天色一片昏紅。

狄英志在夢里睜開眼時，發現自己正站在一片焦黑的山脊上。風從山谷里呼嘯而過，帶著燒焦的氣味與灰燼。

遠處傳來低沉的聲音—那是名滿臉胡渣、背上背有一把巨劍的中年男人，他正蹲在山腳的巖縫間，用手指摸著灼熱的土層。

「溫度還在不斷上升，看來封印破除迫在眉睫。」他沙啞地說。

狄英志走近，小聲問：「您是誰？」

那人回頭，露出一雙被火光映成金色的眼：「你睡傻啦~連我是誰都忘了。封火人—李箴。消滅火魔、封印地火，為吾輩終身使命。」

他說話的語氣奇怪，既像人，又像某種沉睡在火里的意志。

不出意料之外，宋承星也在旁邊。他手里拿著一個類似羅盤的器物，冷靜地跟著他們到處游走。

他們一同穿梭于滿山的焦土之中。

當他們來到山巔，天空忽然暗了下來。

一聲震吼從云層深處爆出，烈焰化作龍形，盤踞天際。

火龍張開雙翼，掠過山巒與村落，沿途盡是火海。封火人舉起巨劍阻止，卻反被烈焰吞噬。

「狄子、別去……」宋承星的聲音被風撕碎。

火龍回首的瞬間，目光與狄英志相撞，那眼中燃著奇異的紅光。

而下一秒，那只火龍竟收束成一束熾熱的紅光，直直鉆入他的胸口，劇痛瞬間吞沒了他！！

「啊~~~~~~！」

他大叫著從床上彈起，定睛一看，印入眼簾的是再也熟悉不過的床頂，還有耳朵聽見的，從外頭傳來的陣陣蟲鳴與颯颯風聲。

「我剛剛是……做夢了？」他額上滿是冷汗，胸口仍在隱隱發燙。

不一會兒，房里響起了開門聲，只見李玉碟端著水盆進入房中。

「你醒啦？」她放下水盆后來到床邊，熟門熟路地抓著狄英志的手開始把脈。

狄英志茫然地環顧四周：「……星子呢？」

李玉碟：「他太累了，我要他去隔壁休息。」

一時之間，狄英志不知道該問些什么，連剛才做了什么夢都不記得。

對了……他，不是還在校場進行測試嗎？

「碟子，巡護隊的入隊測試……」

「結束了。」

「那我……」

「沒入選。」李玉碟收回手，語重心長說道，「沒關系，還有下次。」

下次嗎……狄英志嘴里泛起一片苦澀，沒想到這些年來的辛苦鍛煉，最后還是落空。

但他也不是耽溺于悲傷的人，眼前還有一件事更值得他關心：

「星子他還好嗎？」

李玉碟回答：「為了你，他三天三夜沒有闔眼。」

此話一出，狄英志立刻從床上彈坐起，卻牽動了身上傷勢：

「痛…….」他齜牙咧嘴乎痛叫出聲。

李玉碟按著他的肩膀，讓他又躺回床上：「知道痛就好，我和星子快被你嚇死了。」

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時間回到三天前。

當校場第三關的火勢爆發時，觀眾席一片混亂。宋承星的視線，在煙霧翻涌之中，敏銳地捕捉到那三人互相使眼色的細微動作—手中白色粉末、低聲竊笑的表情、以及趁著煙塵掩護時的輕拋姿勢。

他的臉色瞬間大變。

「不好！」他幾乎是在同一瞬間沖了過去。

然而校場外層被圍觀群眾擠得水泄不通，等他擠開人潮、跨過圍欄、再穿過奔逃的參事者與監考員時，火焰已經占據了整條跑道中央。

「狄子！」沖進場內，映入眼簾的是那個似乎被火焰吞噬的少年。

宋承星心頭一緊，立刻撲了上去，扯下自己的外衣，將那火焰硬生生裹住。高熱幾乎瞬間穿透衣料，手臂被灼得通紅，他卻絲毫不退。

「快來人，救火呀~~~~」

「啊~~好燙，燙死我啦！！」

「水來！」

此起彼落的呼喊與潑水聲不斷響起。

趁眾人注意力都在那三個慘叫掙扎的少年身上時，宋承星低頭咬牙，伸手劃開自己的手腕。

只見銀紅的血液瞬間從傷口處涌出，他俯身，讓那一滴滴的血流進狄英志微張的唇間，半點都不浪費。

稍后，李玉碟也穿越人群，順利到達他們身邊。

「碟子，快，銀針！！」

李玉碟臉色慘白，當場跪地施針，連續三十六針封氣止灼，針針入穴。

在銀血與銀針的雙重壓制下，狄英志體內爆走的火魔之力總算獲得舒緩，重新縮回火焰晶種當中，再次受到李箴的封火印控制。

但他們看不見的是，封火印上面已出現了裂紋，怕是撐也撐不了幾回。

而場上另一邊，始作俑者的那三人滅火后已被抬走，送往醫館救治。場上火勢終于撲滅，只留下空氣里的焦味久久不散。

于是，這場測試被迫中止，十名參試者全員記錄為「無效」。

在宋承星和李玉碟的刻意掩護下，狄英志平安回到了家中，沒想到卻遲遲昏迷不醒。

這期間宋承星幾乎沒有闔眼、衣帶不寬守在床前。直到被李玉碟強制休息，這才勉強吃了點東西后到隔壁房間睡去。

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幾天后，調查結果公布了。

原來那三人私下收了某府的銀票，明里暗里除掉強勁對手，替該府少爺獲取入隊資格。

不過該府接獲消息后立即否認，甚至反咬一口，指控三人誣陷。

最終，事件不了了之。

張大壯與方小蝦接連幾天都有上門探視，但李玉碟以他「尚在昏迷、需要靜養」為由，暫時婉拒。

整件事情，似乎就此落幕。

這天傍晚，夕陽映射進屋內，宋承星坐在狄英志的床邊，靜靜喂他喝藥。

狄英志抿了口黑漆漆的苦澀藥汁，撒嬌似地說道：

「好苦……我不喝了。」

宋承星瞪了他一眼，放下手中藥碗，冷冷說道：

「都敢不顧自己安危了，還怕區區一碗藥。」

當他從方小蝦口中得知，狄英志讓他先去救張大壯時，他簡直氣瘋了。

幾年過去了，還這樣逞英雄？根本就學不了乖。

……不過念在他沒有記憶的份上，姑且饒過他。

只是要李玉碟在喝的藥里多下了點黃連，讓他喝得退火、他看得消火。

「看你下次還敢不敢？」

他舉起碗，將整碗藥硬是灌進狄英志的嘴里。

「唔、唔~~~~~」

眼見抗議無果，狄英志只得含淚將整碗藥痛苦咽下。

「星子，你好殘忍……」他淚眼汪汪出聲抗議。

宋承星完全無視，拿著空碗準備起身出去。

就在此時，門外傳來一陣敲門聲。

宋承星和狄英志兩人對視了一眼，李玉碟外出送藥去了，這時候有誰上門。

宋承星放下空碗，來到了門前。

「請問……狄英志在嗎？」隔著門扉，那聲音低沉有力。

宋承星緩緩打開門，只見一名身穿護城軍制服的男子站在屋外，胸口繡著護城軍的專屬官紋。

「奉副城主之命前來傳話。」那人停頓片刻，續道：「請狄英志明日午時前往城主府一趟，有要事詢問。」

宋承星聽完，眉頭不自覺皺了皺。

屋內的狄英志心頭忽然一跳，像是有什么事悄然逼近。

稍晚，李玉碟回來后，他們三人討論許久，越想越覺得這件事不單純。

這位副城主與他們一樣，都是三年前來到霽城的。

他給人的印象不壞，也不算好，只是個手腕老辣、極得城主信任的權臣。自他上任后，城主越來越少出面，幾乎將府務全權交給他。

李玉碟一盤算，想到外公徐景和也算霽城名人，過去常替城主之子看診出入城主府，心中已有定計。

「我們三個一起去。」她語氣篤定，「人多，也有個照應。」