女師爺

71.第71章

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剩下的小七不敢去想,那會讓他聯想到一些很不好的回憶。

兩人回到房間,范晉川在床上坐下,小七彎腰給他脫鞋。

哪知手剛摸上去,他就下意識抖了腳一下,差點沒把小七踢出去。

“公子?”

范晉川咳了聲,正了顏色:“小七,我跟你說了多少次,脫鞋更衣這種事我自己會做。你是我的書童,侍候筆墨就好,不需做這些貼身之事,以免惹人誤會。”

“誤會?誤會什么?”小七一頭霧水。

“你不覺得方賢弟跟他那兩個書童太過親密?”

小七也是個機靈的,當即明白過來意思,眼神頓時變了,也變得結結巴巴:“公子,您是覺得那個秋兒和春兒是孌童?”

好男風自古以來有之,達官貴人包個戲子,在家里養兩個書童,以掩飾自己不可示人的癖好,也不是什么稀罕事,甚至有不少文人墨客,覺得狎童乃是風雅之事。

當初小七沒被范晉川買來之前,就是給個富戶人家當小廝,因為老爺有狎童的癖好,才會拼死跑出來,為范晉川所救。

這也是他提起陳四之事,為何會那么感嘆。

“你不覺得那兩個小廝長相陰柔,行為女氣?”范晉川回憶起剛才方賢弟拉著秋兒的樣子,還有那日三人同塌而眠,皺著眉,說得有點猶豫。

“公子你不說小的還沒發現,那兩個小廝確實有點女氣,還有那方公子,臉那么白,像個小白臉似的,男人就該像公子這樣,昂揚七尺,陽剛正氣。”

“不準妄議方賢弟!背后說人是非,乃是長舌婦之舉。我歇了,你也快歇著吧。”說著,范晉川就躺下了,但他并沒有睡,嘴里似乎默念著什么。

小七已經習慣了這個主人的癖好,一旦做了什么有違君子之道,不夠光明正大的事,就會念道德經用來自省,反正他也聽不懂,就當和尚念經了。

揚州城大街,來往行人如織。

千里送行,終須一別。

一輛馬車前,方鳳笙和范晉川面對面站著。

“此去一別,還不知何時才能再見,愚兄與賢弟相處甚洽,視為知己,思及不能再見,心中萬分難受,還望賢弟日后多多保重,”

“定然,范兄也是。”

范晉川點點頭,轉過身。

不遠處,小七趕著一輛騾車等著他。

他向前行了兩步,突然站定,又大步轉回來:“賢弟,愚兄還有件事,不知當說不當說?”

“請講。”

他先看了鳳笙一眼,不知為何又移開目光,面現些許尷尬之色。

“我見賢弟才華橫溢,為人處世有章有法,料想以后前途定不可限量。但需知,業精于勤荒于嬉,行成于思毀于隨,還望賢弟日后多多注意,不可舍本逐末。”

“還不知范兄指的是——”

“這——”

范晉川神色赧然,似有什么難以啟齒的地方。

想了又想,壓低了嗓音道:“賢弟以后與你那兩名書童,還是保持些距離,此等分桃嬉戲之事,蝕人心志,不可見人,又與天道倫常違背,恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間,言盡于此,望你好自為之。”

鳳笙直接呆了。

直到知秋來到她身邊,她才回過神來,失笑地搖了搖頭。

“少爺,怎么了?”

鳳笙看了遠去的騾車一眼,搖搖扇子:“沒什么,走吧。”

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“公子,那我們現在去哪兒?”

頓了下,小七沒忍住抱怨:“明明公子說好不見任何人,直接去任上,可你卻偏偏臨時改變行程,跟方少爺同來了揚州。人既已來了,不去見見杜大人?”

“我這趟來揚州,本就是為了見見子曰,之前不是跟你說過,你攀扯方賢弟做甚。至于杜大人那里,去過子曰那里再說吧。”

范晉川上了車,等了會兒,還沒見車走。

“怎么不走?”

小七這才揚了揚鞭子,驅著車往前行去。

同樣問去哪兒的對話,也重復在方鳳笙一行人身上。

他們是真沒有目的地。

經過和禹叔的一番交談,方鳳笙也大略了解到一些情況。

整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生,上下沆瀣一氣,貪利成風。周廣瑞生性剛正,嫉惡如仇,不過他也不傻,明擺著這事一旦動干戈,事情就不會小,只能按捺下來,小心查證,并收羅證據。

越是往下查,越是觸目驚心,而且已明顯到了就算他沒涉足其中,一旦案發他也脫不了關系的危險地步。

為了自保,也是為了忠君,周廣瑞打算上奏疏揭發此事。

因此事牽扯太廣,一旦失敗,就是萬劫不復,還會牽連很多人。也是出于信任,周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老,為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。宋閣老也對此事十分上心,甚至多次與周廣瑞書信來往,為他出謀劃策。

顯然座師支持的態度,也給了周廣瑞無限信心,他與方彥花了數日時間,終于準備好一份奏疏,并以八百里加急送往京師。

也就是這份奏疏,拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。

先是巡鹽御史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處,以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州,消息并不靈通,前來查抄的人從天而降,恰恰就在周府里查到了來歷不明的臟銀。

于是周廣瑞當晚就被收押了,一同收押的還有方彥這個心腹。

這些細碎的消息,都是方鳳笙從那封信,以及禹叔知道的只言片語中,拼湊而出。

周廣瑞為人謹慎,每次和方彥商談此事,都會屏退左右,所以禹叔知道的消息也不多。而自打兩人出事后,以前和二人相交的友人俱都閉門不見,禹叔只是一個師爺的管家,平時和那些達官貴人也沾不上關系,方彥死在牢中后,他想盡許多辦法,都沒能拿到方彥的尸體。

最后還是宋閣老那邊的關系出來照應,禹叔才能帶著方彥回紹興,可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子,而是周廣瑞。

可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。

“先找個地方落腳,然后我去一趟紹興會館。”鳳笙說。

“少爺是想——”

鳳笙點了點頭。

提起紹興會館,就要說說紹興師爺幫這個群體了。

古早有句諺語,無幕不成衙,后來漸漸演變成無紹不成衙。

這個紹,指的就是紹興。

江浙一帶歷來文風鼎盛,歷朝歷代都是科舉大省,而江浙的才子之多,也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事,但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。

無他,讀書人多了,競爭就激烈。

每逢大考之年,各省錄選的貢士皆有定數,大省不過一百幾十人,小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多,卻是從百數乃至千數人中錄取,而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額

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,勢必落第之人眾多。

十年寒窗苦讀,等待揚眉吐氣,卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人,而是苦于生在江浙。

尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地,江浙的才子十之五六出自紹興,可紹興地窄民稠,嚴重的人口和土地比例失調,致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。

他們極少會在舉業上駐足不前,一旦不成,就會另謀其他出路。

什么才是其他出路?

教書經商乃是下層,上層當是以幕為業,謀求進身之途。

一來幕主多為官員,可結交權貴,如果幕主平步青云,身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務,如有一日登科中舉,是時自然事半功倍。

久而久之,就形成了一種風氣。而時下人講究鄉誼,少不了會提攜推薦親友乃至同鄉。就這么一個提攜一個,漸漸形成氣候,彼此又抱團壟斷,甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺,天下幕客十之八九出自紹興。

例如方家,就是很典型的師爺世家。

從本質上來講,方家應該算是書香門第,不過第一代方家的家主比較務實,定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業,也不可荒廢祖業,年過三十不能中舉,就改行從祖業。

像方家這樣的人家,在紹興還有許多許多。

且許多官員也愿意請紹興的師爺當師爺。

無他,紹興的師爺在前朝就形成氣候,直至今朝,甚至滲透到各地大小官署中,或為師爺,或為書吏。

曾有人云:戶部十三司胥算皆紹興人。

可見一斑!

請一個紹興師爺的同時,其實也是請了他背后盤根錯節的關系。在官場上想要升官發財,光憑著做事可不行,也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人,你的師爺也是,這樣交際起來事半功倍,還能起到穿針引線之妙用。

而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方,莫過于遍布各地的紹興會館。

方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字,邁了進去。

她今日出門沒帶知春知秋,只帶了禹叔。

就在方鳳笙進會館時,一個車隊從她身后的大街行過。

二十多騎擁簇著一輛馬車,一看就不是尋常人。

宗鉞眼角余光掃到那‘紹興會館’的字樣,蹙起眉。

德旺也跟著瞄了一眼,心里暗罵侍衛挑路都不會挑,不知道爺最近見不得紹興兩個字。

不過這話他可不敢拿出來當面講,只能縮在旁邊當鵪鶉。

文/假面的盛宴

雨,淅淅瀝瀝的下著。

紹興這地方一到春夏交替之際,便多是陰雨綿綿,雨多了就容易生霉,長久見不到陽光,似乎空氣里也帶著一種揮之不去的潮濕和霉味兒。

方鳳笙似醒非醒之間,就感覺鼻尖一股濁氣。

她并不想醒,可這味道實在難聞,耳邊又嚶嚶哭聲不斷,擾了她想繼續睡下去的興致。

方鳳笙做了一個夢,夢見了她小的時候。

她是方家唯一孩子,她爹從小就疼愛她,雖時下普遍推崇女子無才便是德,她卻是三歲識字,五歲背詩,都是他爹手把手教的。

后來他爹忙,就專門請了位先生回來教她。

那時候她已經懂事了,懂得問先生什么是‘君子學以聚之,問以辯之,寬以居之,仁以行之’,知道說‘君子藏器于身,待時而動,何不利之有’。

先生被她說得錯愕不已,卻又

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這是華麗的分割 哈哈大笑。后,傾囊相授,于她十歲之齡,自嘆再無東西可教,自請離去,她爹只能再給她換一位先生。

回憶以前,沒出嫁前的那十幾年,是方鳳笙一生最快樂的日子。可惜快樂總是短暫,每個人從生下來就背負著自己的命運,她同樣也是。

她是個女子,注定不能像個男子。

“姑娘,你快醒醒吧。”

“知春,你就別搖了,姑娘也是一時受了刺激。大夫不說了,等姑娘緩一緩,到時候她自己就會醒。”

“何媽媽,可我實在害怕。”

那個何媽媽嘆了一口氣說:“老爺從小就疼姑娘,雖父女之間鬧了些別扭,但總歸血脈相連,老爺如今這樣了,不怪姑娘會受打擊。”

這樣?

哪樣?

對,她爹死了!

方鳳笙徒然從黑暗中驚醒,心一陣一陣地疼,仿佛有刀子在里面攪。疼到極致,只能靠外力抑制。她嗆咳著,一下下,一聲聲,咳到眼淚都出來了,終于找到了宣泄的通道。

“姑娘,你哭吧,哭出來也好。人傷心了就得哭,把傷心都哭出來,就沒那么疼了。”何媽媽抱著她,溫暖的手掌一下一下地撫著她的頭發,就像小時候那樣。

“奶娘,我爹死了,他死了。”

那個從小視她如珠如寶,那個縱容她慣著她,那個教授她‘夫大人者,與天地合其德,與日月合其明,與四時合其序,與鬼神合其吉兇,先天而天弗違,后天而奉天時。’,那個明明很想有一個兒子,明明很失望她是個女兒,卻將方氏祖傳秘要,一一傳授給她的男人。

那個前十幾年將她當兒子養,后來才告訴她——你終究是個女子的男人。

死了。

她甚至還來不及跟他說一句,她其實一點都不怪他逼她嫁人。

門,突然被人從外面敲響了,是丫頭小桃。

“何媽媽,老太太那里來人問話了,問四奶奶醒了嗎?”

何媽媽忙從榻上下了來,清了清嗓子問:“是誰來了?”

“是春芝姐姐。”

春芝是老太太身邊的大丫鬟,在孫府里一向得臉面。鳳笙雖是主子,但也就是二房的兒媳婦,連她的婆婆二太太宋氏見到春芝,也得說兩句好聽話,更何況是她。

何嬸有點著急。

她清楚方鳳笙的性格,若是以前老爺在還好,怎么樣也都有個依仗,可如今老爺去了,姑娘無依無靠,如果再這么任性下去,以后的日子還怎么過。

可這話她不敢當著方鳳笙明說,也是明白她的脾氣,只能滿臉乞求地看著她。

“姑娘,奶娘求你,就當走個過場?啊?”

“奶娘。”

“姑娘,今時不同往日,你就權當為了自己忍一忍吧。”

方鳳笙撐坐起來:“知春,幫我穿衣裳。”

何媽媽見她這樣,總算放心下來,讓知春幫方鳳笙穿衣裳擦臉,自己則將迎了出去。

春芝的到來,讓整個問秋堂都活了。

平時要用人時總是不知去哪兒玩的丫頭們都出來了,跟前跟后的,一口一個春芝姐姐的叫著,不知道的人還以為是什么貴人臨了門。

聽著外面的動靜,知春欲言又止地看了鳳笙一眼,不出意料看到的是姑娘淡漠的眉眼。她幾不可查地嘆了口氣,幫鳳笙披上外衫。

“姑娘,可是要起?”

“就不起了,生病的人就該有個生病的樣子。”:mayiwsk

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