不成人形，拉著他哭著說道：“弟！你可回來了，一家人都急快瘋了，嗚嗚”
“姐，我沒事，先不說這些，小妹餓得快死了，稀粥熬了嗎？”
“來不及熬，不過家里有現成的，是藥粥。”梁氏道。
“藥粥？”，左少陽有些奇怪：“什么藥粥？是我們以前放粥濟民時的那粥嗎？”
“嗯，是這個，那個。”梁氏支吾著。
左少陽還沒注意到母親為難的表情，抱著桑小妹進屋，說道：“算了，先拿來再說。娘，你再拿三個饃給清香茶肆的芹嫂子送去。她們也餓得不行了。
不用多，三個饃就行了。”
“這個……，梁氏有些尷尬地苦笑，瞧了旁邊左貴一眼。左貴也只能苦笑。
左少陽一邊說著話一邊抱著桑小妹進了藥鋪，苗佩蘭已經把大殿里的小床準備好了。
他剛進藥鋪門，只見嗖的一道黃影閃動，從柜臺到房梁再縱到了左少陽的肩膀上，正是小松鼠黃球。
左少陽喜道：“黃球！你還活著！”，黃球蹲在他肩膀上，吱吱叫了兩聲，仿佛在表示對左少陽消失這么久的不滿。有親熱縱身跳到他橫抱著的桑小妹身上，接著又縱身跳到他另一邊肩膀上。
白芷寒端著一碗藥粥站在那，兩個多月不見，更是清秀，眼睛也更大了，只是原先白膩如粉的俏臉，已經失去了些光澤，原先圓潤的俏臉，變成了尖下巴頦，跟動畫片里的狐貍精似的。望著他，嘴角有一絲微笑：“少爺！你回來了。”
“嗯！”左少陽狠狠瞪了她一眼，將桑小妹放在床上，從白芷寒手里接過粥碗，一股藥味直沖鼻子，不禁皺了皺眉，低頭一看，這碗藥粥應該叫藥湯，里面連一顆米都找不到，用勺子一撈，碗底只有一勺磨碎了的藥末。
左少陽急道：“娘，家里就這種粥嗎？上次我們賑濟災民的藥粥，也比這個濃稠得多。”
梁氏還是苦笑著望望左貴老爹。
左貴輕嘆了口氣，道：“這些天的事情你不知道，唉，等一會再跟你說吧。”
左少陽聽了這話，這才發現父母二人表情有異，似乎很為難，現在顧不得詢問，救人要緊，忙對苗佩蘭道：“你把我們帶回來的米，先熬一鍋稀粥，不要加藥材，只是稀飯！馬上！”
“好的！”，苗佩蘭提著從山上帶下來的那半袋米，趕緊跑進了廚房。
左少陽將手里的藥粥舀了一勺自己喝了，覺得味道差勁之極，跟和藥水似的，便放下藥粥碗，快步進了廚房，翻箱倒柜找吃的，可是，除了小半鍋剛才那種藥粥之外，連一小塊黑面饃饃都沒有！
左少陽現在意識到，家里的境況只怕比自己想象的還要糟糕！
只能靜等稀粥熬好了。
苗佩蘭已經找到了左少陽說的半截人參，切下一小截，放進熬粥的鍋里。
左少陽坐在床邊，輕輕撫摸桑小妹已經枯黃的秀發，柔聲道：“再堅持一會，正在熬粥了。馬上就有吃的了。”
桑小妹輕輕點頭。她吃了那一顆碾碎的人參四逆丸之后，雖然不止餓，但是回陽救逆益氣固脫之下，精神好些了，消瘦的臉頰甚至有了一點紅暈。
稀粥熬好了，苗佩蘭端了一碗過來，香氣撲鼻，倪大夫留在貴芝堂當學徒的兒子智兒瞧得直咽口水。
左少陽現在可顧不得別人，端著那碗粥，用勺子舀了一勺，吹溫了，給桑小妹喂服。
桑小妹輕啟朱唇，喝了一勺稀粥，眼睛又紅了，怔怔地望著他，眼淚滾落下來。
左少陽微笑地瞧著她，慢慢一勺一勺給她喂粥，喂了小半碗，這才停下了，柔聲道：“小妹，先吃這么多，等你的腸胃慢慢恢復功能，不然對身體有害。等一會再喂你吃。”
桑小妹眼圈紅著，低聲道：“謝謝。”
“傻話！”左少陽把粥碗交給苗佩蘭，“等一會再接著給她喂。少吃多餐。”
“好。”苗佩蘭接過粥碗。
左少陽站起身，盯著白芷寒道：“我讓你每天給小妹和芹嫂子送吃的，不準給別人。你是怎么做的？”
白芷寒淡淡道：“這你應該問小妹。”
“我要你說！”，左少陽厲聲道。
“每天兩餐，我都按時送了，也監督她們兩吃的，開始還很正常，半個月后，小妹每次吃飯都說肚子痛拿著吃的上茅房，回來就說吃完了。”
“你不會跟著她去監督嗎？”
白芷寒依舊平靜地回答：“她和那個芹嫂子商量好了似的，兩人同時上茅房而且是分開兩地的茅房，我只能顧一頭。”
左少陽傻眼了，回身坐在床邊：“小妹，你在茅房把饃饃藏起來轉給了你爹娘和哥哥吃，是不？”
桑小妹艱難一笑，弱弱地說道：“我們不能看著爹娘和哥哥餓死……”
“他們不是有糧食嗎？五斗糧食他們三個人吃，就算不加野菜，光熬粥維持生命最低需要，也至少夠吃一個半月的！加上野菜，夠吃三個月的！怎么只有半個月就沒糧食了？”
“娘，悄悄賣了三斗糧食，給朱掌柜家。”
左少陽怒急：“那是救命的糧，她居然拿去嫌錢！然后跟你們搶吃的！她還是不是人！”，回身沖著白芷寒道：“你看著小妹餓成這個樣子，為什么不多拿一些饃饃去，單獨給她吃？”
白芷寒淡淡道：“家里的糧食算下來每人每天